Глава 5 — Глава 5: Иерархия ведьм

Глава 5: Иерархия ведьм — Хорошо. Ты сделала мудрый выбор, Эш Косто. Возможно, ты ещё этого не осознала, но ты только что приняла решение, которое изменит всю твою жизнь. Идем со мной. Сидериус привел Эш в её спальню и распахнул окно. Снаружи светила полная луна, заливая землю чарующим голубоватым сиянием. Лунный свет наполнил комнату, и Сидериус повернулся к девушке. — Встань передо мной на колени. — Что? — выпалила Эш. — На колени! Эш подчинилась. Она не понимала, что происходит, но знала: это необходимо для завершения их договора. — Назови своё полное имя, — потребовал Сидериус. — Эш Аларик Эдмунд Лисандр Косто, — неуверенно ответила она. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз произносила своё истинное имя. Сидериус обнажил меч и упер его острие в холодный пол комнаты. Перед тем как продолжить, он сделал глубокий вдох. — Эш Аларик Эдмунд Лисандр Косто! Под луной этого мира я призываю в свидетели Носителей Света, Преследователей Тьмы и Искателей Истины. Пусть эта кровь заменит договор, который мы так и не заключили. Пусть эта боль свяжет судьбы, что никогда не пересекались. Пусть этот мир благоволит нашему союзу. Сидериус поднял меч и, не дрогнув, провел ладонью по лезвию. Алая кровь окрасила сталь. — Я, сэр Сидериус Сноу Саттерблейд, беру тебя в свои ученицы. Если ты согласна принять меня как своего мастера — объединим же нашу кровь! Сидериус протянул меч Эш, и та приняла его дрожащими руками. По её лицу катился пот. Теперь она понимала: происходит нечто куда более священное, чем она могла вообразить. Но пути назад уже не было. Решительным движением Эш полоснула себя по ладони, позволяя своей крови смешаться с кровью Сидериуса. От боли у неё вырвался тихий стон. — Встань, моя ученица. Отныне я твой мастер, — Сидериус протянул ей руку. — Хорошо... — Эш ухватилась за его ладонь, чтобы подняться. Мысли всё ещё путались. Она услышала другое имя. Он назвал себя не просто Сноу, а сэр Сидериус Сноу Саттерблейд. Либо он только что это выдумал, либо он не обычный циркач, как она полагала. Эш склонялась ко второму варианту. Простой актер не стал бы резать себе руку, даже не моргнув глазом. — Идем. Нужно перевязать руки. Мы же не хотим занести инфекцию. — Верно. Они присели на её кровать. Эш достала чистые лоскуты ткани, которые у неё хранились, а Сидериус продезинфицировал их алкоголем. Сначала он осторожно перевязал ладонь Эш. Его движения были быстрыми и точными. Казалось, он обрабатывал раненых сотни раз. Правда заключалась в том, что так оно и было. Интуиция не подвела Эш. Закончив перевязку, Сидериус уселся перед камином, наслаждаясь его теплом. Спальня Эш была не такой роскошной, как его старый замок, но он не чувствовал дискомфорта. Ему доводилось проводить бесчисленные ночи на голой земле, укрываясь лишь небом. — Расскажи мне о себе, моя ученица, — Сидериус взял кочергу и поворошил дрова в очаге, заставляя огонь разгореться сильнее и наполнить комнату жаром. — Что именно ты хочешь знать? — Эш присела рядом с ним. — Всё. Я должен знать свою ученицу. Начнем с твоего клана. — Хорошо. Сначала я тебя накормлю. Слышу, как у тебя урчит в животе даже отсюда. У Эш осталось немного рагу с вечера. Она поставила котелок в камин, чтобы разогреть еду для Сидериуса. — Мой клан... Это долгая история. — У нас впереди вся ночь, — ответил Сидериус. — Ладно. Мой клан населяет запад Эльдории. Они владеют множеством земель и являются одной из самых могущественных семей во всем королевстве. Возможно, ты слышал о них раньше — Косто. — Боюсь, что нет. Слухи в этом королевстве распространяются недалеко. — Ты прав. Косто — очень «влиятельная» семья. Я была вторым ребенком Аларика Косто, третьего старейшины клана. У клана есть планы и надежды на каждого из нас. И когда я не оправдала этих ожиданий, меня выбросили, как бродячую собаку. — Дай угадаю. У тебя не было магии, — мягко улыбнулся Сидериус. Эш слегка вздрогнула. — Откуда ты знаешь? Сидериус не ответил. Это был простой дедуктивный вывод. Дворянский клан не стал бы просто так отказываться от своих людей без веской причины. Но у клана Высшей знати были все основания сделать это, если ты не такой, как они. — Что ж... Думаю, нет смысла скрывать. Косто — клан Высшей знати. Семья ведьм, — продолжила Эш. — Мои братья и сестры открывали в себе магию один за другим. Но у меня она так и не проявилась. Поэтому, когда мне исполнилось десять, отец выгнал меня из дома. Навеки изгнанная, без права на возвращение. Рагу закипело. Эш сняла котелок с огня и наполнила миску для Сидериуса. — Спасибо за еду, — сказал он. — Ты очень хороший повар. Рагу превосходное, несмотря на скудный набор ингредиентов. — Спасибо. — А теперь расскажи мне больше о ведьмах. — Ведьмы получают силу при рождении. Знак их силы может быть скрыт до определенного возраста. Чем раньше ты откроешь в себе магию, тем могущественнее станешь. У ведьм, насколько я знаю, есть всего четыре ранга. Непробужденные ведьмы — те, кто обнаружил свою магию, но еще не прошел ритуал совершеннолетия. Их сила обычно хаотична и слаба по своей природе. Юная ведьма — те, кто прошел ритуал совершеннолетия и обрел реальный контроль над магией. Малая ведьма — та, кто освоила свое Ядро Маны и способна идеально управлять магией. Великая ведьма — высший ранг, та, кто способна творить чудеса своей силой. Я слышала, что Великие ведьмы могут воскрешать мертвых, управлять самой эссенцией жизни и делать множество других невообразимых вещей. Эш слегка отпрянула, заметив, как Сидериус смотрит на неё. Его взгляд был пронзительно холодным. От исходящей от него ауры у неё по коже побежали мурашки. — Я сказала что-то не то? — Нет. Но ты не понимаешь сути предмета. Ведьма никогда не сможет воскресить мертвых. Всё, на что они способны — это использовать трупы для омерзительных ритуалов и темной магии. Раз уж ты моя ученица, запомни это: не бывает хороших ведьм. Хорошая ведьма — это мертвая ведьма. Сидериус говорил медленно, вбивая эти новые идеи в голову Эш. — Этого не может быть. Высшие леди и лорды — это... Герои. Воины. Они защищают нас от Зверей Хаоса и внешних врагов. — Полагаю, отец никогда не показывал тебе, как ведьма развивает свою силу? — Откуда ты знаешь? — кивнула Эш. — Магия ведьм — это порча. Они получают силу, поддаваясь своим желаниям. Чем ужаснее и страшнее желание, тем сильнее они становятся. Каково было желание твоего клана, хм? Готов поспорить, оно есть. — У моего клана есть добродетель, да? Но... И тут воспоминания нахлынули на Эш. Как её братья и сестры становились всё более одержимы своей внешностью. Они не просто хотели стать лучше, они жаждали стать идеальными. Но идеал был непостижим, недостижим. И чем больше они исправляли себя, тем ужаснее становились. Даже если сами этого не осознавали. Эш внезапно вспомнила свою мать. Ведьму, которая была довольно красива в молодости. Но затем её внешность становилась всё более кукольной. Кожа превратилась в керамику, а лицо утратило все милые человеческие черты. Она стала нечеловеческой и пугающей. У Эш мороз шел по коже каждый раз, когда она смотрела на лицо матери. Сидериус читал её как открытую книгу. Он видел смятение, закипающее внутри девушки. — Думаю, ты получила ответ. Каково желание твоего клана? — спросил Сидериус. — Красота... — прошептала Эш. — Тщеславие, — отрезал Сидериус. — Одержимость собственной внешностью до неузнаваемости. Готов поспорить, в твоем доме полно монстров. — Не может быть... Нет. Это не так... Иногда можно прожить всю жизнь во лжи, убеждая себя в реальности, которой никогда не существовало. Но от простого толчка эта ложь может разбиться, как тонкое стекло. — Отдыхай, моя ученица. Отдыхай, а утром всё прояснится. Эш ничего не ответила и лишь кивнула. Она забралась в постель, продолжая думать о своем клане. О неестественной и даже отталкивающей внешности её семьи. Она никогда не замечала этого раньше, хотя всегда находила их немного странными. Но пожив в реальном мире, где обитали обычные люди, она наконец узнала, что такое нормальная внешность. Внешность, которую она не находила... омерзительной. С этими мыслями она погрузилась в сон. Когда она проснулась, Сидериуса уже не было. Он исчез бесшумно. Так же, как и появился в её доме. Если бы ей не пришлось выйти по нужде, Эш никогда бы с ним не встретилась. Было ли это совпадением или, может быть, судьбой — так или иначе, он ушел. Эш подумала, что была слишком глупа, доверившись актеру. В конце концов, это их работа — притворяться тем, кем они не являются. Но он не ушел, не попрощавшись. На кухонном столе лежал листок бумаги. Штрихи были четкими, механическими, с мягким завитком на конце. Это был почерк Сидериуса. «Я вернусь».