Глава 43 — К. Часть 43

— Ты... плачешь? Прокладывая путь сквозь мрак, Яньсы ожидал, что маленькая демоническая девочка с её острым языком и хитроумием благополучно выбралась и спокойно ждёт его в каюте. Но когда свет осветительного талисмана упал на неё, он увидел: связанная, с тряпкой во рту, с покрасневшими глазами — жалкое зрелище. Совсем не та самоуверенная и довольная собой особа. Лицо из воспоминаний Чжао Ланьшэн наложилось на черты Яньсы перед ней. В смятении она едва не выкрикнула не то имя. Яньсы подошёл, развязал верёвки на её запястьях. Она поднялась, сама вытащила затычку и принялась освобождать ноги. Делала вид, что занята, пытаясь подавить волну странной тоски, нахлынувшей на неё. Хотя выражение лица вернулось к привычному, черты всё ещё были бледны, а в сердце затаилась тень печали. — Ничего. Просто тряпка воняла, — упрямо бросила она. Верёвки онемели конечности. Растирая их, Чжао Ланьшэн окинула Яньсы взглядом с ног до головы. Да, цел и невредим: даже подол одежды чист, а вид — будто прогулялся по саду. Она вдруг ощутила, что её тревога и грусть были напрасны, и не могла понять, что с ней. Собравшись, спросила: — А где старуха? Яньсы промолчал, делая вид, что вопрос его не касается. Не получив ответа, она вышла в коридор. Тишина. Всё так же чисто и пусто, лишь в дальнем углу — ни души. Чжао Ланьшэн взглянула на дверь в трюм и вдруг вспомнила: — Она говорила, что сыновья живы и ждут, чтоб я родила внуков. Наверное, они внизу? Яньсы поморщился. — Ты о тех живых мертвецах? Живые мертвецы? В этом Большом массиве Одушевлённых Кораблей? Чжао Ланьшэн распахнула люк, швырнула вниз осветительный талисман. Свет выхватил часть трюма. Прежде чем она успела разглядеть что-либо, три синеватых тени ринулись на свет, кусая и царапая, издавая хриплое бульканье — отчаянный голод. Поняв, что упавший предмет несъедобен, они взревели. Подняв головы, увидели Чжао Ланьшэн. Глаза залились багрянцем, рты, полные грязи, разинулись — и они полезли по лестнице, явно намереваясь растерзать её. Яньсы, стоявший позади, сделал полшага вперёд, бросив предупреждающий взгляд. Увидев его, живые мертвецы замерли. Рычание стихло. Они, словно подмороженные, попятились обратно во тьму. Чжао Ланьшэн остолбенела. Она думала, Яньсы просто выбрался невредимым, но он ещё и приручил троих живых мертвецов? Выглядят покорными! Живые мертвецы — не призраки и не демоны. У них нет разума, чтобы понимать речь. Они как звери, одержимые лишь голодом, и приручить их почти невозможно. — Ты... что с ними сделал? Яньсы презрительно глянул вниз, будто на трёх тварей. — Боишься, я их обидел? Что за слова? Чжао Ланьшэн не понимала, чем вновь разозлила этого упрямца. Оглядевшись, она не нашла старуху. Зная нрав Яньсы, он вряд ли оставил бы мертвецов в живых, просто поднявшись наверх. — Где старуха? Яньсы кивнул вниз. — Бросил к сыновьям. ... — Видел, как она их боится. Не стал убивать. Но едва она оказалась внизу — умерла от страха. — Серьёзно? Если старуха боялась сыновей до смерти, значит, они и были её убийцами. Чжао Ланьшэн поняла. — Вот почему она кормила их людьми... они... — Съели всех на корабле. Потом — свою мать, — холодно добавил Яньсы. Всё сошлось. В последний миг, добровольно или нет, трое пожрали мать, окончательно утратив человечность, превратившись в монстров, одержимых голодом. Дух матери, не в силах отпустить чад, остался на корабле «заботиться» о них, но так и не преодолел ужас быть съеденной заживо. Лишь держала их внизу, подкармливая. Оставался вопрос: если они съели столько людей, где души остальных? Вдруг из груды ящиков в углу донёсся слабый голосок: — Сестричка? Братик? Это вы? Чжао Ланьшэн узнала голос девочки-призрака, но звук был слаб, а ящиков — много. Непонятно, из какого именно. Она не искала её сразу, чувствуя, что малышка всё ещё на корабле, в безопасности, возможно, просто спряталась. Но не ожидала, что старуха заперла её здесь. — Подожди! Сейчас вытащим! — откликнулась Чжао Ланьшэн. Голосок едва слышался, будто на исходе сил: — Сестричка, спаси скорее... Здесь столько людей... так тесно... всё плачут... не могу больше... Услышав это, оба поняли: с ящиками неладно. Этот корабль — ни рыболовный, ни торговый. Просто посудина для отправки на смерть. Зачем столько ящиков? Управление Одушевлённых Кораблей не оставляло здесь ничего полезного для выживания. Что же внутри? Слова девочки-призрака пробудили в Чжао Ланьшэн жуткое предчувствие. Она распахнула первый ящик: аккуратно сложенные берцовые кости. Второй — несколько тазовых. Третий, четвёртый... всё заполнено белыми, вычищенными до блеска костями — ни клочка плоти. Последний ящик — десятки черепов с пустыми глазницами. Теперь все кости были на виду. Внезапно из ящиков вырвался пронзительный вопль, раздирающий уши. Мириады искажённых болью и страхом душ хлынули наружу. Сила, сжатая в крошечном пространстве, вырвалась, едва не поглотив Чжао Ланьшэн. Она поняла, почему на этом корабле всплыли воспоминания о Чанминсю, почему её сердце сжимала горечь. Думала, эмоциональная демоническая энергия старухи не столь сильна, но оказалось — она заперла всех призраков в ящиках. Но было поздно. Заклинание Чистого Сердца на её спине не выдержало, рассыпалось. В следующий миг Чжао Ланьшэн погрузилась в бушующее море эмоциональной демонической энергии. ... После долгой тьмы Чжао Ланьшэн медленно открыла глаза. Перед ней — знакомые горы, утопающие в белых цветах груши. Она вернулась на Лусюэлин. Под воздействием столь мощной энергии души соткали иллюзорный мир, принадлежащий лишь Чжао Ланьшэн. Не впервые сталкиваясь с эмоциональной демонической энергией, она сразу поняла замысел этого мира: воссоздать самый мучительный день, чтобы сломить её изнутри её же чувствами. Чжао Ланьшэн удивилась, увидев Лусюэлин в цвету — ведь гибель Чанминсю случилась в зимнюю метель. Сердце сжала тревога, и она побежала в горы. Лусюэлин славился грушевым цветом, покрывавшим склоны будто снегом. Отсюда и «снег» в названии. Изначально — поэтично, но оказалось пророчески: снежная буря погребла всю секту. Придя в себя, Чжао Ланьшэн покачала головой. Нельзя поддаваться эмоциям, иначе не выбраться. Надо сохранять хладнокровие.