Глава 6 — Глава 3.2: Мир раскрыт

Звон стали наполнял воздух, когда я сражался с другим рыцарем, пот стекал по моему лбу. Мои мышцы горели от напряжения, но я отказывался сдаваться. Утреннее солнце стояло низко, отбрасывая длинные тени на тренировочную площадку, пока мы двигались, и наши мечи сверкали на свету. Голос сэра Аллистара прорезал шум, спокойный и твердый. «Сохраняй стойку. Сосредоточься на работе ног». Я скорректировал свою позицию, ноги скользили по грязи, когда я поднимал свой меч, чтобы блокировать приближающийся удар. Рыцарь - опытный боец с многолетним стажем - провел атаку, и его клинок со свистом прорезал воздух. Я едва успел парировать, сила удара отозвалась в моей руке. «Еще раз!» прозвучала команда Аллистара, и я стиснул зубы, оттолкнувшись со всей силой, на которую был способен. Меч рыцаря пронесся низко, заставив меня отпрыгнуть назад, и мой собственный клинок едва успел отклонить последующий удар, направленный в мою сторону. От удара у меня затрещали кости, но я выпрямился, кружась в поисках прохода. «Слишком медленно», - усмехнулся рыцарь, делая быстрый и точный выпад вперед, целясь мне в грудь. Инстинктивно я повернулся, почувствовав, как металл задел мой бок, когда я уклонился в сторону. Движение было неловким, неотточенным, но оно помогло мне устоять на ногах. Я крутанулся, занося меч по широкой дуге, целясь в его плечо. Он отклонился быстрым движением, и в моих ушах раздался звон столкнувшегося металла. Я попятился назад, дыхание стало прерывистым. «Дыши, Эрик!» рявкнул сэр Аллистар, вышагивая по краю площадки. «Контролируй свое дыхание. Не позволяй бою диктовать тебе движения - диктуй бой». Я глубоко вдохнул, заставляя себя замедлиться, подумать. Каждый удар, каждое парирование были танцем, которому я все еще учился. Мой противник двигался как вода, плавно и непреклонно, а я старался не отставать, каждое мое действие было реактивным, отчаянным. Он был сильнее, быстрее и искуснее, но внутри меня горел огонь, который отказывался угасать, драйв, который заставлял меня стоять на ногах, даже когда усталость когтями впивалась в мои конечности. Рыцарь снова сделал выпад, уклонившись влево, а затем замахнулся вправо. Я слишком поздно понял этот трюк, парирование получилось неуклюжим и полусерьезным. Его клинок ударил меня в плечо - тупой удар, от которого меня пронзила боль. Я хрюкнул, пошатнувшись, но отказался падать. «Аргх!!!» «Подъём!» - голос Аллистара был непреклонен. «Восстанавливайся быстро. Не давай ему преимущества». Я стиснул зубы, расправил плечи и снова поднял меч. Рыцарь пошел вперед, его движения были почти ленивыми, как будто он знал, что у него есть преимущество. Я видел уверенность в его глазах, уверенность в том, что этот бой уже выигран. Прилив решимости захлестнул мои вены, заглушая боль и усталость. Я рванул вперед, сделав финт вправо, а затем резко повернул влево. Внезапность моего движения застала рыцаря врасплох, его глаза расширились от удивления. Я взмахнул клинком по крутой дуге, и острие задело его доспехи чуть выше бедра. Это было незначительное попадание, едва ли больше, чем царапина, но оно было моим. «Лучше!» крикнул Аллистар, в его тоне слышался намек на одобрение. «Продолжай давить». Ободренный, я продолжил атаку, нанося удары с новой силой. Мой меч столкнулся с его мечом в шквале движений - ударов и парирований, блоков и контрприемов. Каждый удар посылал вибрацию по моим рукам, но я учился читать его движения, предугадывать поток его атак. Лицо рыцаря ожесточилось, и он активизировал свою борьбу, обрушивая на меня удары, которые проверяли мою выносливость. Я чувствовал, что мои силы иссякают, реакция замедляется, но я заставлял себя пробиваться, не позволяя ему сломить меня. С ворчанием рыцарь низко замахнулся, намереваясь выбить мою ногу. Я подпрыгнул, едва избежав удара, и в контратаке взмахнул своим клинком вниз. Он отклонился, но на этот раз я был готов. Я шагнул вплотную, плечом к плечу, используя импульс, чтобы отбросить его назад. Неожиданное движение вывело его из равновесия, и он впервые споткнулся. Я ухватился за эту возможность и бросился вперед со всей силы. Мой меч нашел свою цель, остановившись совсем рядом с его грудной пластиной, - решающая, пусть и несовершенная, победа. Сэр Аллистар объявил о прекращении поединка. «Молодец». Его похвала была сдержанной, но под суровой внешностью слышалась гордость. «Сегодня ты сражался с большим сердцем. Но помни, что техника должна соответствовать твоей решимости. Страсть без точности - это безрассудство». Я кивнул, грудь вздымалась, когда я пытался перевести дыхание. Тренировки были изнурительными, но это было похоже на прогресс - шаг к овладению навыками, необходимыми мне для выживания в этом мире. Когда рыцари разошлись, я остался на поле, глядя на мокрую от пота землю под своими сапогами. Волнение от боя все еще проникало в меня, но вместе с ним и осознание того, как далеко мне еще предстоит пройти. Это было только начало. Впереди были битвы, как на тренировочных площадках, так и за стенами поместья, и мне нужно было быть готовым. Я крепче сжал меч, его вес успокаивал мою руку. Когда-нибудь я буду не просто стоять на своем - я буду доминировать. Пока же я тренировался, боролся и учился, оттачивая свое мастерство с каждым ударом стали. Когда придет время встретиться с внешним миром, я не дрогну. ... Утреннее небо над поместьем Освинов было приглушенно-серым и сулило дождь. Воздух был густым и влажным, давящим, словно предзнаменование чего-то зловещего, таящегося прямо за горизонтом. Я обнаружил, что стою на тренировочной площадке, в руке привычный вес моего меча. Сэра Аллистара сегодня нигде не было видно, и я остался наедине со своими мыслями и неустанными тренировками, которые стали моей ежедневной рутиной. Последние несколько недель были изнурительными, сплошная череда приемов с мечом, упражнений для тела и бесконечных исправлений. И все же, как бы я ни старался, казалось, что этого никогда не будет достаточно. Я чувствовал, как с каждым взмахом моего клинка на меня обрушивается груз ожиданий - моих собственных, отца и фамилии Освин. Бывали моменты, когда все это казалось непреодолимым, но у меня не было иного выбора, кроме как продолжать. Если я хотел выжить в этом мире, мне нужно было стать сильнее. Однако сегодня моя сосредоточенность дрогнула. В воздухе витало странное напряжение, чувство тревоги, от которого я не мог избавиться. Я отмахнулся от него как от нервов, пытаясь погрузиться в привычный ритм тренировок. Но чувство не покидало меня, грызло края моего сознания, шепча, что что-то не так. *БУУM!!!* Только когда я услышал первый взрыв, я все понял. ...