Глава 18 — Глава 18: Пропавшая ученица

Глава 18: Пропавшая ученица Сидериус натянул полушарф на лицо и обмотал его вокруг головы, оставив открытыми только глаза. Его волосы были слишком узнаваемы, а популярность с этого момента будет только расти. Скрыть личность было единственно логичным решением. Под покровом ночи тень пронеслась по ландшафту и достигла внутренних стен Мактауна. Ворота охраняли двое стражников, облаченных в ту же форму, что и Сидериус. Едва он приблизился, они преградили ему путь. — Стоять. Кто ты такой? Почему лицо закрыто? — спросил один из стражников. Мактаун был маленьким городком с крошечным населением. Все стражники знали друг друга в лицо. Поэтому попытка Сидериуса скрыть свою личность выглядела крайне подозрительно. — Кто я — не твоя забота. С дороги, — бросил Сидериус, продолжая движение. Стражник протянул руку, чтобы схватить его, но реакция последовала незамедлительно. Сидериус выхватил меч и ударил навершием в бок солдата, заставив того согнуться от боли. — Ты?! — Второй стражник тоже потянулся к оружию. Сидериус напряг руку, и поверх одежды проявился серебряный наруч, плотно обхвативший предплечье. Сидериус начертил в воздухе символ «V», перечеркнутый посередине горизонтальной линией. Сигил мгновенно сработал, и стражника повело в сторону. Он даже не смог толком вытащить меч из ножен. Сидериус пинком опрокинул его на землю. Его атаки были мягкими — ровно настолько, чтобы просто обезвредить обоих. Эти стражники были в лучшем случае любителями. Им не хватало ни должной подготовки, ни реального боевого опыта. Для обычного простолюдина они представляли угрозу. Но для настоящего воина они были не опаснее детей, играющих с заостренными палками. — Это... Магия? — прохрипел стражник. — Хоть глаза у тебя есть. Я из клана Высшей знати. В следующий раз разуй глаза и не досаждай мне. Понял? Оба стражника закивали. Сидериус рывком поднял их на ноги и похлопал каждого по плечу. — Извините за удары. — Всё в порядке, сэр! Это наша вина. Стражники стояли, опустив головы. Они безоговорочно поверили в легенду Сидериуса. — В этом городе была представительница Высшей знати. Фамилия Косто. Где она? — Косто? Портниха? Стражники переглянулись. Ни для кого не было секретом, что Эш изгнали из семьи. Однако представитель Высшей знати оставался таковым, даже потеряв статус. — Мы видели, как она утром пошла на рынок. Но обратно еще не выходила... — О нет... Надеюсь, это не тот бандит, снова? — Проблемы? — Сидериус приподнял бровь. — Да, сэр. На рынке орудует бандит по имени Герт. В народе его зовут Герт Большой Нос. Он уже много раз доставлял неприятности леди Косто. Так что, если она пропала, первым делом стоит искать его. — Где мне его найти? — Я бы начал с квартала простолюдинов. В это время суток он наверняка там. — Понял. Спасибо, парни. Продолжайте нести службу. — Есть, сэр! Сидериус прошел за внутренние стены. Это был небольшой городок, окруженный невысокой каменной стеной. Главных ворот было двое. Через Южные ворота Сидериус только что вошел. Он направился в квартал простолюдинов, используя память Сноу, чтобы найти дорогу. Вскоре он обнаружил единственное здание, где в этот час всё еще ярко горел свет, — постоялый двор. Еще с улицы Сидериус услышал голоса пьяных мужчин. — Давай, девка! Ты теперь простолюдинка. Кончай строить из себя невесть что и просто делай, что говорит наш главарь! — Да! Да! Слушайся Герта! Он о тебе позаботится. Затем прогремел самый громкий голос: — Слышишь, Эш? Они все говорят тебе слушаться меня. Кем ты себя возомнила, а? Аристократкой?! Ты больше не благородная, сука. Знай свое место! У входа в таверну стояли молодая девушка и женщина постарше. Их лица были искажены страхом, но вмешаться они не смели. Завидев Сидериуса, они приняли его за стражника. — Слава Богам! Наконец-то стража! — воскликнула старшая женщина. Сидериус промолчал и, не сбавляя шага, ногой вышиб дверь таверны. Воцарилась тишина. Эш была привязана к стулу. Её одежда была цела, и, похоже, насилия еще не произошло. Однако один мужчина нависал над ней опасно близко. Это был мускулистый детина в коричневой тунике и с неестественно большим носом. Вероятно, тот самый Герт Большой Нос. Его рука ласкала лицо Эш, без тени стеснения скользя вниз по её шее. Лицо его было искажено похотью, а на губах играла широкая жестокая ухмылка. Таверна была разгромлена. Пол залит пивом и элем. Повсюду валялись обломки мебели: сломанный пополам стул, перевернутый стол. Ряд кружек на барной стойке превратился в хаос, еда была отвратительно разбросана. Единственными посетителями здесь была банда Большого Носа. Сборище сомнительных личностей, некоторые из которых были даже без рубашек. — Стражник? Не мешай нам... Один из бандитов направился к Сидериусу, задрав нос к потолку. Не успел он закончить фразу, как локоть Сидериуса врезался ему в переносицу. Второй удар последовал плавно и неотвратимо — мощный свинг по печени. Тощий бандит рухнул на пол, потеряв всякую способность драться за считанные секунды. У Сидериуса, может, и не было его прежнего тела, но мастерство никуда не делось. Эти необученные головорезы не были ему ровней. Все бандиты повскакивали с мест, хватаясь за свои деревянные дубинки. Банда Большого Носа редко конфликтовала со стражей, зная границы дозволенного. Но и стражникам было в целом плевать, что позволяло шайке творить почти всё, что вздумается. Пока они не сжигали здания и не трогали Граждан или Знать, стража закрывала глаза. — Эй! Мы ничего плохого не сделали. Так что проваливай, или мы тебе покажем! — взвизгнул Герт Большой Нос. Он отпустил Эш и двинулся на Сидериуса. Взгляд Эш встретился с глазами Сидериуса. Она увидела в них разочарование. Выражение, от которого ей стало невыносимо стыдно. Сидериус промолчал. Его левая рука начертила сигил Вертиго. Знак завис в воздухе, мягко светясь. Мгновенно мир в глазах Герта перевернулся с ног на голову. Все они подумали об одном и том же. «Магия...» Сидериус шагнул вперед и одной пощечиной опрокинул Герта на колени. Остальные бандиты тут же побросали дубинки. — Высший лорд! — Я высший лорд! Пожалуйста, простите нас! — Я ошибся! Я ничего не делал! Бандиты сдались без боя, но Сидериусу этого было мало. Он ударил Герта ногой, пока тот лежал, и начал методично втаптывать его живот в пол. Его безжалостность заставила остальных бандитов побледнеть. Они заметно взмокли, представляя, что разделят участь Герта. Сидериус выхватил меч и вонзил его в деревянный пол. — Если он выживет — вы все умрете. Его послание было предельно ясным. Теперь выбор оставался за бандитами. Сидериус подошел к Эш и развязал её. За его спиной один из бандитов подобрал меч, и рука его тряслась, как дерево на ветру.