Вернувшись вместе с Джигом в Гильдию пораньше, Шиаша тут же доложила сотруднице за стойкой об их успехе в выполнении задания. Разумеется, об акуле-призраке она даже не заикнулась.
— Для первого дня это отличный результат. Вы большой молодец. Я с нетерпением буду ждать ваших будущих достижений, только, пожалуйста, не перенапрягайтесь.
— Хорошо.
Похоже, для первого дня Шиаша справилась довольно неплохо. Получив от сотрудницы своё денежное вознаграждение, ведьма вернулась к своему компаньону уже в приподнятом настроении.
— Как всё прошло? – поинтересовался Джиг у ведьмы.
— Неплохо. Мне выдали 25,000.
— Хо-хо, – присвистнул наёмник.
Это был вполне неплохой заработок для всего одного рабочего дня.
— Если я смогу выполнить ещё четыре подобных задания, то получу повышение в ранге, – сказала ведьма.
— Вот так быстро?
Когда Джиг спросил у Шиаши о работе системы, ведьма дала ему подробное объяснение.
Чтобы повысить свой ранг, Шиаше требовалось набрать десять очков. Очки начисляются за каждое успешно выполненное задание. За простые начисляют по одному очку, за сложные – по два.
Однако, если Шиаша не справится с порученным ей заданием, то лишится вдвое большего числа очков. Другими словами, если Шиаша провалит задание повышенного уровня сложности, то лишится четырёх очков.
Из-за риска потерять вдвое больше очков, чем даётся в награду за успешное выполнение задания высокого уровня сложности, авантюристы не решались браться за них, если только не были полностью уверены в своих силах.
— Но это не всё. Я также слышала, что очки могут отнимать за плохое поведение, вроде невыполнения достаточного количества заданий. А ещё вроде как выполнение особых заданий от Гильдии также должно будет помочь мне заработать дополнительные очки.
— Похоже, самым надёжным способом получить быстрое повышение в рангах является усердный труд без попыток втереться в доверие к Гильдии или провернуть нехорошие трюки, – заключил Джиг.
— Верно. Но получение одного дополнительного очка вовсе не отменяет того, что для повышения авантюристу требуется выполнить пять заданий.
Пока Джиг и Шиаша обсуждали систему повышений в рангах и начисления необходимого для этого количества очков, в Гильдию постепенно возвращалось всё больше и больше авантюристов.
И среди этих авантюристов ведьма и наёмник заметили уже знакомые лица. Это была группа, которая выполняла то же задание, что и они.
— Ты уверен, что демонического зверя не стоило включать в отчёт? – с сомнением спросила Шиаша.
— Эти ребята всё равно о нём доложат. К тому же, не думаю, что отмазка в духе «мы просто оказались поблизости» прокатит, – объяснил Джиг.
Эта группа, с которой они пересеклись во время выполнения задания, внимательно следила тогда за своим окружением, поэтому такая отмазка в самом деле вряд ли сработала бы.
— Ну да, если бы моё любопытство оказалось раскрыто, у меня могли бы отнять очки за плохое поведение… – вздохнула Шиаша.
— То-то же.
— Вот как… Акула-призрак, говорите? – спросила сотрудница Гильдии у доложившего ей о своём задании авантюриста.
— Да. До начала сезона спаривания у сумчатых волков ещё есть некоторое время, так что я предполагаю, что их вынудил покинуть лес именно этот монстр.
— Спасибо за ваш доклад. Как и всегда, я поражена тому, что вы, Алан-сан, сумели отбиться от акулы-призрака. Осмелюсь предположить, что это первый раз, когда в результате внезапного нападения этого демонического зверя не было жертв среди людей.
Из-за их скрытной природы заметить акул-призраков до того, как станет слишком поздно, было невероятно трудно. Как правило, запрос на их истребление Гильдия давала только после того, как появлялись первые жертвы.
И лишь пару раз их замечали до того, как успевала случиться трагедия.
Однако разработка контрмер против акул-призраков шла очень вяло, поскольку и акул-призраков, и их жертв, было невероятно мало.
— …Эм, на самом деле, это не мы заметили её приближение. Если бы не тот прохожий, заметивший её и окликнувший нас, скорее всего, кто-то из нас помер бы, – объяснил Алан.
— Ясно… И кто же был этот прохожий?
Алан покачал головой.
— Не знаю. Он был слишком далеко, поэтому я его даже толком не разглядел. Судя по одежде, он, наверное, авантюрист, но… Кстати, у меня есть к вам одна просьба.
— Дайте угадаю, вы хотите получить информацию о группах, которые сегодня исследовали лес?
— Я могу положиться на вас?
Сотрудница за стойкой не спешила с ответом. Как правило, Гильдия не разглашала никакую информацию о своих авантюристах. Хотя, если причина, по которой кто-то хотел узнать эту самую информацию была законной, Гильдия могла пойти на уступки. Вопрос был только в том, сколько именно информации стоило раскрывать.
— …Я могу рассказать вам только: количество групп, которые сегодня ходили в лес, имена их членов и время их ухода и возвращения, – уступила наконец сотрудница.
— Этого более чем достаточно. Спасибо.
Поблагодарив сотрудницу, Алан собрался было уже направиться к выходу из Гильдии, как девушка за стойкой его остановила.
— Но я могу сделать это только при одном условии.
— Каком?
— Если вы сумеете опознать этого человека, пожалуйста, сообщите об этом Гильдии. Мы тоже хотим завладеть техникой обнаружения скрытных акул-призраков.
— …Я, конечно, попытаюсь его расспросить, но если он откажется рассказывать, тут уж я ничего поделать не смогу. Так что я не даю никаких гарантий.
— Этого достаточно. Вот, держите.
Получив от сотрудницы лист бумаги с выписанными на него сведениями, Алан ещё раз поблагодарил её и вернулся к остальным членам своей группы.
— И-и-и, он же сюда идёт, – задрожала Шиаша, когда заметила, что Алан идёт в их сторону.
— Веди себя, как обычно, – успокоил её Джиг.
Алан прошёл мимо них. Похоже, ему не было до ведьмы и наёмника никакого дела.
Шиаша облегчённо выдохнула, положив руку на грудь.
— Возможно, для этого уже немного поздно, но…
В данный момент Джиг и Шиаша вышли из Гильдии и направлялись куда-нибудь поужинать.
— …Возможно, нам стоило бросить их на произвол судьбы, – закончила свою фразу ведьма.
— Ну да, – согласился с ней Джиг.
Как и сказала Шиаша, если бы Джиг тогда не рванулся на помощь к тем авантюристам, акула-призрак сожрала бы их и тогда у ведьмы и наёмника не было бы сейчас этих проблем.
— Но ведь благодаря этому мы смогли увидеть много полезного для себя. Так что всё было не напрасно, согласна?
— Наверно, ты прав.
— Если в будущем мы столкнёмся с похожей проблемой, возможно, тебе тоже захочется в какой-то степени помочь тем, кто угодил в беду.
— Даже если в итоге это окажется для нас бесполезным? – Шиаша по-прежнему сомневалась.
— Да.
Лицо Шиаши приняло задумчивый вид.
— Ключ к выживанию в человеческом обществе – нахождение союзников и не наживание себе при этом врагов, – объяснил Джиг.
— Нахождение союзников, хм? Звучит ужасно трудно… – неуверенно ответила Шиаша. После долгих лет, на протяжении которых её окружали только враги, ведьме было очень сложно поверить в мысль, что она могла найти себе союзников.
— Я не говорю тебе заводить таких союзников, которые никогда тебя не предадут. Достаточно будет тех, кто сможет помочь тебе в трудную минуту. Нужно заводить много связей, даже если они будут только поверхностными. Однажды это обязательно пригодится, – поспешил пояснить Джиг.
— …Хотя я всё ещё не вижу в этом смысла, я понимаю, что ты имеешь в виду. И раз ты так настаиваешь на этом, Джиг, тогда я попробую.
Закончив говорить, ведьма и наёмник снова принялись за поиски ресторана, в котором могли бы поесть.
— Как насчёт вон того заведения?
Ресторан, на который указала Шиаша, похоже, специализировался на приготовлении морепродуктов. Поскольку до океана отсюда было довольно близко, подаваемая в нём еда, скорее всего, была вполне вкусной.
— Хорошо, – кивнул наёмник.
Зайдя в ресторан, Шиаша и Джиг сразу прошли за самый дальний столик и сделали свой заказ.
Убедившись, что бравший у них заказ официант в самом деле ушёл, Джиг задал Шиаше вопрос, который уже какое-то время не давал ему покоя.
— Ты уже говорила об этом раньше, но в чём именно разница в магии твоей и этой сторон?
— Если коротко, разница заключается в автоматизации колдовства. Ты помнишь процесс сотворения заклинаний?
— …Если я правильно помню, он делится на три этапа: черпание маны из источника, задание ей направления и наконец придание ей формы?..
В своём ответе Джиг полагался на расплывчатые воспоминания, потому его слова и прозвучали так неуверенно.
— Верно. На этой стороне маги автоматизировали этот процесс до этапа задания направления.
— Автоматизировали… а такое вообще возможно?
— Помнишь те плиты телепортации? Письмена на них зовутся «магическими письменами». Ими записывают заклинания заранее, чтобы их можно было активировать, просто влив в письмена ману.
— То есть, местные маги наносят заклинания на собственные тела?
— Не совсем. Они наносят только часть заклинания.
«Логично. Если записать полное заклинание, то оно тут же и активируется. Именно поэтому маги этой стороны наносят свои заклинания только до момента «задания направления для маны». Таким образом после активации заклинания, они тут же переходят к этапу придания заклинанию формы», – рассудил про себя Джиг.
— Но разве это не вызовет предвзятости в используемых ими заклинаниях? – спросил он.
— Во-первых, изучать заклинания разных направлений довольно-таки сложно. Конечно, это не относится к тем, кто постоянно пользуется магией. Но для тех, кто использует магию только как один из инструментов в своём арсенале, это очень даже эффективный подход. Таким образом, они могут применить заклинание в нужный момент, ни о чём не волнуясь.
Наличие слишком большого выбора может сыграть злую шутку, когда потребуется принять быстрое решение: уклониться от вражеской атаки или контратаковать; атаковать врага мечом или заклинанием. Но если у человека уже будет подготовлено решение, ему не придётся колебаться с выбором. Это также упрощает определение роли человека в группе.
— Разумеется, у такого метода есть и минусы. Например, он делает невозможным тонкую настройку заклинания. Хотя я считаю, что плюсы здесь перевешивают минусы. Человеческая сообразительность, безусловно, поражает.
— А я смог бы пользоваться магией, если бы тоже нанёс на тело магические письмена?
— Не выйдет. У тебя, Джиг, как и у всех жителей того континента полностью отсутствует мана. Именно поэтому вы и можете чуять магию.
— Ну блин. А как бы было удобно: стреляешь по врагу большим числом снарядов, не таская при этом лишнего хлама. Конечно, замечать даже малейшие признаки колдовства – полезно, но если бы мне пришлось выбирать между этим и возможностью пользоваться магией без лишних раздумий, я бы выбрал второе, – пожаловался Джиг.
И как раз когда их разговор завершился ведьме и наёмнику принесли их заказ.
Джиг заказал себе морепродукты, приправленные паприкой, а Шиаша – паэлью.
— М-м, вкуснота.
Аромат морепродуктов, приправленных чесноком и паприкой раззадорил аппетит Джига.
Цены здесь были довольно низкими, а порции – щедрыми. Определённо, они выбрали отличное место.
Джиг записал это заведение в свой мысленный список хороших ресторанов.
— Моя еда тоже объедение!
Похоже, Шиаше понравилась её паэлья. Покрытая креветками и моллюсками, паэлья выглядела очень аппетитно.
— Давай обменяемся блюдами.
— Ага. Мне как раз хотелось попробовать твоё.
Ведьма и наёмник насладились своим ужином и даже попросили добавки.
— В общем, мне тут стало интересно… – заговорил Джиг, когда они с Шиашей приступили к чаю после ужина. — Женщин авантюристов, как-то уж подозрительно много. Ладно ещё маги, но разве они могут управляться с мечами?
Джиг ещё понял бы, если бы все женщины-авантюристы колдовали, но многие из них были облачены в броню, которую носят бойцы авангарда.
— Просто люди на этой стороне постоянно усиливают своё тело посредством магии. Если по-простому, у женщин запас маны выше чем у мужчин; думаю, это и уравнивает их в вопросе физической силы.
— Что? – Джиг неосознанно наклонился вперёд. — Плохо дело. Если твои слова правдивы, тогда я не уверен, что смогу одолеть человека этой стороны с примерно такими же физическими способностями, что и у меня. К тому же я не знаю, какой эффект имеет это их магическое усиление.
— Хм-м… Джиг, что ты думаешь о битве с сумчатыми волками?
— Ничего особенного. Стая сумчатых волков, конечно, может доставить проблем, но в битве один на один справиться с ними довольно легко. Хотя, может для начинающего наёмника они и могут стать проблемой.
— На этой стороне о сумчатых волках думают примерно также. Говорят, они сложные противники для начинающих авантюристов, но для опытных они не представляют никакой угрозы.
А вот это было странно. Хотя авантюристы-новички этой стороны и могли быть несколько неуклюжи, Джиг не мог понять, почему у них, способных усиливать свои тела магией, могут возникнуть проблемы с сумчатыми волками.
— Это только моя догадка, но возможно дело в том, что у людей на этой стороне не всё так хорошо с физической силой. Это усиление – часть их повседневной жизни. Можно даже сказать, что они делают это бессознательно. Стали ли они слабее физически из-за постоянных усилений себя магией или наличие магических способностей стало компенсацией их слабости, этого я не знаю. То же касается и демонических зверей, кстати. Они способны поддерживать свои огромные тела только потому что усиливают себя магией. В результате этих усилений разница в силе между женщинами и мужчинами этой стороны так уменьшилась, что и те, и другие стали способны принимать активное участие в сражениях.
Это объяснение Шиаши вызвало у Джига облегчение. Он уж начал бояться, что помимо магических способностей люди этой стороны превзойдут его и в физической силе, на которую наёмник так полагался. Но всё оказалось не так страшно, как он думал.
Правда, это вызвало у Джига ещё один вопрос.
— А как так получилось, что я не замечал, как они себя усиливают?
— Потому что, когда магия используется на собственном теле, ей не нужно задавать направление, ведь от магии требуется только дополнять работу тела. Вернее, похоже, они дополняют магией не только свои физические способности, но и само тело. Вполне вероятно, что без магии, люди этой стороны начнут чаще болеть и будут легче умирать.
Получается, люди этой стороны не были одарены чем-то сверхъестественным. Похоже, у них были свои трудности и жизнь не была для них исключительно лёгкой.
— Кстати о колдовстве. Демонические звери ведь тоже им пользуются, да?
— …Да. Мне повезло, что я смог заметить её.
Джиг вспомнил похожего на акулу демонического зверя, которого они встретили в том лесу. Огромное тело, плавающее в воздухе и способность в любой момент пропадать из виду… Какой проблемный противник…
— Если демонические звери способны на такое колдовство, тогда сбор информации о них заранее – обязателен.
«Похоже, нам придётся найти информатора по этой части, эх… Но будет ли его знаний достаточно? Может лучше будет найти какого-нибудь учёного, специализирующегося на демонических зверях или типа того?»
Джиг погрузился в размышления.
«Стоп, я чуть не забыл. Есть же такая книга “Справочник демонических зверей”, да? Мне нужна эта книга. И хотя я предпочёл бы избежать лишних трат, я бы определённо был не прочь одолжить её.»
— Эй, ты слышал? Говорят, в лесу заметили акулу-призрака.
— Ага. Я слышал, что группа Алана смогла прогнать её.
— Поразительно. Эти парни в последнее время были на коне, да? Вроде как они скоро должны получить 4-й ранг?..
— Как же я им завидую. Но то, что они не смогли её победить, значит, что Гильдия может скоро заняться этим вопросом официально.
— Всё потому что последний отчёт оказался слишком расплывчатым… Чёрт возьми.
— Но Гильдия редко когда бывает дезинформирована, нет?
Вот такие разговоры звучали в ресторане.
Похоже, авантюристы прозвали этого демонического зверя «акулой-призраком».
— Я-то считала их группу вполне себе способной, но 5-й ранг, хм… логично, – пробормотала Шиаша себе под нос.
— Неужели 5 ранг настолько хорош? – спросил Джиг.
Джиг предположил, что обладатели этого ранга являются авантюристами среднего уровня.
— Бэйтс рассказывал мне, что больше чем у половины авантюристов 7 ранг или ниже… – ответила ведьма.
Значит средними авантюристами были те, у кого был 7 ранг и выше. Судя по тому, что Джиг и Шиаша подслушали в чужих разговорах группа Алана имела 5 ранг и была близка к повышению. Джиг заключил, что они находились где-то в конце списка лучших авантюристов.
— Это может вызвать проблемы.
Эти авантюристы оказались куда сильнее, чем Джиг предполагал. Кроме того, они, вероятно, обладают большим влиянием и лучшими способностями сбора информации. Шансы того, что Алан и его группа могли выяснить, что в их бой в лесу вмешались именно Джиг и Шиаша не были равны нулю.
— Полагаю, мне остаётся только молиться, что они окажутся не из тех, кого волнуют мелкие детали… – вздохнул наёмник.
Обновлено: 07.04.2026