Глава 1041 — Глава 208.2. Центр Лиги чемпионов — в Премьер-лиге, а центр Премьер-лиги — в Лондоне

Пресса, ещё недавно предрекавшая «Зелёным Пушкам» крах, теперь в едином порыве рассыпалась в похвалах. В такие моменты, когда нервы на пределе, команды чаще всего ломаются, но «Дартфорд» оказался на удивление крепким орешком. Чем выше ставки, тем стабильнее их игра. Однако эксперты всё ещё сомневались в итоговом успехе. Влияние полуфинала Лиги чемпионов на скромный состав «Дартфорда» было колоссальным. Они сотворили чудо, добравшись до этой стадии, но чем дальше они заходили, тем труднее было разрываться между двумя фронтами. Тем более что их противник, «Челси», в этом году превратился в самую настоящую машину для пыток. С девятого тура, когда они обидно уступили «Манчестер Сити» 0:1, «Синие» больше не знали горечи поражений в Премьер-лиге. Более того, они дважды в сезоне обыграли «Зелёные Пушки» в чемпионате. На фоне этой подавляющей доминации победа «Дартфорда» в финале Кубка лиги казалась лишь случайной вспышкой, аномалией в идеально отлаженном механизме Жозе Моуринью. Футбол, в конце концов, — это игра вероятностей и коэффициентов. И букмекеры единогласно прочили «Челси» место в финале Лиги чемпионов. Ходили слухи, что это «золотые миллионы» Абрамовича начали приносить свои плоды. Шептались, что если бы «Челси» достался «Милан», они могли бы и не пройти дальше, но против «Дартфорда» их шансы были заоблачными. Весь мир жаждал увидеть финал «Милан» против «Челси». «Старые деньги» против «Новых денег». Андрей Шевченко против владельца соседнего клуба, который влюблён в его талант до беспамятства. Градус интриги зашкаливал! Таков был расклад сил в четвёрке лучших: «Челси» и «Милан» — первый эшелон, «Ливерпуль» — второй, а «Зелёные Пушки» — четвёртый, аутсайдеры праздника жизни. Эта оценка, основанная на долгосрочных наблюдениях и статистике, казалась вполне справедливой. Но... если сравнить силу соперников, которых каждая из команд выбила на пути к полуфиналу... Оказалось, что суммарная мощь поверженных «Дартфордом» клубов была самой высокой! Они шли по «пути смерти», не встречая на своём пути ни одного «слабого звена». Согласно закону сохранения материи, «мягкие груши» просто не попадались на пути другой «мягкой груши». «Зелёные Пушки» могли лишь выругаться: «ММП!» Двадцать шестое апреля. Первый матч полуфинала Лиги чемпионов. Стадион «Стэмфорд Бридж». Синее море захлестнуло трибуны, но несколько тысяч фанатов «Дартфорда», прибывших в этот поход, всё же сумели вкрапить в этот океан яркое зелёное пятно. Внутрианглийская война в Лиге чемпионов официально началась. Спустя девяносто минут фанаты обеих команд всё ещё пребывали в экстазе, но нейтральные зрители, особенно те, что сидели перед экранами телевизоров, были разочарованы до глубины души. Матч, который было невыносимо скучно смотреть. — Проклятый Моуринью! Его оборона превратила игру в груду обломков! — неслось из баров. — Честно говоря, имея в составе Роббена и Мадейру, играть в такой футбол... Я этого не ожидал, — вторили им другие. — Дрогба — настоящий кремень! Даже этот восточноевропейский гигант Видич в силовых стыках порой не мог с ним совладать! — Оборона «Зелёных Пушек» тоже не промах. Главное, что их фланговые игроки возвращаются назад со скоростью света! Это была не битва атакующих стихий, а состязание в том, чья защита окажется более непробиваемой. Уровень оборонительной выучки обеих команд на голову превосходил их атакующий потенциал в тот вечер. Для сравнения, другой полуфинал выдался куда более ярким. «Милан» в первом матче в пух и прах разнёс «Ливерпуль» со счётом 3:0, развеяв все иллюзии мерсисайдцев. Пропасть между вторым и первым эшелоном оказалась непреодолимой. В решающих стадиях Лиги чемпионов такие различия превращаются в бездонную пропасть. Тридцатое апреля. Тридцать шестой тур Премьер-лиги. «Дартфорд» на выезде сыграл вничью 2:2 с «Ньюкасл Юнайтед». В этом матче Лу Кай лишь ненадолго вышел на поле, чтобы «поймать» дежурную жёлтую карточку, в то время как остальную работу выполняла молодёжь. «Зелёные Пушки» всеми силами копили энергию для ответного боя в Лиги чемпионов. «Челси» поступил так же, прибегнув к ротации. Но их скамейка была настолько глубокой, что даже второй состав выглядел мощнее прошлогоднего «Дартфорда». Мадейра, Роббен, Кежман и другие лидеры вышли на поле и без труда добыли победу. А всё потому, что... Как только прозвучал финальный свисток, сотрудники комитета Премьер-лиги высыпали на газон и начали спешно монтировать подиум. «Осенний Си» — чемпион! «Синие»