С того самого момента, как определилась четвёрка сильнейших команд Лиги чемпионов, весь футбольный мир, затаив дыхание, задавался лишь одним вопросом, который терзал умы фанатов от Лондона до Пекина: кто же из трёх титанов Премьер-лиги выйдет на бой против великого и ужасного «Милана»?
Этот вопрос был не просто важен — он имел сакральное значение.
Если бы жребий свёл «Дартфорд» с «россонери», никто не мог гарантировать, что Лучано Моджи, этот серый кардинал итальянского футбола, не совершит какой-нибудь импульсивный и роковой поступок. В конце концов, месть — это блюдо, которое подают холодным, но когда враг маячит прямо у тебя под носом, даже самый расчётливый старик может сорваться. Неужели нельзя было подождать хотя бы три-пять месяцев, пока страсти улягутся?
Явиться в логово врага, с которым ты связан узами кровной вражды, — это всё равно что размахивать красной тряпкой перед разъярённым быком. В таких условиях нанять «стрелка» для решения проблем в тихом переулке не составило бы большого труда.
Впрочем, когда Эмили (Иванка) в кругу семьи упомянула об этих опасениях, её отец, Тан Наодоу, разразился таким громовым хохотом, что, казалось, задрожали стёкла в их роскошном особняке.
— Эмили, дорогая, то, о чём ты говоришь, — это реалии Южной Америки или диких джунглей Африки, — отсмеявшись, произнёс Тан Наодоу, вытирая выступившие слёзы. — В Европе и Соединённых Штатах такого не бывает. Это развитый мир, колыбель цивилизации и прогресса. Здесь исключены столь варварские акты насилия, как заказные покушения на футболистов.
Эмили не нашла в себе сил возразить, лишь бессильно вздохнула:
— Лишняя осторожность никогда не помешает. И кстати, не забудь про то движение головой, когда говоришь — Лу Кай просил тебя тренироваться усерднее.
Как выяснилось позже, УЕФА тоже не горела желанием раздувать пламя скандала до небес. Чиновники в Ньоне, словно опытные алхимики, распределили пары полуфиналов так, чтобы команды «одного цвета» оказались вместе, минимизировав риск междоусобных войн на раннем этапе.
«Милан» сошёлся в битве с «Ливерпулем» — два красных гиганта в схватке за право называться королями Европы.
А «Челси» и «Дартфорду» предстояло разыграть величайшее лондонское дерби этого сезона!
Великий Герцог Осенний Си из Лондона бросил вызов Зелёному Королю Лондона!
«Арсенал», который ещё в прошлом году владел половиной неба над британской столицей, внезапно и бесследно исчез с радаров большой игры. Несмотря на то что их результаты нельзя было назвать провальными, отсутствие громких титулов и кубков в этом сезоне сделало их невидимыми на фоне сияния новых лидеров.
Былые «Два столпа Премьер-лиги» — «Арсенал» и «Манчестер Юнайтед» — оказались полностью подавлены мощью новой «Большой тройки». Единственным шансом для «Канониров» и «Красных Дьяволов» спасти лицо и хоть как-то оправдаться перед фанатами стала борьба за Кубок Англии.
Это было горькое утешение, своего рода «счастье в несчастье».
Что же касается чемпионата... «Челси» стоял незыблемо, словно скала, и вопрос заключался лишь в том, за сколько туров до финиша они официально примерят корону.
Шестнадцатого апреля, в тридцать третьем туре Премьер-лиги, «Зелёные Пушки» на своём поле в тяжелейшей борьбе вырвали победу у «Норвича» со счётом 3:2. «Канарейки», осевшие на двадцатой строчке, уже чувствовали холодное дыхание неминуемого вылета — им оставалось проиграть всего пару матчей, чтобы официально покинуть элиту.
В тридцать четвёртом туре «Зелёные Пушки» отправились в гости к «Блэкберну». Несмотря на то что «Бродяги» в таблице располагались выше подопечных Альфреда, они всё ещё находились в опасной близости от зоны вылета. Итог — уверенные 2:0 в пользу гостей.
И вот настал тридцать пятый тур — последний рубеж перед великим полуфиналом Лиги чемпионов.
Соперником «Зелёных Пушек» стал неуступчивый и гордый «Ливерпуль». Обе команды жили мыслями о еврокубках, но их положение во внутреннем первенстве кардинально различалось.
«Ливерпуль» уже смирился с тем, что борьба за четвёрку сильнейших проиграна. Они прочно застряли на пятом месте, и чемпионат потерял для них всякий смысл.
В итоге, благодаря пушечному дальнему удару Лу Кая, который прошил оборону мерсисайдцев, «Дартфорд» одержал минимальную победу 1:0. Девять очков в трёх матчах! Настоящий блицкриг!
Одним мощным рывком команда выбралась из трясины зоны вылета, взлетев на семнадцатое место. Из безнадёжного аутсайдера они превратились в фаворита в борьбе за выживание.
Обновлено: 14.02.2026