Пока я шел, огни города превратились в неоновые полосы, а в моих ушах все еще звучало эхо вчерашней встречи. Было ясно: герои Централ Сити знали о моих ночных занятиях. Они не видели моего лица, но я надеялся, что их кодекс молчания будет соблюдаться.
Бистбой, вихрь меха и перьев, оказался самым неожиданным зрелищем. Наблюдать за тем, как он превращается в зверинец существ, было одновременно завораживающе и нервно. Я не мог не улыбнуться его выходкам, хотя тщательно скрывал свое веселье.
Это будет не последний раз, когда наши пути пересекутся, я это знал. И хотя я надеялся, что это не связано с Флэшем – мысль о том, что он знает о моих маленьких «спаррингах», вызвала у меня дрожь в спине – часть меня не могла не предвкушать этот вызов.
Кто бы мог подумать, что оттачивание моих навыков борьбы с мелкими ворами привлечет таких грозных противников? Кид Флэш, размытое движение, прижал меня еще до того, как я осознал, что он здесь. Beast Boy последовали его примеру, и внезапно это был командный матч два на один.
Мне удалось перехитрить Бист Боя, но скорость Кида Флэша создала проблему другого рода. Моя обычная тактика против него не сработала; его ловкость была слишком велика. Мне нужно было найти способ противостоять его молниеносным рефлексам.
Его движения подпитывались Силой Скорости, потоком кинетической энергии, размывающей его форму. Если бы я только мог замедлить эти клетки, нормализовать их безумный танец… тогда он был бы просто другим человеком.
Опасная мысль пришла мне в голову: манипулировать его кровотоком, закупоривать его сосуды. Это был рискованный шаг, который мог иметь ужасные последствия. Но против спидстера могут потребоваться отчаянные меры.
А сейчас мне нужно было действовать осторожно. Взаимодействие с приятелями — это одно, а встреча с самим Флэшем — совсем другая история. Он был опытным ветераном, его опыт намного превосходил опыт его более молодых товарищей.
Я жаждал сна, передышки от наполненной адреналином ночи. Но эти герои украли меня. Разговор, шанс объяснить свои намерения мог бы избежать этой конфронтации.
Горящие глаза Кида Флэша красноречиво говорили о его ненависти к поражениям. Я чувствовал, что Бист Бой был более открыт для понимания. Возможно, за пиццей и молочными коктейлями мы могли бы сократить разрыв между нами.
Приближалось Рождество, время радости и праздника. Но в этом городе под праздничным весельем часто скрывалась тьма. Я надеялся, что мое первое Рождество в Вашингтоне не будет омрачено трагедией, что я смогу ощутить волшебство, не становясь еще одной жертвой его изнанки.
В моей голове вспыхнуло воспоминание о прошлом Рождестве, травмирующем событии, в котором участвовал сумасшедший человек, владеющий энергетическими лучами. Резня, боль, потери… это было яркое напоминание о тьме, которая могла поглотить даже самые яркие праздники.
Жало поражения еще осталось на ребрах Уолли, хотя повязки сняли и боль утихла. Он почувствовал укол стыда, но не за раны, нанесенные линчевателем, которого он презирал, а за собственное безрассудство.
«Ты быстро поправляешься, брат», — заметил Гар, кладя перед собой два дымящихся куска пиццы. «Есть ли что-нибудь, что ты не можешь сделать быстро?»
Уолли вздохнул, принимая кусок с благодарным кивком. «Я просто рад, что оно у меня есть». Он сжал правое плечо, воспоминания о его вывихе все еще были свежи в его памяти. «Я виню себя за то, что бросился вслепую, — признался он, — за то, что не понял ситуации».
Гар, всегда оптимист, пытался его утешить. «Такие вещи случаются в нашей работе. Не позволяйте этому расстраивать вас, учитесь на этом. В следующий раз это даст вам преимущество».
«Мы должны поймать его, прежде чем он причинит вред кому-то еще», — настаивал Уолли, его голос был напряженным и решительным.
«Он не будет», — возразил Гар с понимающим блеском в глазах. «По крайней мере, ненадолго. Он умен. Он знает, что мы сейчас наблюдаем, поэтому он затаится».
Уолли кивнул, пытаясь увидеть ситуацию с точки зрения линчевателя. «Он захочет, чтобы жар утих, прежде чем он нанесет новый удар».
Глаза Гара внезапно расширились. — Об этом… — воскликнул он, сжимая кулак и хлопая им по ладони. — Ты думаешь, он действительно плохой парень?
Уолли колебался, удивленный вопросом. «Я не знаю», — признался он наконец. «Но я думаю, что он становится вспыльчивым, когда кто-то его раздражает. Как и я». Он признал свою роль в противостоянии, то, как его рвение довело линчевателя до предела.
«Тогда в следующий раз нам понадобится другой подход», — задумчиво сказал Гар. «Что-то, что не заканчивается трехсторонней дракой. СМИ могут пронюхать об этом, и Флэш точно узнает, что произошло».
На лице Уолли промелькнула ярость. «Он все еще засранец, причиняющий людям боль», - пробормотал он, и в его голосе прозвучала горечь. «Ему придется столкнуться с последствиями». Он знал, что линчеватель не сдастся легко, поэтому в следующий раз подумал надеть наручники подавления метачеловека – способ нейтрализовать его до того, как ситуация обострится.
«Кстати, — сказал Уолли, меняя тему, — мне удалось раздобыть нам билеты на мероприятие в эти выходные. Раз уж ты рядом…»
Гар поднял бровь. «Ты ведь знаешь, что я своего рода знаменитость, да?»
Уолли усмехнулся. «Это личное. Вы можете пойти как сами». Он изложил свои планы на выходные, в его глазах светилось волнение.
«Ну, — пожал плечами Гар, — если ты так говоришь…»
Строгий итальянский костюм, черный как полночь, облегал тело Тома, когда он собирался уйти. Сегодня вечером он отправился в тихий мир искусства, эксклюзивный предварительный показ в галерее, которая вскоре будет представлена публике. Он, Том, самый знаменитый художник города, в одиночку будет перемещаться по этому лабиринту богатства и вкуса.
Его любовь к искусству не была просто мимолетной фантазией; оно было вплетено в ткань его существа. Его отец, человек, понимавший душу творения, привил ему уважение к холсту, мазку, истории, шепчущейся в каждом шедевре. Он научил Тома видеть за пределами поверхности, расшифровывать сердце художника, обнаженное на холсте. Каждая картина, говорил он, — это разговор, диалог между создателем и наблюдателем. Их обязанностью как любителей искусства было внимательно слушать, чтобы разгадать смысл, скрытый в штрихах.
Том знал, что интерпретация субъективна и представляет собой полотно, сотканное из индивидуального опыта и точек зрения. То, что один считал радостью, другой мог воспринимать как горе. Искусство по своей сути было зеркалом, отражающим не только душу художника, но и душу смотрящего.
Когда он подошел к галерее, вокруг него кружился рой папарацци и элита Централ-Сити, словно улей встревоженных пчел. Его приглашение, обеспеченное тщательно развитыми связями и неоспоримой привлекательностью богатства, тяжело лежало в его кармане. Он вошел в тихое пространство, но был встречен какофонией шума. Повернувшись, он увидел источник: прибыл Бист Бой, любимый супергерой города, собрав бешеную толпу, жаждущую взглянуть на своего героя.
— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Том, его голос был едва слышен из-за шума. Абсурдность всего этого поразила его с силой мошеннического мазка.
Обновлено: 15.02.2026