Глава 10
Спустя два дня пути от побережья они добрались до деревни, которую приметили еще с холма.
Запасов еды у них пока хватало, но пополнить их было негде. Местных денег у них тоже не было, так что провизию нужно было добывать любыми путями.
— Наш первый контакт с местными. Выглядит как обычная деревня, но всё равно будь начеку.
— Хорошо. А что делать, если мы не поймем друг друга?
— Молиться. Я знаю три основных языка, но особо не рассчитывай.
— Звучит надежнее, чем молиться богам, которые выслушивают просьбы Ведьмы... Погоди, ты что, полиглот?
— Издержки профессии. Постоянно мотаюсь по разным странам, работаю с разными людьми. Не скажу за грамматику, но на уровне бытового общения изъясниться смогу.
«Враг там-то», «Какая награда?», «Я голоден».
Этого вполне достаточно, чтобы донести свои мысли, а когда припрет, языковой барьер как-то сам собой преодолевается.
Набравшись решимости, Зиг с Сиаршей вошли в деревню.
Вскоре им навстречу попались люди, работающие в поле. Большинство из них были русыми или тускло-блондинистыми — ничего необычного. Зиг окликнул одну из крестьянок. На вид ей было лет сорок-пятьдесят.
Покрытая загаром женщина посмотрела на Зига и приветливо улыбнулась.
— Минуточку внимания.
— А? Незнакомые лица. Путники, что ли?
Язык понятен.
Более того, это был самый обычный всеобщий язык. Мысленно возликовав, Зиг спросил:
— Не подскажешь, где тут можно раздобыть еды?
— А деньжата-то есть?
— Нет. Наш корабль потерпел крушение. Как насчет бартера?
— Корабль? Вы что, ребята, переплыли Море Демонов?!
— Да.
Услышав утвердительный ответ, женщина так тяжело вздохнула, словно перед ней стоял полоумный.
— Жить надоело? Сунуться в Море Демонов — это ж чистое безумие.
— Море Демонов?
— Надо же, даже этого не знаете. Видать, и впрямь издалека прибыли...
Похоже, местные вообще не воспринимали те земли как «Иной континент». То ли это было от деревенского невежества, то ли здесь вообще иначе смотрели на географию мира — Зиг пока не понимал.
— Сама-то я там не бывала, конечно. Да и мало кто оттуда живым возвращался. Говорят, там демонических зверей пруд пруди.
Демонические звери.
Кто бы мог подумать, что он снова услышит это слово. Неужели существа из древних сказок действительно обитают на этом континенте?
Впрочем, вспомнив тех тварей на берегу, Зиг подумал, что слово «демонический зверь» подходит им как нельзя лучше. Не увидь он их своими глазами — ни за что бы не поверил.
— Повезло вам, ребята. Ах да, еда. В этом году урожай богатый, так что почти в любом доме с вами поменяются. Хотите со мной?
— Будем признательны.
На случай подобных ситуаций Зиг всегда носил с собой россыпь мелких драгоценных камней. В глуши, вдали от крупных городов, местной валюты могло попросту не быть, а чужие деньги не принимали. Опытным путем он выяснил, что мелкие самоцветы — идеальный товар: они имеют ценность везде и их легко сбыть. Любой толковый наемник всегда имеет при себе подобную заначку.
Женщина с радостью приняла камешек, который очень понравился ее дочери. Зиг вежливо поклонился и поблагодарил ее.
— Есть ли поблизости крупный город?
— Идите всё время на восток от деревни, дней через пять доберетесь до Харриана. Это самый большой город в нашей округе. С такой-то дубиной за спиной ты явно мечом махать умеешь, да? Может, в авантюристы подашься?
Сказав это, женщина вернулась к работе.
— ...Авантюристы?
Он никогда не слышал о такой профессии. С каких пор «поиск приключений» стал оплачиваемой работой?
Зигу было любопытно, но отвлекать женщину от работы он больше не стал и вернулся к Сиарше.
— ...
Сиарша стояла как вкопанная, пристально глядя в одну точку. Зиг уже хотел спросить, в чем дело, как вдруг всё понял сам.
Едкий запах.
Совсем слабый, ни в какое сравнение не идущий с тем, что исходил от Сиарши во время их боя, но...
Это однозначно был «запах» магии.
И исходил он не от нее.
Зиг мгновенно повернулся к источнику запаха, сделал шаг, закрывая собой Сиаршу, присел и положил руку на рукоять меча.
— Успокойся. Посмотри туда, — Сиарша указала пальцем, не сводя глаз с цели.
Зиг, не ослабляя бдительности, проследил за ее взглядом.
— Какого черта...?
Там стоял молодой парень, на кончике пальца которого горел огонек. Судя по всему, он собирался разжечь печь: поднес палец к дровам и легонько дунул.
Окружающие люди не обращали на это ни малейшего внимания. Для них это было совершенно обыденным делом.
Не может быть.
— Кто бы мог подумать, что здесь используют магию, — прошептала Сиарша.
— Он ведьмак?
Сиарша молча покачала головой.
— Абсолютно обычный человек. Я наблюдала за ними всё это время. Сила у всех разная, но мана есть у каждого. Здесь... магия всё еще жива.
Сиарша посмотрела в небо, словно проникшись каким-то глубоким чувством.
Пересечь океан и найти здесь нечто настолько общее с ней самой... Она не знала, как назвать это смутное чувство в груди. Не знала, но оно было приятным.
— ...
Зиг же, стараясь, чтобы Сиарша этого не заметила, мрачно нахмурился.
Магия невероятно сильна. Зиг на собственной шкуре прочувствовал, насколько она опасна в руках врага. И мысль о том, что здесь ею может владеть каждый встречный, была совсем не смешной.
Судя по этому парню, возможно, они способны лишь на простейшие трюки, но...
«Оптимизм лучше оставить при себе».
— Что-то не так?
— Нет, ничего. Я договорился насчет пустующего сарая. Переночуем там. Выступаем на рассвете.
— Поняла. Куда направимся?
Пока Зиг рассказывал Сиарше об их дальнейших планах, его мысли всё еще крутились вокруг магии.
В мире, где существуют демонические звери, люди просто обязаны использовать магию для выживания. Наверняка они разработали боевые заклинания. Вряд ли они обладают такой же разрушительной мощью, как Ведьма, но смекалка и хитрость тех, кто обделен грубой силой, — это то, с чем стоит считаться.
«Мне тоже придется всерьез продумать тактику боя против магов».
Размышляя о будущем, Зиг повел пребывающую в отличном настроении Сиаршу к сараю на окраине деревни.
— Я хочу найти работу.
Спустя два дня после ухода из деревни, на пути к Харриану, Сиарша вдруг выдала это заявление.
Зиг как вкопанный остановился посреди дороги. На секунду задумался, а затем пошел дальше.
— И что за работа?
— Скажем так: хочу влиться в человеческое общество.
Она стояла, уперев руки в бока, с крайне самодовольным видом. Зиг молча ждал продолжения.
— Знаешь, мне будет очень трудно жить, вообще не пользуясь магией. Как-никак, я привыкла к этому за последние двести с лишним лет.
— Не сомневаюсь.
Зиг внутренне поперхнулся от небрежно брошенной цифры ее возраста, но постарался не перебивать.
— Поэтому изначально я думала просто собрать информацию, и если к ведьмам здесь относятся так же, то найти тихое местечко подальше от чужих глаз и жить там.
— Да. У меня были такие же планы.
Но в памяти тут же всплыла деревня. Общество, где магия существует и воспринимается как нечто само собой разумеющееся.
— Но если использование магии здесь никого не смущает, то, возможно, вместо того, чтобы прятаться и вызывать подозрения, мне лучше просто затеряться среди людей?
К тому же, добавила Сиарша...
В ее синих глазах появилось то, чего он раньше не видел.
Это был огонек надежды.
— Я хочу узнать хорошие стороны людей. До сих пор я видела в них только плохое и никогда не обращала внимания на хорошее.
— Вот как.
— Ага. ...А вот сейчас ты должен был спросить, почему я вдруг передумала!
Сиарша недовольно надула губки, глядя на него снизу вверх. Зиг невольно усмехнулся.
— ...И почему же?
— Отличный вопрос! — довольно просияла Сиарша, получив желаемую реакцию. — Дело в том, что...
Ее слова оборвались.
Прямо посреди дороги стоял гигантский кабан.
Размером с хорошего быка, он был покрыт не только жесткой щетиной, но и тусклым панцирем. Его клыки достигали половины длины тела, а старые шрамы выдавали в нем матерого, пережившего немало битв зверя.
— Это... кабан?
— Никогда не слышал о кабанах в броне.
Зиг уже выхватил оружие и изготовился к бою. Бронированный кабан, видимо, тоже признал в них врагов и с налитыми кровью глазами рыл землю копытом.
Сиарша раздраженно начала плести заклинание.
— Да чтоб тебя! Прервал на самом интересном месте!
Заклинание, в которое она вложила всё свое раздражение, обрушилось на кабана. Земляной кол ударил зверя снизу.
Атака пришлась прямо в мягкое брюхо, но, к их изумлению, переломился именно кол.
— Какая твердая тварь!
Кабан даже не пошатнулся, но атака его явно взбесила. С яростным ревом он бросился в атаку. Скорость была такой, что убежать не было ни единого шанса.
— Я отвлеку его. Атакуй!
Зиг рванул вперед.
Подпустив несущегося кабана как можно ближе, он уклонился в самый последний момент и, используя инерцию уклонения, рубанул зверя по левому боку. Меч скрежетнул по броне, оставив царапину, но до плоти не достал.
Цыкнув языком от такой прочности, Зиг разорвал дистанцию. Урона он не нанес, но зато успешно переключил внимание на себя. Началась игра в кошки-мышки, уводящая зверя подальше от Сиарши.
Есть такое выражение: «мчится напролом, как кабан». Но к этому зверю оно явно не относилось. Цепляясь за землю четырьмя копытами, он был способен на поразительно резкие смены направления.
Зиг мастерски уходил от атак, используя финты, и при каждом сближении пытался ударить туда, где не было брони. Из-за этого непрерывного танца смерти Сиарша не могла безопасно применить магию и вынуждена была лишь наблюдать.
Но она не просто стояла. Она концентрировала ману, выжидая момент для одного-единственного, идеального удара.
И этот момент настал.
Из множества мелких порезов на теле кабана сочилась кровь, и его движения стали чуть медленнее.
Зиг снова уклонился от тарана. Кабан, поняв, что промахнулся, резко затормозил, чтобы не получить удар в бок, и с размаху рубанул клыком по широкой дуге.
Зиг, именно этого и ждавший, пригнулся.
— Ха-а!
Гигантский клык со свистом пронесся над головой. И Зиг вложил всю силу в свой удар.
Под колено передней лапы.
Он целился в тот самый момент, когда кабан, поднявший лапу для удара клыком, опустит ее на землю. Двухклинковый меч вонзился в незащищенный броней изгиб сустава.
Лезвие, обогнув кость, перерубило сухожилия и плоть. Кабан, потеряв опору, с грохотом рухнул на землю. Зиг едва успел отпрыгнуть, чтобы не оказаться раздавленным.
И в этот момент обрушилась магия Сиарши.
Два огромных кола, втрое толще обычных, ударили зверя с двух сторон. Каменные шипы, уплотненные маной до невероятной твердости, пробили броню и насквозь пронзили кабана.
Зверь взревел от агонии.
А затем третий кол вырвался прямо из-под земли, насадив его голову на пику.
Обновлено: 07.04.2026