Кровавая Фалька обзавелась занимательными союзниками из разных слоев общества.
Основной костяк армии составлял обычный сброд, кто мать родную продаст за бочонок эля. Как по мне, представители большинства – пушечное мясо. Их безжалостно бросали в пекло, откуда если кто возвращался, то редко живым или здоровым. Неграмотный народец с промытыми мозгами, высокой смертностью, низким коэффициентом полезности. Зато всегда берущий верх числом, заваливая чародеев трупами недавно живых.
Чуть выше сброда располагалось духовенство, конкретно Храм Вечного Огня. Вся власть огненных фанатиков сосредоточена в Новиграде, чуть меньше в остальной Редании. А за пределами одни шпионы или редкие проповедники, кого гоняют ссанными тряпками.
Возможно, именно поэтому Иерарх Новиграда решился влезть в конфликт. Правда, не выбивая дверь с ноги. Преимущественно выступал теневым спонсором кровопролития: предоставлял золото, помогал с провизией, сдерживал Капитул Чародеев от вмешательства, вставлял палки в колеса другим странам на границах Редании, щедро подкидывал чародеев-ренегатов – прикрывающих колдовство божественными благословениями.
Но спрашивается, зачем было утруждаться?
Всё просто: наивно считал, что может сместить неудобного короля, поставив на его место юную соплячку со слабой сопротивляемостью манипуляциям. По первоначальному замыслу через неё всяко проще и дешевле расширять влияние Вечного Огня. Просто Иерарх не учитывал фактор безумия толпы, вошедшей в кровавый транс. Стадо жадных до крови зверей невозможно контролировать через проповеди, их можно лишь запугать, прививая послушание методом кнута. А пряники всегда были в дефиците. Да и на психов мягкий подход не действует.
Мятежная принцесса ничем не отличалась от ублюдков, скорее преподавала им азы безумия, приказывая подчиненным сдирать кожу с тех, кто на неё посмотрел. Даже не косо. Достаточно мимолетного контакта глаз с девчонкой, которой, видите ли, просто скучно.
Фальке всегда было мало, до тошноты желала больше крови и веселья.
В этом ей и помогала самая разрушительная сторона конфликта, выше многочисленного сброда и скрытного духовенства, – реданская аристократия. Как пал Третогор? Из-за дня открытых ворот. Фальке отдали столицу Редании на блюдечке, причем не абы кто, а доверенные лица короля. Они устроили дворцовый переворот, перерезали глотки верноподданным Вриданка, приказали опустить ворота для приема новой королевы, признав ко всему прочему её легитимность – на что никто, кроме них, способен не был. По сути, мятежная знать безбожно пригласила Смерть войти в их город, да ещё без боя.
Подобное им сильно аукнулось почти сразу.
После полной оккупации Третогора лишь избранные аристократы смогли избежать переселения в пыточные камеры, что удивительно, – все, кто ранее отказался принимать участие в заговоре против Вриданка.
Фалька никому не доверяла, особенно двуличной знати, потому вместо земель или несметных богатств самым значимым фигурам переворота подарили исключительно право в первых рядах познать гнет безумной королевы. Немногим позже квартеронка щедро поделилась этим правом с духовенством, в конце же переключилась на граждан Редании и мятежников – многочисленный сброд.
Девчонка вообще не считалась с последствиями, копая могилу приказами казнить то своих, то чужих. А без сторонников любой правитель, узурпатор или легитимный король, неважно, он подписывает смертный приговор. Да, сил удержаться на троне квартеронке хватало даже после чисток, но с разрушенным фундаментом любое здание вскоре рухнет.
Я это хорошо понимал, как и скверное положение вместе с открывшимися возможностями из-за разбушевавшегося в Третогоре хаоса. Сразу как за мной спала слежка, а контроль над территорией сильно упал из-за вспышек насилия, я смог покинуть тонущий корабль. Но не в образе Авернуса из Оксенфурта. Всё же репутация была ничуть не лучше, чем у безумной суки. Почти как у самого знаменитого вивисектора на всем чертовом Севере. Определенно, с таким разгуливать по спорной территории считается небезопасным решением. В итоге через легенду, мимикрию и лепку плоти пришлось кардинально измениться, лишь так получилось после ухода из Третогора миновать лишние жертвы и спокойно добраться до Каэдвена, где располагался Бан Ард в дворцовом комплексе эльфов.
Относительно спокойный магический университет, переживающий эпоху процветания после долгого пребывания в навозной яме. Дело в том, что училище едва держалось на плаву, даже были слухи о закрытии из-за малых достижений выпускников. Но падение Мирты временно сыграло ему на руку. Уцелевшие чародеи, опытные мастера, выдающиеся исследователи – лишь они смогли покинуть сгоревший город. И куда подались? В две альтернативы, разнящиеся по половому признаку: Бан Ард для мальчиков и Аретуза для девочек. Так что вся добрая часть умелых мужиков пошла либо тесно сотрудничать с Бан Ардом, либо преподавать там с намерением вырастить новое поколение чародеев на место… подкосившегося.
Довольно неплохо.
Двенадцать лет обучения я провел под руководством выдающихся чародеев, имеющих достижения в различных областях магии. Был и старый преподавательский состав Бан Арда, по причине уникального понимания некромантии и Гоэтии – на мороз его не выкинули, однако именно профессора из Мирты выступали гарантом качества. Без них было бы невозможно освоиться с портальной магией на мастерском уровне, где не приходится переживать о разрыве тела после входа и выхода из бреши в пространстве.
Быстрые перемещения очень хороши собой, но первостепенно меня волновала некромантия, точнее, сильно разочаровала. За пределами Бан Арда дисциплина запрещена под страхом смерти, требует непомерно много энергии для поднятия умерших тел, да таких, что вмещают души на считанные минуты. Полноценное воскрешение из мертвых граничит со сказками даже в Неверлэнде. Есть лишь приземленные, жуткие, опороченные практики.
В медицинских целях бесполезно, нужно всё менять на фундаментальном уровне, чем занимаюсь по сей день без особых результатов. Правда, долгие гуляния по склепам да кладбищам в поисках очередных провалов сильно утомляли. Прикладываемые усилия огромны, а отдача нулевая: вселившиеся души испытывают одни только мучения, пока тела разлагаются словно в ускоренной перемотке.
Как пытка – выше всех похвал.
Как помощь пациентам – лишь вредительская.
Вообще ничего не оставалось, как отложить ремесло некроманта до лучших времен, отправляясь в Оксенфурт с целью углубиться в неверлэндские науки. За пять лет изучил и отточил знания из каждой корочки в библиотеке, до которой получилось добраться, но… продвинутой алхимии нет на Севере. Она сильно южнее, в Зеррикании. А к этому путешествию требуется основательно подготовиться, слишком опасная дорога даже для химеры.
Наверное, при этом определенно стоящая?
Если получится решить вопрос с трансмутацией трав, превращая обычный бурьян в бесценные реагенты для моих рецептов, то это станет настоящим достижением для человечества. Ведь полезные реагенты слишком редки и совершенно не удовлетворят спрос. Скорее возникают риски, что люди будут жить моментом, выкопав всё имеющееся, поставив на грань исчезновения. Да так, что новое не прорастёт вовек.
— Эхххх, — протяжно вздохнул я.
Хорошая мечта, увы, граничащая с фантастикой.
Думаю, её невозможно реализовать даже с пониманием продвинутой алхимии из Зеррикании: я провел десятки тысяч опытов, магических практик, оттачивал различные направления мастерства… и ни одного значимого успеха.
Лучше бы помогал бороться с Черной Смертью, когда она заглянула на Север.
Чума изрядно покосила население в 1178 году, втрое больше, чем Восстание Фальки. Конечно, с будущей Катрионой не сравнится, но мой опыт борьбы с эпидемиями нужно было применить на благо человечества, как говорится, «уже вчера». Но я был занят другими делами, преисполняясь безумием. Одно и то же повторял с травами в надежде на изменения, получая натянутый на глобус провал.
— Всего две тысячи человек за полгода принесли множество прорывов, — подметил я, устало потирая глаза. — Похоже, опыты над людьми – лучшее, на что я способен.
В остальных областях провалился: в селекции хозяйственных культур с намерением избавиться от голода, в некромантии с целью реанимировать пациентов, в изменении трав магическим путём и борьбе с чудовищами. Даже в распространении первого тома Библии Рассвета из-за вмешательства Капитула.
Я передал множество исследований, сохранённых из падшей Мирты, смешав их с кровавыми трудами. Но конкретно мои исследования были подвергнуты остракизму, отрезанию от изучения. Зря кропотливо работал над врачебным почерком. Магов больше интересует методика усиления колдовства, чем помощь окружающим из-за надуманных причин об этике.
Библия Рассвета признана той же ересью, что Гоэтия – искусство призывов демонов и духов из других пластов бытия. А меня, написавшего её, воспели в узких кругах как отличную кандидатуру для отлова и сожжения на костре.
Крайне досадно.
С другой стороны, сейчас я в относительной безопасности: десятилетия притворяюсь Амоном из Мирты. Амон Ра в честь символа света, а место рода выбрал из удобства, всё же город-призрак чертовски полезен для создания легенды.
— Что толку? Мне больше подходит Тенебрис из Тенебриса, Тьма из Тьмы, — от досады чуть не сплюнул в мастерской Ксавира, куда вернулся.
Время беспощадно в убежищах, запечатанных от посторонних: плесень расползлась, всё пространство провоняло тухлятиной, множество насекомых как бы не из-за сгнивших органов чудовищ на складе. Здесь каждый вправе плеваться. Только от варварства лучше отказаться, и без того меня мало что отличает от прогнивших обитателей Севера.
Обошёл половину земель, руки замарал по локоть в крови, днем и ночью постигал возвышенные материи. Просто прожёг десятилетия жизни. Да, в понимании магии и алхимии меня можно назвать почётным мастером. Но кому от этого стало легче? Никому. Ещё один провал в дерьмовую копилку, что давит на нервы тяжёлым камнем.
— Все люди разные, — пытался себя успокоить, усаживаясь на стул и плавным движением руки смахивая насекомых со стола. На него я положил небольшую статуэтку сундучка, прошедшую через компрессию. Магическая наука, призванная сузить большие объекты до крошечных, заключая их в каменную породу. Я неслабо её изучил, ведь можно подвергнуть компрессии тяжелораненых, замораживая их состояние для транспортировки и оказания помощи. Хм, или использовать как игровой инвентарь за неимением пространственной магии.
Произнеся заклинание декомпрессии, я преобразовал статуэтку в полноценный сундук, трепетно открывая схрон трудов. Десятки черновиков для второго тома Библии Рассвета, но в них нет ничего новаторского. Улучшение старого, наблюдения о провалах, доработка магических формул, все известные Северу практики некромантии, и много алхимических изысканий. Но, как по мне, всё это грязной воды дерьмо собачье. Я посвятил душу каждой строчке, каждой букве, рождённым в упорных попытках добиться Рассвета иным путём, полностью отличающимся от прошедшего во времена Восстания. И не добился успеха.
— Все люди разные, — вновь прокрутил я мысль. — Есть художники, ювелиры, скульпторы. Талант в одной области не открывает все двери в остальные, напротив, заставляет распылиться и забыть о главном – истинном призвании. Полгода экспериментов с плотью и куча достижений. Четверть века возни с другими направлениями и ничего стоящего.
Да что говорить?
Примитивное могут запретить ровно так же, как выведенную дисциплину Лепки Плоти. Даже рецепты пяти эликсиров, способных сделать мир лучше или дать пищу для ума каждому, кто уважает науку… пылятся в запечатанном архиве на Таннеде. Чем зелья и химерические сыворотки не угодили Капитулу? Чародеи так сильно боятся поломать баланс сил на Севере? Не хотят видеть перемен? Ох, спешу обрадовать, скоро придёт война с Нильфгаардом и чумная эпидемия Катрионы.
Зажигая огонь на пальцах, я с презрением посмотрел на содержимое сундука в последний раз, прежде чем бросить пылающий язычок. Хорошо горит, хоть и дымно из-за плохой вентиляции в катакомбах Новиграда. Так или иначе всё в мире подвержено сожжению. Горит пергамент, а вместе с тем сгорает первая и последняя попытка ещё хотя бы раз в жизни отклониться от цеха химеролога.
Селекция, алхимия, некромантия, магия – всё это лишь инструменты, которые можно было изучить поверхностно, а не гробить на этот процесс десятилетия. Сила заключена в плоти, конкретнее в мутагенезе – процессе её преобразования. В ней же власть над ошибками, где есть возможность отослать их куда подальше.
— Впрочем, — натянуто улыбнулся я, взмахом руки туша миниатюрный пожар. — Крайности сильно конфликтуют с выживаемостью. Не лучшая идея возвращаться к былым нормам в работе с плотью, — твёрдо встал на ноги, отчасти решая вернуться к пути Ксавира.
Прошёл достаточный срок, чтобы память о кровавых временах улеглась. А кто придавал им значение, тех добила Черная Смерть. Можно со спокойной душой перейти ко второй фазе химерических изысканий.
Отправившись в спальню, знавшую лучшие времена, я переоделся в исследовательскую одежду химеролога, с некоторым трепетом нацепляя шлем. Нужно быть в полной боевой готовности и чувствовать комфорт, ведь сегодня предстоит рискованная операция по захвату ужасающей твари, которую окрестили Вием – гигантская сколопендра с полной невосприимчивостью к магии.
У чудовища запредельные показатели защиты из-за непробиваемого панциря, так что ведьмаки её зарезать не смогли. Да и по атаке она входит в топы Континента, её размеры под сто метров в длину вызывают трепет. Ей не нужна пасть, чтобы сожрать врагов. Достаточно случайно дернуться рядом с незваными гостями, и сомнений нет, точно раздавит.
Придется использовать преимущественно силу химеры, вместе с тем прибегая к изменению окружающей среды и, в целом, буду смотреть по обстановке. Если выиграю, смогу поглотить гены Вия, приобретя магический иммунитет. С ним всяко проще продавливать интересы, чтобы никакой Капитул не вмешивался в дела Рассвета. Когда придет время, разумеется. Высший состав чародеев крайне опасный враг под конец двенадцатого века, лучше обождать его ослабления в первой войне с Нильфгаардом. Поэтому вместо истребления вредителей я направлюсь в Каэр Морхен – единственное место, где разрешены опыты над людьми.
Правда, есть нюанс: этой зимой вышел Монструм, или Ведьмака описание. Вроде спустя два года толпа фанатиков должна будет напасть на обитель ведьмаков, перебив солидную часть обитателей крепости. Задавят не силой, но числом. Тактика заваливания безупречно работает, не сгори Фалька на костре, могла бы подтвердить.
Во времена её Восстания, наверное, я бы принял нейтральную позицию при таком раскладе. Конфликт невозможно разрешить мирными способами, предстоит выбрать сторону или остаться у своей хаты с краю. Спасти ведьмаков, значит, перебить всех нападающих фанатиков.
Невелик размен?
Обычный человек в этом мире долго не живет, а пользы приносит немного, почти нулевой вклад в общину размером с континент. Ведьмаки совсем другое дело, ни один ещё не умер в постели. Работают охотниками на чудовищ, делают мир лучше, чище и безопаснее. Мутации сделали их завидными долгожителями, подарив практически биологическое бессмертие. А кодекс заставляет отдавать все силы на благо общества. Вывод? Следует помочь наиболее полезной стороне, хирургическим путем удалив опухоль.
Опять-таки, мне потребовалось время, чтобы прийти к таким выводам. Первоначально я старался абстрагироваться от зла и добра, помогая всем нуждающимся по заветам былой клятвы. Наивно. Всех спасти невозможно, а выживание большинства не всегда приносит пользу в долгосрочной перспективе.
Есть понятие полезности: нападающие на Каэр Морхен его лишены, в то время как ведьмаки его возглавляют. Многие из них. Есть ещё Школа Кота, подрабатывающая наемными убийцами, или в будущем на них начнет равняться Школа Змеи. Однако, конкретно за Школой Волка из Каэр Морхена я не припомню грехопадения. Исправно несут ведьмачий долг, значит, достойны помощи в трудную минуту вне зависимости от цены.
«Рассвета невозможно достичь, вечность находясь в Тени», — мысленно обозначил я, открывая портал для переноса в ближайшую точку к цели. Потратил много энергии Хаоса, но полный объем мне не нужен.
Вий на повестке дня всё равно имеет иммунитет к чародейским фокусам.
— Марибор, — удивлённо подметил жалкое состояние города вблизи Понтара.
Когда-то он процветал, выступая связующим звеном в торговле с землями краснолюдов, но после нападения голодного Вия ныне ему не позавидуешь. Колоссальный сколопендроморф уничтожил половину, перепугал всех жителей и тем самым приземлил благополучие Марибора до базовых величин. Такое же разочарование, как любой другой городок Темерии, до которых ещё не добрался кто-то на уровне Вия.
Как я помню, чудовище соткали из магии Хаоса через Двойной крест Альзура. Если я вожусь с плотью, то легендарный чародей получил гораздо больше через магическое плетение. Да, его сожрало собственное творение, но даже так это достойно уважения.
Ещё бы понять, где находятся его заметки о мутагенезе...
Вий какое-то время стерёг место своего рождения – дом Альзура в Мариборе, как я понимаю, это недалеко от заново отстроившихся кварталов. Хуже прежнего возвели, хотя всяко лучше руин. Стоит поискать там заметки? Вряд ли получится, вероятно, Капитул меня обскакал. А что до чудовища… его местоположение я очень хорошо знаю, как и любой чародей Севера.
Сперва сколопендра отправилась в зареченский лес, где позже перебила множество чародеев с авантюрным духом. Немногим позже поползла в Дол Ду Локке, оно же Чёрное Озеро на Старшей Речи. Единственное место, куда ведьмаки отказываются ходить даже за миллион крон. Чудовищ там не счесть, причем все поголовно сильные, прошедшие через поедание слабых в угоду выживания. Пришедший туда Вий что-то вроде вершины пищевой цепочки. И когда пища кончится, тварь вернется уничтожать целые города, собственно, как этот.
Лучше этого не допустить, хоть и преследуя корыстные интересы. Антимагия – полезная штука везде, где можно встретить чародея на противоположной стороне конфликта. Это касается далеко не Севера. Нильфгаард брезгливостью к «любым средствам для победы» не отличается. А самую кровопролитную войну, что охватит весь Север, как-то хочется пережить.
— Дол Ду Локке, — открыл я портал, обдумывая перспективы выживания в естественной для чудовищ среде.
Ксавир создал это тело для борьбы со всем миром, после мною оно было улучшено до пика нынешних мутаций. Этого должно хватить для бегства, если я сильно переоцениваю свои шансы на победу.
Вздыхая, я шагнул в портал, ведущий в истинную Бездну.
Иначе долину чудовищ язык не поворачивается назвать.
***
На бусти вышла 55 глава — https://boosty.to/lasombra
Обновлено: 07.04.2026