Играл он великолепно, но его резюме выглядело не так впечатляюще, и он всё ещё ждал приглашения в молодёжную академию второго дивизиона, что было его минимальным требованием.
Кроме того, из-за крайне плотного расписания матчей в первой половине сезона игроки Дартфорда просто не находили времени для просмотров в других клубах. Что уж говорить о просмотрах, если Эшли Янг уже целую вечность не был дома! Его родители, кажется, совсем забыли, что у них есть сын, играющий в Дартфорде. В конце концов, все братья в их семье были так похожи, что никто и не пытался всерьёз считать, сколько человек сегодня за столом — трое или четверо.
— Кстати, а где он там играет? — задумчиво бормотали они. — В Уотфорде? В Брентфорде? Или в Брэдфорде?
— «Что?» — недоумевал Эшли Янг.
* * *
В первой половине сезона Дартфорд участвовал в нескольких турнирах одновременно, и изначально предполагалось, что из некоторых соревнований они вылетят. В лучшем случае, к началу второй половины сезона, они рассчитывали продолжить борьбу лишь в одном-двух турнирах. Однако, к всеобщему удивлению, за исключением Кентского Старшего Кубка, от которого Дартфорд был вынужден отказаться в третьем раунде из-за конфликта расписаний с Истмийским кубком, они продолжали борьбу во всех остальных соревнованиях!
В Трофее Футбольной ассоциации, где они дошли до 1/16 финала, Лу Кай забил два гола и отдал одну голевую передачу. В Истмийском кубке, также дойдя до 1/16 финала, он отметился тремя голами и двумя ассистами. Но самым невероятным был Кубок Футбольной ассоциации! Дартфорд успешно преодолел два предварительных раунда и четыре квалификационных, причём Лу Кай забил три гола и сделал две результативные передачи, вытащив команду на своих плечах! Это был первый раз в истории Дартфорда, когда команда пробилась в основной этап Кубка Англии!
В первом раунде основного турнира, когда к Кубку присоединяются команды Третьей (Вторая лига Англии) и Четвёртой (Третья лига Англии) лиг, Дартфорду невероятно повезло с жеребьёвкой. Им достался Барнет, занимавший последнее место в Третьей лиге Англии. Соперник, измотанный борьбой в чемпионате, был вынужен выставить молодёжный состав. В итоге Лу Кай оформил дубль, и Барнет был повержен на Прудовом стадионе. Во втором раунде основного турнира Дартфорду снова улыбнулась удача: они избежали встреч с командами Второй и Третьей лиг, попав на клуб из Северной Премьер-лиги, также представляющий шестой дивизион. Обе команды были равны по силам и играли крайне осторожно, не давая друг другу много шансов. Однако Дартфорд сумел провести великолепную комбинацию с использованием «треугольных» передач. Лу Кай, которого плотно опекали, спиной к воротам, из-за дуги штрафной мастерски отдал пас пяткой, и Фредди Иствуд мощным ударом из штрафной, продемонстрировав высочайшее мастерство, поразил ворота.
Благодаря этому голу Дартфорд успешно вышел в третий раунд Кубка Англии! Таким образом, они стали одной из всего лишь двух непрофессиональных команд, пробившихся в третий раунд в этом сезоне! Другой командой был Истли из пятого дивизиона, но этот клуб в прошлом сезоне играл в Третьей лиге Англии и по сути оставался профессиональным. Как бы то ни было, такое «чудо непрофессиональной команды» не случалось уже много лет!
Вдобавок к одному голу и одной голевой передаче в Кентском Старшем Кубке, Лу Кай в первой половине сезона продемонстрировал невероятную результативность, набрав ужасающие двадцать пять голов и семнадцать ассистов. Стоит отметить, что за весь прошлый сезон он забил всего тридцать голов и сделал двадцать шесть результативных передач. В этом сезоне он, без сомнения, побьёт свой личный рекорд.
3 декабря 2000 года на домашнем стадионе «Манчестер Юнайтед» — «Олд Траффорд» — состоялась жеребьёвка третьего раунда Кубка Англии, в котором к борьбе присоединялись команды Английской Премьер-лиги и Первой лиги Англии. Соперники двух непрофессиональных команд привлекли особое внимание, поскольку они представляли собой два «суперподарка» для любого гранда. Лу Кай, в свою очередь, непрерывно возжигал благовония и молился, умоляя о чуде. В конце концов, чудо произошло... но лишь наполовину!
«Скай Спортс» ликовала: «Чудо свершилось! Истли вытянул «Мидлсбро», предпоследнюю команду Английской Премьер-лиги, и, возможно, получит шанс пройти дальше!»
Би-Би-Си сообщала: «Небесная удача! «Мидлсбро» получил домашний матч, что, безусловно, поможет им одолеть соперника из пятого дивизиона. Однако Истли также получит половину выручки от продажи билетов «Мидлсбро», что, по оценкам, превысит сто тысяч фунтов стерлингов!»
Обновлено: 14.02.2026