Глава 14 — Глава 5.4: Чёрное море

Рой плыл. Вода сопротивлялась — не силой, а тяжестью. Будто каждое движение приходилось проталкивать сквозь плотную, вязкую массу. Мерцающий свет впереди слабо пульсировал, словно маяк, погребённый под слоями тумана. Он не приближался быстро. Расстояние казалось эластичным — растягивалось и сжималось с каждым гребком. Над ним вновь сдвинулся купол символов. Одно созвездие погасло. Другое вспыхнуло. Он перестал плыть. Свет оказался ближе. Перед ним возвышалась структура — низкая, угловатая и невозможным образом неподвижная. Она поднималась из воды, как забытый монумент. Высеченная из того же белого камня, что и стены собора. Поверхность была гладкой, но изрезанной глубокими бороздами, образующими спирали, пропорции и глифы, которые Рой не мог прочитать. Он достиг её. Берега не было. Перехода — тоже. Камень просто внезапно оказался под его ногами, приподняв его над водой без усилия. Он стоял, а с него стекала чернильная жидкость, испаряясь ещё до того, как коснуться поверхности. Это была платформа. В самом её центре стоял монолит. Высокий. Узкий. Чёрнее самого океана. Он поглощал свет, звук и даже мысль. Рой медленно приблизился, и каждый шаг отзывался эхом, неправильным, запаздывающим и искажённым, словно само время не знало, как на него реагировать. Рой подумал: — Что ты такое? Будто разговор с монолитом мог вызвать ответ. Монолит пульсировал один раз. По платформе прошла рябь, и символы, высеченные в камне, исказились. Они перестроились, образовав круг вокруг ног Роя. Он посмотрел вниз. Символы светились. Затем погасли. Он протянул руку, чтобы коснуться монолита — но вместо этого словно вошёл в него. Тот позволил ему войти. И тогда он почувствовал рябь. Когда он изначально упал с лестницы, не было звука — лишь рябь в тёмном море. Он не собирался оборачиваться туда, откуда она пришла. Это означало, что то существо последовало за ним и сюда. Или это совпадение? Может, он всё это выдумывает? Может, шаги — лишь плод его воображения. Рой не хотел оглядываться. Он прыгнул прямо в монолит. Падение было жёстким. Не на камень. Не в воду. На землю. Она была влажной, мягкой и странно тёплой. Некоторое время он лежал, дыша неглубоко, осматривая крону над собой. Над ним возвышались гигантские деревья, уходящие в небо, цвет которого переливался от фиолетового к серому и глубокому зелёному. Лес был тих. Не тишиной пустоты, а тишиной ожидания. Каждый лист, каждая ветвь, каждая тень словно застыли. Будто сам лес сделал паузу, чтобы посмотреть, как он появился. — Это уже не собор… но связь точно есть, — произнёс он вслух. Деревья вокруг него не походили ни на что из виденного ранее: высокие, тонкие, с корой, слабо мерцающей, словно покрытой инеем. Листья были полупрозрачными и светились — то ли от прикосновения, то ли просто от взгляда. Он сделал шаг вперёд. Затем взобрался на дерево, чтобы осмотреться. Добравшись до вершины, он замер в изумлении. Лес был густым, но не хаотичным. Деревья располагались на равном расстоянии — неестественно ровно. Между ними формировались пути без троп, накладывающиеся друг на друга. И в этот момент внутри него что-то щёлкнуло. Он поспешно спустился вниз, дыхание стало резким, движения — выверенными. Что-то изменилось. Не в лесу. В нём самом. Он не знал, что стало причиной. Вид? Тишина? Воспоминание о ряби? Но что-то глубоко внутри кричало, что он не один. Как он мог забыть? То, что следовало за ним из коридора, было совсем рядом, прежде чем он прыгнул в монолит. Оно всё ещё преследовало его. И скоро придёт. Когда он посмотрел на лист, который заметил ранее, тот вернулся в обычное состояние, а затем вновь засветился от его взгляда. Он понял. Рой окинул взглядом поляну, перебегая глазами от деревьев к земле и странной геометрии лесных путей. Затем он начал действовать. Сначала он содрал инейную кору с ближайшего дерева. Она отслаивалась, как бумага — хрупкая, но острая. Он выложил её кругом вокруг монолита: существо могло появиться с любой стороны. Каждый осколок был направлен наружу, как зуб. Предупреждение. Он отступил от кольца коры, ещё раз осматривая поляну. Монолит стоял молча и неподвижно. Рой подошёл к дереву, на которое взбирался ранее. У основания его оплетали корни — одни были обнажены, другие скрыты в земле, и все слабо пульсировали в том же ритме, что он ощущал с момента входа в лес. Он опустился на колени. Осторожно он начал слегка переставлять корни. Не нарушая устойчивости дерева, но создавая тонкий узор. Между двумя корнями он положил один полупрозрачный лист, уложив его в неглубокую выемку. Тот вспыхнул раз, затем потускнел. Для любого другого это выглядело бы частью леса. Для Роя — меткой. Памятью. Он прижал ладонь к коре, позволяя холоду впитаться в кожу. Затем поднялся, стряхнув землю с рук. «Если оно выйдет, — подумал он, — оно не заметит. А я — да». Вторая ловушка была создана не для того, чтобы остановить. Она была создана, чтобы подтвердить. Однако он заметил один недостаток: со временем лист возвращался в нормальное состояние. Даже если то существо пройдёт через монолит, реакция будет — но всего на минуту, прежде чем всё вернётся как было. Он обернулся к монолиту. Кольцо коры слабо мерцало в сумраке, словно пасть, готовая сомкнуться. Лес оставался неподвижным, но воздух стал тяжелее, насыщеннее — как в миг перед ударом молнии. Рой не стал ждать. Он вошёл между деревьями, следуя неестественным путям, которые перекрещивались и закручивались. Лес вёл его — но не мягко. Каждый поворот казался выбранным. Каждое разветвление — преднамеренным. Позади поляна растворилась в тени. А монолит вновь пульсировал. Он прошёл немного дальше, в сторону участка, где почва была холоднее. Там, наполовину скрытый мхом и инеистыми корнями, он нашёл плоский круглый камень. Он осторожно поднял его. С обратной стороны была спираль. Не вырезанная, а словно выращенная — будто камень сформировался вокруг самого символа. Камень слабо пульсировал в его руке. Лист, упавший на поверхность, потускнел. Он поставил камень вертикально у дерева, наклонив так, чтобы тот был обращён к монолиту. Вокруг он разложил три полупрозрачных листа, светящихся непрерывно, образуя равносторонний треугольник. Затем отошёл. Это было тихое подношение — кому бы он ни мог так задать вопрос и попросить помощи. «Мне нужно исследовать это место и найти выход», — подумал он. Лес был слишком тихим. Слишком симметричным. Слишком осознанным. Он развернулся и пошёл. Не к тропе. Не к ориентиру. Просто вперёд — в деревья, в геометрию, в тишину. Лес изменился вокруг него. Не физически. Не заметно глазу. По ощущению. Деревья слегка наклонились, их полупрозрачные листья ловили свет, исходящий словно из ниоткуда. Гул под землёй стал тише, дальше. Воздух истончился. Он прошёл мимо дерева с корой, мерцающей золотом вместо инеисто-синего. Он остановился, коснулся её. Кора была тёплой. Она пульсировала раз — и замерла. Он пошёл дальше. Он вышел на поляну — меньшую, чем та, что была у монолита. В центре находился водоём. Неподвижный. Чёрный. Зеркальный. Но это была не вода. И не чернила. Что-то иное. Он опустился на колени рядом. Поверхность отразила его лицо. Киран протянул руку, но не коснулся. Отражение показало коридор. Затем собор. Затем монолит. А затем — снова его. Киран поднялся и пошёл дальше. (Не совсем понимаю, причем тут Киран, может автор просто перепутал, или в следующей главе понятно станет)