Глава 4: Ученик
Сидериусу необходимо было раздобыть хоть какую-нибудь еду. Желудок неистово урчал. Приступы рвоты лишили его значительной части сил.
Он был печально известным убийцей из Мактауна, носящим клеймо матереубийцы. Люди узнали бы его даже в форме стражника. Купить еду он не мог. Да и денег у него всё равно не было.
Единственным — и неизбежным — выходом оставалось воровство. Сидериус презирал подобное, но ради выживания приходилось делать то, что должно.
Он приблизился к дому на окраине Мактауна, неподалеку от Гнилого Леса. Эта хижина стояла за внутренними стенами, и гости здесь были редкостью. Если случится что-то неладное, у Сидериуса будут хорошие шансы скрыться.
Дом представлял собой небольшую деревянную постройку с пустым полем перед входом. Жилище фермера.
Мертвая земля в этих краях превращала земледелие в сущий кошмар. Люди едва могли охотиться, а о возделывании почвы и речи не шло. Их ждали лишь нищета и страдания.
Этот фермер, похоже, не стал исключением. Поле пустовало, а почва настолько пересохла и потрескалась, что выжить здесь могли разве что насекомые.
Дверь была заперта изнутри, но примитивный механизм не мог его остановить. Просто просунув нож в щель, Сидериус поддел засов и открыл дверь.
Внутри царил мрак. Сидериус крался по дому на цыпочках, стараясь не шуметь.
Главный вход вел прямо в спальню, где спала молодая женщина. Она пребывала в глубоком сне.
Сидериус прошел на кухню и осмотрел всё вокруг. Он нашел несколько кусков хлеба и яблоки. И забрал всё.
Внезапно позади него скрипнула половица.
Сидериус резко развернулся. Он выбил нож из руки женщины и впечатал её в стену.
Он обнажил меч, и холодная сталь замерла у её горла.
Это была молодая девушка, лет двадцати от силы, а может, и того меньше. У неё были тёмные волосы и огромные глаза, сверкающие в ночи.
Сидериус зажал ей рот ладонью, чтобы она не закричала.
— С... Сноу? — пролепетала девушка.
Сидериус вскинул брови.
— Ты меня знаешь?
Девушка кивнула. Сидериус порылся в памяти, но не нашел там её образа. Кто бы она ни была, он её не знал.
— Ты закричишь, если я уберу руку? — спросил Сидериус.
Девушка покачала головой.
— Хорошо. Тогда я уберу её. Но помни: один писк — и я лишу тебя жизни.
Девушка испуганно кивнула. Сидериус медленно отнял руку.
— Кто ты? Откуда ты меня знаешь? — спросил он.
— Меня зовут Эш... Эш Косто. Я много раз видела тебя на сцене.
— Понятно. Значит, ты должна знать, что я бессердечный ублюдок, убивший собственную мать.
— Нет! — выкрикнула Эш, заставив Сидериуса вскинуть клинок. Девушка тут же закрыла рот рукой, поняв, что была слишком громкой.
Эш понизила голос:
— Я знаю, что ты этого не делал, Сноу. Не ты. У тебя добрая душа. Ты бы не смог совершить ничего столь жестокого.
Сидериус усмехнулся. Похоже, он нашел поклонницу.
— Ты слишком уверена в своих предположениях, Эш Косто, — Сидериус вложил меч в ножны. — Эта наивность однажды тебя погубит. Не позволяй ей снова затуманить твой рассудок.
Эш кивнула. Казалось, она не согласна с Сидериусом. Её взгляд говорил об этом.
Сидериус вынужден был признать, что она права. Сноу был утонченной натурой. Но это лишь чистое совпадение. Потому что прямо сейчас Сноу был чем-то совершенно иным.
— Косто, хм? Это не имя простолюдинки. Кто ты на самом деле?
Эш прикусила губу.
— Я принадлежала к клану Высшей знати. Но меня изгнали.
— Хм. Похоже, у тебя интересная история, — заметил Сидериус.
Эш внимательно наблюдала за Сидериусом. За юным лицом циркового мальчика скрывалась одинокая и холодная душа. Она не могла представить, что случилось с ним за последние несколько недель. Что изменило его так сильно за столь короткое время.
А его волосы, белые, как и его имя, придавали его существу нечто эфирное и несли в себе печаль, которую невозможно объяснить словами. Эш знала, что раньше он не был таким.
По щеке Эш скатилась слеза. Она плакала не только из-за его судьбы. Она плакала, потому что он напоминал ей её саму.
Она сопереживала ему. Она тоже была брошена своими людьми и оставлена в одиночестве. Но ей повезло больше: она не несла на себе клеймо преступления, которого не совершала.
— Не плачь, — произнес Сидериус. Его голос завораживал. — Никогда не показывай никому своих слез. Даже самым близким любимым людям. Мир должен видеть лишь твою силу.
Эш вытерла лицо.
— Ты прав, Сноу! Я больше никогда не буду плакать.
— Что ж. Раз уж мы честны друг с другом, я должен сказать правду. Я пришел сюда в поисках еды. Но раз ты меня поймала, я готов заплатить за неё. Чего ты хочешь?
Эш моргнула несколько раз, осмысливая ситуацию.
— Всё в порядке, правда. Ты можешь забрать это.
— Нет, девочка. У всего есть цена. И мне пришлось бы столкнуться с гораздо более серьезными последствиями, если бы я не уважал это правило. Так скажи мне, чего ты хочешь? Я, возможно, не смогу расплатиться сейчас. Но считай это долгом. Я всегда плачу по счетам.
У Эш было свое желание. Она хотела стать сильнее, показать тем, кто бросил её и смотрел свысока, что они ошибались. Она хотела вернуть всё, что у неё отняли.
В конечном счете, она хотела править землями своего клана как верховный лидер.
Именно этого она желала больше всего. Сожаление и мечта, которую она никогда не могла исполнить. Та, что не давала ей спать по ночам.
Но сделать это было трудной задачей, совершенно невозможной для кого-то вроде неё.
И она сомневалась, что этот цирковой мальчик, который находился в еще худшем положении, чем она, сможет помочь.
Она рассмеялась и покачала головой. Но Сидериус читал её как открытую книгу; он знал, что у неё что-то на уме.
— Похоже, у тебя есть просьба, — сказал Сидериус. — Говори.
— Забудь об этом. Никто не поможет мне достичь того, чего я хочу, — Эш издала жалкий смешок, на который Сидериус тут же фыркнул.
— Нет ничего невозможного, если у тебя есть воля сделать это. Говори сейчас, или упустишь этот драгоценный шанс навсегда.
Его слова подействовали на неё. Было в нем что-то, что убеждало. Может быть, его уверенность, или его непреклонный взгляд, или, может быть, тон его голоса.
Она решилась рассказать ему.
— Я хочу силы. Силы, чтобы вернуть то, что принадлежит мне. Силы, чтобы показать тем, кто отвернулся от меня, что они были неправы. И СИЛЫ, чтобы доказать, что я... Достойна.
— Достойна чего?
— Всего!
Сидериус ухмыльнулся. Его белые зубы блеснули в ночной темноте.
— В этом я могу тебе помочь. Но это немалая цена за столь ничтожное количество еды. Если ты просишь меня об этом, ты должна расплатиться иным способом.
Эш прикрыла грудь руками и отступила назад, что заставило охотника усмехнуться.
— Ты меня забавляешь. Но мне не нужна твоя плоть. Мне нужно, чтобы ты стала моим учеником, делала то, что я говорю, и помогала мне в моих делах. Это священные узы. Те, что не будут разорваны, пока один из нас не покинет этот мир. А взамен я дам тебе то, чего ты желаешь больше всего.
— Значит... я стану твоей рабыней? — спросила Эш.
Сидериус покачал головой.
— Не рабыней. Ученицей. А я буду твоим учителем. Хороший учитель подобен второму отцу. Я буду наставлять тебя, обучать своему ремеслу и тренировать, чтобы ты стала величайшей версией самой себя. А ты будешь делать то, что должно делать послушное дитя. Слушать своего отца и помогать ему в том, что он желает совершить. Конечно, если это слишком для тебя, я просто заплачу тебе монетами, как только у меня появятся деньги. Обдумай это «предложение» хорошенько.
Его слова повлияли на неё. Ей казалось, что если она откажется, то никогда не сможет осуществить свою мечту.
Эш не могла поверить, что всерьез думает, будто этот цирковой мальчик способен выполнить обещание. Она знала, что он не более чем ложно осужденный преступник и к тому же актер.
И всё же веры было недостаточно, чтобы убедить её полностью. То, о чем просил Сидериус, не было простой просьбой.
Он видел подозрение и колебание в её глазах. Однако он не собирался раскрывать ей свой секрет. Пока.
Сидериус хотел, чтобы она совершила прыжок веры и шагнула в неизвестность. Если в ней не было даже этого, Эш была недостойна стать его ученицей.
Тишина затянулась. Мысли плясали в голове Эш. Где-то в непостижимой паутине судьбы натянулась нить. Легкий толчок из пустоты, позволяющий Эш сделать шаг вперед.
Она решила довериться Сидериусу.
— По рукам, — сказала Эш.
Обновлено: 02.02.2026