Лу Кай прекрасно понимал, что этот писака намеренно провоцирует его, пытаясь вытянуть резкие слова в адрес «Красных Дьяволов» или «Канониров», чтобы завтрашние заголовки взорвали интернет. Но Лу Кай не собирался уходить от ответа, ведь «Дартфорду» сейчас как никогда нужно было внимание прессы.
— Я не знаю, как еще доказать, что у них есть серьезные проблемы с системой отбора молодежи, — спокойно произнес он. — Разве наших побед и титулов недостаточно? Если этого мало, то в текущем сезоне мы докажем это снова! Точно так же, как доказали в прошлом году, оформив «требл»!
Репортер ядовито усмехнулся:
— Значит, вы заявились на такое безумное количество турниров в этом сезоне только потому, что надеетесь, что вам снова крупно повезет? Но послушай, парень, футбол — это не лотерея. Нельзя выиграть всё подряд только потому, что ты вписал название своего клуба в заявочный лист!
Этот журналист явно подготовился. Он вытащил из папки лист бумаги и зачитал список турниров, в которых «Дартфорд» официально подтвердил участие:
1. Истмийская суперлига — седьмой уровень системы футбольных лиг Англии. Это фундамент, основа сезона.
2. Истмийский кубок — турнир для команд седьмого и восьмого дивизионов. Некое подобие Кубка Английской лиги для низших лиг.
3. Трофей Футбольной ассоциации (FA Trophy) — также известный как «Малый Кубок Англии». Престижнейший турнир для клубов с пятого по восьмой дивизионы. Победитель получает солидные призовые, из-за чего турнир в народе прозвали «Кубком Дойной Коровы». Для «Дартфорда» это самый статусный вызов.
4. Кентский старший кубок — региональное соревнование с большой историей, имеющее значительный вес в Лондоне и окрестностях. В прошлом году «Дартфорд» уже брал этот кубок.
5. Кубок регионов УЕФА — своего рода «Лига чемпионов» для любителей. Турнир проходит в зимний период и собирает лучшие непрофессиональные коллективы Европы.
6. Кубок Англии (FA Cup)!!! — старейший и величайший турнир страны, где любители могут встретиться с грандами.
Для команд ниже четвертого дивизиона путь в Кубке Англии — это настоящий ад: предварительные раунды, квалификации, первый, второй, третий и четвертый отборочные этапы...
Как обладатель Кубка Футбольной ассоциации (FA Vase), «Дартфорд» получил право пропустить первые два раунда и начать с первого квалификационного этапа. Обладатели Трофея Футбольной ассоциации имеют еще больше привилегий, вступая в борьбу позже.
Каждый год в Кубке Англии участвует более семисот команд. Клубов из первых четырех лиг всего девяносто две, остальные — любители в широком смысле слова. Но за всю столетнюю историю из этих шести сотен «маленьких» команд лишь единицам удавалось пробиться в основную сетку.
Дойти до 1/8 финала — задача почти невозможная. Лишь в сезоне 2016/17 «Линкольн Сити» из пятого дивизиона сотворил чудо, выйдя в четвертьфинал. А совсем недавно, в сезоне 2023/24, «Мейдстон Юнайтед» из шестого дивизиона пробился в число шестнадцати лучших. Две команды из пятидесяти тысяч за сто лет.
Сложность этой задачи невозможно переоценить.
Многие посчитали такой плотный график «Дартфорда» проявлением крайнего неуважения к Истмийской суперлиге. Как команда, только что поднявшаяся из восьмого дивизиона, смеет так распылять силы?
На это Лу Кай ответил максимально хладнокровно:
— У нас есть свое видение интенсивности матчей в этой лиге. Нашим игрокам нужно как можно больше игровой практики для роста, поэтому мы подготовили такой график. Если мы почувствуем, что не справляемся, мы расставим приоритеты. Не стоит за нас переживать.
Он сделал небольшую паузу и добавил, глядя прямо в камеру:
— И конечно, если нам посчастливится продвинуться далеко в этих турнирах, мы будем рады видеть в своих рядах новых талантливых игроков, готовых усилить наш состав.
Лу Кай использовал этот момент, чтобы запустить своего рода объявление о найме. Сейчас, возможно, на него никто не обратит внимания, но в середине или конце сезона, когда «Зелёная Пушка» начнет свой истинный поход, всё может измениться. В конце концов, трое из его «Пяти Тигров» присоединились к команде именно на поздних этапах.
* * *
Обновлено: 14.02.2026