Возможно, Францеска уже поняла характер Виктора. Она не стала медлить, не придавала значения формальностям и церемониям. Сохраняя осанку, достойную эльфийской королевы — изящную и невозмутимую, — она позволила Валессе усадить ведьмака неподалёку от себя, а затем заговорила:
— Наконец-то мы встретились, господин Виктор. На самом деле, ещё в первый день вашего прибытия я наблюдала за вами издалека. В отличие от других ведьмаков, в вас есть нечто особенное — харизма, способная производить глубокое впечатление.
Услышав эти слегка льстивые слова, Виктор улыбнулся — в голосе Францески чувствовалась доброжелательность. Вспомнив, как кланяются дворяне, он ответил эльфийской королеве галантным поклоном.
— Я слышал о вашей славе, Ваше Величество. Говорят, вы — самая прекрасная женщина на этом континенте. Другие утверждают, что вы — величайшая чародейка своего времени. А кто-то и вовсе называет вас единственной подлинной королевой, что осталась в этом мире.
Он выдержал паузу, затем с лёгкой полуулыбкой добавил:
— Однако позвольте задать вопрос, Ваше Величество. Если вы уже бывали здесь раньше… почему не помогли своим соплеменникам? Почему не расправились с этими двумя вивернами? Думаю, для такой могущественной чародейки, как вы, они были не опаснее двух ящериц.
На самом деле, Виктор знал причину, но, будучи человеком, с которым она впервые встретилась, он посчитал, что будет нормальным задать этот вопрос.
Францеска, услышав его вопрос, слегка изменилась в лице — её прекрасные черты приняли меланхоличное выражение. Она приоткрыла алые губы, едва слышно вздохнула и ответила:
— Причина проста, господин Виктор. Я — эльфийка и, к тому же, королева своего народа. Именно потому, что обладаю великой силой, на меня ежемгновенно устремлены бесчисленные взгляды — полные злобы, страха и жадности. Чем больше имеешь — тем больше слабостей. Чем больше защищаешь — тем выше риск. Я должна быть осторожна. Если проявлю силу, если даже намекну на угрозу — это способно вызвать тревогу. А тревога легко перерастает в ненависть… и снова в войну. Поэтому я сдерживаюсь. Мне нужно, чтобы те, кто следит за мной, верили, будто я не опасна. Чтобы думали, что всё под их контролем. Так я защищаю своих — не огнём и не мечом, а тем, что не даю повода для очередной войны. Договорив до этого места, Францеска едва заметно улыбнулась — слабо, болезненно. Эта улыбка не была ни горделивой, ни утешительной — она рождалась из усталости и внутренней боли. Она посмотрела на ведьмака своими кристально-голубыми глазами, прозрачными, как озёрная вода, и продолжила:
— Есть так много вещей, которые я хотела бы сделать… но не могу. Мне остаётся лишь наблюдать за трагедиями, оставаясь бессильной. Вот почему сегодня и состоялась эта сделка, господин Виктор. Сегодня — день, когда мы можем поговорить откровенно. Не считайте меня королевой. Представьте, что перед вами просто чародейка, которой нужна помощь. Вы можете предложить всё, что хотите. А я, в свою очередь, выдвину свои условия. За предметы, которые вы принесли ранее, я готова заплатить десять тысяч оренов — больше, чем предложили бы на чёрном рынке. Это, я думаю, достаточно демонстрирует мою искренность. Вы можете использовать эту сумму как залог для дальнейшего обмена — на всё, что вам нужно. А после завершения сделки получите оставшуюся часть вознаграждения.
Францеска говорила без высокомерия, которое могло бы быть естественным для эльфийской королевы и могущественной чародейки. В её тоне не было и следа аристократического лицемерия или делового холодного расчёта. Напротив — она говорила с Виктором как с равным. Как с тем, кому действительно доверяет — как с другом.
Когда Виктор согласился на сделку, она махнула рукой, и из соседнего шкафа вылетели три изящных деревянных ящичка. Они приземлились на стол между ними, аккуратно выстроившись в ряд.
Чёрная маска, закрывающая только нижнюю часть лица, сияющий бледно-голубым светом драгоценный камень и медальон, вырезанный из чешуи неизвестного животного, тихо лежали в ящичках перед Виктором.
— Эти три магических предмета — моя коллекция, они являются реликвиями могущественных магов прошлого. Я подумала, что они могут быть полезны для ведьмака, поэтому и предложила их для обмена. Эта маска называется «Маска Ночного Ястреба». Если надеть её, она скроет ваши черты, изменит ваш голос, и вокруг вашего тела образуется тонкий слой чёрного тумана, подобный покрову тени. Днём она скрывает вашу внешность, а ночью позволяет вам спрятаться в темноте, чтобы вас было не так легко заметить. Синий драгоценный камень — это «Водный Духовный Камень». Если держать его во рту, он сможет обеспечить вам примерно полчаса кислорода, а также увеличит вашу скорость плавания, позволяя вам плавать в воде, как рыба, и не давая утонуть. Что касается последнего медальона, я называю его «Медальон Прыжка». Он является самым ценным из трёх предметов. Стоит лишь влить магию в этот медальон, и он дарует вам способность летать примерно на три минуты. Это очень полезно для пересечения местности, преодоления опасных перевалов или ухода от преследования врагов. Однако этот медальон имеет ограничения по использованию — его можно использовать примерно раз в два часа, но даже так, способность летать — это очень особая способность, и, полагаю, вы понимаете её ценность.
Голос Францески был очень приятным, подобным орхидее, растущей в пустой долине, и дарил ощущение спокойствия и умиротворения. Завершив представление этих трёх могущественных сокровищ, Францеска улыбнулась.
— «Маска Ночного Ястреба» — две тысячи оренов, «Водный Духовный Камень» — полторы тысячи оренов, а «Медальон Прыжка» — пять тысяч оренов. Поверьте мне, господин Виктор. Если бы я захотела продать их богатым купцам или крупным аристократам, эти три магических предмета стали бы их семейными реликвиями, передаваемыми из поколения в поколение. Даже если цена удвоится, их будет очень легко продать.
Выслушав представление Францески, Виктор также посчитал, что эта цена не завышена, а даже наоборот, была очень выгодной, и в то же время был несколько потрясён могуществом этой чародейки. Эти три магических предмета явно были созданы специально для него, ведьмака. А то, что она смогла выбрать такую подходящую комбинацию из своей коллекции, явно говорило о том, что количество и качество её артефактов были чрезвычайно поразительными, далеко превосходящими обычных чародеек.
Действительно, она принадлежала к эльфийской королевской знати — тем, кто когда-то правил всем континентом. Не зря её называли самой могущественной чародейкой своего времени.
Хотя эти три сокровища и не могли прямо увеличить его боевую мощь, они предоставляли мощную поддержку — на суше, в море и в воздухе. Этого было более чем достаточно, чтобы преодолеть множество ранее непреодолимых трудностей и сражений.
Это было словно обрести крылья — для тигра. Что-то невероятное, бесценное. Именно поэтому он не мог отказаться. Он просто не находил в себе причин, чтобы отвергнуть такой дар.
Виктор задумался на несколько секунд, казалось, его не затронула высокая цена этих трёх предметов.
— Действительно замечательные сокровища, госпожа Францеска, в общей сложности восемь тысяч пятьсот оренов, я заберу всё. Кроме того, я надеюсь, что вы сможете помочь мне получить пропуск в Вызиму. Я готов заплатить достаточно золота за этот пропуск. И, пожалуйста, изложите своё поручение. Если оно не будет противоречить моим принципам, я не откажусь.
Обновлено: 19.01.2026