Услышав, как назвали ту самую Гидроэнергетическую Компанию, куда он собирался с проверкой, Лион невольно нахмурился. Почти сразу он, однако, понял – видимо, просто совпадение, как у него с Лэйном: один по фамилии, другой – по имени, и дело с концом.
Знакомое название пробудило воспоминания. Лион невольно вспомнил тех сотни больных, всё ещё лежащих в коридорах больницы, и отчаянные крики боли, что доносились из палат, когда он заходил навестить Анну. Настроение тут же померкло наполовину.
Платить за лечение всех этих людей он бы точно не смог. После инцидента с водопроводом цены на противодиарейные препараты в Старом Районе выросли в пятьдесят раз, а особые алхимические эликсиры, способные вылечить нынешнюю эпидемию, стоили ещё дороже. Годовой заработок не покрывал и десятой части нужного.
И пусть на Краснокирпичной улице больных всего четыреста-пятьсот человек, это в основном тяжёлые случаи с жуткими болями в животе, а ведь пострадавших во всём Старом Районе – десятки тысяч. Сколько ещё держится без лекарств – не сосчитать.
Единственное, что могло хоть как-то радовать, – болезнь была не особо заразной. Если избегать прямого контакта с испражнениями и рвотными массами или не находиться долго в замкнутых помещениях, где они испаряются, заражение почти исключалось. Большинство оставались в безопасности.
Но беда в другом – эта болезнь, пришедшая из грязной воды, почти никогда не проходила сама. Минимум требовалось ввести дозу алхимического эликсира. А при доходах местных жителей кто его себе позволит?
На ум приходило лишь одно решение: найти доказательства халатности Компании Чарл и Департамента Дорожного Управления, а потом поднять шум – сообщить о деле повыше, в королевскую канцелярию, или хотя бы передать сведения в какую-нибудь смелую газету. Вынудить их оплатить лекарства!
А если уж и это не поможет…
«Гость?»
Заметив, как Лион, услышав имя компании, погрузился в тяжёлые мысли и нахмурился, хозяин уличного кофейного лотка удивлённо приподнял бровь, потом мягко окликнул:
— Гость, ваш заказ готов, с вас полтора медных колеса.
— О, да, да! — Очнулся Лион, торопливо полез за деньгами, помедлив, виновато улыбнулся. — Простите, просто это имя напомнило мне кое-что. И ещё, вы же, наверное, старше моего отца… Неловко как-то по имени. Буду звать вас дядей, если не против?
— Хе-хе, ну, раз уж сам захотел звать простого торговца «дядей», чего мне противиться? — Добродушно усмехнулся торговец.
Он подал кофе и тарелку с хлебом, окинул взглядом худощавого парня – на вид младше его дочери лет на пару, – ласково улыбнулся, уселся на шатающийся табурет рядом и поинтересовался:
— Раз уж зовёшь меня дядей, не сочти за наглость, спрошу прямо. Когда ты упомянул Компанию Чарл, лицо у тебя сделалось кислое. Что, она тебе чем-то насолила?
— Хм… наверное, да… — после короткого раздумья Лион не стал говорить, что собирается расследовать дело Гидроэнергетической Компании Чарл, и просто рассказал, как Анна пострадала из-за «взрыва газопровода».
Понятно… Так это ты тот парень, что отказался от компенсации.
— Значит, у вас и правда нелёгкая жизнь, — вздохнул кофейщик. — Сестра больна, и тут ещё такая напасть. Так вот, за то, что позвал меня дядей, в будущем всё, что будешь заказывать у меня, пусть хоть кофе, хоть хлеб – будет вполовину дешевле. Согласен?
«??»
Ну надо же… вот так эффект от одного «дядя»! — Лион невольно вскинул брови, глядя на неожиданно добросердечного хозяина, не зная, как реагировать на такую щедрость.
Пока он соображал, в чём подвох, продавец широко улыбнулся, вернул ему половину платы и добавил:
— Раз уж ты теперь мой племянник, не забывай заходить почаще – поддерживать дядину торговлю, ха!
«…»
Ага, ясно. Это, выходит, как клубная карточка постоянного клиента, да?
Отлично придумано! Если бы я был из тех, кому совесть не позволяет отказывать, теперь мне пришлось бы питаться только у тебя – даже если соседние лавки подешевле. В другой бы зашёл – и потом неделю мучила бы вина. Ну и хитрец, не зря деньги делаешь!
Понимая, что это просто способ привязать клиента, Лион лишь улыбнулся и кивнул. Всё равно кофе у него действительно самый вкусный на улице, обстановка уютная. Теперь ещё и скидка – зачем отказываться?
Он быстро доел хлеб с ветчиной, попрощался с новоиспечённым «дядей» и, согретый изнутри до кончиков пальцев, снова натянул связанный Анной шарф, шагая навстречу прохладному осеннему ветру.
Уже после его ухода один из завсегдатаев, сидевших у печки, подошёл с чашкой кофе, подмигнул и шутливо спросил:
— Старина Чарл! Я к тебе семь лет хожу, и ни разу не видел, чтобы ты хоть кому-то цену сбавил! Сегодня какой-то праздник? Или ты, может, дочку свою пристроить решил – жениха намечаешь? — Засмеялся он.
— Эх ты, где додумался до такого, — рассмеялся старик. — Просто парень мне понравился, видно, трудности у него. Вот и помог чуток – пусть заходит почаще.
Он отмахнулся от шутки, проводил взглядом удаляющегося Лиона и задумчиво добавил:
— Хотя, знаешь, и не сказал бы, что это было бы плохо. Парень-то толковый, воспитанный, хоть и худоват. Видно, честный, трудяга, к тому же направление, куда пошёл – одни офисы. Значит, работа серьёзная. Даже ко мне, простому торговцу кофе, всегда обращается вежливо… хороший мальчишка.
Вспомнив, что слышал про него от дочери Эми, старик потер подбородок и добавил вполголоса:
— Люди, встречая знакомое, прячут себя. Только перед соблазнами или перед чужими, с кем пересекутся раз-другой, показывают, какие они есть на самом деле… Этот парень – редкий случай. Спокойный, вежливый, рассудительный, с ясной головой. Если Эми он по душе – возражать нечего. Разве что… у нас-то ведь жену не берут, у нас зятей принимают. Согласится ли он?
…
Не подозревая, что уже попал в список кандидатов в «зятья», Лион, продрогший от ветра, добрался наконец до Бюро Устранения. Открыв дверь в свой кабинет, он сразу увидел новый аномальный предмет, о котором упоминала рыжеволосая директор, – чёрную метлу, медленно парящую в воздухе.
【 Название: Арендная Метла Ленивой Ведьмы (Падение, Полёт, Защита) 】
【 Внешний вид: цельная чёрная метла из твёрдого дерева. На верхнем конце свисает несколько перьев ворона. От неё исходит едва заметный запах смолы, а на рукояти то и дело проступают маленькие следы кошачьих лапок. 】
【 Способности: магическое усиление, полёт, воздушная защита. 】
【 Цена: каждый пятничный день в 15:30 у твоей двери появится кошачье создание. Позаботься, чтобы оно было довольным. 】
【 Досье: старая метла неведомой ведьмы, выброшенная после износа. Ведьма по пятницам играла в «летающий мяч» и возвращалась лишь под утро, потому не имела времени заботиться о своей кошке, заключив договор с Филиалом Льва Бюро Устранения: пользователь метлы обязан был ухаживать за питомицей раз в неделю. 】
【 Оценка: удобный и надёжный аномальный предмет, к тому же – бесплатно можно гладить кошку. Любимая вещь директора Филиала Льва Беверли. 】
【 Уровень Заражения: 0.5 】
(Конец главы)
Обновлено: 18.02.2026