Сколько раз ему уже доводилось видеть это проклятое зрелище? Он видел тело этого существа так часто, что мог бы выучить наизусть узоры, вырезанные на его плоти. Не то чтобы у него была такая роскошь посреди битвы.
Если ты не гений, приходится бороться, прогрызая путь вперед, чтобы хотя бы мельком увидеть то, что одаренные люди постигают легко. Энкрид знал это лучше, чем кто-либо.
И все же – буквально сегодня – несмотря на то, что он не гений, ему удалось увидеть то, что видят они. Из-за спины Шинара Энкрид не отрывал взгляда от приближающегося существа, чьи ступни и кисти были заменены клинками. Он улавливал каждое его движение, и с каждым движением время будто замедлялось. Его мысли ускорялись.
Влажный воздух лабиринта тяжелел, давя на кожу почти невыносимым дискомфортом. Он предпочел бы притупить некоторые свои чувства, но это сделало бы невозможной битву с Одноубийцей. Ему требовался весь его инстинкт – другого выбора не было. Поэтому он просто терпел эту гнетущую атмосферу. Без сопротивления, без жалоб. После стольких повторений это уже не имело никакого значения.
В этот растянувшийся момент оранжевое тело существа метнулось к нему, рассекая воздух длинными дугами. Казалось, будто вооруженное клинками создание светилось оранжевым, приближаясь. Учитывая, что всё тело демона Одноубийцы было оружием, это было недалеко от истины.
Его форма расплывалась, разделяясь на множественные остаточные изображения, прежде чем снова слиться в единое целое, приближаясь к Энкриду.
И в тот самый момент, когда Энкрид полностью увидел фигуру, его губы изогнулись. По его лицу расплылась усмешка.
— Это приветствие, — его голос был четким, почти беззаботным.
Черноволосый синеглазый Безумец сдвинулся с места.
Луагарн и Фел совершенно не заметили его движений, не успев даже отреагировать. Эльфийки, естественно, тоже. Лишь Шинар был на мгновение ошеломлен.
Энкрид шагнул вперед и обрушил свой меч в вертикальном ударе на Одноубийцу.
Простая дуга, казалось бы, прямой и честный удар. Но…
«Он другой», – увидел Шинар.
Это был не просто обычный взмах мечом. Клинок Серебряного Лезвия неестественно изогнулся, преломляя свет, словно искажал само пространство. Одновременно с этим клинок разделился на десятки, словно распускающиеся лепестки. Конечно, сам меч на самом деле не делился.
Не только его разум оттачивался в бесчисленных «сегодня». Он не тратил время на бесконечные теории – он тренировался. Каждая отчаянная борьба доводила его навыки до нового уровня.
Это была эволюционировавшая форма его иллюзорных клинков. Не просто обман зрения, но отточенная техника. Он управлял своим убийственным намерением, будто разрезая его на отдельные части и направляя одновременно в несколько точек.
Если бы даже малая часть этого смогла пошатнуть самообладание противника, это того стоило. Против обычного врага прием бы сработал.
Но Одноубийца был иным. Демон, рожденный чистым убийственным намерением, он двигался и оценивал свои действия с беспрецедентной решительностью в бою. Он не поддавался на трюки так легко.
Даже в своей непредсказуемой природе он следовал самой эффективной траектории...
Лязг!
Серебряное Лезвие Энкрида столкнулось с оранжевым клинком Одноубийцы в мощном ударе. Если тело существа действительно было из металла, то это было похоже на столкновение двух массивных кусков стали, которое послало глубокий, сотрясающий удар в землю.
Вокруг них взвилась пыль, когда невидимая ударная волна на мгновение отбросила гнетущий воздух лабиринта.
— Разве это не весело? — Энкрид отступил назад, взмахнув мечом в воздухе.
Все его тело вибрировало от силы последнего обмена.
Этот единственный удар был достаточно силен, чтобы сотрясти его внутренности. Столько Силы он в него вложил. Распределение его Воли по телу стало уже второй натурой – он проделал это более пятисот раз в своих бесчисленных «сегодня». И, хотя он не планировал, элементы «Сердца Зверя» и «Убийцы Гигантов» естественным образом примешались к его атаке.
Повторение «сегодня» снова и снова привило привычку сплетать техники воедино. Вот почему Шинар заметил нечто иное. Если ложные клинки были лишь мелким трюком для нарушения рассудка противника, то настоящий удар был идеально взвешенным, мощным выпадом. Обман и реальность переплелись. Со стороны казалось, что иллюзорные клинки – это основная атака. Но истинным ядром удара был опускающийся меч. Поколебать самообладание противника было лишь второстепенным эффектом. Это была атака, бесшовно объединившая иллюзию и материю.
И Шинар был не единственным, кого удивил результат.
Хруст. Щёлк.
Раздался скрежещущий звук, когда кости Одноубийцы неестественно изогнулись, придавая его ногам новую форму. Руки его также удлинились.
«Что ж, по крайней мере, оно приняло приветствие», – подумал Энкрид.
Как бы то ни было, его ответ прояснил одно: теперь оно восприняло бой всерьез.
— Мне весело. А тебе? — дразняще спросил Энкрид.
Одноубийца, разумеется, не ответил. У него не было рта.
— У этого существа нет голосовых связок, — сухо сказал Шинар.
— У него нет собственной Воли.
— Я знаю, — ответил Энкрид, который знал это лучше, чем кто-либо.
Но даже без слов действия достаточно ясно выражали намерение. Как и сейчас. Смещающиеся конечности существа означали его готовность сражаться всерьез. Энкрид понял это.
Наблюдая за его трансформацией, он скорректировал свою стойку. Немного изменил работу ног и опустил кончик клинка... Это был не признак покорности, а расчетливый маневр, чтобы получить преимущество в битве за позицию.
Одноубийца отреагировал мгновенно.
Бум!
Оно рванулось вперед, проносясь по воздуху. Даже при растянутом в его сознании времени оно достигло его в мгновение ока.
Его ноги, согнутые под неестественными углами, питали этот натиск. Быстрее, чем обломки камня, которые оно подняло... Быстрее, чем Энкрид успел бы вдохнуть...
Изогнутая полоса оранжевого света обрушилась вниз. Клинок мрачного жнеца, разделяющийся на десятки, пролился дождем на его голову.
Энкрид раскинул руки, сжимая меч обеими руками.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Здесь мысль должна была быть разделена. Требовался фрагментированный разум. Сначала он пытался сражаться так же, как Одноубийца, разделяя свое внимание на десятки расчетов. Он сражался, анализируя, и анализировал, сражаясь. Из-за этого кровь из носа текла быстрее, чем он мог обрабатывать мысли.
Словно зная об этом, существо стало еще более непредсказуемым, подталкивая его к пределу. Пытаться рассчитывать все сразу? Это заставляло его голову кружиться. Но он выдержал. Потому что сдаться никогда не было вариантом.
И в конце концов, неудача привела к осознанию. Конечно, это не было достигнуто за одно «сегодня».
«Мне не нужно разделяться на десятки», – понял он.
Это пришло не сразу, но с каждым повторением его мастерство росло.
«Сосредоточиться на потоке в долгосрочной перспективе. На моменте – в краткосрочной».
Он по глупости назвал это «Высокоскоростной Мыслью» и «Разделением Мысли», но не определения имели значение.
«Меч, Разбивающий Волны» – это техника для затяжного боя. Дело не в подавляющей силе... А в выносливости. Не в том, чтобы закончить быстро... А в том, чтобы продержаться дольше.
И когда Одноубийца доводил скорость до абсолютного предела, Энкрид умирал. Именно тогда его прозрение обострилось.
«Мне не хватало способности видеть весь поток», – осознал он.
«Устойчивость и взрывная мощь – ни одно из них не является ответом по отдельности. Ключ в сосуществовании». В равновесии между ними. И именно это... Именно это он выковывал в течение всех этих бесчисленных «сегодня».
Он начал трехмерные маневры с ужасающей скоростью, размахивая руками. То, что раньше было концентрированным шквалом метеоров спереди, теперь нацелилось на каждую часть его тела – голову, шею, руки, ноги, спину и бедра. Атаки шли не с одного направления, а отовсюду, поглощая его в сферу опасности.
«Одной только работы ног будет недостаточно, чтобы поспевать за ним», – мелькнула мысль.
Ему нужно было двигаться ровно настолько, насколько требовалось в точно необходимый момент. Его ускоренный мыслительный процесс находил ответ и передавал его боевым инстинктам – не то чтобы там был какой-то реальный процесс передачи. Все происходило одновременно.
Затем в уголок его сознания прокралась странная мысль.
Гнетущее давление демонического царства давило на его плечи, а плотный воздух, запахи – всё в этом месте было отвратительным.
«Солнечный свет», – подумал он.
Отражая удар за ударом, Энкрид обнаружил, что жаждет увидеть солнечный свет. Ему хотелось почувствовать прохладный ветерок на коже. Город эльфиек всегда пах травой, а воздух был густым от цветочного аромата.
«Хорошее место».
Простое представление тепла солнца и нежного ветра на мгновение сняло давящий на него груз.
Благодаря разделению мыслительного процесса у него была такая возможность. Воля была воплощением намерения, силой, поднимающейся изнутри и влияющей на тело. Его руки и ноги ощущались легче.
Одна часть его разума осознала это; другая часть немедленно претворила в жизнь. Каждое разделение его мыслительного процесса выполняло свою роль бесшовно. Атаки Одноубийцы были яростными и острыми как бритва.
Внешнему наблюдателю могло показаться, что Энкрид едва справляется с обороной. Но на самом деле это было зрелище.
— Ты делаешь что-то невообразимое, — изумленно пробормотал Шинар.
И он был не единственным удивленным.
Снова и снова Энкрид отражал смертоносные удары демонической сущности. Каждая из фатальных атак Одноубийцы была сведена на нет, её смертоносный размах лишился смысла. Время шло. Энкрид не потерял себя и не игнорировал реальность – он оставался твердо в «настоящем». «Разбивающий Волны», меч, блокирующий приливы, отбил каждый удар Одноубийцы. В какой-то момент демон попытался нацелиться на Фела, но это было бесполезно. Энкрид ждал этого момента, без колебаний отбивая ударом клинка похожую на лезвие руку демона.
Защита – это не просто стоять на месте, поднимая меч, как щит. Атака тоже была формой защиты. Это был базовый принцип, который он усвоил еще до того, как стал капитаном этого проблемного отряда. Усвоить его означало применять его естественно. Так прошел этот день.
Тра-данг!
Тра-да-да-да-данг!
Он провел целый день, блокируя атаки. Равновесие между взрывным нападением и устойчивой защитой – его меч выстоял, не убив Одноубийцу и не пав перед ним.
«Ах...»
На протяжении всего боя Энкрид неоднократно пьянел от восторга.
«Создать собственное фехтование — значит открыть целый мир».
Он слышал эти слова однажды. В то время они казались не более чем мимолетным замечанием. Ни говоривший, ни сам Энкрид не были в состоянии постичь их истинный смысл. Тот, кто их произнес, был всего лишь инструктором по фехтованию из маленького городка, в лучшем случае – низкоранговым наемником. Конечно, когда он говорил о фехтовании, он наверняка не имел в виду отточенные рыцарские техники. И все же теперь Энкрид вспомнил эти слова, и они глубоко отозвались в его душе.
Продержавшись целый день, Энкрид начал включать бессмысленные движения в свою технику «Разбивающего Волны». Он внезапно поднимал левую ногу и шатался, высовывал язык или без причины кружился на месте. Одной только блокировкой бой не закончишь. Поэтому он нашел другой путь. Одноубийца был демоном, потерявшим рассудок, но продолжавшим действовать, опираясь на чистую боевую логику. Из-за этого даже бессмысленные действия интерпретировались им как осмысленные.
Это перегружало его вычислительные процессы. Он тестировал это множество раз и знал, что это работает.
«Открытие», — подумал он и обрушил меч в появившуюся брешь.
Фвист!
Кусок предплечья демона был отсечен. Рана была неглубокой – всего лишь лоскут плоти размером с ноготь. Слегка брызнула чёрная кровь, и в следующее мгновение оранжевое свечение натянулось над раной, запечатывая ее. Но это было только начало.
Чтобы отсечь ему шею или конечности, ему пришлось бы на мгновение отказаться от «Разбивающего Волны», оставив себя уязвимым для ударов Одноубийцы. Если «Разбивающий Волны» был щитом, то ему нужно было всего лишь расширить его радиус действия. Разделив свои мысли еще больше, он включил дополнительные уловки. В некотором смысле, он вплетал свой собственный стиль в структурированную форму «Разбивающего Волны».
От освоения техники до творческого ее применения – все это произошло за один-единственный день.
— Гений... — пробормотал Фел, который благодаря чистому таланту лишь мельком увидел часть этого процесса.
— Нет, он больше, чем просто гений.
Он испустил вздох восхищения.
Но это было заблуждение. Это был не подвиг одного лишь таланта, а результат бесчисленных «вчера», наложенных друг на друга и накопленных неустанными усилиями.
Конечности демона отсекались, его плоть обнажалась, а участки оранжевого свечения на теле увеличивались. Демон умирал. Вернее, его разбирали на части, кусок за куском. Энкрид выдержал целый день.
Для обычного человека этого времени было бы достаточно, чтобы уснуть стоя. Ко второму дню он продолжал сражаться без отдыха и сна. Разделение мыслительных процессов снижало нагрузку на тело. Наряду с ускоренным познанием он направлял Волю, доводя тело до предела, но не перенапрягая его. Это был результат.
Существо, у которого не было ни рта, ни голосовых связок, не могло говорить. Вместо этого его отрубленные конечности – кисти, руки, ноги, лодыжки, пальцы ног, пальцы рук – лежали разбросанными, являясь безмолвным признанием поражения. Это была не та победа, что достигается драматичным, одиночным завершающим ударом. Энкрид знал это. Но для наблюдателей могло показаться, что он просто выстоял, слой за слоем счищая плоть, пока не расчленил демона. Вот и все.
Одноубийца лежал на земле. Энкрид победил.
— ...Теперь осталось только венчание, — заметил Шинар.
— Я же сказал тебе, этого не будет, — немедленно возразил Энкрид, не отрывая взгляда от эльфийки.
Обновлено: 21.01.2026