— Я здесь. В чём дело?
Альфред расплылся в улыбке:
— Позвольте представить, это председатель нашего клуба, Лу Кай. Вы наверняка видели новости о нём. Цзян Мэнъюнь, сделай мистеру Уильямсу чашечку кокосового улуна с османтусом.
Уильямс поднялся, чтобы пожать руку Лу Каю. Тот задрал голову, и в его глазах вспыхнула радость.
«Какой высокий парень! Неужели все Уильямсы такие?»
Жаль только, что он был худощав — до мощи будущего таланта НБА Зайона Уильямсона ему было далеко. К тому же он был белым, что часто (хотя и не всегда) означало не самую высокую скорость и среднюю жесткость в единоборствах.
— Здравствуйте, меня зовут Майк Уильямс. Я воспитанник академии «Торки Юнайтед», центральный защитник, — голос Уильямса был мягким, почти нежным, что никак не вязалось с его внушительными габаритами.
Лу Кай вздрогнул:
— Что? Центральный защитник? Тётя Цзян, отставить кокосовый улун! Разве может защитник пить улун? Сделай ему «Белый лунный свет» — чай с грейпфрутом и персиковым желе.
Альфред едва не совершил роковую ошибку. Центральный защитник может прикасаться к чему угодно, но только не к улуну! Ведь в китайском языке слово «улун» созвучно с термином «автогол». Пить такой чай перед матчем — всё равно что проклясть свои ворота!
Альфред тоже осознал свою оплошность. Его познания в китайском явно нуждались в совершенствовании:
— Но какая связь между грейпфрутовым чаем и центральным защитником? Потому что они оба... белые?
Прежде чем Лу Кай успел объяснить, в магазин заглянул восстанавливающийся после травмы Эшли Янг:
— Что? Где тут раздают «презики»?
*Пфу!*
Лу Кай едва не поперхнулся. Но, черт возьми, этот парень попал в самую точку! Известное средство защиты — обороняет всё поле, не пропуская ни капли! Разве не это нужно центральному защитнику? Мы, китайцы, верим: чего не хватает, тем и восполняй!
Возвращаясь к делу: Майк Уильямс. У Лу Кая были смутные воспоминания об этом игроке — типичный «скиталец» низших лиг с неплохой статистикой. В своей карьере он успел побывать в «Уотфорде» и «Портсмуте», но так и не закрепился там, в итоге сменив множество клубов вроде «Донкастер Роверс» или «Уикомб Уондерерс». Казалось, он питал особую страсть к командам, в названии которых было слово «Роверс» или «Уондерерс».
Пик его трансферной стоимости пришёлся на 2009 год — три миллиона евро. С учётом инфляции, этот игрок в лучшем случае соответствовал уровню Чемпионшипа, не имея шансов закрепиться в топ-5 лигах. Скорее, это был крепкий профессионал низших дивизионов.
Причиной тому были его физические данные. При росте 191 сантиметр он никак не мог набрать вес. Он не был «щепкой», но против мощных форвардов профессионального уровня ему не хватало массы. А такие габариты делали его скорость заурядной, если не сказать — неуклюжей.
Однако в низших лигах все недостатки относительны. Его «слабость» в единоборствах была заметна лишь на фоне стальных атлетов из АПЛ. В турнирах ниже четвертого дивизиона он почти всегда доминировал физически. К тому же, он был по-настоящему высок. Скорость — та же история: здесь он мог быть медленным, но точно не самым медленным.
В полупрофессиональном футболе игра кажется быстрой, а борьба — жесткой, но стоит сравнить её с АПЛ, как понимаешь: здесь всё гораздо медленнее и мягче. Экстремальная скорость порождает экстремальные столкновения. В низших лигах таланты у всех средние, поэтому реже случаются те страшные травмы, что характерны для топ-уровня.
Грубо говоря, если соперник быстрее тебя лишь на долю секунды, у тебя даже нет шанса в него врезаться. Те, кто играл в футбол, знают это чувство: если оппонент хоть чуточку сильнее или быстрее, ты просто не можешь его сдержать.
Это объясняло, почему Лу Кай и другие молодые игроки процветали в низших лигах, не ломая руки и ноги каждые выходные. И это же подтверждало ценность таких «костоломов», как Бартон и Дафф. В высших лигах большинство соблюдает правила. Если не дать Пирло в подмогу Гаттузо, он всё равно сможет играть и не получит травму, просто будет менее эффективен. Но в низших лигах, если не приставить к Лу Каю Бартона и Даффа, в решающие моменты борьбы за титул кто-нибудь обязательно попытается «сломать»
Обновлено: 14.02.2026