Глава 68 — Глава 68. Сон, в котором обнимаешь женщину (1)

Вжух. Мир завертелся. Бум. Он ударился спиной о землю, выбив весь воздух из лёгких. — Если бы я бросила тебя чуть сильнее, ты мог бы повредить рёбра и внутренние органы. Преодолевая боль, Энкрид поморщился, а над ним зазвучал мелодичный голос командира. — Закончили? — Ещё раз. Если бы Энкрид мог, он с радостью рискнул бы головой, чтобы повторять эту схватку снова и снова. Он знал, что силы неравны. Рем однажды взглянул на Эльфийку-командира роты и прокомментировал: «Это настоящий монстр». Рагна оценил: «Лучшая среди командиров». А Аудин добавил: «Идеально отточенное тело». Но знание о том, что он не может победить, ничего не меняло. Энкрид стиснул свой длинный меч обеими руками. — Иди. Эльфийка-командир оставалась прежней – спокойной и бесстрастной. Её меч двинулся по дуге. «Надир», созданный эльфами, был оружием, которое резало, подобно кривой, и в какой-то момент пронзало, подобно точке. В прошлый раз он попытался увернуться от выпада, но это позволило Командиру сократить дистанцию. На этот раз Энкрид отступил назад и нанёс удар своим длинным мечом снизу вверх. В плане чистой Силы он превосходил её. Если он ударит снизу и отклонит меч эльфийки, должно появиться окно для контратаки. Он представил ход битвы в своей голове. Бесчисленные реальные бои, в которых на кону стояла его жизнь, отточили эту природную способность предсказывать схватки. Он предвидел реакцию противника и готовился к ней. Для одарённых или тех, кто отточил свои навыки в бою, этот инстинкт был второй натурой. Для Энкрида это было тяжело заработанное оружие, выкованное в ситуациях на грани смерти. Ш-ш-ш-х. Прямо перед тем, как клинок Эльфийки-командира столкнулся с его длинным мечом, он плавно изогнулся. Прозвище «Клинок-Лист» было уместным – меч двигался так, будто стал настоящим листом. Лезвие мягко изогнулось. Это было мастерство запястья Командира – изгибать и трясти его, чтобы манипулировать клинком. Энкрид, видя изгиб лезвия, приложил больше Силы, чтобы противодействовать ему. В итоге, восходящий взмах промахнулся, клинок проскользнул мимо. Энкрид рассек лишь воздух. Это было мастерство фехтования, которое можно было назвать искусством. Эльфийка снова сократила дистанцию. На этот раз она подошла вплотную, прямо к его груди. Энкрид, предвидя это, поднял колено. Шлёп! Командир не уклонилась. Вместо этого она надавила на его колено обеими руками. Прежде чем Энкрид успел приложить сколько-нибудь реальное усилие, её нажим нарушил его равновесие. Он знал, что это произойдёт, но всё равно купился на приём. Он мрачно подумал: «Я знал, что она перейдет в ближний бой, и всё же...» В отчаянии он попытался нанести удар головой, но Командир наклонила свою голову, чтобы избежать его, и контратаковала, врезавшись плечом ему в лоб. Дальше всё было как раньше, изменился лишь удар. Командир сцепила руки и нанесла удар Энкриду в область сердца. Бум! На мгновение у него снова перехватило дыхание, и конечности обмякли. Если бы это был бой насмерть, он мог бы прикусить язык, чтобы не сдаваться. Но это был спарринг. На этом моменте он проиграл. — Гах... кхм... кхм... Энкрид отшатнулся на несколько шагов, затем опустился на одно колено, судорожно глотая воздух. Когда он наконец поднял голову, он увидел зелёные глаза Командира. — Ещё? — спросила она. Грудь Энкрида дико болела, но он усмехнулся. Он был искренне рад, что она не остановилась только потому, что победила. И вот, он снова и снова бросался в атаку, получал побои, падал и начинал всё сначала. *** — Тебя побили за то, что ты не расчистил снег? Так, что ли? Вернувшись в казармы, первым отреагировал Рем, завернувшийся в кожу с подогревом. — Что? — Почему ты так выглядишь? Кто это сделал? Несмотря на свои слова, он ещё крепче сжал кожу с подогревом. Да, она была тёплой. Энкрид это знал. День выдался особенно холодным. — Что случилось? — спросил Рагна. По какой-то причине Джаксен, который сегодня был в казармах, тоже пристально уставился на Энкрида, безмолвно задавая тот же вопрос. — Почему ты всегда возвращаешься побитым, Брат? — тихо пробормотал Аудин. «Когда ты так говоришь, я выгляжу слабаком», — подумал Энкрид. — Это был спарринг, — ответил он. — С кем? — С Командиром. — С нашей Командиром? Кивок. — Зачем? Если ты хотел, чтобы тебя побили, я бы сам это сделал. Этот подлец обладал талантом к язвительным замечаниям. Энкрид проигнорировал его. Он только что закончил приводить себя в порядок, проявив сверхчеловеческую Силу воли. К счастью, в казармах были бани, где можно было получить горячую воду за небольшую плату. Иначе он мог бы вообще пропустить мытьё. Всё его тело ныло, и даже движение пальцем требовало усилий. Но это не имело значения. Теперь он мог отдыхать. Пары дней отдыха было бы достаточно. У него не было запланированных обязанностей или тренировок, так что времени было много. В его голове вспыхнули слова Командира после спарринга: «В знак признания ваших усилий по поддержанию порядка в городе вам предоставляется четырёхдневный отпуск. Без премии». Нет обязанностей — значит, нет обязательств. Премии не было, но Энкрид считал сам спарринг наградой. К тому же, у него всё ещё была добыча, которую он забрал у преступной гильдии. «Сколько же раз это было?» Он не мог сосчитать, сколько раз он растягивался на промёрзшей земле. Его тело пострадало, но он кое-что понял. «Чего мне сейчас не хватает». Командир говорила мало, но учила его своим мечом и кулаками. Оттачивание фехтовального мастерства, концентрация и чувства хищника – это основы. Что ещё более важно, Энкрид осознал, что именно ему нужно восполнить в себе. — Ты тупой, — сказала Командир. Её последние слова разили, как нож. Но это его не задело. Его прежние наставники говорили гораздо хуже. «Если тебе нужно учиться, то учись. В противном случае, отправляйся домой и займись земледелием». «Я не могу учить того, кому суждено умереть третьесортным мечником». Чем лучше учитель, тем резче слова. Командир назвала его тупым, но даже в этой тупости Энкрид нашёл то, что искал: «Нехватку техники». Конкретно – нехватку навыков управления собственным телом. Эльфийка-командир роты неоднократно бросала его на землю одним и тем же способом. Она учила действиями, и Энкрид впитывал эти уроки телом. Он не упустил ни единой возможности для обучения, подобно ястребу, охотящемуся за добычей. «Что мне нужно». Борьба, боевые искусства, рукопашный бой, захваты – всё это боевые приёмы. Если ты владеешь мечом, это не значит, что ты сражаешься только мечом. Использование рук, ног и всего тела было не менее важным. Энкрид и раньше применял эти методы, но... «Очевидно, я никогда не учился им по-настоящему». Техника Командира была исключительной. То, как она бросалась вперёд, словно ползла по земле, мгновенно нарушала равновесие, а затем блокировала и выбивала колени – у него не было способа противостоять этому. А что, если бы он попытался вытащить кинжал и нанести удар? Нет, она бы разоружила его, сломала коленный сустав и отступила раньше, чем он успел бы что-либо сделать. «Непросто». Это была разница в мастерстве – несоответствие в том, что они изучили и освоили. «Но это было весело». Его тело ныло, словно было разбито, но он приобрёл нечто ценное. Что ещё более важно, это знание открыло перед ним новый путь, наполнив Энкрида радостью. Когда он собрался лечь, из-под одеяла высунулась пантера, синие глаза которой уставились на него. «Я ведь обещал дать ей имя, не так ли?» Будет проблематично, если у меня не будет подходящего имени, чтобы её звать. Когда я откинулся на кровать, пантера прижалась ко мне. По телу распространилось тёплое ощущение. Казалось, что это тепло немного облегчило боль в теле, и я почувствовал себя лучше. — Как насчёт того, чтобы назвать её Грелка, раз она такая тёплая? — Это вообще имя? — вмешался Рем сбоку. Этот парень действительно никогда не упускает возможности перебить. — А это странно? — Это вообще имя? — ответил Рагна с другой стороны кровати. Он лежал и не мог заставить себя подняться, но всё равно умудрялся говорить. — Тебе не нравится пантера, Брат? Теперь даже Аудин включился в разговор. — Не нравится? Энкрид спросил пантеру, и та шлёпнула его по щеке передней лапой. — Похоже, ей действительно не нравится это имя, — пробормотал Энкрид, притянул пантеру к себе и задумался. Как мне её назвать? Никогда не думал, что буду мучиться из-за чего-то подобного. «Черныш»? Нет, звучит как кличка для щенка. Раз её глаза синие, как озеро, может, назвать её Синеглазка? Неплохо звучит. Пантера прижалась ко мне ещё ближе, и, пока её грудь билась о мою, казалось, что она читает мои мысли и отвергает всё, что я думаю. «Синеглазка» тебе тоже не нравится? Тогда как мне её назвать? Как насчёт «Чёрная Пантера»? Это, наверное, проще. Бум. Леопард твёрдо прижал лапу к моей груди. Видя, как она снова и снова тычется в меня, казалось, что ей это совсем не по душе. «Ты умеешь читать мои мысли?» *** Во время внешней операции я провёл ночь рядом с товарищами тех, кого убил. Было странно, что Рем, храпевший как мертвец, и Рагна, находившийся, казалось, в похожем состоянии, могли так крепко спать в подобной ситуации. Определённый уровень напряжения был необходим. Вот почему я не смог нормально отдохнуть в логове воров. Мне удалось лишь немного подремать, едва поспав. Вернувшись, я сразу же доложил о завершении задания и немедленно приступил к тренировке. Это тоже была серия жестоких спаррингов, когда я катался по промёрзшей земле. В результате моё тело было измотано. После мытья тёплой водой я завернулся в кожу с подогревом и накрылся одеялом, ощущая, как тепло проникает в тело. Тепло от пантеры тоже помогло. Её нежное поглаживание и ритмичное прижимание не давали мне бодрствовать. Энкрид был полусонным, его разум блуждал. «Как тебя зовут?» Это состояние, наполовину сон, наполовину реальность, можно было назвать полусознательным. В этом состоянии, когда я заснул, мне приснился сон. Во сне появилась красивая женщина с тёмными волосами и синими глазами. Её широкие, острые глаза и прямой нос, казалось, отражали её гордый характер. Я подумал, что она была неприступной красавицей, безупречной и несгибаемой. Огромный луг, полный белых, красных, жёлтых и синих цветов. Она стояла одна посреди всего этого, сияя, как звезда среди цветов. Звезда, освещавшая все цветы. «Она прекрасна», — пробормотал Энкрид. Его голос достиг её через луг – особенность сновидений. И тут: — Меня зовут Эстер, — сказала она. Этот голос тоже достиг Энкрида, преодолевая пространство и расстояние. Луг исчез, как и она сама. Полусонный Энкрид пробормотал в забытьи: — Эстер, будем звать тебя Эстер. — ...Ты что, спал? — спросил Рем сбоку, но Энкрид, уже спящий, не ответил. Рем наклонил голову, глядя на крепко спящего командира отряда. Даже если кто-то очень устал, он не заснёт настолько глубоко. — Должно быть, он очень вымотан, — пробормотал Рем. Похоже, Эльфийка-командир роты изрядно нагрузила его командира отряда. И ему это не нравилось. Эльфийка-командир роты была загадочной личностью. Почему она так давила на его командира отряда? Кто ей это позволил? Урч. Словно реагируя на имя «Эстер», пантера в объятиях командира отряда издала довольный звук. — Да, будем звать тебя Эстер. Тебя, — в шутку сказал Рем, а затем закрыл глаза, довольный теплом. Он ненавидел холод. Это было ужасно. Разве не должно было быть три дня без дежурства? Рем решил, что не выйдет из своей кожи с подогревом, если только не ради еды или крайней необходимости. Озёрная Пантера, Эстер, уловила знакомый запах, исходящий от Энкрида. Это был аромат, связанный с заклинаниями, тайной и секретами. На самом деле, если подойти слишком близко, он был сродни проклятию. «Оно лишь задержалось на поверхности». Таинственная сила, называемая проклятием, вокруг Энкрида не возымела действия и оставила лишь следы. По её опыту, казалось, что сработала магическая ловушка, которую кто-то установил. Она активировалась, но не сработала. Почему проклятие лишь задержалось, у неё было предположение. Хотя это была всего лишь идея. В её нынешнем теле она ничего не могла доказать. Она хотела узнать больше, копать глубже, но сейчас было не время. Если быть точным, это не стоило расследования. Она наслаждалась энергией от остаточного запаха заклинания, втягивая оставшуюся Силу, не причиняя вреда Энкриду. Проклятые мысли и воля исчезли, осталась только чистая энергия – мана. Эстер впитала её всю. Это был сладкий аромат. Часть мира заклинаний, которую она не пробовала так давно. Тем временем она спроецировала себя в сон мужчины, пытаясь навязать ему имя. — Меня зовут Эстер. Она убедилась, что её имя было доставлено должным образом. Она не могла оставить всё как есть. В мире заклинаний имя имело огромное значение. Особенно сейчас, когда её состояние оставляло желать лучшего. Если бы ей дали новое имя в её нынешнем облике, проклятие только усилилось бы. Поэтому ей пришлось раскрыть своё истинное имя. Это и было причиной её появления в его сне. Было ли это из-за маны, оставшейся в теле Энкрида, и образа, который она спроецировала в его сне? На мгновение Эстер восстановила свою первоначальную форму. Обнажённая, она лежала в объятиях мужчины, которого выбрала. — Мм, — промычал мужчина, притянув её ближе. Эстер ужасно покраснела, так как никогда не позволяла никому обнимать себя так интимно. Но никто её не видел. Мощные грудные мышцы мужчины находились всего в нескольких дюймах от её лица. Эстер тихо выдохнула, не решаясь пошевелиться. Сейчас было не время шуметь. Её первоначальная форма продержалась всего мгновение. Веки мужчины дрогнули и открылись. Его глаза были тяжёлыми от сна, не сфокусированными. В тот момент, когда их взгляды встретились, Эстер так испугалась, что забыла дышать. — Хм? Мужчина бессмысленно посмотрел на неё, затем медленно снова закрыл глаза. Он всё ещё был полусонным. За это время Эстер снова превратилась в пантеру. Тайна магии. Когда мужчина снова открыл глаза, он закрыл их и снова заснул. — Эстер, Эстер, — пробормотал он её имя во сне. «Он ведь не вспомнит?» Она была рада, что вернулась в облик пантеры. Быть обнажённой в объятиях мужчины – который, строго говоря, не был совсем незнакомцем – это было не то, что ей хотелось бы когда-либо представлять. И тут Эстер пожалела об этом. «Слава богу за проклятие». Она даже не подумала, что может допустить подобную ошибку. Но поскольку она впервые оказалась в такой ситуации, то не знала, как реагировать. Пантера на мгновение замерла, а затем осталась неподвижной. Мана, оставшаяся в объятиях мужчины, продолжала притягивать её. Она подумала, что на неё влияет только мана, и зарылась в его тепло. Подобно тому, как Энкрид чувствовал тепло пантеры, пантера тоже чувствовала его тепло. На короткое время она восстановила достаточно Силы, чтобы предпринять некоторые действия в своей форме пантеры. Чтобы полностью вернуться к своей первоначальной сущности, потребуется больше времени. «Скоро». Это был всего лишь вопрос времени. Если она останется с этим мужчиной, это произойдёт. Если нет, она бы никогда его не искала. «У него неплохое лицо». Даже Эстер приходилось признать, что Энкрид был редкостным красавцем. Хотя она не считала это самым важным.