Глава 24 — Глава 24. Истинная натура чародейки

Глядя, как фигура Лето медленно растворяется в багряных лучах заката, Весемир вдруг спросил: — Ты знаешь, почему Лето должен уйти? — Почему? — Айлин отвёл взгляд. Весемир приподнял поля шляпы, взвалил на плечи четыре мешка с утопцами и, направляясь к крепости, пояснил: — Таковы правила. Лето оскорбил влиятельную чародейку, одну из самых могущественных фигур на Севере. Он должен заплатить за это, и неважно, хороший у госпожи Веры характер или плохой. — Даже если он сделал это не со зла? — спросил Айлин, таща свой мешок вслед за Весемиром. — Даже если не со зла, — Весемир помолчал. — Добровольное изгнание на год — это самое лёгкое наказание. Если бы он остался и об этом узнали посторонние, то, даже если бы госпожа Вера ничего не предприняла, его судьба была бы куда печальнее. Сейчас ты, может, и не поймёшь, но даже такая могущественная чародейка, как госпожа Вера, не может делать всё, что ей вздумается. Она представляет… группу интересов… Айлин приподнял бровь. «Группу интересов? Чародеек?» В конце своей тирады Весемир покачал головой и пробормотал себе под нос: — И зачем я всё это рассказываю тринадцатилетнему щенку? Он повернулся и, пристально посмотрев в глаза ученику, серьёзно сказал: — В общем, не стоит из-за Лето плохо думать о госпоже Вере. Он сам виноват, что не следил за языком. Поддерживай с ней хорошие отношения, это очень поможет тебе в будущем. Глядя в заботливые и искренние глаза Весемира, Айлин почувствовал, как на сердце потеплело. — Я понял, магистр Весемир. Видя, что Айлин и вправду прислушался к его словам, Весемир удовлетворённо кивнул. Примерно через полчаса небо потемнело. Пир в главном зале Каэр Морхена, похоже, достиг своего апогея — его шумное эхо доносилось даже до тренировочной площадки. — Бросай утопцев сюда, — Весемир открыл клетку. *Шлёп!* Тело твари упало в металлический загон. Весемир запер все пять клеток, ещё раз проверил замки, а затем накрыл их чёрной тканью. — Ладно, забери ужин у госпожи Веры и иди отдыхать, — он похлопал Айлина по плечу. Айлин кивнул и направился к южной башне. *Тук-тук-тук.* Он осторожно постучал в дверь алхимической лаборатории. *Скрип…* Дверь открыла Мария. Чародейки Веры, похоже, не было. — Я пришёл за ужином для учеников. Мария кивнула и, молча войдя в комнату, вынесла изящный бурдюк. Айлин взял его и уже собирался уходить, но, вспомнив о записях, спросил: — Мария, а те записи об экспериментах, госпожа Вера их уже прочла? Услышав это, детское личико Марии тут же напряглось. Выражение её лица стало строгим и серьёзным, словно Айлин сказал какую-то крамолу. — Ведьмак-«ученик»! Тебе следует называть меня госпожа Мария. Хоть я и продолжаю учиться магии у госпожи Веры, но уже два года как я — настоящая чародейка. Она намеренно сделала ударение на слове «ученик», явно недовольная его фамильярностью. Айлин окинул взглядом эту «настоящую» чародейку, которой на вид было не больше пятнадцати, пожал плечами и сказал: — Хорошо, уважаемая госпожа Мария. Не могли бы вы ответить на мой вопрос? Мария, довольная тем, что ученик-ведьмак признал свою ошибку, лёгким движением откинула прядь волос со лба и с деланой зрелостью произнесла: — Конечно. Госпожа Вера ещё не приступала к чтению этих записей. — Что ж, жаль, — Айлин с сожалением вздохнул и собрался уходить. У него не хватило бы духу спорить с чародейкой Верой из-за книг. В этот момент… — Айлин, ты что здесь делаешь? — раздался за спиной густой мужской голос. Ученик-ведьмак обернулся. Говорившим был Верховный. Следом за ним из-за угла показалась и Вера. Увидев Айлина у двери лаборатории, она на мгновение замерла, а затем как-то неестественно отстранилась от Верховного. — Верховный, госпожа Вера, — поздоровался Айлин. — Я пришёл за ужином. — Ты как раз вовремя, у меня к тебе дело, — кивнула чародейка и, повернувшись к Сойеру, с непроницаемым лицом сказала: — Сойер, то, о чём ты говорил, я приму к сведению. — Хорошо, тогда я пойду, — кивнул тот и, попрощавшись с Айлином и Марией, ушёл. Айлин почувствовал себя неловко. — Госпожа Вера, вы хотели меня о чём-то попросить? История с Лето, которого за несколько неосторожных слов отправили в изгнание, до сих пор не выходила у него из головы. Он и сам не заметил, как его тон стал осторожным. Чародейка, не обратив внимания на его состояние, откинула прядь волос за ухо и кивком указала на дверь, приглашая войти. Войдя и сев, Айлин почувствовал себя неуютно. Он не знал, зачем Вера его позвала, и мог лишь старательно опустошать свой разум, чтобы не думать ни о чём, связанном с Лето. Этот болтливый ведьмак сейчас был ещё не так далеко. Чародейка не села. Она прислонилась к стене рядом с Айлином и, глядя ему в глаза, спросила: — Айлин, можешь рассказать мне, каково это — обладать Оком Охотника? Ученик-ведьмак мгновенно подобрался. Наконец-то! Айлин знал, что в этом мире не бывает бесплатных обедов. Чародейка учила его алхимии, конечно же, ради Ока Охотника! Опустошив разум и следуя заранее заготовленному плану, он сказал: — Я и сам не знаю, что такое Око Охотника. Чародейка пристально смотрела ему в глаза, словно пытаясь прочесть его мысли. — Ничего. Просто расскажи, что ты почувствовал после Испытания Травами, что отличало тебя от других учеников. Айлин, не смея отвлекаться, продолжал удерживать в голове пустоту. — Хорошо, госпожа Вера. В бою, когда я концентрируюсь, я смутно вижу потоки магии в теле чудовища… Это были слова Верховного, сказанные после его первого боя. И это была единственная черта обладателя Ока, в которой Айлин был уверен. Но не успел он договорить, как Вера подняла руку, прерывая его. «Почему она меня остановила? Она что-то заметила?» Разум Айлина, до этого пустой, на мгновение замер, на лбу выступил холодный пот. Однако чародейка, подняв руку, лишь приказала: — Мария, записывай. — Да, госпожа Вера. Голос Марии был послушным и мягким, даже немного жеманным, совсем не похожим на голос «настоящей» чародейки. Но в этот момент ученику-ведьмаку было не до шуток. Поняв, что тревога была ложной, он изо всех сил старался снова опустошить свой разум, боясь, что чародейка прочтёт что-то лишнее. Даже если это будет связано с Лето. Кто знает, какова истинная натура этой чародейки — та интеллигентная и мягкая женщина, что давала ему уроки, или та холодная и безжалостная, о которой говорили Весемир и Лето. Айлин не хотел рисковать.