Глава 2 — Глава 2. Прекрасная Эльза

Слова Весемира заставили Айлина замереть. Он инстинктивно остановился и посмотрел на меч в своей руке. Хоть это и был тренировочный клинок для учеников, без узоров на рукояти и гарде, лезвие было без единой зазубрины, а сталь отполирована до зеркального блеска. Хороший меч. Но не серебряный. Айлин на мгновение задумался. В игре для битвы с утопцами действительно использовался серебряный меч, просто переключение происходило автоматически. Значит ли это, что стальным клинком утопца не убить? — Наш ученик весьма самоуверен. Едва пройдя Испытание Травами, он уже готов бросить вызов утопцу со стальным мечом в руках, — с едким сарказмом произнёс Весемир, а затем добавил уже строже: — Запомни, ученик Айлин, если проиграешь, будешь до блеска драить все мечи в Каэр Морхене! Мозг ещё не успел обработать информацию, но уши уже уловили ключевые слова. Айлин по старой привычке парировал: — А если я выиграю? Весемир опешил от встречного вопроса и растерянно пробормотал: — Если ты выиграешь? Он не ожидал от ученика такой дерзости. Мало того, что тот витал в облаках на его уроке, так теперь, стоя лицом к лицу с чудовищем, он ещё и смел пререкаться с ним, магистром-ведьмаком. В какой-то момент Весемир даже засомневался, а не повредил ли отвар из трав этому мальчишке мозги. — И в самом деле! А что, если он выиграет? — злорадно подхватил стоявший рядом Лето. — Ха-ха-ха, точно, Весемир! Что будет, если наш щенок победит? — это уже раздались подначивающие крики десятка ведьмаков-зрителей. Весемира подловили на слове. Его лицо залилось краской. Он рывком выхватил из-за спины «стальной меч» и прорычал Айлину: — Если ты выиграешь, этот клинок — твой! Едва он договорил, как тренировочная площадка взорвалась гулом. Лето, стоявший рядом, изумлённо раскрыл рот: — Ты спятил? Это же твоя Эльза! Шедевр краснолюдской ковки стоимостью в семнадцать тысяч триста двадцать пять оренов! Ты на этот меч у меня три тысячи одолжил и до сих пор не вернул! Лицо Весемира почернело. Он опустил взгляд на клинок в своей руке. Яркая, прозрачная сталь, о которой явно заботились с любовью, ажурная резная гарда и серебристо-белое лезвие, от одного взгляда на которое, казалось, можно было порезаться. Очевидно, Весемир выхватил не тот меч. Стальной клинок за три сотни оренов по-прежнему мирно покоился в ножнах у него за спиной. Ученики не понимали, что значит «семнадцать тысяч триста двадцать пять оренов» — с самого рождения они не покидали стен Каэр Морхена. Но ведьмаки вокруг всё прекрасно понимали. Стоило им услышать эту цифру, как толпа снова загудела. — Семнадцать тысяч?! Да я за весь год, вкалывая как проклятый, всего пятьсот оренов скопил! — Это ещё неплохо. Я в этом году не только ничего не заработал, но ещё и влез в долги на двести тридцать четыре орена из-за ран и починки снаряжения… — Что и говорить, самый молодой магистр-ведьмак за последние сто лет… Сердце Весемира обливалось кровью. Будь здесь только ученики, он бы, конечно, сказал, что ошибся. Но сейчас… сейчас его словно подхватили и вознесли с башен Каэр Морхена на облака, вечно парящие над Синими горами. И на этих облаках витиеватой вязью вывели: «Самый молодой магистр-ведьмак за последние сто лет». Пути назад не было. — Это ему ещё нужно победить, — упрямо пробурчал Весемир. — Он только прошёл Испытание Травами, не знает ни одного Знака, да ещё и со сталью против утопца. Если он и так сможет победить, то почему бы и не отдать ему этот меч? Остальные ведьмаки тоже не приняли его обещание всерьёз. Утопец — самое распространённое чудовище, каждый из них зарубил их не меньше сотни. Они прекрасно знали, насколько сложно сражаться с ним одним лишь стальным клинком. Этот ученик не мог победить! Айлин, стоявший на плацу, чувствовал себя неуверенно. Он ведь просто по привычке огрызнулся. Но теперь, судя по мертвенно-бледному лицу магистра-ведьмака, никаких объяснений тот не примет, пока бой не закончится поражением. Все — от Весемира до последнего зеваки — были уверены, что он проиграет. Но Айлин так не думал. Стоило ему сосредоточиться, как его разум, казалось, начал проникать в некую ауру вокруг чудовища. В углу поля зрения замигала иконка навыка `[Ведьмачья охота]`. Её цвет постепенно менялся с белого на красный. > *[Прогресс [Ведьмачьей охоты]: 9%]* Перепончатые когти рассекли воздух, метя прямо в лицо. В нос ударил тошнотворный смрад гниющего ила. Айлин, не сводя глаз с тела утопца, отступил правой ногой, пригнулся, уходя от удара, и, следуя мышечной памяти, развернулся, нанося рубящий удар твари в спину. Видя плавность движений Айлина, Весемир немного успокоился и обернулся к ученикам с комментарием: — Верно. Вращение — суть фехтования Школы Волка. Представьте, что вы — длинный хлыст. Вращение даёт скорость и силу. Движение Айлина выполнено идеально, вот только… Проснувшийся ученик не расслышал конца фразы и, протерев глаза, спросил: — Только что? Весемир окинул его презрительным взглядом и ничего не ответил. Впрочем, ответ ученикам уже не требовался. Острый стальной клинок, несущий в себе силу вращения, ударил утопца в спину, но соскользнул, словно по промасленной коже. Оставив лишь неглубокую царапину, меч взмыл в небо. «Странное ощущение от этого удара», — подумал Айлин. Он чувствовал, что лезвие что-то разрезало. Не кожу твари, а нечто невидимое, по ощущениям похожее на плотный гель. — Это Магия Хаоса. Словно прочитав его мысли, сзади раздался голос Весемира. — Магия Хаоса защищает всех созданий, отмеченных её благосклонностью. Лишь серебро, символ порядка, способно проигнорировать эту защиту. Затем, немного смягчившись, он добавил: — Ввиду того, что твоя техника фехтования на высоте, можешь сменить меч на серебряный и продолжить. — А как же пари? — тут же встрял Лето. — Естественно, оно аннулируется, болван, — закатил глаза магистр-ведьмак, испепеляя Лето взглядом. — Я хочу попробовать ещё раз, — ответил Айлин. Весемир промолчал. Зеваки тоже прекратили шуметь. Через мгновение несколько человек с разочарованным видом покинули плац. Айлин этого не видел. Он не сводил глаз с медленно поднимающегося синего тела утопца. Впрочем, он мог догадаться, о чём думали ушедшие: жадность, самонадеянность… И действительно, в обычной ситуации ему стоило бы сдаться. Атака не пробивала защиту. Пытаться одолеть тварь грубой силой — неизвестно, кто выдохнется первым, он или чудовище. Вот только ситуация Айлина не была обычной. Внешне его атака не нанесла почти никакого урона, а сам он, вложив в неё все силы, едва не потерял равновесие. Но на самом деле… > *[Прогресс [Ведьмачьей охоты]: 63%]* — Давай, Айлин! — крикнул тот самый соня, что прятался за его спиной. Его звали Хьюс, он был на два года младше и единственным другом здешнего Айлина. Айлин лишь кивнул, не говоря ни слова. Утопец снова бросился на него. Не отступая, он шагнул вперёд и нанёс ещё один удар. Защита снова не была пробита. Однако. > *[Дзынь!]* > *[Ведьмачья охота: 100%]* Время замерло. Окружающий мир застыл, превратившись в неподвижный холст. На этом холсте в глазах утопца густо проступили кровавые прожилки, а с клыков стекала жёлтая, вязкая слюна. По центру картины внезапно пролегла красная линия. Непреодолимая интуиция подсказывала Айлину рубить вдоль неё. И тогда… Острый клинок, словно кисть юного художника, провёл по холсту лёгкий, прямой росчерк. Шея утопца в этот самый миг оказалась точно в конце красной линии. Словно оно знало, что этому полотну для завершённости не хватает одного-единственного цвета, и с радостью принесло себя в жертву. *Хрясь!* Холст ожил. Чёрная, грязная кровь хлынула из рассечённой шеи. *Бум!* Измождённое тело Айлина рухнуло на обезглавленный труп. И в то же мгновение в ушах раздался механический голос. > *[Дзынь!]* > *[Чудовище «утопец» повержено!]* > *[Подсчёт наград…]* — Айлин! — в панике закричал Хьюс. — Весемир! Быстрее! Но Весемир бросился вперёд ещё до окрика Лето. Он остановился в полуметре от Айлина. Глядя на медленно поднимающуюся фигуру ученика, а затем на обезглавленное тело утопца, Весемир неверяще прошептал: — Мой ученик… и вправду победил.