Глава 22 — Глава 22

Глава 22 *** Пересилив звериные позывы, я сухо бросил: — Ладно. Существо расплылось в улыбке и, бесцеремонно выхватив кружку эля из рук застывшего посетителя, уселось за стол. Он выбрал место подальше от Цири, но всё же ближе, чем мне бы хотелось. Сложив пилу-топор, я опустился на скамью, но не убрал оружие, а демонстративно положил его перед собой. — Кто ты такой, как ты это делаешь и что тебе нужно? — потребовал я ответа. Он отпил из кружки и поморщился. — Искренне желаю местным жителям обзавестись хоть зачатками вкуса. Ну что за жалкое пойло? Не находите, Джозеф? Я лишь сверлил его тяжелым взглядом. Существо вздохнуло. — Полно тебе, это всего лишь дружеская беседа двух высших существ. Но я, кажется, повел себя грубо, не представившись. Моё имя — Гюнтер о’Дим, Господин Зеркало. Я торговец всякой всячиной — как обыденной, так и весьма экзотической. — Джозеф Райт, — представился я с явной угрозой в голосе. — Охотник. Тот, кто убивает богов и чудовищ. Гюнтер весело хмыкнул. — Какая удача, ведь я ни то, ни другое. «Чудовище» — слишком низкое определение для моей сути, а «бог» — слишком ограниченное. — И всё же ты не против инициалов Г.О.Д., — парировал я. Моё замечание вызвало у существа очередной смешок. — Возможно, мне просто нравится играть словами, притворяясь чем-то меньшим, чем я есть на самом деле. В этом мы с тобой похожи, Джозеф, — самодовольно ответил о’Дим. Я лишь сильнее нахмурился. — И всё же, как ты остановил время? Сомневаюсь, что маги этого мира способны на такое. В моем понимании на игры со временем способны лишь Великие. — Умоляю, — в голосе Гюнтера прозвучала легкая обида. — Маги балуются дешевыми фокусами, лишь пытаясь подражать нам. Единственные, кто мог бы сравниться хотя бы с крупицей нашей мощи — подобные твоей очаровательной спутнице. Но даже она бессильна перед моей волей, в отличие от тебя. Я мельком взглянул на Цири, гадая, что именно он имел в виду. — Это не объясняет твою природу. Ты... — Я не Великий, Джозеф. Сравнивать меня с твоим видом — всё равно что сравнивать волка с львом. Оба хищники, но масштаб и суть совершенно иные, — Гюнтер вздохнул, точно взрослый, пытающийся втолковать ребенку сложную истину. Его слова не внесли ясности. Да, он обладал силой, сопоставимой с мощью Великих, но осознание того, что он не один из них, пугало еще сильнее. И эта странная узнаваемость... Почему я чувствую, что должен его помнить? Он тоже был... персонажем игры? Проклятье, почему моя память превратилась в груду рваных осколков? — Что же до причины моего визита — это обычное любопытство. Твои сородичи редко заглядывают в этот мир, и я никогда прежде не видел, чтобы кто-то из вас принимал человеческий облик. Это делает тебя уникальным. — Гюнтер хитро прищурился. — К тому же ты необычайно юн для своего вида. — Юность не означает слабость, — огрызнулся я. О’Дим лишь добродушно рассмеялся. — Я этого и не говорил. Хотя мне было бы крайне любопытно узнать: что же привело тебя в эти края? — Мои причины останутся при мне, — отрезал я, не желая доверять этому существу лишние сведения. Он и так знал пугающе много. Гюнтер сделал еще глоток и поставил кружку на стол. Взяв деревянную ложку, он принялся задумчиво помешивать эль. — Хм, дай-ка угадаю... Его взгляд метнулся ко мне, а затем замер на Цири. Я невольно проследил за его взором. — Владычица Пространства и Времени, Цирилла Фиона Элен Рианнон. Потерянная княжна Цинтры и единственная дочь императора Эмгыра. Уникальная девочка, которую желают заполучить все и которая способна переступать границы миров. По-настоящему завораживающее Дитя Старшей Крови. «Опасность для неё! Для нашей стаи! ЗАРЕЖЬ ЕГО!» «Останови его, если потребуется. Если нужно — убей чужака. Цири будет в безопасности» Тон, которым Гюнтер произносил её имена, заставил меня занервничать. Мои инстинкты — и зверя, и ребенка — требовали немедленной расправы, и мне стоило огромных усилий остаться на месте. Неужели она нужна и ему? Но, судя по его поведению, это существо обладало достаточной властью, чтобы не нуждаться в Цири. Возможно, он и сам мог странствовать между мирами. Я... — Успокойся, Джозеф, — произнес Гюнтер, легонько постучав ложкой по краю кружки. — Я прекрасно вижу твои права на неё, и это отвечает на многие мои вопросы. Нет нужды доводить себя до исступления, друг мой. К тому же наблюдать за тем, как всё сложится, куда занятнее, чем вмешиваться. Я не понимал, о чем он говорит. — Какие еще права? — Пожалуй, предоставлю тебе возможность самому это выяснить. Это загадочное пустословие начинало меня утомлять. — Тем не менее, теперь, когда мы знакомы, я хотел бы предложить тебе свои услуги и дружбу на будущее! Я подозрительно прищурился. — Чувствую, бесплатный сыр у тебя бывает только в мышеловках. — Справедливо, — признал Гюнтер, и на его лице расплылась самодовольная ухмылка. — У всего есть своя цена, но я уверен: Великому вроде тебя она вполне по карману. — Он вытащил ложку из кружки и зажал её между пальцами. — Но в качестве жеста доброй воли я дам тебе совет. Даром. — И что за совет? — Если наступит миг, когда тебе придется выбирать между Цири и её гарантированной безопасностью — выбирай саму девочку. В краткосрочной перспективе это принесет боль, но позже воздастся сторицей. — С чего бы... Не дослушав, существо запустило руку в кошель, достало три золотые монеты и, наклонившись к Цири, бросило их прямо в её кружку. — За беспокойство, — бросил он, перехватил ложку за оба конца и оскалился. Раздался резкий сухой треск — Гюнтер сломал деревянный черенок. В то же мгновение корчму вновь наполнили звуки и движение. — ...может, нам стоит уйти прямо сейчас? — закончила фразу Цири, заставив меня обернуться к ней. Когда я снова посмотрел на место, где сидел о’Дим, там уже никого не было. — Джо? Как ты успел так быстро выхватить оружие? Цири смотрела на меня с недоумением и тревогой, поднося кружку к губам. — Здесь только что кое-кто был, Цири, — начал я. Девушка нахмурилась, отпивая эль. — Не знаю, кто он, но точно не человек. Он остановил время. Глаза Цири расширились, она поперхнулась и зашлась в кашле. — Ты... ты серьезно? — Вполне, — подтвердил я. — Посмотри в свою кружку. Оторвав от меня взгляд, Цири заглянула в эль и удивленно моргнула. Она достала три золотые монеты, стряхивая с них капли напитка. — Откуда они здесь взялись? — Он бросил их перед уходом. Сказал — за беспокойство, — пояснил я, пока спутница изучала золото. — Кто это был? — Назвался Гюнтером о’Димом. Хотел поговорить со мной наедине, вот и устроил это... уединение. Он знает, кто я, и знает, кто ты. Цири быстро огляделась и резко поднялась со скамьи. — Уходим. Мне больше не хочется здесь ночевать, — в её голосе проскользнули нотки беспокойства. Я кивнул, допил свой эль и встал рядом. Мы поспешно покинули корчму и двинулись в путь. — Что еще ты можешь о нем рассказать? — спросила она, когда мы отошли на приличное расстояние. — Совсем немного. Тот кот, которого мы видели — скорее всего, его. Что до самого Гюнтера... я не уверен. Он не Великий, но по уровню силы не уступает им, а может, и превосходит. Он знает о них, уже сталкивался прежде, и я почти уверен, что он бывал в других мирах. Цири задумчиво подперла подбородок рукой. — Зачем ему понадобилась встреча с тобой? — Утверждал, что из чистого любопытства. Думаю, в этом есть доля правды. В конце концов, представь: ты — божественная сущность, живешь себе спокойно, и вдруг на твоей территории объявляется другой «бог», да еще и ребенок по меркам своего вида. Тебе бы не стало любопытно? Цири быстро кивнула в знак согласия.