Во время восьмой попытки сегодняшних событий Энкрид получил арбалетный болт в бок.
Болт пробил ребра и разорвал внутренние органы.
«Вот это неожиданно».
Это случилось после того, как он увернулся от всех свистящих кинжалов и пнул Роттена, напавшего сзади. В этот краткий миг уязвимости и прилетел болт.
Увернуться было невозможно.
«Они тщательно подготовились».
Попытка вытащить болт, скорее всего, лишь усугубит рану.
Когда он поднял взгляд, то увидел нависшее над ним гротескное лицо эльфа-полукровки.
Неужели все полукровки такие уродливые?
Он не знал.
Впервые в жизни он столкнулся с таким существом.
Знал лишь, что с большинством из них обращались не лучшим образом.
— А ты на удивление проницателен, да? — произнес эльф-полукровка сверху, явно наслаждаясь моментом.
— Мне часто так говорят. Хах, — ответил Энкрид, выравнивая дыхание.
Мысленно он рассчитал положение и расстояние до полукровки, готовясь к последнему отчаянному рывку.
Дзынь!
В мгновение ока Энкрид выхватил кинжал с широким лезвием и нанес удар снизу вверх.
Клинок, известный как охранный меч, с резким свистом оцарапал щеку полукровки.
Эльф-полукровка, уклоняясь, наклонил голову вбок, а затем ударил Энкрида ногой в живот.
Бум!
— Кхм… — вместо крика у него вырвался стон.
Наконечник стрелы, застрявший в его внутренностях, мучительно провернулся.
Боль была невыносимой, хуже всего, что он испытывал при движении.
От боли перед глазами все побелело.
— Собрался куда-то? — эльф-полукровка действовал эффективно и резко, не давая Энкриду времени на страдания.
Когда клинок перерезал ему горло, Энкрид закрыл глаза.
Во время следующего повторения дня Роттен, Джек и Бо напали вместе с эльфом-полукровкой.
Хоть Энкрид и был застигнут врасплох, ему удалось убить Джека и Бо и отрубить руку полукровке.
Однако последний удар снова пришелся в сердце — на этот раз от скрытого у пояса полукровки стилета.
После девяти изнурительных повторений этого дня наконец наступил десятый рассвет.
Закончив тренировку с Аудином, Энкрид встретился с Джаксеном, продолжая свою неустанную подготовку.
Каждый день был на счету.
Нельзя было терять ни минуты, поэтому Энкрид снова выкладывался на полную.
— Не мог бы ты проверить мою стойку?
Не обращая внимания на какие-либо понятия о равноценном обмене, Энкрид продемонстрировал свою технику метания кинжалов, чтобы спровоцировать Джаксена на дельный совет.
Навык, которым он теперь владел, был намного совершеннее, чем в самом начале.
Это была техника, отточенная на грани его таланта.
Теперь его движениям были присущи точность и сила, несравнимые с прежними попытками.
Энкрид сосредоточился на одной точке, расслабил тело, а затем высвободил всю свою мощь в едином взрывном движении.
Его рука рассекла воздух, и кинжал со свистом устремился вперед.
Это было еще не так быстро, чтобы назвать вспышкой света, но в несколько раз быстрее, чем раньше.
— Твоя рука и кисть служат пусковым устройством, используя упругость тела. Это я прекрасно понимаю. Ты замечаешь какие-нибудь недостатки в моей стойке?
Энкрид был ошеломлен, когда увидел, как Джаксен впервые в жизни разинул рот.
Это был его обычно стоический, сдержанный товарищ по отряду, который редко проявлял какие-либо эмоции.
И вот он стоял, явно потрясенный.
Мгновение прошло быстро, и лицо Джаксена вновь обрело спокойное, нейтральное выражение.
— Джаксен?
— Где ты этому научился?
— На поле боя. Я видел одного парня с феноменальной техникой метания кинжалов.
— И ты научился, просто наблюдая?
— Вроде того.
Джаксен, словно попугай, повторил слова Энкрида.
Это было понятно — такому навыку нельзя было научиться простой практикой.
Это выходило за рамки базовой подготовки.
Без врожденного таланта освоение такой техники было бессмысленным.
Джаксен понимал это и был шокирован.
Недавнее улучшение навыков командира отряда было заметным, но это было нечто совершенно иного уровня.
Джаксен, понаблюдав мгновение за Энкридом, дал свой совет.
— Этого вполне достаточно. Нет нужды углубляться в эту технику. Однако, поскольку твой кинжал имеет некоторый вес, лучше сосредоточиться на придании броску тяжести, а не легкости.
Джаксен тщательно подбирал слова и делился ими без утайки.
Энкрид кивнул.
— Она называется «Техника Взрывного Клинка».
Джаксен внезапно назвал ее имя.
Хотя Джаксен и не был склонен свободно делиться знаниями, он не скупился на обучение полезным навыкам.
Энкрид поправил стойку.
Он давно приучил себя к дисциплине слушания, даже у Кранга научился демонстрировать полное внимание.
Само умение слушать было искусством, которым он овладел в совершенстве.
Увидев это, Джаксен испытал необычное чувство радости.
Кто еще отнесся бы к метанию кинжалов с такой серьезностью?
Если бы Энкрид не проявил такой преданности делу, Джаксен, возможно, вообще бы не считался с ним как с командиром отряда.
— Много лет назад легендарный ассасин по имени Геогр разработал основы этой техники. Есть предположение, что его вдохновили пять стилей меча Леонезиса Ониака, но подробности неизвестны.
У этой техники была своя история.
Энкрид сосредоточился еще больше, впитывая каждое слово.
Джаксен продолжал объяснять, делясь сведениями о ее происхождении и возможностях.
«Техника Взрывного Клинка» не ограничивалась метанием кинжалов; она охватывала все виды метательного оружия.
Без всякой подсказки Джаксен даже упомянул печально известные «Свистящие Кинжалы».
— Есть метательный кинжал под названием «Свистящий Кинжал». Если когда-нибудь столкнешься с таким, избегай его любой ценой. Им невероятно трудно противостоять. Причина, по которой «Техника Взрывного Клинка» Геогра так называется, напрямую связана со «Свистящими Кинжалами».
Он пояснил дальше.
Свистящие Кинжалы состояли из нескольких слоев лезвий.
Высшей целью Геогра было создание кинжала настолько тонкого, что он требовал бы лишь одного слоя.
Такой клинок не свистел бы в полете — он был бы абсолютно бесшумным.
«Сколько же там было слоев?»
Энкрид инстинктивно вспомнил Свистящие Кинжалы, брошенные эльфом-полукровкой.
Когда один из них вонзился ему в руку, он ясно видел — три слоя.
— Эй, разве сегодня не твоя смена? — окликнул Энкрида Бо, появившись у казармы.
Энкрид так увлекся, что не заметил, как подошло время его смены.
— Ах, я и забыл. Пойдем. Это ведь наша сегодняшняя смена, да?
— Да, рыночный патруль, — ответил Бо.
— Знаю. Ты же из разведывательного отряда, — небрежно бросил Энкрид и повернулся к Джаксену.
— Я многое узнал, — сказал он.
— Правда?
Джаксен не считал себя слишком разговорчивым, но должен был признать, что перед командиром отряда он всегда говорил больше обычного.
Даже если он говорил только то, что было необходимо, это все равно было много.
«Не слишком ли я разошелся насчет Свистящего Клинка?»
Зачем я вообще об этом заговорил?
Оглядываясь назад, в этом был смысл.
Это было к месту.
Все из-за стойки, которую продемонстрировал Энкрид.
«Техника броска выглядит так же».
Хотя техника клинка Геогра не была строго метательным искусством, у нее были базовые формы.
Но стойка, которую Энкрид показал ранее, была хрестоматийным примером Свистящего Клинка, как будто кто-то его научил.
Джаксен не мог знать, что человеком, который научил Энкрида этой стойке, был он сам.
— Пойдем этим путем.
Энкрид в одностороннем порядке изменил их маршрут патрулирования.
— Постойте, приказ был патрулировать рынок. Нам за это влетит! — возразил Джек.
— Я беру ответственность на себя, — твердо сказал Энкрид.
Он был командиром отряда, недавно повышенным до старшего солдата, и талантом, за который боролись и Первая рота, и Пограничный корпус.
В тридцать лет он был поздно расцветшим цветком, который только-только начал привлекать внимание.
Двум солдатам из разведывательного отряда ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
— Я же сказал, что беру ответственность на себя. Один раз можно и расслабиться. Пошли.
Энкрид зашагал вперед, ожидая, что они последуют за ним.
— Уход с маршрута патрулирования — это дисциплинарное нарушение, — пробормотал Бо, взглянув на Джека.
Джек быстро зажестикулировал.
«Что будем делать?»
«Не знаю».
Бо покачал головой.
Даже не глядя, Энкрид чувствовал их перешептывания.
Но никакие обсуждения ничего бы не изменили.
В некоторых ситуациях ничего не поделаешь. Если старший по званию говорит прыгать, ты прыгаешь.
А сейчас старшим был он.
Ассасин подготовил место, время и людей.
Но должен ли он следовать их сценарию?
«Я изменю место».
Не было причин выходить на тщательно подготовленную ассасином сцену.
К такому выводу Энкрид пришел после некоторых размышлений.
Он двигался как ему вздумается, бродя у городских ворот, а не по оживленным городским улицам.
Джек и Бо были явно обеспокоены.
Они пытались убедить его направиться к рынку, но Энкрид оставался непреклонен.
Пробродив около получаса, Энкрид внезапно остановился.
— А? Почему мы остановились?
Пара, прошедшая на два шага вперед, озадаченно обернулась.
К этому времени они уже отказались от идеи попасть на рынок и тайно оставили по пути в разных местах кодовые сигналы.
Время пришло.
Энкрид тихо наблюдал за ними, прежде чем спросить:
— Зачем вы это сделали?
Джек и Бо обменялись недоуменными взглядами.
«О чем это он?»
«Понятия не имею».
— А? — озадаченно переспросил Бо.
— Я спросил, зачем вы это сделали?
— Что ты вообще несешь? Говори яснее! — раздраженно рявкнул Джек.
— Я несколько раз думал об этом, но так и не смог понять. Какой смысл в шпионаже на вашем уровне? Ради крон? Денег?
От его внезапного вопроса Джек и Бо инстинктивно отпрянули.
Затем, после неловкого обмена взглядами, Бо почесал голову и сказал:
— О чем ты говоришь?
— Да ты что, всерьез обвиняешь нас в шпионаже? — прорычал Джек.
— Когда вы отступаете и кладете руку на эфес меча, вам не кажется это жалким оправданием?
При словах Энкрида они снова переглянулись.
А затем…
Дзиньк!
Оба обнажили оружие.
Бо держал тонкий, похожий на стилет кинжал, а Джек — более толстый короткий меч.
Энкрид не двигался.
— Похоже, он сообразительнее, чем мы думали, — пробормотал Джек.
— Кажется, тебе придется умереть здесь, — добавил Бо.
План пошел наперекосяк, но их цель была ясна.
Коротко кивнув друг другу, они бросились вперед.
Энкрид плавным движением вытащил из ножен длинный меч.
Дзиньк!
Лезвие блеснуло в солнечном свете, когда он сделал широкий шаг вперед, описывая мечом полукруг.
Размашистый удар заставил Джека и Бо инстинктивно отступить.
Но Энкрид на этом не остановился.
Когда натиск его замаха создал брешь в обороне, Бо воспользовался шансом и ринулся в атаку.
Он был солдатом, известным своей ловкостью, и, рванувшись вперед, в одно мгновение сократил дистанцию.
Энкрид казался уязвимым, перенося вес на правую ногу и сжимая длинный меч обеими руками.
Как только короткий меч Бо оказался на расстоянии удара…
Стук!
Из-под левой руки Энкрида внезапно вырвался клинок, пронзив горло Бо.
Это был наемнический прием под названием «Теневой Выпад», включающий в себя финт, чтобы подпустить противника поближе, а затем нанести удар скрытым клинком.
Бо, слишком полагаясь на свои рефлексы, слишком рьяно сократил дистанцию, попав прямо в ловушку Энкрида.
С булькающим звуком Бо рухнул, и под ним начала растекаться лужа крови.
— Черт, вот жесть, — пробормотал побледневший Джек.
У него не было ни воли к борьбе, ни смелости бежать.
— Так зачем вы это сделали?
— А тебе какое дело, ублюдок? — выплюнул Джек, не сдаваясь до конца.
Энкрид не видел причин для милосердия.
Их бой закончился быстро.
Обманный финт длинным мечом превратился в горизонтальный удар, оставивший глубокую рану на боку Джека.
— Ах… черт, — выругался Джек и рухнул на землю.
Энкрид стоял неподвижно, переводя дыхание и оперевшись на воткнутый в землю меч.
Вскоре прибыло подкрепление.
С резким свистом к нему полетел болт.
Энкрид наклонил голову, чтобы увернуться, и заметил колеблющегося Роттена и ассасина в плаще.
Оставив меч воткнутым в землю, он спросил:
— Вы все сразу на меня?
Бой один на один, похоже, не предвиделся.
В него снова целился арбалетный болт.
Энкрид резко выдохнул, расслабляя все тело.
Его руки болтались, как маятники, прежде чем правая рука резко взметнулась вверх, метнув кинжал.
Вжизз!
Брошенный клинок угодил Роттену прямо в лоб.
Ассасин-полуэльф рядом с ним на мгновение вздрогнул.
— Любопытно, — пробормотал Энкрид, словно вторя мыслям ассасина.
Обновлено: 21.01.2026