Тонкая ветка и один человек. Рука опущена, ветка почти касается земли. Это выглядело как меч – меч, более острый и отточенный, чем любое лезвие.
После этого не было нужды ни думать, ни дышать, ни что-либо делать. Все случилось в одно мгновение и в то же мгновение завершилось.
Энкрид увидел сцену боя. В тот миг, когда противник пошевелил ногой, он инстинктивно нанес удар своим «мечом».
Вжух.
Ветка в руке Энкрида с силой рассекла воздух, но рассекла лишь пустоту.
А затем ветка противника коснулась его шеи.
Бум.
«Как?»
Он прокрутил сцену в голове. Он видел удар, а значит, можно сказать, что его поразили, хотя он все видел.
— Кажется, все что-то говорят, когда все кончено, поэтому и я скажу. Все дело в тайминге, — произнес мужчина.
Противник использовал быстрый удар и применил его по всем канонам «классического фехтования». Дело было не в том, что он двинулся первым; нисходящий удар Энкрида был контрирован.
«Не блок, а контратака».
Взгляд Энкрида переместился на ноги противника. В поле зрения попал пологий изгиб земли под его ботинками.
«Поворот тела, чтобы скрыть «центральную линию»».
Это было базовое движение. Можно даже сказать, что это была простая техника: уход с линии скручиванием и завершающий удар мечом.
«Если бы это было поле боя...»
Это было бы похоже на тот самый первый выпад, который Энкрид пережил, хотя он верил, что теперь находится на совершенно другом уровне.
Разрыв был огромен. Мастерство противника было подавляющим. Обычный человек осознал бы свои пределы, и его поглотили бы отчаяние и разочарование. Разница была очевидна.
Все, что потребовалось, – один взмах палки.
— Ты не выглядишь таким уж юным, — небрежно заметил мужчина.
Так как это был скрытый вопрос, Энкрид ответил.
— Тридцать. Еще один раунд?
— Еще один раунд? — кивнул он.
— Ха, — горько усмехнулся мужчина, когда Энкрид кивнул.
В его глазах Энкрид был не совсем нормальным. Он показал разницу в их мастерстве. Мужчина, полный страсти, пошел на этот бой, но, видя очевидный предел, хотел избавить Энкрида от пустой траты времени.
Поражение болезненно для любого, и оно будет еще более болезненным, когда сталкиваешься с подавляюще превосходящим противником. Что значит проиграть? Что происходит с тем, кто сталкивается с поражением? Они впадают в отчаяние и муку. Некоторые могут отказаться принять это и начнут сопротивляться.
«Сопротивление?»
Но это было не то, что он видел.
— Кажется, вы крадете тайминг для удара. Как вы это делаете?
Он, по сути, просил, чтобы его научили. Никаких признаков смущения. Как и в тот момент, когда он впервые соблазнил его, его глаза были полны безмолвного огня, следя за всем с пристальным вниманием.
«Этот парень сумасшедший».
Мысль промелькнула в голове мужчины, но он снова принял стойку. Несмотря на то, что он видел мастерство и пределы противника, он все еще хотел попробовать еще раз.
Они снова сразились, и, как и ожидалось, Энкрид проиграл. Он проиграл еще четыре раза.
Он никогда не сдавался и принимал каждый удар от Полида.
— Ты все еще не на том уровне, чтобы противостоять ему, — дал Джаксен совет вместо утешения, хотя Энкрид в утешении не нуждался.
Потери, поражения – он сталкивался с этим бесчисленное количество раз. Его били более молодые таланты; его одолевали наемники, которые взялись за меч позже него; он даже проигрывал парню, который играл в «ополченца» в деревне. Он проигрывал и бандитам. Когда он работал наемником, его бил ублюдок, доказавший, что характер и мастерство не имеют значения. Он бесчисленное количество раз убегал от монстров или зверей. Когда коготь «гарпии» пронзил сердце товарища, он был слишком занят бегством.
Если бы он опускал голову каждый раз, Энкрид сейчас не был бы здесь в качестве «командира отряда». Такие вещи никогда его не ранили.
Однако.
— Было весело.
Он просто наслаждался процессом. Энкрид был честен.
— ...Иногда «командир отряда» слишком странный, — не хотел Энкрид слышать подобное от собственных подчиненных.
Джаксен, которого он взял с собой, потому что тот казался самым нормальным, тоже не был обычным солдатом. Когда он до этого полностью игнорировал Полида, это было ненормально. Даже сейчас Джаксен полностью игнорировал его.
Всякий раз, когда Полид пытался подкрасться, он говорил:
— Эй, солдат, я запомнил твое лицо. Я буду следующим главой клана Рокфрид.
Но Джаксен полностью его игнорировал.
— Эй, эй, почему ты не отвечаешь? В чем дело? Боишься говорить?
Он все еще игнорировал его.
— Ах ты, мелкий... Я заставлю тебя пожалеть об этом позже.
И Джаксен все еще игнорировал его.
Так последовательно.
— Эй, почему этот парень продолжает меня игнорировать? — в конце концов Полид даже пожаловался Энкриду.
Поскольку Джаксен обращался с ним так, будто его не существовало, Полид, казалось, вот-вот сойдет с ума. Энкрид подумал, что Полид похож на того, кто заплачет, если его подтолкнуть. Видя его жалкое состояние, Энкрид дал ему совет.
— Потому что ты с ним говоришь.
Мудрый ответ на глупый вопрос. Разве он не игнорирует тебя именно потому, что ты с ним говоришь? Тебе вообще не следовало с ним заговаривать. Энкрид кивнул себе, гордый своей добротой.
В тот момент, когда Полид это услышал, он задрожал.
— Ты, ты, ты, — не в силах закончить фразу, Энкрид весело прошел мимо него.
— Солдат, ты безнадежен, — сказала «командир роты», наблюдая со стороны.
Более любезного жеста и быть не могло. Леона однажды выплюнула чай, подслушав это.
— Хм, мне хотелось бы еще раз сказать, как сильно я это ценю, — и с этими словами она удалилась.
Но почему она так реагировала после того, как Энкрид проявил такую доброту своим ответом?
***
Повторные спарринги закончились после целого дня. Теперь пришло время подвести итоги.
«Пограничье», «командир роты» и безымянный мечник – все произвели впечатление. Все, включая Джаксена, могли только восхищаться его страстью.
Но для Энкрида это был бесценный опыт.
«Особенно» мечник показал ему, что такое быстрый меч, как ему противостоять и чего можно достичь, используя скорость. В его разуме пока не запечатлелось ничего похожего на удар молнии.
«Все в порядке». Это окажется чрезвычайно полезным, когда он упрется в стену.
Вытерев пот, согревшись у очага и проверив снаряжение, он встретил следующее утро.
— «Командир отряда», — Крайс открыл дверь таверны.
Позади него стоял лысеющий Гильпин, держа человека, чье лицо было почти уничтожено. Казалось маловероятным, что кто-то сможет узнать этого человека после такого избиения.
— Это он, — тут же опознала его «командир роты».
Казалось, что чувства «эльфийки» отличались от остальных.
— Ух... — икнул глупый Полид.
Энкрид задался вопросом, как такого человека поставили во главе высшей купеческой гильдии, и что творится в головах тех, кто под ним.
«Он просто марионетка, которую используют?»
Если так, то ладно. Если нет, то почему рядом с ним был такой мечник? Не похоже, чтобы были доказательства того, что его шантажировали.
— П-помилуйте меня... — пленный выплюнул окровавленную слюну, которая капнула на пол.
Его, конечно, сильно избили.
— Этот человек поначалу был немного грубоват, но после разговора его нрав смягчился, — сказал Крайс.
Конечно, Крайс не имел в виду, что они беседовали только словами. В ход пошли кулаки и ноги. И, похоже, нож тоже был задействован. Глядя на руку, можно было увидеть порезы. Мужчина был обмотан рваной льняной повязкой, но признаки были очевидны.
— Я глава. Да, это я стал причиной неприятностей, ослепленный своей одержимостью «кроной», — выпалил мужчина, хотя его об этом не спрашивали.
— Погодите, — голос Леоны привлек внимание в комнате, хотя все сосредоточились на разбитом рте пленника.
— Я хотела бы знать, кто отдавал приказы. За допрос отвечает «специальный сержант» Торрес, верно?
— ...Верно.
На них было много глаз. Торрес кивнул, и два пограничных защитника подхватили мужчину под руки.
Они начали подниматься наверх.
Вскоре Леона, Полид, Торрес, гладко говорящий шатен и мечник, спарринговавший с Энкридом, все направились наверх. Энкрид и «командир роты» присоединились к группе и тоже решили подняться.
— Вы двое, пожалуйста, закончите дежурство, — с этими словами Джаксен остался внизу.
Точнее, он, кажется, не хотел расставаться со «стилетом» из «Коллекции Кармена», который был прямо перед ним.
— Что происходит? — тихо спросил Крайс, когда все двигались, подойдя к Энкриду, который собирался подняться.
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь, или просто для подтверждения?
— Допустим, я спрашиваю, потому что хочу получить то, что принадлежит мне.
Этот сумасшедший... большеглазый «барахольщик» на «кроны».
Было вполне естественно ожидать компенсации после работы. Но он не собирался отдавать «стилеты».
— Плата гильдии за этот месяц – твоя.
Крайс видел, как губы Джаксена слегка дрогнули, когда он захватил человека, словно обдумывая, не отдать ли «стилеты». Забрать «Коллекцию Кармена» из рук Джаксена было непосильно даже для умелого человека.
Впрочем, это не входило в план. Как и не было намерения умывать руки после того, как поручил кому-то задание. Энкриду было несложно предложить мешочек, который он получит от Крайса.
— Обещаю.
Если бы Крайс узнал, что оплатой была «Коллекция Кармена», что бы он сделал? Отказался бы он от нее? Не о чем было думать. Он бы отказался. Это потому, что это была желанная вещь Джаксена.
Крайс знал свое место в отряде. Выживать в отряде научился не только Энкрид, но и Джаксен, Рем, Рагна, Аудин – все они. Если кто-то из них чего-то хотел, Крайс чисто отступал. Он никогда не совершал глупостей, вроде засовывания руки в пасть собаки, чтобы проверить, укусит ли она.
— Увидимся позже, — Энкрид мягко толкнул Крайса в лоб и направился наверх.
Группа заняла комнату. Посреди нее на коленях стоял лидер «шпионской группы». Торрес стоял рядом с пленником, положив руку на рукоять меча.
Полид был с тремя другими, а Леона – одна. Когда Энкрид присоединился к «командиру роты» и Леоне, расстановка наконец обрела смысл.
Как только Энкрид пришел, Леона заговорила.
— Я знаю, что нам нужно допросить его отдельно, но могу ли я сначала задать несколько вопросов? — направила она вопрос Торресу.
— Валяйте.
Отношение Торреса было неизменным с первого дня. Он всегда был скован с чужаками из «Пограничья».
Леона, казалось, об этом не заботилась. Она когда-то была целью покушения. Даже если это был не допрос, она имела полное право задать несколько вопросов. Все началось с вопроса о наследстве.
Человек, которого избили до состояния каши. Леона опустилась на колени и посмотрела в глаза стоявшему на коленях мужчине.
— Кто это приказал?
— Я... Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что мне велели использовать имеющиеся ресурсы, чтобы напасть на госпожу в таверне... — ответил мужчина, дрожа, но говоря внятно, словно знал, что иначе ему конец.
— Вы узнаете кого-нибудь в этой комнате? — мужчина огляделся, кратко посмотрев на всех, включая Энкрида. Он покачал головой.
Вероятно, он не был тем, кто отдал приказ напрямую. Такие операции обычно включали еще несколько человек-посредников.
С этого момента должно было начаться время допроса. Полид должен был быть тем, кто нацелился на Леону. Как только это раскроется, вопрос о наследстве будет решен. Энкрид подозревал, что так и будет.
— Что ж, похоже, несколько дураков, позарившихся на мою мошну, решили устроить эту неприятность, — неожиданно начала Леона.
— ...Что? — лидер захваченной «шпионской группы» наклонил голову.
— Я этого не делал! — тут же проявил свой ум глупый Полид.
Он даже толком не дослушал, что сказала Леона, прежде чем выпалить это.
— Кто это говорит? — возразила Леона.
— Э, нет, я имею в виду... — глаза Полида начали дико трястись.
Казалось, он полностью забыл о том, что ударил ее по щеке при первой встрече. А теперь он вел себя так. Энкрид подумал, что если бы он был на месте Полида, то был бы ужасно смущен. В конце концов Полид заикался, не в силах продолжать, и вместо этого издавал самые глупые звуки, какие только мог произвести его язык.
Торрес нахмурился. Все остальные со стороны гильдии, кроме Полида, сохраняли спокойствие. Ситуация приняла странный оборот, ведь все они думали, что вина ляжет на Полида.
— Смело, — прошептала «командир роты» из-за спины.
Только Энкрид мог это ясно слышать.
Смело? Что она имеет в виду?
Энкрид не сразу понял ситуацию. Заинтригованный, он начал обдумывать все.
Когда кто-то ведет себя странно, за этим обычно стоит причина. Конечно, члены отряда, включая Рема, часто действовали без всякой причины, но Леона не была похожа на них.
Энкрид начал размышлять о ситуации.
Гильдия Рокфрид, Полид, Леона, вопрос о наследстве, нападение в «Пограничье», пограничная стража, захваченный человек, шпионы «Аспена».
Он учел все известные ему факты и оглянулся назад. Только тогда он кое-что осознал и внутренне кивнул. Это было то, о чем он не думал, пока был погружен в спарринги и тренировки. Наступил этот момент осознания.
Обновлено: 21.01.2026