Молодого героя освещали вспышки различных фотокамер, но папарацци его не пугали, он как будто привык к ним, продолжал позировать и раздавать автографы, прежде чем отправиться внутрь на мероприятие, ради которого он приехал.
Том наблюдал за ним издалека и заметил рядом с ним парня, который, судя по тому, как они шутили, был его близким другом. Они постоянно смеялись и, казалось, наслаждались обществом друг друга.
— Так вот чем занимаются герои в свой выходной, — пробормотал он про себя, отходя подальше от радара, не желая, чтобы Зверь-Бой приближался к нему, потому что он мог узнать его запах.
После проведения аукциона галерея была официально открыта, и гости прогуливались по ней, разглядывая удивительные произведения искусства, стратегически расположенные в галерее.
На мероприятии присутствовали богатые люди, люди с аристократическим характером, которые считали себя выше остальных членов общества. Это было видно по тому, как они держались, как медленно и странно разговаривали, словно добавляя акцент к каждому слову, вылетавшему из их уст.
Чувствовалось, что это мероприятие - нечто большее, чем кажется на первый взгляд: мужчины пожимали друг другу руки, словно только что заключили сделку. Должно быть, торговля и бизнес происходят на низком уровне.
Держа обе руки в кармане, я прогуливался по галерее, внимательно рассматривая каждое произведение искусства, которое попадалось мне на глаза.
— Привет, приятель, — сзади раздался раздражающе знакомый голос.
— Пожалуйста, не будь тем, о ком я думаю, — я пробормотал, скрестив пальцы, и медленно обернулся.
Черт возьми, Зверь-бой! Это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел зеленое лицо с широкой улыбкой, а рядом с ним стоял парень.
— Привет, — я небрежно поприветствовал его, словно между нами не было ничего плохого и мы встретились впервые.
— Похоже, ты единственный человек здесь без плюса, и даже ни с кем не разговаривал с тех пор, как попал сюда, — он заговорил, пристально глядя на меня.
— Мой плюс один не смог прийти сегодня. Кроме того, мне очень нравится оставаться наедине со своими мыслями, так я могу понять, какую информацию художник посылает публике через них. В конце концов, говорят, что искусство отражает душу художника, — я обратился к парню, который в данный момент смотрел на другого, который просто осматривался вокруг, как бы осматривая местность, он оглядывал галерею, уставившись на нескольких людей в частности.
— О, значит, ты одиночка.
— Одиночка, с какой стати ты так думаешь? — я пытался защищаться, хотя знал, что он попал в точку, высказав свое предположение о моей личности.
— Я человек из народа, я могу быть глупым и невежественным в большинстве случаев, но я знаю свою полярную противоположность, когда вижу ее, — он сказал это с ухмылкой на лице, пытаясь надавить на меня, чтобы я признал себя одиночкой, что подтвердило бы его интуицию на мой счет.
— Нет, я совсем не такой... Может быть, чуть-чуть.
— Я так и знал, тебе лучше завести себе друга, иначе ты можешь умереть в одиночестве.
— Нет, спасибо, мне и так хорошо.
— Это было быстро! — воскликнул Мальчик-зверь, который почему-то ожидал такого ответа от одиночки.
Идея завести себе друга была неплохой, но если я скажу «да», то этот ребенок захочет стать моим другом.
Дружить с гиперактивным ребенком? Нет, спасибо, мне и так хорошо. Я никогда не была поклонницей кипучих типов, ни в прошлой жизни, ни в этой. Есть в них что-то такое, что меня просто раздражает. Они ничего не знают о личном пространстве и таких вещах, как границы и приватность. Они вторгаются, когда им вздумается, и пока им это нравится, они хотят втянуть вас во все то дерьмо, которое у них происходит в данный момент.
— Да, я не очень люблю людей, — ответил Том, только сейчас осознав, что его интровертная натура так заметна для окружающих. Зеленый парень только что познакомился с ним и уже понял, что он за человек, но все равно наседал на него и мешал ему побыть одному в галерее.
— Что значит, ты не умеешь общаться с людьми, я могу сделать тебя таким со временем. В конце концов, я симпатичен, а еще я уверен, что смогу избавиться от этой мрачной ауры, которая тебя окружает.
— Мрачная аура? — переспросил я, слегка скривив глаза от его слов.
— Как, по-твоему, я заметил тебя с другой стороны галереи? Это из-за твоей одинокой ауры, которая окружает тебя, она совершенно не похожа на остальных людей на этом мероприятии, — он сказал это с жутковатой улыбкой на лице, указывая на меня.
— Ну, раз ты так говоришь, — спорить с ним было бессмысленно, ведь он может быть прав, у меня нет друзей, и я держусь в тени, не беспокоясь о том, что кого-то касается.
В данный момент я пыталась отвлечь его от знакомства со мной и надеялась, что он не узнает моего запаха.
— Эй, а почему твой друг так смотрит по сторонам, он что, коп или что-то в этом роде? — спросил я у Зверобоя, который теперь заметил, что Уолли все меньше интересуется нашим разговором и все больше оглядывается по сторонам, словно полицейский под прикрытием, который ждет, когда все пойдет наперекосяк, или в самом разгаре операции.
— О, это просто паранойя, но он веселый и жизнерадостный парень, когда узнаешь его получше. Я пытался научить его расслабляться время от времени.
— Верно, думаю, пришло время для знакомства, — он положил руку на грудь, продолжая.
— Я Гар, и вы, возможно, знаете меня как популярного героя «Мальчика-зверя». Затем он коснулся Уолли и обратил его внимание на нас, — а вот и Уолли, и он мой очень хороший друг.
Забавно, что знакомство произошло с опозданием после всего нашего разговора, хотя обычно люди делают это в первую очередь.
— Я Том, приятно познакомиться с вами лично, — я отреагировал должным образом, заметив, каким жизнерадостным выглядит Зверобой.
— Привет, как дела? — Уолли протянул руку для рукопожатия, на что я ответил, а затем протянул руку для рукопожатия зеленому пареньку, на лице которого все еще сияла широкая улыбка.
Мне было любопытно, не сводит ли его лицо судорогой от чрезмерных улыбок, а его дружелюбие заставило меня задуматься, не тот ли это парень, который несколько ночей назад превратился в гориллу и был готов разбить мою голову о тротуар.
Наверное, Уолли оборачивался и наблюдал за происходящим потому, что здесь собрались мафиози, наркобароны и первоклассные преступники, обвиняемые в таких преступлениях, как вымогательство, торговля людьми, наркоторговля, продажа человеческих частей и изнасилования. Но все они свободно разгуливают по улицам, а не сидят за решеткой, потому что обладают определенной властью в коррумпированной системе правосудия.
Он видел, как они свободно передвигаются, не опасаясь быть пойманными полицией, даже после всех тех ужасных поступков, которые они совершили. Я узнал некоторых из них из новостей и был уверен, что они предстали перед судом, но их никогда не сажали в тюрьму. Система обычно признавала их необоснованными обвинениями после того, как все улики, которые они имели против себя, исчезали благодаря полицейским, работающим на них.
Я понял, о чем он думает, по выражению его лица, когда он смотрел на них, по инстинкту героя, желающего покончить с ними, и в то же время он не мог ничего сделать, кроме как наблюдать, как они разгуливают по городу, словно он принадлежит им. Формально так оно и есть: кто владеет властью, тот и может изменять правила по своему усмотрению.
Этот стих был прогнившим до глубины души, больше похожим на мой прежний мир, но немного слишком экстремальным. Ничто больше не удивляло, в отличие от первых нескольких месяцев моего пребывания здесь. Если бы в новостях сообщили, что школьный автобус, полный детей младшего школьного возраста, захвачен террористами, и они требуют более пятисот миллионов долларов, или они начнут расстреливать каждого ребенка по очереди, я бы не удивился и не испугался, потому что здесь это было в порядке вещей.
О, что округ Колумбия сделал с моим прекрасным разумом. подумал я, чувствуя, как потихоньку выскребается толика того, что я бы назвал своей человечностью.
— Тебя что-нибудь беспокоит, Том? — спросил Гар, оторвав меня от моих мыслей, в которые я, похоже, глубоко погрузился.
— Ничего, просто какая-то случайная мысль живет в моей голове на правах аренды, — я пожал плечами.
— Как быстро бежит время, Уолли, нам пора идти, — Гар потянул Уолли за собой, проверяя часы на запястье.
— Было приятно познакомиться с тобой, Том, надеюсь, мы сможем пообщаться в другой раз.
— Взаимно, — ответил я, когда они уходили.
***
Мероприятие было веселым, но из-за того, что Гар был жизнью вечеринки, оно стало немного удушливым. Папарацци продолжали фотографировать, и Уолли оставил его на некоторое время, чтобы передохнуть - в конце концов, это был один из немногих способов для героев получить больше публичности.
Он не мог наслаждаться этим событием из-за гнилой своры, которая слонялась вокруг с высоко поднятыми плечами, когда они должны были гнить в тюрьме, отбывая наказание за свои преступления, но он ничего не мог поделать.
Странный парень, с которым Гар неожиданно подружился в галерее, показался ему ужасно знакомым. Его присутствие, даже голос звучали так, словно он уже где-то слышал их, но где именно, он не знал.
Он крепко задумался, и единственная мысль, пришедшая ему в голову, была о той ночи, когда он столкнулся с мстителем: рост, телосложение, голос - все совпадало с его портретом той ночи. Но он мог и ошибаться - все-таки была ночь, а темнота может сыграть свою роль, к тому же у него было небольшое сотрясение мозга, так что он не мог считать, что это Том.
А может, это просто его параноидальное сознание хотело выбрать кого-то в качестве мстителя, чтобы знать, как выглядит человек, который надрал ему задницу, и придумать, как действовать дальше.
— Гар был прав, думаю, мне стоит больше расслабляться и отдохнуть от этой геройской работы хотя бы на день, — размышлял он.
Обновлено: 15.02.2026