Глава 23: Слишком поздно
Сидериус прихватил с собой две четверти туши буйвола, направляясь в Мактаун. Двух крупных кроликов удалось сбыть по тридцать пять бронзовых монет за штуку. Мясо буйвола превосходило их и качеством, и весом. Он рассчитывал выручить за него как минимум несколько сотен бронзовых монет.
По пути он заглянул в дом Эш. Девушка стояла на коленях перед камином, занимаясь слиянием Истинного Эфира и возвышением собственной души.
Для Эш это был первый опыт, так что путь до становления официальным Алхимиком обещал быть долгим. У самого Сидериуса в первый раз ушло несколько беспокойных дней, чтобы достичь ранга Серебра. В этот же раз он добрался до Серебра I за одну ночь лишь потому, что проходил этот путь повторно.
Сидериус не стал отвлекать Эш, молча выложив мясо на стол. Он оставил записку с инструкциями. Помимо обычных поручений, Сидериус дал ей и второе задание: ему требовалось, чтобы она, используя свой талант, изготовила для него один особый предмет.
Затем он снова направился в сторону Мактауна.
На этот раз Сидериус не пошел через главные ворота — во внутренних районах города у него дел не было. Вместо этого он направился к цирку, раскинувшемуся за каменной стеной.
Ему нужно было навестить кое-кого, чтобы пролить свет на недавние события.
Сидериус без труда нашел дорогу к цирку. Это было обширное скопище шатров, самым большим из которых являлась главная арена. Вокруг нее теснились шатры поменьше, принадлежащие отдельным труппам.
Чем роскошнее шатер, тем успешнее артист.
Сидериус затаился в тенях, наблюдая за лагерем. Он выжидал удобного момента.
Ночь только начиналась, и люди все еще веселились. Был конец недели — время, когда народ стекался в цирк, чтобы порадовать себя и хоть ненадолго забыть о хаосе и несправедливости этого общества.
Тот, кого он искал, вероятно, выступал прямо сейчас. Он взглянул на главный вход: свет и аплодисменты толпы пробудили в нем ностальгию.
Всего несколько ночей назад он сам купался в лучах прожекторов и похвалах публики. Все изменилось слишком быстро.
Теперь он был не просто актером. Он стал носителем холодной души из иного мира.
Сущность Сидериуса внутри него нашла это забавным. Он никогда не испытывал подобной привязанности к чему-либо. Единственное, что его заботило — это вечная жизнь.
Спустя какое-то время представление закончилось, и зрители потекли из шатров, словно муравьи. Сюда за развлечениями приходили в основном простолюдины; высшее общество брезговало посещать столь «низкое» заведение.
Сидериус видел, как артисты выходят через служебный выход и расходятся по своим палаткам.
Жонглеры, клоуны, акробаты, фокусники и танцоры.
Была в этом какая-то ирония: простолюдины шли смотреть на фальшивые чудеса фокусников, в то время как настоящая магия пронизывала саму основу их реальности.
Но Сидериуса интересовали не маги. Ему нужны были танцоры. А точнее, одна конкретная танцовщица.
Эми из Мактауна. Свидетельница, появившаяся как раз вовремя, чтобы увидеть «преступление» Сидериуса.
Слишком уж удачное совпадение по времени. Сидериус подозревал, что она замешана в заговоре, и потому хотел получить от нее информацию.
Из своего укрытия в тени он заметил ее пышную розовую шевелюру среди других танцовщиц. Все они носили огромные парики причудливых цветов, но Эми всегда выбирала розовый.
Эми вместе с остальными скрылась в гримерке, чтобы сменить сценические костюмы, прежде чем разойтись по личным шатрам.
Сидериус не нападал сразу. Он ждал, пока все уснут.
Ночь вступала в свои права, луна поднялась высоко. Единственным звуком вокруг цирка осталось стрекотание сверчков.
Время пришло. Сидериус вышел из тени. Он ступал на цыпочках, чтобы не шуметь, и пригибался, стараясь быть менее заметным. Большинство палаток погрузилось во тьму, лишь в некоторых еще горел свет. Он не хотел никого тревожить.
Осторожно приблизившись к палатке Эми, он уловил запах духов и грима. Аромат, непривычный для его обоняния, привыкшего к запахам леса, железа и химикатов.
Но он был не один. Палатка оказалась вскрыта еще до его прихода. Вход был рассечен острым клинком, лоскуты ткани свободно болтались на ветру.
Определенно, что-то пошло не так.
Сидериус быстро скользнул внутрь.
Эми была мертва.
Один точный удар прямо в сердце. Кровь хлынула из груди, заливая ее ночную сорочку.
Его зацепка мертва, и узнать подробности случившегося теперь невозможно.
— Тц, — цокнул языком Сидериус.
Он совершил ошибку. Раскрыв свое присутствие перед Лайарой, он, возможно, и спровоцировал эту ситуацию.
Она могла подослать убийцу, чтобы убрать единственного свидетеля. Того единственного человека, кто мог вынести правду на суд общественности.
В задней стенке палатки Эми зияла дыра размером с человека. Сидериус заметил тень, движущуюся в ночи, — это был мужчина.
Он рванулся вперед, миновал остывающее тело Эми и устремился за убийцей.
Он не скрывал своего присутствия: его шаги были не тихими, а быстрыми.
Убийца обернулся и увидел его.
На незнакомце было полностью черное одеяние и маска, скрывающая лицо. Его одежда напоминала экипировку Сидериуса, но была лишена защитных свойств формы Охотника.
Лицо Сидериуса тоже было закрыто, но не маской, а синим полушарфом.
— Кто ты? — бросил убийца, не прекращая бега. — Не знал, что на этом деле работает кто-то еще.
Сидериус не ответил. Он изо всех сил старался догнать убийцу, но было ясно, что в скорости он уступает.
— Тебе меня не догнать, копуша! Отвяжись!
Убийца перемахнул через низкий забор, окружавший цирк. Именно в этот момент Сидериус подобрался достаточно близко, чтобы использовать свой Сигил.
Ему не нужно было вступать в ближний бой. Достаточно было оказаться на дистанции действия «Вертиго».
В воздухе вспыхнула буква «V» с прямой линией посередине.
Убийца почувствовал сильнейшее головокружение и рухнул с забора на землю, прервав свой побег. Он быстро вскочил на ноги, но Сидериус уже настиг его.
Охотник перепрыгнул через ограду и обнажил меч.
— Кто тебя послал?! — заорал Сидериус. Эта ярость исходила от Сноу.
Сидериус нанес рубящий удар, но на этот раз атака не достигла цели.
Несмотря на то что убийца все еще находился под воздействием «Вертиго», он сумел собраться и выхватил кинжал. Он блокировал удар Сидериуса в самый последний момент и отбил его меч в сторону.
Убийца контратаковал горизонтальным взмахом. Удар был быстрым и точным, нацеленным прямо в шею Сидериуса.
Воротник его формы Охотника был плотным и высоким, но он не смог бы полностью погасить силу этого удара. Если клинок достигнет цели, он, может, и не умрет, но рану получит весьма серьезную.
Убийца ухмыльнулся:
— Не лез бы ты не в свое дело, пацан!
Обновлено: 19.02.2026