— Культ? — безразлично спросил Энкрид, заставив одноглазого нахмуриться.
— О чём ты говоришь?
«Может, и нет? Не похоже».
Если бы это был культ, они бы не действовали так беспечно. К тому же Крайс говорил, что те, кто выполняет в культе важные задания, непременно должны знать Энкрида.
«Подумай сам. Если кто-то постоянно мешает, когда что-то происходит, вполне естественно узнать, кто он такой. Странно было бы не попытаться убить его». Так сказал Крайс.
Если приглядеться, попытки убийства действительно были, но о них не знали. Даже Джаксену отправляли запросы. Другие покушения были остановлены или разрешены Джаксеном по пути. Однажды объявился даже некий «Ученик Проклятия», но разобраться в его предыстории было сложно.
Да и как мог кто-то узнать, что внезапно умерший жуткий тип был «Учеником Проклятия»?
Разве Крайс не говорил, что от одного упоминания их имени у человека должны скрежетать зубы?
Следовательно, вероятность того, что эти нападавшие являются членами культа, очень низка.
Таков был вывод Энкрида.
— Торговля людьми? — снова спросил Энкрид, не вынимая оружия. Это заставило здоровяков почувствовать что-то неладное.
Неужели он коснулся того, чего не следовало? Может, им стоило отступить?
Но и этого они не могли сделать.
Энкрид не знал, но Пограничье постепенно превращалось в беззаконный город. Влияние рынка или администрации было минимальным, а власть удерживали такие группы, как Гильдия Воров или Братства.
Группа, устроившая засаду на Энкрида, называлась «Братством Иглы» – странное название, которое, впрочем, намекало, что они нанесут ответный удар, если их спровоцировать.
Это сборище было печально известно своей мстительностью, но проблема была в том, что сейчас они понятия не имели, с кем связались.
Эти люди просто увидели недавно прибывшего путника и, заметив, что его сопровождал администратор, заинтересовались лишь кронами, которые он нёс.
Их лидер был идиотом.
Выживали здесь те, кто умел проявлять смекалку.
— Убить его! — крикнул одноглазый, и окружающие его бандиты, обнажив короткие, похожие на кинжалы мечи, ринулись вперёд.
Узкий коридор не годился для размахивания большими клинками, поэтому они выбрали короткие заострённые кинжалы.
По крайней мере, они были скоординированы. Они не бросились все разом, а двигались парами, атакуя одновременно.
Однако у них не было ни единого шанса против оруженосца.
Нет, даже приличного солдата из регулярной армии Пограничья хватило бы, чтобы с ними разобраться.
Энкрид не пошевелился, чтобы вытащить оружие.
Вместо этого он сделал шаг влево, затем шаг вправо и вытянул руку.
Естественно, нападавшие не могли среагировать на его скорость.
Тени на стенах, отбрасываемые светом лампы, драматично поднимались и опускались.
Казалось, будто почерневший призрак пожирает тени людей. Члены «Братства Иглы», подвергшиеся нападению, вполне могли ощущать это.
На скорости, которую они не могли отследить, Энкрид вывернул запястье первого атакующего.
Хруст!
— Ах! — послышался крик, и как только запястье было вывернуто, Энкрид тут же вывихнул мужчине челюсть.
Это был особый приём Аудина.
Стоило надавить пальцем под челюсть и толкнуть вниз, как сустав выскакивал из паза.
От вывихнутой челюсти человек издал невыносимый стон. Не в силах нормально закричать, он пустил слюни и заплакал.
Одноглазый на мгновение заколебался, а затем попытался дать отпор, но как только он повернулся, Энкрид не остался стоять на месте.
Кинжал выпал из руки первого бандита, но тут же оказался в руках Энкрида.
Он быстро оценил его вес и метнул.
Кинжал со свистом рассек воздух и вонзился в бедро одноглазого.
Бум!
— Угх! — Он споткнулся и кубарем покатился по лестнице.
Энкрид не собирался его убивать, но если тот умрет от этого, значит, так тому и быть.
Всё это произошло быстрее, чем можно выдохнуть.
Оставшиеся нападавшие замерли. Те, кто неловко поднял мечи и попытался нанести удар, теперь стояли, широко раскрыв глаза и оцепенели на месте.
Тем временем Луагарн уже покончила с двумя бандитами на крыше и спускалась. Она даже выпрыгнула из окна и поднималась с первого этажа.
Энкрид, конечно, не позволил бы никому сбежать, и был готов поймать любого, кто попытается схитрить и скрыться. Но Луагарн всегда имела привычку сражаться, одновременно оценивая местность и ситуацию.
Энкрид научился этому у неё, вот почему они иногда разделялись для устранения врагов. Они оба заранее перекрыли все пути к бегству, не обменявшись лишними словами, но чувствуя намерения друг друга.
Оставались двое нападавших. Оба держали кинжалы, но стояли, оцепенев, не решаясь пошевелиться.
— Ты всех убила? — спросил Энкрид, игнорируя обстановку и смотря вниз.
Луагарн, поднимаясь по ступенькам, ответила:
— Да. Остался только один-два. Кажется, трактирщик что-то знал. Выглядит так, будто его могли запугать.
Луагарн действовала быстро. Она успела даже внимательно рассмотреть лицо трактирщика.
Энкрид кивнул, как будто это не имело большого значения.
Трактирщик закрыл глаза на преступление просто для того, чтобы выжить? Это тоже можно было бы счесть неправильным.
Если человек получает выгоду, будучи свидетелем беззакония, это тоже может быть приравнено к преступлению.
Но Энкрид не собирался судить. Людям приходится жить в соответствии со своими обстоятельствами, и если уж бандиты осмелились напасть на него, угрожать трактирщику им было легко.
— Хочешь ещё поработать? — небрежно спросил Энкрид.
Двое воров покорно опустились на колени. Для них эти двое были монстрами.
И это не было ложью. Для обычного человека и Лягухи, и Рыцари были монстрами.
Они рассчитывали на «Сонный Аромат» при нападении, но когда это не сработало, результат был очевиден.
Энкрид пожал плечами и вынес курильницу с «Сонным Ароматом» наружу.
— Смени курильницу.
— Что?
— Переставь её.
Пока что менять комнату не казалось необходимым. Судя по обстановке, ничего бы не изменилось, даже если бы они переехали.
Они явно видели, что их сопровождал администратор, но если они всё равно попытались напасть, это означало одно из двух: либо администратор Нари знал об этом и предпочёл проигнорировать, либо администратор сам их поддерживал.
Энкрид подумал об этом и обыскал вещи воров, найдя толстую верёвку.
«Торговля людьми».
Если они пытались поймать людей для продажи, у них должны были быть инструменты для связывания.
И действительно, они были.
Энкрид не собирался никого убивать. Он связал ворам руки и ноги и усадил их перед дверью.
— Разбудите меня, если кто-нибудь придёт.
По сути, он создал импровизированную систему сигнализации, используя воров.
— Нужно спать, когда есть время.
— Верно, — согласилась Луагарн.
Это была истина: нужно отдыхать, когда появляется такая возможность.
И они действительно легли спать.
Двое крепко связанных воров не могли даже помыслить о побеге. Они терпели страх, окружённые своими мёртвыми товарищами, гадая, когда же эти двое выйдут и вонзят в них кинжал.
Лишь на рассвете ужасные фигуры появились и начали развязывать верёвки.
— Приберитесь.
Воры быстро ликвидировали следы ночного хаоса. Естественно, пятна крови на полу не удалось стереть полностью. В трактире и без того пахло затхлостью, а теперь этот запах смешался с ароматом крови.
Энкрид притащил из комнаты стул без спинки, поставил его в коридоре и сел.
Луагарн, несколько раз потерев глаза, обмотала хлыст вокруг пояса и прислонилась к стене у лестницы. Она заняла идеальную позицию, чтобы среагировать на всё, что могло произойти.
— Кто вас подослал? — спросил Энкрид.
— Нас никто не посылал, — произнёс вор, сглотнув слюну.
— Когда сюда прибывают путешественники или торговцы, мы просто хватаем их, угрожаем и отнимаем немного крон, — продолжал вор. В его словах, казалось, не было лжи.
К несчастью, капитан, скатившийся по лестнице, был мёртв, но причина его смерти оказалась странной. Не то чтобы у него сломалась шея, но его глаза остекленели, и в них виднелись какие-то мелкие осколки. Тело было неестественно жёстким и тяжёлым, даже несмотря на начавшееся трупное окоченение.
«Шея у него не сломана», — подумал Энкрид.
Казалось, будто его тело превращалось в камень. Или, если не в камень, то его внутренние органы стали каменными.
Труп был настолько тяжёлым, что двоим дюжим мужчинам пришлось пыхтеть, чтобы унести его.
Энкрид счёл это странным, но спрашивать было не о чем. Луагарн тоже это видела, но лишь заметила, что это «необычно».
— Администратор привёл нас сюда, но что нам теперь делать? — спросил Энкрид у двух воров. Те ответили, что администратор – дурак, бесполезный идиот, которому на всё наплевать.
Город уже давно стал полем битвы из-за междоусобиц гильдий, убийства происходили почти каждый день, а администратор был слишком занят, пытаясь спасти собственную шкуру.
«Неужели?» — подумал Энкрид.
Он уже встречал администратора, и тот не выглядел человеком, которого волнуют такие вещи.
Оставшиеся два вора добавили, что по-настоящему влиятельным здесь является некто, кого зовут «Клинок Ветра».
По их словам, он прячется здесь после убийства знаменитого Рыцаря.
Они продолжали тараторить без остановки, даже не переводя дыхание. Конечно, ни один из них не хотел оказаться на неправильной стороне меча.
Энкриду удалось собрать несколько полезных сведений среди их болтовни.
Вывод?
Город был прогнил до самого основания, с какой стороны ни посмотри.
«Что же мне теперь делать?»
«Пожалуй, сначала позавтракаю».
Энкрид последовал своему инстинкту. Он встал и заказал еду.
— Вы действительно собираетесь здесь есть? — спросил трактирщик, держа в руке большой кухонный нож.
Хотя он, казалось, не готовился к драке, его лицо выражало беспокойство и тревогу.
— Если я не буду есть здесь, то где же мне ещё поесть?
— Можете выйти на улицу и поймать саранчу, — ответил трактирщик.
Луагарн что-то пробормотала себе под нос, но Энкрид лишь постучал по столу.
Трактирщик тяжело вздохнул и отвернулся. В этот момент подбежал молодой рабочий и прошептал:
— Вам надо бежать.
— Почему?
Ребёнок, чей взгляд на мир был сформирован его узким опытом, вероятно, никогда не покидал город Пограничье. Для такого, как он, самыми страшными были те, кто обычно угрожал ему, — те, кто никогда не нёс наказания, что бы они ни делали.
Для этого рабочего преступные гильдии были так же ужасны, как сама смерть.
— Идут страшные люди, — сказал ребёнок.
Ребёнок не считал Энкрида плохим человеком, поэтому и осмелился заговорить, но его предупреждение было проигнорировано.
Первый этаж трактира служил рестораном, и, несмотря на ранний час, несколько посетителей уже начали подтягиваться.
Среди них двое грубо выглядящих мужчин подошли к столу Энкрида. Скрип сдвигаемого по полу стула раздался, когда один из мужчин подтащил его и поставил рядом со столом Энкрида.
Он расставил ноги, прислонил спинку стула к груди, пристально посмотрел на Энкрида и спросил:
— Ты кто такой?
Энкрид повернул голову и непроизвольно оценил внешний вид мужчины.
На его поясе висели два коротких меча, явно основное оружие. Изношенная кожа на рукоятях говорила о том, что эти мечи долго находились в ходу.
Несмотря на неудобную позу, мужчина явно был готов обнажить оружие в любой момент. Энкрид мог понять это по одной лишь его стойке.
— Я просто посетитель, ждущий завтрак, — ответил Энкрид.
— Всё верно, — добавила Луагарн.
Пограничье управлялось тремя преступными гильдиями.
Город пришёл в такой упадок после ряда событий, но если кратко, то несколько гильдий внезапно стали слишком могущественными, а власти не смогли их контролировать. Были даже случаи, когда командиры расквартированных здесь войск погибали в войнах гильдий, и ходили слухи, что другие офицеры сами являлись членами этих объединений.
Со временем город превратился в беззаконное место, управляемое преступными гильдиями, где азартные игры, наркотики и даже убийства на улицах стали обычным явлением.
Мужчина, приближающийся к Энкриду, был членом одной из этих трёх гильдий.
— Вот как? — усмехнулся мужчина.
Хотя его лицо не было особенно привлекательным, Энкрид нашёл его забавным.
Мужчина говорил тоном напускной уверенности, но его тело было явно напряжено, а ступни и руки крепко сжаты. Его намерения были очевидны.
Обновлено: 21.01.2026