Один-единственный матч, принесший более ста тысяч фунтов стерлингов прибыли, — это была самая ценная игра, которую только могла провести непрофессиональная команда.
«Истли» сорвал настоящий джекпот!
В прошлом сезоне «Дартфорд» сыграл матч, который принес им около шестидесяти-семидесяти тысяч фунтов, но это было стечение обстоятельств, редкое, раз в сто лет.
А теперь «Истли» тоже сотворил кассовое чудо, и его прибыль оказалась еще выше.
Подобные чудеса в Кубке Англии всегда вызывали бурю восторга.
Однако, когда говорят, что чудо произошло лишь наполовину, имеют в виду, что из двух непрофессиональных команд только одной по-настоящему повезло.
«Истли» вытянул команду Английской Премьер-лиги, да еще и играл на ее домашнем стадионе, что гарантировало огромные доходы.
Но «Дартфорд»…
С чисто спортивной точки зрения, им достался гораздо более сильный соперник: «Челси», занимающий на тот момент шестое место в Английской Премьер-лиге, пятое место в прошлом сезоне и являющийся действующим обладателем Кубка Англии. Сомнений не было: дальше пройдет именно «Челси».
С точки зрения прибыли, «Дартфорду», к несчастью, выпал домашний матч. Это означало, что даже если они временно поднимут цены на билеты, в лучшем случае они смогут заработать на продаже билетов всего двадцать-тридцать тысяч фунтов, половину из которых придется отдать «Челси».
Это, черт возьми, один шаг в рай, другой — в ад.
Они должны были грабить богатых, чтобы помочь бедным, а вместо этого «Дартфорд» отдавал последнее тем, у кого и так было в избытке!
«Но почему именно мои Зелёные Пушки должны отправиться в ад?!»
«Черт возьми!»
* * *
На борту самолета, летящего из Лондона в Милан, в экономическом классе.
— Черт возьми, если бы мы могли поменяться соперниками с «Истли», это же десятки тысяч фунтов стерлингов от продажи билетов! — глаза Цзян Мэнъюнь позеленели от зависти. Эта женщина была одержима клубными долгами.
— Хотя мы уже достаточно удачливы, что смогли пробиться в третий раунд Кубка Англии, но… Иисусе, я признаю, что немного жаден, но если бы нам повезло еще больше! Иначе я перейду в сатанизм! — Альфред выдвинул Иисусу последний ультиматум.
Но все же он решил дать «маленькому Иисусу» шанс исправиться.
На самом деле, «Дартфорду» даже повезло больше, чем «Истли».
Ведь «Челси» — это гранд, привлекающий гораздо больше внимания. Матч с ними будет известен большему числу людей, что даст игрокам шанс быть замеченными крупными клубами.
Если бы их заметил сам «Челси», это было бы настоящим восхождением на Небеса!
В последние два года «Челси» приобрел нескольких сильных игроков из лучшей лиги мира — итальянской Серии А, и демонстрировал тенденцию стать третьим полюсом Английской Премьер-лиги после «Манчестер Юнайтед» и «Арсенала».
Что касается домашнего или выездного матча… Разве не здорово было бы отправиться на выезд и ощутить очарование стадиона «Стэмфорд Бридж»?
Возможно, это был единственный шанс в их жизни сыграть на «Стэмфорд Бридж»!
Как и в прошлом сезоне, когда они играли на стадионах «Хайбери» и «Уэмбли».
— Ладно, хватит жаловаться на судьбу, — успокаивающе произнес Лу Кай. — Мы не можем постоянно требовать, чтобы нам выпадал козырный туз.
— Как думают некоторые игроки, то, что нам досталась такая крупная команда, как «Челси», и мы погибнем героически, само по себе лучше, чем если бы мы вытянули команду из Первой, Второй или Третьей лиги Англии.
— Такой опыт, возможно, встречается всего несколько раз в жизни.
Альфред покачал головой: — Лу, я разочарован твоими мыслями. Чтобы стать сильнее самому и сделать сильнее команду, ты должен быть более жадным!
— У команды сейчас такие серьезные долги, ты не можешь смотреть только на то, что прямо перед глазами!
Лу Кай посмотрел в окно: — Не волнуйся, я очень жаден и смотрю далеко вперед… Хорошо разыграть плохие карты — это и есть проявление такой жадности и дальновидности.
— Я ни за что не упущу этот шанс с «Челси».
— Но это возможно только при условии, что у нас хватит смелости на такие мысли.
Цзян Мэнъюнь с некоторым сомнением произнесла: — Даже при всей нашей силе, мы не сможем победить «Челси», независимо от того, каких игроков они выставят.
Альфред же что-то понял, и его всего передернуло: — Ты хочешь сказать…
Лу Кай кивнул.
Победить, конечно, было невозможно.
Но победа не всегда является оптимальным решением.
Самая большая особенность Кубка Англии, и то, что чаще всего критикуют фанаты, — это его «переигровки»!
В обычных кубковых матчах, если игра в один раунд заканчивается вничью, назначается дополнительное время, а затем, если ничья сохраняется, — серия пенальти.
Иногда, если основное время заканчивается вничьей, сразу переходят к пенальти.
Но Кубок Англии был уникален: если матч заканчивался вничью, требовалась переигровка. И для справедливости, если первый матч был на нашем поле, то переигровка проходила на поле соперника.
Между матчами обычно требовалось два дня отдыха, что было огромной нагрузкой для команд Английской Премьер-лиги с их плотным графиком, и это постоянно критиковалось болельщиками.
Но!!!
Именно поэтому у «Дартфорда» был способ откусить этот жирный кусок от «Челси».
Если бы им удалось сыграть вничью с «Челси» на своем домашнем стадионе.
Тогда переигровка могла бы состояться на стадионе «Стэмфорд Бридж», и они разделили бы доходы от билетов.
Стоит отметить, что «Челси», будучи лондонской командой и расположенной в богатом районе, имел невероятно дорогие билеты.
В таком случае «Дартфорд» получил бы как минимум пятьсот тысяч фунтов стерлингов!
Как минимум!
Это намного превосходило те сто с лишним тысяч, которые «Истли» получил от «Мидлсбро»!
Это была огромная прибыль, которую невозможно было получить даже после победы над «Челси», потому что такой удачный жребий с «лондонским грандом» не выпадал каждый раз.
Дыхание Альфреда участилось, он вытащил из кармана просроченную таблетку нитроглицерина. Кто бы мог подумать, что тренировка какой-то там мусорной команды седьмого дивизиона заставит его прибегнуть к такому секретному средству?
«Надо будет потом пополнить запасы, как там называлась та марка, которую Фергюсон рекомендовал?»
В мире футбола победить команду и не проиграть ей — это совершенно разные уровни сложности.
Сыграть вничью с сильным соперником, будучи слабой командой, — это величайшее очарование футбола по сравнению с баскетболом!
Ноль-ноль, один-один — это самые классические счета, которыми букмекеры стригут купоны с азартных игроков!
И место, куда они направлялись, было как раз тем, где чаще всего случались ничьи в мировом футболе… Лучшая лига мира, «Малый чемпионат мира», святилище футбольной защиты — Италия.
— Ты сразу же пересядешь на рейс до Флоренции, — Лу Кай уже все спланировал. — Это место, где нынешний главный тренер «Челси» Раньери добился успеха. Поговори с местными тренерами, возможно, это принесет плоды.
Альфред спросил: — Обсуждать тактику?
Лу Кай покачал головой: — Честно говоря, никто не разбирается в тактике лучше меня.
— Тактику «Челси» я уже изучил вдоль и поперек. Поговори лучше о личной жизни Раньери, его характере, привычках, особенностях и так далее.
— Ключ к матчу иногда находится не на поле. Исход матча часто зависит от неспортивных причин.
Альфред кивнул.
Так, в миланском аэропорту Мальпенса Лу Кай, Цзян Мэнъюнь и игроки команды попрощались с Альфредом.
Они должны были остаться здесь, чтобы участвовать в Кубке регионов УЕФА, теоретически сыграв минимум три, максимум шесть матчей.
Это будет как дополнительная тренировка во время отпуска.
Чтобы поддерживать игровую форму.
Таким образом, в начале второй половины сезона они смогут отдохнуть и встретить «Челси», ослабленный отпуском, в своей сильнейшей боевой форме!
Обновлено: 14.02.2026