Аэтри в его иллюзии заговорил:
— Ты серьёзно?
Короткий, но весомый вопрос.
И такой, какой настоящий Аэтри никогда бы не задал.
«Даже если на мгновение я использую другой меч».
Внешне он мог бы это проигнорировать, но затем усердно отточил бы свои навыки, чтобы создать нечто превосходящее этот меч.
Так что, пока Энкрид осваивает новую технику, этот момент послужит стимулом и для Аэтри.
Такая мысль промелькнула у него в голове.
— Имя этого меча – «Пенна». На континентальном языке это значит что-то вроде «перо» или «лист».
Пока он говорил, взгляд Лефратио переместился на пояс Энкрида.
Точнее, на «Искру».
— Ты больше не сможешь им пользоваться, так что отдай.
Это было просто удачное совпадение, или он готовился к этому моменту?
Похоже, что последнее.
Энкрид не просто сломал свой меч из истинного серебра – он разбил его вдребезги.
«Искра» также треснула посередине.
Когда он пробудился и применил технику «Меч, рассекающий волны», он этого не заметил, но потом понял, что у него не осталось ни одного целого оружия.
Настолько сильным было оранжевое свечение атак демона.
Они обрушивались, как вспышки света, ниспадали, как молнии.
Переходя между молниеносными мыслями и мгновенными решениями, чтобы создать меч, способный блокировать волны, Энкрид не только износил свой истинно-серебряный меч, но и часто использовал «Искру» как импровизированный щит.
Вот почему оружие в его руках превратилось в руины.
«А ещё я потерял «Удачу», когда покидал лабиринт».
«Удача», кинжал, подаренный Аэтри, сгорел, спасая жизнь Шинар.
Лезвие полностью почернело и рассыпалось в пепел, унесённый ветром.
Он не видел этого сам – он рухнул сразу после блокирования удара.
Только сейчас он в полной мере осознал, какой великой «удачей» был этот клинок.
Без колебаний Энкрид отвязал «Искру» и передал её.
Лефратио принял её и аккуратно отложил в сторону.
Позже Энкрид узнает, что «Искра» когда-то тоже была оружием, которого касались руки Лефратио.
— Что думаешь?
В тоне Лефратио не было эмоций, но Энкрид уловил намёк на ожидание.
«Пенна» – перо.
Название подходило идеально.
Рукоять удобно лежала в руке, клинок был слегка изогнут и заточен только с одной стороны.
Лефратио выдернул прядь своих волос и положил на лезвие.
С едва слышным шелестом волос был бесшумно перерезан.
— С точки зрения одной только остроты, это — лучшее из оружия, что я сделал, — объявил Лефратио, переходя с эльфийского на континентальный язык.
Действительно, это был самый острый клинок, который Энкрид когда-либо видел.
— Он не требует ухода. Острота лезвия сохраняется благодаря его врождённой энергии.
Металл, из которого состоит клинок, – «Лунное Серебро» – выкован из истинного серебра, насыщенного лунным светом и отточенного чистой энергией.
Истинное серебро, наполненное лунным светом – это был не просто материал высшего ранга.
Это было что-то запредельно редкое, граничащее с легендой.
— Это слишком хорошо. Разве это не считается сокровищем даже в крупном городе?
Энкрид высказал свои искренние мысли.
Клинок был длиной меньше двух ладоней, поэтому его сложно было считать основным оружием, но его универсальность в бою была неоспорима.
— Это и есть сокровище. Вот почему я дарю его тебе, — произнёс Лефратио так, словно констатировал очевидное.
И это было не всё.
Эльфийский народ, который, как он думал, занят подготовкой к переселению, на самом деле готовил подарки для своего кумира.
— Ты отдал ему «Пенну»? Ты же клялся умереть с этим мечом в руках! — воскликнула дриада, входя в область. Всё её существо излучало тепло.
Она двигалась легко, едва касаясь земли, словно не весила ничего.
Глядя на неё, Энкрид вспомнил листья, порхающие на ветру.
Это была та самая дриада, которую он видел ранее на поляне.
Она ярко улыбнулась. Её глаза, похожие на зелёные драгоценные камни, сияли — не только радужка, но и весь её взгляд излучал ослепительный зелёный свет, неземную красоту, отличную от красоты Шинар.
— Я не умер, поэтому мне не нужно с ним умирать, — ответил Лефратио, когда она приблизилась.
Он ожидал, что погибнет, поглощённый демонами и лабиринтом, но выжил.
Вопреки словам дриады, Лефратио не выказывал и тени сожаления.
Наоборот, он, казалось, был доволен тем, что Энкрид принял меч.
— У нас для тебя тоже кое-что есть, — добавила дриада.
Шинар однажды говорила ему, что среди эльфийского народа дриады обладают более сильным понятием «мы», нежели «я».
Подобным образом вели себя феи-пыльцы, рассеивающие прах, в то время как лесные стражи и другие эльфийки больше тяготели к индивидуализму.
Так уж было устроено эльфийское общество – ему не нужно было вникать в это слишком глубоко.
— Пойдём со мной.
Дриада взяла Энкрида за руку и потянула за собой.
Луагарн, следовавшая позади, забавно надула щёки.
— Твоё демоническое очарование снова сияет.
— Забудь о женском очаровании — теперь о тебе ходят слухи как о похитителе невест.
Услышав замечание Фела, Энкрид обернулся, чтобы посмотреть на него.
Пастух встретил его взгляд прямо.
Благодаря своей обострённой проницательности, Энкрид оценил правдивость слов Фела.
Он заметил, как глаза Фела слегка метнулись в сторону.
Несколько совпавших подсказок сложились в его сознании в единую картину.
Слух о том, что он «похититель невест», — его распространял именно Фел.
— Хватит распускать странные слухи, — твёрдо произнёс Энкрид, вкладывая в голос убеждённость.
Возможно, даже частичку Воли.
— …Как ты узнал? — Фел даже не стал отрицать.
Не то чтобы у него была особая причина для распространения слухов.
Пастухи по своей натуре любили обманывать людей и подшучивать над ними, придумывая истории и небылицы.
Недаром существует басня о пастушке, который кричал «Волки!».
До сих пор ему просто не хватало возможности и аудитории, чтобы предаться такому поведению.
Это была не намеренная злоба, а просто забава от того, как легко эльфийки поверили в это.
— Ты слишком легко читаешься.
Наблюдая за Фелом, Энкрид обнаружил, что формулирует новую идею — нечто, далёкое от его недавних рыцарских откровений.
Он ещё не был готов облечь это в слова, но нить мысли уже сложилась.
— Даже если ты читаешь мои намерения, если не можешь меня остановить, это не имеет значения, — провокационно заявил Фел.
— Докажи это в поединке, — ответил Энкрид, прежде чем последовать за дриадой.
Они пересекли несколько небольших тропинок и вышли к ручью.
Ручей, протекающий через город, — необычное зрелище.
За ручьём лежала пышная местность, усеянная обильной листвой.
Несмотря на зиму, воздух был тёплым, порхали бабочки и жужжали пчёлы.
— Это то, что нужно носить под доспехами.
Дриада махнула рукой, и две дриады поменьше — каждая на голову ниже её — поднесли большой лист.
Когда они его развернули, их дар открылся.
Дриады ткали нить из особенных деревьев.
Затем нить днями вымачивалась в древесном соке лесных стражей, а потом сушилась под лунным светом.
Повторение этого процесса на протяжении многих лет создавало один моток нити — то, что люди называли «эльфийской нитью».
И то, что они принесли, было одеждой, сделанной именно из этой нити.
В частности, нижний слой — внутренняя броня, похожая на жилет.
«Крайс сошёл бы с ума, увидев это».
Поспешные действия приведут лишь к неприятностям.
Какой план может подавить всё это сопротивление?
Ему казалось, он знает ответ.
«Это схема Шинар?»
Или, возможно, Эрмена.
Энкрид получил бесчисленное множество подарков и стал кумиром для эльфиек.
Некоторые даже высекали его статуи из камня, а дети носили маленькие копии как талисманы.
Это была тенденция, хотя и временная, но для эльфийского народа это было совершенно естественно.
«Им нужен кто-то, на кого можно положиться, но не просто кто-то».
Им нужна была надёжная фигура, тот, на кого они могли бы опереться без колебаний.
Превратив такого человека в кумира, они могли подавить любое недовольство, которое могло возникнуть в их рядах.
Это был способ заблаговременно пресечь сопротивление.
Люди разжигают огонь и используют его.
Лягухи лишь наблюдают, как разгорается пламя.
Великаны сражаются с огнём, а гномы закаляют в нём металл.
Зверолюди избегают огня, а дракониды полностью его игнорируют.
А эльфийки?
«Они тушат пламя водой ещё до того, как оно разгорится».
Это была поговорка о том, как разные расы реагируют на кризисы.
Эльфийки всегда были готовы.
Вот почему они так долго выживали, избегая демонического царства, — не полагаясь исключительно на свою врождённую энергию, а освоив искусство выживания.
И на этот раз всё было так же.
Хотя Энкрид и определил место их переселения, даже если бы он этого не сделал, эльфийский народ всё равно добился бы его одобрения.
Это была сложная и хорошо продуманная приманка.
Эльфийки никогда не лгали.
Вместо этого они выбирали молчание, скрывая как ложь, так и правду.
Возможно, это было связано с его недавними размышлениями, но ему показалось, что это откровение совпадает с тем, что он понял сам.
Не то чтобы он тут же обрёл озарение.
И кроме того, это не стоило критики, а скорее похвалы.
Энкрид считал, что теперь он понимает, чего желает Эрмен.
Его целью было не процветание его народа, а их выживание.
В этом смысле он был настоящей эльфийкой.
Вернувшись с различными подарками, Энкрид обнаружил Эрмена, ждущего его у дверей.
— Подготовка к переселению почти завершена. Ты пойдёшь с нами?
— Думаю, будет лучше, если я пойду первым, а вы последуете за мной. Если люди увидят шагающие деревья, они могут принять их за монстров и запаниковать.
Эрмен ранее объяснял процесс переселения эльфийского города.
Энкрид хорошо это понимал.
Это сильно отличалось от миграций людей, где телеги везли горшки и домашнюю утварь.
— Ах, люди могут испугаться.
Энкрид чуть не ответил, что некоторые не просто испугаются — они немедленно нападут, — но сдержался.
Это не было важным моментом.
Вместо этого он посмотрел на невозмутимое выражение Эрмена и прямо спросил:
— Кто придумал идею сделать из меня кумира?
Несмотря на резкость вопроса, Эрмен ответил без тени удивления.
— Я придумал это, а Шинар с энтузиазмом поддержала.
Энкрид понял, что Эрмен был более хитрым, чем казался.
В свою очередь, Эрмен понимал, что этот человек не просто искусен с мечом.
Это знание его успокоило.
В конце концов, их народу было лучше полагаться на кого-то вроде Энкрида, чем на какого-нибудь дикого маньяка с топором или сумасшедшего молящегося медведя.
По словам Шинар, такие люди существовали в Пограничье.
Были даже те, кто, заблудившись, в итоге уничтожали вражеских Рыцарей.
Образ мыслей, непостижимый для эльфиек.
Хотя, впрочем, и люди находили действия таких обезумевших рыцарей сбивающими с толку.
Но сосуществование требовало не понимания, а лишь принятия.
Эрмен, будучи эльфийкой, просто смирился с этим.
Переселение займёт месяцы, но небольшая группа должна уйти первой, чтобы свести риски к минимуму.
«Безопаснее двигаться поэтапно, чем всем сразу».
По пути могут встретиться монстры, но, судя по тому, что он видел в боевых способностях эльфиек, они не представляли серьёзной угрозы.
«Что действительно удивит людей, так это вид их миграции».
Тем не менее, до того как переселение началось в полную силу, Энкрид покинул город.
***
— Жених, почему ты уходишь, даже не попытавшись завести ребёнка?
Прощание Шинар было, безусловно, поразительным.
— Тебя это забавляет? — спросил Энкрид в ответ.
Шинар, неизменно ласковая к своему спасителю, кивнула с безграничным теплом.
— Очень.
Пока он готовился к отъезду, весь эльфийский народ отложил свои дела, чтобы проводить его.
Одни передавали ему письма, другие дарили заботливо приготовленные фрукты.
— Как ты смеешь флиртовать с моим женихом? — отчитала Шинар ровным, безэмоциональным тоном.
Естественно, она не злилась по-настоящему.
Собравшиеся эльфийки даже не пошевелили ушами в ответ.
— Окончательная победительница — та, что заполучит его в конце, Кирахеис.
Одна эльфийка смело бросила вызов, хотя это была, конечно, шутка в эльфийском стиле.
Энкрид некоторое время прислушивался, а потом оставил попытки понять.
— Увидимся позже.
Шинар присоединится к следующей миграции, поэтому сейчас они расстались.
Помимо Луагарн и Фела, их сопровождал Зеро в качестве проводника.
Его навыки заметно улучшились за короткое время.
В частности, его способность направлять эмоции в битву превосходила способности любой другой эльфийки.
Вместо того чтобы терять концентрацию во время эмоциональных потрясений, он использовал эти эмоции как оружие.
Это было легче сказать, чем сделать — такое мог воплотить только редкий талант.
Конечно, Энкрид сыграл свою роль в его росте.
Во время пути Энкрид делился своими соображениями с Луагарн.
На первый взгляд это могло показаться праздным разговором в долгой дороге, но это было не так.
— Понимаю, — Луагарн кивнула, а затем заговорила снова.
— У тебя есть просьба.
У этой Лягухи была острая интуиция.
— Да. Лягухи с глазами, оценивающими таланты, должно быть, разработали для этого структурированную систему, верно? Я прав?
Лягухи могли видеть пределы.
Признавая пределы, они могли определить конечную точку.
А если они могли определить конец, то могли распознать и начало.
Определив и начало, и конец, они могли разделить всё, что находится между ними.
Это имело смысл. Метод оценки талантов Лягух должен был следовать структурированной системе.
— Научи меня этому, — попросил Энкрид.
Создание системы Рыцаря не было финалом.
Луагарн по-новому взглянула на стоящего перед ней мужчину.
Его жажда знаний — это была одна из сил, двигавших его вперёд.
Если бы он был Лягухом, он бы без колебаний бросился в огонь, лишь бы чему-то научиться.
«Если бы он был Лягухом...»
В таком случае он бы умер.
Он жил бы без ограничений, бросаясь в каждый вызов.
Если подумать, сейчас он не так уж сильно отличался.
— Хорошо, — Луагарн охотно согласилась.
Ей нечего было скрывать, нечего утаивать.
Присутствие этого человека разрушило одно из её собственных предубеждений.
«Пределы можно преодолеть».
Она доказывала это собственным телом.
И пока она слушала систему, которую разработал Энкрид, возникла ещё одна мысль.
«Путь к преодолению пределов...»
Именно по этому пути шёл Энкрид.
Обновлено: 21.01.2026