Замечен «Арсеналом» — любимец. Уволен — изгой. Возглавил Дартфорд — обрёл уважение. Взял пять кубков — обрёл величие. Повысился в классе — ушёл, но остался в футболе. Заставил китайскую федерацию содрогнуться. Покорил сердце Евы. Всё сошлось! Идеально!
* * *
— Алло, господин Джойс... Да-да, мы как раз ищем партнёров... Правда? Если графство выделит ресурсы, это будет замечательно!
Лу Кай разговаривал с Джойсом, который теперь занимал высокий пост в Футбольной ассоциации Англии.
— Лу, ты даже не представляешь, какую выгоду принесла ваша победа над «Рексемом» в прошлом сезоне! — голос Джойса дрожал от возбуждения.
«Красные Драконы» из Рексема после штрафных санкций ФА не угомонились и продолжили контакты с валлийской федерацией. На матчах они вывешивали баннеры «Уэльс лучше Англии». ФА была в ярости. К счастью, «чудо Дартфорда» остановило их в кубке. Но в лиге «Рексем» был хорош. Хотя ФА лишила их титула пятого дивизиона, они пробились через плей-офф и заслужили право вернуться в профессиональный футбол.
Однако ФА посчитала, что «Драконы» не раскаялись, и снова начала чинить им препятствия для входа в Третью лигу (League Two). В ярости «Рексем» объявил о выходе из английской системы и пафосно перешёл в валлийскую Премьер-лигу. Валлийские фанаты встретили их как героев.
В итоге в Третьей лиге Англии образовалось вакантное место. Кто-то предлагал отдать его финалисту плей-офф, но были и противники. В разгар споров Джойс вспомнил фразу Лу Кая: «Мы хотим в Премьер-лигу». Его прошиб пот — он увидел в этом шанс самому стать президентом ФА.
Он предложил отдать место победителю Кубка вызова (FA Vase). Кто лучший среди непрофессионалов? Либо чемпион пятого дивизиона, либо обладатель кубка, в котором участвуют клубы с пятого по восьмой уровни. Чемпион уже повысился. А обладатель кубка как раз собирался переходить из седьмого в шестой.
— Право на повышение должно принадлежать королям, а не кучке неудачников! — пафосно заявил Джойс, и Дартфорд официально стал кандидатом.
Дальше Дартфорду нужно было проявить себя: влияние клуба, медийность игроков, коммерческий потенциал и вклад в английский футбол. И тут подвернулся случай. Молодёжная сборная Англии, участвующая в чемпионате мира U17, столкнулась с эпидемией травм. Им не хватало игроков даже для заявки на матч.
Ввиду чрезвычайной ситуации ФА подала запрос на экстренную дозаявку. У них было два дня, чтобы вызвать трёх английских игроков не старше шестнадцати лет. Обычно в разгар турнира это запрещено, но случай был особый. А в этом возрасте самым ярким, известным и боеспособным игроком был «Золотой мальчик ранга Человека» — Лу Кай!
— То есть, если я соглашусь играть, Дартфорд в следующем сезоне будет в четвёртом дивизионе? — уточнил Лу Кай.
Джойс покачал головой:
— Не совсем. Англия уже в полуфинале. Ты должен помочь команде взять титул. Только тогда у меня будут козыри, чтобы продавить ваше повышение в совете...
— Но, насколько я знаю, Англия никогда не выигрывала чемпионат мира U17, — заметил Лу Кай.
— Именно! Поэтому это станет решающим аргументом!
— Но стадион Дартфорда не соответствует требованиям Третьей лиги.
— Если есть одно исключение, найдутся и другие! Как только вы получите право на повышение, стадион перестанет быть проблемой! Английскому футболу нужно чудо, и Дартфорд — это оно! Лу? Лу... ты почему молчишь?
Лу Кай медленно произнёс:
— Я думаю о том, какова плотность борьбы в Третьей лиге и как нам там играть. Похоже, этим летом нам придётся серьёзно усилиться. У меня есть одно условие, не знаю, сможет ли ФА его выполнить...
Джойс радостно закивал:
— Без проблем! Я так и знал! Отлично! Я немедленно доложу наверх, пусть заказывают билеты... Хотя нет, я сам куплю тебе билет в первый класс! А то эти бюрократы вечно всё путают!
Джойс торопился больше всех. Его путь к креслу главы ФА мог оборваться в ближайших двух матчах молодёжки, если те проиграют. Но шанс был получен.
Лу Кай повесил трубку и с ликованием бросился к Цзян Мэнъюнь, которая как раз спускалась со сцены после презентации. Он подхватил её и закружил. Стоявшие рядом Ева Грин и Эмили едва не лишились дара речи от такой фамильярности. Но в следующий миг они сменили гнев на милость — Лу Кай обнял и их тоже!
— Дамы и господа инвесторы, у меня для вас потрясающая новость! — объявил Лу Кай в микрофон. — Съемки «Дневника признаний в Асенгрине» начинаются досрочно! Тема первой серии... «Сошествие бога: битва за Кубок мира U17!»
Обновлено: 14.02.2026