Затянувшееся присутствие голоса, казалось, просочилось в самый мозг моих костей, оставив холодную тяжесть, которая цеплялась за меня, как сырой туман. Лес вокруг меня казался странно тихим, деревья нависали, как древние наблюдатели, их ветви тянулись, словно желая удержать меня на этом месте. Далекий рокот Завесы - мистического барьера, отделяющего известный мир от неизвестного, - казалось, пульсировал в моих ушах, как сердцебиение, ровное и непоколебимое.
Я сделал еще один глубокий вдох, пытаясь избавиться от тревожного чувства. Голос оставлял больше вопросов, чем ответов, и я знал, что лучше ему не доверять. И все же я не мог отрицать притяжения его слов - манящего желания узнать, что же на самом деле представляет собой этот Божественный контракт и какое отношение он имеет ко мне.
Мне нужно было подумать. Составить план.
Во-первых, Гармония, столица Централлиса. Я должен был найти того, кого или что бы там ни было, - голос хотел, чтобы я искал. Но я не мог просто бродить по городу вслепую. Централлис был огромным, лабиринт извилистых улиц, тенистых переулков и возвышающихся шпилей.
Реликвия Освина. Семейная реликвия, но теперь я знал, что это гораздо больше, чем просто реликвия. Голос намекнул, что в ней содержатся ответы, но мне придется их разгадать. Никто никогда не достигал последних врат в испытании. Мысль об этом грызла меня.
'Что означало быть проклятием и ключом?'
Я перевел взгляд на тропинку, ведущую обратно в поместье Освинов. Мысль о возвращении туда наполняла меня чувством ужаса. Не из-за лабиринтов особняка или холодных, бдительных глаз его обитателей, а потому что я знал, что мне снова придется столкнуться с Лорой. Она чувствовала, когда что-то было не так, а я не был готов объяснить все это - предположим, что я вообще мог начать.
Я свернул в сторону от поместья и углубился в лес. Здесь воздух был тяжелее, а тени казались длиннее, закручиваясь вокруг меня, как усики. Я чувствовал, как сгущается завеса - невидимая граница, отделяющая наш мир от... того, что лежит за его пределами. Нужная мне мана была ближе, она почти гудела под поверхностью, ожидая, когда ее извлекут.
Я практиковался в том, как втягивать ману из Завесы в свое тело, сливая ее с собственной сущностью. С этой частью я справился. Но вот использовать ее, фактически овладеть ею, было совсем другой задачей.
«Пора проверить, разобрался ли я в этом», - пробормотал я, в основном про себя, и закрыл глаза.
Я потянулся к своим чувствам, нащупывая Завесу. Холодная дрожь пробежала у меня по позвоночнику, когда я установил контакт, пульсация энергии набросилась на меня, словно древний хищник, присматривающийся ко мне. Мне пришлось уговаривать его - приглашать внутрь, не заставляя. Слишком быстро - и это может привести к обратному результату.
«Хорошо... медленно», - прошептал я. Мана просочилась внутрь, растекаясь по моим венам, как жидкий огонь. Я сосредоточился на циркуляции ее по всему телу, сплетая ее с кровью, пока она не запульсировала в каждой мышце, в каждом нерве.
«Хорошо. Спокойно».
Я сделал вдох и огляделся по сторонам, заметив дерево в нескольких футах от себя - идеальная мишень. Я поднял кулак, чувствуя, как мана сворачивается внутри, готовая вырваться наружу. С криком я выпустил все это на волю.
*БУУM!*.
Дерево не просто треснуло - оно разлетелось на куски, взорвавшись бурей осколков. Я вздрогнул, когда пространство вокруг него словно искривилось, исказилось, как рябь на пруду. На секунду мне показалось, что я вижу другую сторону Завесы - мир, где тени двигались сами по себе.
«Хах!» Острые ощущения от разрушения пронеслись сквозь меня. Но они были недолгими. Боль вспыхнула в моей руке, резкая и мгновенная. Я посмотрел на свою руку и скорчил гримасу. Костяшки пальцев были разбиты, пальцы неестественно согнуты. «Проклятье!»
Я заставил себя сохранять спокойствие.
«Слишком много маны. Держи ее под контролем». Я снова закрыл глаза, сосредоточившись на своей руке. Я позволил мане течь к травмированному месту, на этот раз не заставляя, а направляя ее. Медленно кости начали выравниваться, срастаясь друг с другом. Боль ушла, сменившись теплым, покалывающим ощущением.
Когда последняя капля маны осела, я разогнул пальцы, проверяя свою только что починенную руку. «Как новенькая... думаю».
Раздался смех, наполовину облегченный, наполовину разочарованный. Сила Завесы была огромной, но она была дикой, непредсказуемой. Одна шальная мысль, одно колебание, и все может пойти наперекосяк.
«Нужно придумать, как лучше направить ее в нужное русло», - пробормотал я. «Не могу же я каждый раз разрывать руку на части».
Я снова обшарил лес в поисках новой цели. Мой взгляд упал на скопление камней. Идеально. На этот раз я попробую что-нибудь другое. Я вытянул пальцы, чувствуя, как мана пульсирует в моих венах. Но вместо того чтобы втянуть ее всю сразу, я позволил ей течь медленным, контролируемым потоком.
Я вытянул руку вперед, и мана вылетела, как копье, врезавшись в камни. На этот раз они не взорвались, но по их поверхности прошла трещина, а затем раздался низкий гул. Скалы задрожали, а затем раскололись на части, обрушившись друг на друга.
«Лучше», - вздохнул я. Я чувствовал, как на лбу выступили бисеринки пота, а мышцы дрожали от напряжения. Мне нужно было контролировать ману, чтобы она успевала регенерировать, пока я выплескивал ее в атаках.
«Все еще не идеально, но уже близко».
Обновлено: 19.01.2026