Глава 26
Когда авантюристы объединяются ради общей цели или идеи, они создают клан.
Постоянно искать надежных людей для сложных или масштабных заданий — та еще головная боль. Поэтому со временем бойцы, чьи методы и взгляды совпадали, стали собираться в постоянные группы, выходящие за рамки обычных «пати», и помогать друг другу с кадрами по мере необходимости. Так и зародились кланы.
Большинство авантюристов, набравшись опыта, вступают в клан. За исключением тех, где установлены жесткие квоты и драконовские правила, кланы приносят массу плюсов: товарищество, обмен информацией, страховка на случай непредвиденных обстоятельств — и почти никаких минусов.
Конечно, вступают не все.
Кто-то просто не выносит людей. Кого-то не берут из-за проблем с дисциплиной. Причины у всех разные.
Исана Гейхорн тоже не состояла в клане из-за ряда обстоятельств. Но не потому, что была проблемной. И не потому, что ненавидела людей.
Перед тем как вернуться домой грязной и побитой, Исане пришлось заскочить в Гильдию, чтобы сдать отчет. Она и так уже сильно опаздывала, а оттягивать было нельзя.
Стоило ей переступить порог, как на нее устремились взгляды. Выдающаяся сила в сочетании с эффектной внешностью делали ее объектом постоянного внимания.
Но для нее это было делом привычным, поэтому она, не обращая ни на кого внимания, направилась прямиком к стойке.
— Прошу прощения за задержку. Отчет о сделке Кантареллы и список связанных с ними заведений — всё здесь.
— Госпожа Исана! Вы не вернулись в назначенное время, мы уже начали волноваться... Я как раз собиралась оформлять запрос на поисковую группу.
— Извини. Возникли непредвиденные препятствия, пришлось повозиться.
Как и предполагал Зиг, Гильдия пристально следила за безопасностью высокоранговых авантюристов. Убей он ее в переулке, расследование началось бы очень скоро.
— Вам... пришлось повозиться? Боги, что с вашим видом...
— Ничего серьезного, царапины. В общем, остальное на тебе.
Исана отмахнулась от вопросов клерка, желая поскорее закончить. Девушка ушла оформлять бумаги, а к Исане подошел мужчина.
— Привет, Исана.
— О, Нортон. Что-то ты сегодня поздно.
Мужчине было чуть за тридцать. Светлые волосы, открытая улыбка. По его крепкому телосложению и уверенной стойке сразу было видно — он не из слабаков.
— Выслеживали крупную дичь. Кстати, ты еще не передумала насчет клана?
— Извини, но мой ответ прежний.
— Какая ты жестокая.
Нортон уже давно звал Исану в свой клан. Она отказывала ему много раз, но он всё не унимался.
— Просто ради интереса, скажи: что не так с моим кланом?
— Дело не в том, что мне не нравится твой клан.
— ...Из-за твоей расы? Поверь, в моем клане нет никого, кто обращал бы внимание на такие мелочи.
— Я обращаю.
Она знала, что он говорит это из лучших побуждений. Нортон был искренним, хорошим человеком, заботящимся об окружающих.
Но дело было не в этом.
Исана и ее люди просто хотели жить в покое. Они не искали ни понимания, ни тем более конфликтов. Та кровопролитная война с мафией в прошлом была лишь отчаянной попыткой выжить, когда их, изгнанных отовсюду, приперли к стенке.
Не понимая истинных причин ее отказа, Нортон выглядел расстроенным, но настаивать не стал, зная, что это только разозлит ее.
— ...А что с тобой стряслось? Выглядишь паршиво.
— Да так, возникло одно недоразумение на работе.
Нортон прищурился. Аура дружелюбного парня мгновенно испарилась.
— ...Надо же. Кто-то смог заставить тебя попотеть? И кто же этот счастливчик?
Исана задумалась. Тот наемник просил держать язык за зубами только насчет наркотиков, но вряд ли ему понравится лишнее внимание.
— Кто знает. Таких я еще не встречала, — уклончиво ответила она.
В этот момент вернулась клерк.
— Отчет принят. Награду перевести как обычно?
— Да... А, и снимите мне со счета пятьсот тысяч наличными.
— Поняла. Минутку.
Обычно она отправляла половину заработка своим, а остальное забирала себе. Но завтра ей предстояло оплатить разбитое оружие. Смотря, как тают ее с трудом накопленные сбережения, она не могла сдержать горестного вздоха.
Снаряжение авантюриста — это бездонная финансовая яма. Даже тем, кто вроде бы зарабатывает огромные деньги, на личные расходы остается сущий мизер. Тем более ей, содержащей целую диаспору. Естественно, расставаться с деньгами, которые она копила, отказывая себе во всем, было больно.
Но Исана прекрасно понимала: она еще легко отделалась.
Она проиграла дуэль один на один. То, что она вообще осталась жива — уже чудо. По правилам этого жестокого мира, победитель имел полное право забрать у нее всё до последней нитки. К тому же Сиарша бесплатно ее вылечила. Требования Зига по сравнению с причиненным ему ущербом были смехотворно малы. Жаловаться на такое — значит гневить богов.
Забрав деньги, она наконец поплелась в свою комнату.
Ужин в тот вечер показался ей на редкость безвкусным.
На следующий день.
Зиг и Сиарша встретились с Исаной и втроем направились в кузницу. Знакомый магазин, как всегда, гудел от посетителей.
— Добро пожаловать! О, сегодня вы с... необычной спутницей.
Девушка-клерк, обслуживавшая их в прошлый раз, подошла к ним и, увидев Исану, округлила глаза. Похоже, слава беловолосой мечницы докатилась и сюда.
— Мы тут по делу. Тот меч, что ты показывала, еще не продали?
— Разумеется, нет! Вы нашли нужную сумму?
— Вроде того. И заодно мне нужны недорогие наручи.
— Поняла. Позвольте, я сниму мерки с ваших рук.
Она попросила другого работника принести наручи, а сама принялась измерять руки Зига.
— ...Какие развитые мышцы.
— Издержки профессии.
— Какие именно наручи вы ищете?
— Главное, чтобы не стесняли движений кисти.
Обычный разговор покупателя и продавца. Закончив с мерками, девушка ушла за товаром.
С того самого момента, как они вошли, Зиг чувствовал на себе взгляды.
Точнее, смотрели на Исану.
— Эй, это же...
— Точно. Это Принцесса Белой Молнии.
До них доносились перешептывания.
— Принцесса Белой Молнии? — Зиг скосил глаза на Исану.
— ...Это вроде как мое прозвище, — она скривилась, словно съела лимон. Было видно, что титул ей не по душе.
— ...Принцесса Белой Молнии, значит?
— Заткнись! Я сама знаю, что титул "принцессы" мне вообще не идет! Я никого не просила меня так называть!
Зиг слегка ткнул в больное место, и реакция превзошла все ожидания. Он решил извиниться от греха подальше.
— Прости, перегнул. Не знал, что тут дают такие пафосные прозвища.
— Тут таких полно. Всякие там «Принцесса Абсолютного Льда» или «Герцог Адского Пламени».
— ...Аж зубы сводит от кринжа.
— Во-во. Знаешь ли, когда тебе двадцать шесть, а тебя зовут «принцессой» — это просто невыносимо...
— Так ты старше меня?
— Хочешь сказать, что с твоей-то рожей ты младше меня?! Да ты шутишь!
— ...Причем тут лицо?
Зиг, который втайне комплексовал из-за своей суровой внешности, получил удар в самое сердце.
— ...Всё, давай закроем эту тему.
— Согласна.
«...»
Сиарша, чей возраст перевалил за двести лет, с грустью отвела взгляд от этой сцены.
Когда этот бессмысленный разговор, от которого пострадали все участники, закончился, клерк выкатила тележку с двуклинковым мечом и несколькими парами наручей.
— Приношу свои извинения. Тот зеленый меч, что мы показывали вам в прошлый раз, вчера купили.
— Мне он всё равно был не нужен.
Исана взяла с тележки лазурный меч и принялась его внимательно изучать.
— Хм-м... Отличная работа. Из чего это?
— Рог Лазурного Двурогого Жука.
— Опять какая-то редкость... Прочность на уровне, но это ведь не магическое снаряжение?
— Верно. Если бы мы добавили магические свойства, цена была бы...
Исана и клерк углубились в обсуждение характеристик оружия.
— Так сколько он стоит? — спросила Исана, удовлетворив свое любопытство.
— Один миллион донгов.
— Ну, за такое качество цена адекватная, но...
— Однако! — перебила ее девушка-клерк, заметив, как Исана скривилась. — Как я уже говорила, это оружие слишком специфичное и долго пылилось на складе. Мы посовещались с мастером и решили, что не можем вечно хранить мертвый груз. Поэтому мы готовы отдать его вам за семьсот тысяч.
Скидка была просто невероятной.
Уголки губ Зига слегка дрогнули в улыбке. Сиарша, заметив это, тоже улыбнулась.
— Звучит неплохо. Тогда подбери наручи и поножи так, чтобы вместе с мечом вышло ровно на миллион.
— ...В таком случае... — девушка взяла одни из наручей с тележки. — Как насчет этих? Они сделаны из панциря Щитового Жука, невероятно прочные.
Зиг примерил наручи. Они были изогнутой формы, массивные и действительно выглядели надежно. И сидели удобно.
— Но из-за материала они довольно тяжелые. Вас это устроит?
— Хм.
Они действительно были тяжелее его старых. Зиг отошел в сторону и сделал несколько круговых движений руками. Затем встал в стойку: левая рука перед лицом, правая у подбородка.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Два джеба, прямой, хук, уклонение с нырком и апперкот.
Проведя эту серию ударов, Зиг снял наручи.
— ...Пойдет. Беру эти.
— Отлично. Вместе с мечом это ровно один миллион донгов. Мы немного подгоним наручи по размеру и доставим их в Гильдию через пару дней.
Исана передала Зигу мешочек с монетами. Зиг добавил к ним свои и отдал продавщице.
Окружающие смотрели на это с вытаращенными глазами.
Для Зига это была просто компенсация за ущерб. Но со стороны это выглядело так, будто Зиг заставил Исану оплатить его покупки.
«Да кто этот чертов мужик, если сама Исана Гейхорн, этот нелюдимый монстр второго ранга, оплачивает его счета?!» — читалось в глазах каждого авантюриста в кузнице.
Но наша троица, абсолютно не замечая этого шока, спокойно завершила сделку и направилась к выходу.
— Ну всё, мы в расчете, — сказал Зиг Исане, закидывая за спину новый меч, когда они вышли на улицу. — Надеюсь, ты сдержишь свое обещание.
— ...Слушай, могу я задать один вопрос? — Исана окликнула Зига и Сиаршу.
Сиарша вежливо повернулась к ней, а Зиг лишь обернулся вполоборота.
— Вы тоже... не можете принять таких, как я? Другие расы?
Зиг лишь пожал плечами. Он посмотрел на Сиаршу и кивнул, передавая ей слово. Сиарша грустно улыбнулась.
— ...Я тоже, в каком-то смысле, из расы, которую не приняли там, откуда я родом. Мне пришлось сбежать... И всё же, я понимаю тех, кто не может нас принять. Неизвестность всегда пугает. Бояться тех, чьи мысли ты не можешь прочесть — это естественно.
— ...И у тебя есть ответ, как с этим быть?
Сиарша молча покачала головой.
— Это слишком сложный вопрос. Ни слова, ни сила не смогут стать идеальным решением. Возможно, правильного ответа вообще не существует.
Слова Сиарши задели Исану.
Выходит, чужаки всегда останутся чужаками. Куда бы они ни пошли, их никогда не примут по-настоящему.
Мрачные мысли закружились в ее голове.
— Но, — продолжила Сиарша. — Именно поэтому я хочу дорожить теми немногими людьми, которые пытаются меня понять и принять.
— ...Людьми, которые пытаются понять, да?
— Неужели у тебя нет ни одного такого человека?
Это было неправдой.
Ее часто просили помочь с заданиями и искренне благодарили. Нортон постоянно беспокоился о ней, несмотря на ее холодность.
Это она сама выстроила стену между собой и миром.
Жаловаться на то, что ее никто не понимает и не принимает, упиваясь собственным несчастьем — как же это глупо.
Я что, подросток в пубертате?
Пока она стояла, опустив голову от стыда за собственные мысли, на ее плечо легла тяжелая рука.
— ...?
Она подняла голову. Зиг смотрел на нее абсолютно серьезным, пронзительным взглядом.
— ...Отправишься в путешествие на поиски себя?
— Иди к черту!!
Вместе с криком она выбросила вперед кулак, вложив в него всю свою злость и смущение.
Удар просвистел в воздухе, но Зиг легко уклонился и, посмеиваясь, пошел дальше.
Сиарша, виновато поклонившись Исане, поспешила за ним.
Исана, тяжело дыша, стояла и смотрела на свой кулак.
Когда она в последний раз била кого-то не из жажды крови, а просто поддавшись эмоциям? Это был удар в порыве злости, но... на душе почему-то стало на удивление легко. И от этого было еще обиднее!
— Пф!
Сегодня она точно напьется в стельку!
Она только что потратила пятьсот тысяч, так что пара лишних монет на выпивку ее точно не разорит!
Обновлено: 07.04.2026