— Да вы просто хотите меня погубить!
Под тяжелыми взглядами остальных директоров грудь женщины средних лет бешено вздымалась. Казалось, вся кровь её тела в один миг рванула вверх, в голову, руки, сжатые в кулаки, окоченели и побелели, словно у мертвеца.
Закрыть Гидроэнергетическую Компанию Чарла, конечно, позволило бы избежать большинства выплат и выглядело как выгодный шаг для всех присутствующих, кроме одного – Универмага Чарл. Ведь эта компания тоже носила имя «Чарл»!
Если она согласится с предложением и позволит компании обанкротиться, весь гнев и ненависть неизбежно обрушатся на их семью. Что последует затем – нетрудно представить.
Разъярённая толпа не пойдет штурмовать Департамент Дорожного Управления и не сможет противостоять старым аристократам, но их собственные здания и магазины, принадлежащие Универмагу Чарл, разбросанные по всей Королевской Столице, окажутся легкой мишенью.
Да, сейчас их компания держит семьдесят процентов столичного рынка, но стоит слухам распространиться – и магазины опустеют, начнутся нападения, грабежи, нескончаемые провокации!
— Вы… вы этого не дождётесь!
Увидев в холодных, чуть насмешливых взглядах коллег мрачное удовлетворение, нарядная женщина учащённо задышала, а затем со всей силы ударила кулаком по столу.
— Не забывайте, именно мы вложили больше всех! Вы же сами подписали соглашение! Универмаг Чарл имеет право вето! Пока я не соглашусь, ни одно ваше предложение не пройдет!
— Если это ваш окончательный ответ, мне остаётся лишь пожалеть об этом.
Мужчина из семьи Лэйн покачал головой, переплёл пальцы обеих рук, откинулся в кресло и спокойно продолжил:
— Раз вы настаиваете на неразумных компенсациях и не готовы разделить позицию остальных, мы, семья Лэйн, просто выходим из дела. По условиям договора нам полагается общее голосование, и если оно пройдёт, мы ещё получим дивиденды за этот год. Но судя по вашему виду…
Он бросил взгляд на налитые кровью глаза женщины и вновь покачал головой.
— Ладно, не будем терять время. Мы, семья Лэйн, отказываемся от годовой прибыли. Желаю всем оставшимся удачи в управлении.
— Ты… ты же просто хам!
— Годовая прибыль не покроет и половины ущерба! — Вскипела женщина. — А кроме того! Водоснабжение контролируете именно вы! Теперь, когда всё рухнуло, вы ещё смеете уйти с чистой совестью?
— Кх-кх… госпожа Чарл, вот уж чего не стоило говорить.
Седовласый старик с вышитой на груди розой откашлялся и неторопливо произнёс:
— Право вето, конечно, позволяет решать судьбу предложений, но не судьбы других участников. Простите, но и ваш вариант я принять не могу. Семья Массени выходит из дела. Желаю успехов.
— Семья Йорка тоже уходит.
— Вы… вы все!
Три старых рода, действовавших явно заодно, почти синхронно отказались от участия. Женщина, прижатая обстоятельствами к стене, перевела затравленный взгляд на остальных.
— Простите, это стихийное бедствие и не имеет отношения к нашему Департаменту Дорожного Управления.
Чиновник из речного отдела сочувственно посмотрел на потерявшую самообладание женщину и покачал головой.
— Да, наша плотина разрушена, но виновата была Гидроэнергетическая Компания – она нарушила процедуры. Департамент не будет выделять компенсации.
— И Министерство сельского хозяйства поступит так же.
Представитель водного бюро при аграрном ведомстве поджал губы.
— Мы не участвуем в городском водоснабжении. Даже если я обращусь за средствами, это не пройдёт. Максимум – сообщим о годовых убытках и тоже откажемся от дивидендов. Извините, помочь не сможем.
«… Так ведь всё, как обычно, свалили на меня!»
— Вы не можете уйти!
Женщина в отчаянии стиснула зубы и топнула ногой, когда присутствующие стали подниматься из-за стола.
— Если уйдёте, то лишитесь не только водного отдела, но и долей в масштабных проектах! Не получите ни дивидендов, ни возврата вложенных средств!
— Мы к этому готовы.
Золотист волосы мужчина поднял взгляд, холодный и спокойный.
— Госпожа Чарл, вы забываете, что большую часть контрактов для водных проектов обеспечивали именно мы. И если на ваши «продукты» больше не будет спроса, даже самое мощное производство обесценится.
— После выхода из компании мы можем открыть новую с теми же услугами. А когда Гидроэнергетическая Компания Чарла обанкротится, купить её остатки можно будет за малую часть прежней цены.
— Ах да…
Заметив, как госпожа Чарл побледнела, сжимая зубы, золотист усмехнулся, и на его обычно каменном лице мелькнула тень улыбки.
— Кроме того, мы уже планируем собственную сеть универмагов. Когда наши здания откроются, милости просим вас и господина Чарла на церемонию открытия.
— Вы… вы всё подстроили?!
От его улыбки у неё в голове словно что-то щёлкнуло. Всё тело затряслось.
«Вот почему произошла такая нелепая авария… всё с самого начала было направлено против нас!»
Инвестиции в водную компанию и без того блокировали часть капитала, а теперь, когда та рухнула прямо перед выходом на самоокупаемость, чудовищные выплаты и репутационные потери грозили погубить Универмаг Чарл и обнулить рынок.
Три дня переговоров, казалось, не о компенсации велись – они просто тянули время, чтобы весть разлетелась и стала достоянием общественности.
Они даже позволили демонстрантам подойти к офису компании и нарочно велели охране избить, но не разогнать их – всё ради того, чтобы раздуть скандал!
Нет! Ещё не всё!
Глядя на знакомых когда-то преданных директоров, которых теперь переполняло презрение, женщина ощутила головокружение. Пол качнулся, и она пошатнулась.
«В конце концов, ведь они могли построить компанию без нас… Зачем было втягивать Универмаг Чарл? Зачем предлагать нам инвестировать и даже дать имя компании?»
«Так всё было ловушкой с самого начала! Цель всегда была одна – захватить наш Универмаг!»
«Я… я же просто идиотка!»
— Мама? Ма!
Испуганная круглолицая девушка, стоявшая позади, бросилась её подхватить.
Но когда увидела, как мать закатила глаза и начала хрипло смеяться, едва выговаривая звуки, её собственное лицо побелело, голос сорвался на плач.
— Люди! Позовите кого-нибудь!
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026