Внезапно хлынул дождь, но никто не предложил прервать разговор и укрыться.
Темные тучи скрыли луну, и окрестности погрузились во мрак.
Только что здесь было светло от сияющих лучей, но теперь атмосфера казалась непривычно мрачной.
Впрочем, ни у кого не было желания или времени освещать окрестности магическим светом.
В этот момент тишину нарушил голос паладина Овердьера.
— Вероятно, это было примерно в то время.
Падающие капли дождя намочили волосы и брови старого паладина.
Его серебряные глаза, казалось, блуждали, уставившись в пустоту, словно он предавался воспоминаниям.
Дождь, который когда-то стер закат, теперь взял на себя роль затемнения окрестностей.
Тени сгущались, и скоро наступающая темнота окутала бы все вокруг, став еще плотнее.
Среди надвигающейся мглы мягкое свечение глаз Овердьера создавало таинственную атмосферу.
— Именно тогда я почувствовал, что полностью стал воином. Оглянувшись назад, я увидел, что яблоня, которую я лелеял всю свою жизнь, принесла не плоды, а ядовитые плоды. Вы понимаете, что я тогда почувствовал? Можете ли вы это представить?
Когда Энкрид впервые увидел его, Овердьер выглядел человеком средних лет, но сейчас его тон сделал его похожим на старика, предающегося воспоминаниям. Одно это заставило его казаться намного старше.
Это была странная вещь – то, как возраст человека мог казаться столь различным в зависимости от его тона и манеры поведения.
Капли дождя стали падать сильнее, и хотя время снега еще не наступило, дождь был достаточно холодным.
— В то время я осознал, что не могу даже вырвать корни этой яблони. Я чувствовал, что Сила этого маленького Ордена поистине ничтожна.
Энкрид, наблюдая, не мог не думать: эти слова произносил паладин, тот самый, что послужил причиной его поражения.
Овердьер не умолкал. Он продолжал рассказывать, как после того случая решил странствовать по континенту, не в силах отличить здоровый плод от отравленного, и как от этого чувствовал себя бессильным.
Однако в его словах Энкрид находил несколько вопиющих изъянов.
Он не позволял себе поддаться раскаянию Овердьера. На самом деле, в поведении паладина было что-то неловкое, почти напоминающее Крайса, когда тот льстил Кроне. Дело было не в том, что Овердьер лгал, но ему явно не хватало искренности. Отсюда и дыры в его истории.
Например:
— Континент наводнен чудовищами, и кто-то должен с ними разобраться. Поэтому этому старику не оставалось ничего другого, кроме как выйти вперед.
Эти слова застряли в голове Энкрида. Изначально Овердьер входил в состав святого королевства, охраняя часть демонических владений. Если он оставил эту позицию, чтобы странствовать, значит, он бросил свое караульное помещение. Его оправдание звучало убедительно, но в действительности он просто переложил свои обязанности на нового паладина и ушел.
— Я отправился в паломничество, чтобы очистить континент.
Это звучало красиво, но на самом деле Овердьер просто бесцельно блуждал по своей прихоти. Энкрид не чувствовал необходимости указывать на это.
Любой внимательный человек понял бы скрытый смысл этих слов. Если кто-то не был заинтересован, он бы его упустил, но те, кто слушал внимательно, знали, что подразумевалось.
Что касается Аудина, он молча глубоко дышал, а Шинар, казалось, была равнодушна. Энкрид не был уверен, но Шинар, вероятно, поняла, что при необходимости они могли бы одолеть Овердьера. Хотя это казалось маловероятным.
Они только что яростно сражались, но теперь враждебность обеих сторон ослабла. Только такая раса, как эльфийка, могла уловить такие тонкие изменения в атмосфере. Шинар инстинктивно знала, что бой окончен.
На самом деле, ни одна из сторон не сражалась из чистой ненависти. Одна сторона, Энкрид, действовала в соответствии со своими принципами, в то время как другая, Овердьер, действовала по необходимости. Первый руководствовался личными убеждениями, а второй просто делал то, что считал нужным.
Мечи и оружие скрещивались, удары были яростными. В процессе Энкрид почувствовал что-то в жестах и поведении Овердьера.
«Он определенно планировал нанести ответный удар, если что-то пойдет не так».
Но злого умысла в этом не было.
— Этот старик ждал Откровения.
К этому моменту слова Овердьера уже не имели большого веса. Он говорил, что ждал Откровения, но почему инквизитор не заподозрил Берта и не сделал его одним из своих? И зачем он поставил его между священниками и нами? Намерение, стоявшее за этим, было трудно расшифровать, но одно было ясно – у него была четкая цель.
— И теперь Откровение привело меня сюда.
Этот человек был похож на хитрого змея. Старый паладин продолжал говорить с улыбкой, заявляя, что следовал Откровению и будет продолжать это делать, отдавая свою последнюю искру жизни за очищение Ордена.
Хотя детали были туманны, общее настроение Энкриду было понятно. Овердьер явно встречался с людьми по всему континенту, вероятно, чтобы привлечь их на свою сторону ради достижения собственной цели – очищения Ордена, как он уже заявлял.
К этому моменту Энкрид подумал про себя:
«Это похоже не столько на Откровение, сколько на План».
Если быть честным, Энкрид осознал, что ситуация не сильно отличалась от его собственной.
Овердьер посылал шпионов для наблюдения за членами Ордена, проверял их, и когда они терпели неудачу, сокрушал их.
«Разве он не сделал нечто подобное со мной?»
Действительно. Он не убил Энкрида, но определенно намеревался сделать его калекой. Намерение было ясным, хотя теперь оно и исчезло.
Казалось, у Овердьера была привычка проверять людей. Он никому не доверял полностью, независимо от их статуса или рода занятий.
«А что насчет святой?»
Овердьер ни разу не упомянул святую. Судя по его манерам и речи, Энкрид чувствовал, что, возможно, был некий план, но теперь, казалось, Овердьер полностью отказался от этой идеи.
«Похоже, теперь он отбросил его окончательно».
Не было нужды дальше зацикливаться на этом. Ясно было одно: цель очищения Ордена была искренней, и это было безошибочно. Всякий раз, когда Овердьер говорил об этом, в его глазах не было места обману. В некотором смысле, это казалось схожим с намерением Аудина. Пути могли быть разными, но цель была одна.
Вж-жух.
Дождь стал значительно сильнее. Шум ливня был другим, и даже Рыцарь не мог укрыться от капель. Это касалось даже святых рыцарей.
Энкрид стряхнул с лица прилипшие от дождя волосы и заговорил:
— Может, найдем какое-нибудь укрытие и поговорим?
Он повысил тон. Было трудно считать врагом человека, которому, по слухам, было больше ста лет.
— Извините, но мне нужно немедленно уходить. Меня ждет новое Откровение.
Иными словами, в действие был приведен еще один план, и времени оставаться здесь не было.
— Ну, и занятой же вы, — пробормотала Шинар, но тон ее не был дружелюбным.
Казалось, она намекала: если он так занят, зачем пришел сюда, чтобы затеять потасовку. Конечно, Шинар не пыталась начать спор, а скорее выражала недовольство недавней схваткой.
Овердьер же продолжал улыбаться.
— Я просто живу так, как велит Откровение.
Итак, похоже, ему предстояло много работы по очищению церкви. Энкрид так это и понял. Овердьер, который, казалось, ценил хорошие манеры, продолжал уважительно говорить с Шинар:
— Поэтому я хотел бы попросить вашей помощи. Вас обоих.
Сделав запрос, Овердьер не стал дожидаться ответа и сразу поделился частью своего плана. Конечно, он облек его в форму Откровения.
— Потому что Откровение не позволило бы мне оставить его в покое.
Если коротко, он планировал убить высокопоставленного епископа, мастера священной магии. Он упомянул, что священные заклинания епископа противоречат его собственным, и за епископом следует заблудший Орден Рыцарей, хотя он не мог просто убить их всех.
— Вы рассказываете нам все это? — моргнув от удивления, пробормотал Берт, который слушал их.
Овердьер отмахнулся, чтобы заставить его замолчать, и закончил свое объяснение. В конечном счете, он замышлял убийство.
— Мной руководит Откровение.
К этому моменту это был уже не просто план убийства, а божественное повеление. Было справедливо сказать, что это было именно последнее.
Прежде чем Энкрид успел что-либо сказать, Аудин, до этого молчавший, окликнул его:
— Брат капитан.
— Могу я отлучиться ненадолго?
Энкрид заметил свет, исходящий от тела Аудина. Он также вспомнил, что Аудин сказал ему ранее о желании вырваться из «тюрьмы иллюзий». Что означал этот свет? Это были оковы, которые когда-то сковывали его? Действительно ли Аудин сбежал из своей тюрьмы? Ступил ли он в реальный мир? Что Аудин сделает в первую очередь, сбежав? Это были просто праздные размышления. Энкрид кивнул.
— Конечно.
— Это ненадолго, Брат. Так что, когда я вернусь, пожалуйста, сообщи об этом брату-варвару и всем остальным.
— Что именно я должен им сообщить?
— Когда я вернусь, я поделюсь с ними учениями, так что пусть готовятся. Тогда нам придется решить, кто старший брат, брат капитан.
Значит, он предлагал провести поединок, чтобы определить, кто из них старший брат, – кто победит.
Энкрид понял и кивнул.
— Хорошо.
Тот же ответ прозвучал дважды, одним и тем же тоном. Энкрид невозмутимо принял это. Он принял это спокойно, хотя и не ожидал. Овердьер нашел это довольно интригующим.
«Человек, известный как «Несгибаемый Рыцарь», похоже, обладал совершенно другим характером».
— Пойдем вместе, ты, старый брат святой рыцарь, кто знает, что у тебя внутри скрыто.
Иногда Аудин не мог сдерживать свои мысли. Это было обычным явлением среди безумных рыцарей.
«Человек должен иногда научиться сдерживаться».
Энкрид иногда беспокоился об этой его черте. Естественно, сам он не обладал ею так сильно, как другие. Инцидент с Альмой, которая только что умерла, был совсем другим делом. Это был разговор, который он просто не мог держать при себе. Граф Молсан играл с идеей создания рыцарей с помощью экспериментов, и этим нужно было поделиться, даже если собеседник не поймет.
— Ты в порядке?
Овердьера такие слова не беспокоили. Если ему придется вынести несколько оскорблений, чтобы очистить церковь, он с радостью потерпит это несколько лет.
— Мне-то достаточно немного пройтись, и я буду в порядке. Но как насчет тебя? Ты в порядке? Я беспокоился, что ты можешь быть в худшем состоянии, старый и больной.
Аудин обладал на удивление хорошей памятью, поэтому каждое его слово, казалось, раздражало Овердьера. Спрашивать, все ли в порядке, после того как ты его ударил, было почти провокацией.
— Все в порядке. Хоть я и стар, я все еще могу ходить без труда, — легко принял это опытный старый святой рыцарь.
Как только разговор подходил к концу, их прервал громкий крик.
— Уо! Я, Деух Пулман, вступлю в бой!
С боевым кличем прибыл Деух Пулман, городской глава и человек чести, с десятью солдатами. Все уже почувствовали приближение кого-то сквозь шум дождя, так что это не было особым сюрпризом. Только Берт, инквизитор, вздрогнул и слегка побледнел.
Сквозь дождь, который сгустился и скрыл лунный свет, дюжина солдат бросилась вперед без факелов. Шинар со своим эльфийским зрением сразу их узнала, и остальные, благодаря обостренным чувствам, тоже быстро поняли ситуацию.
Однако Деух Пулман, лишенный таких способностей, просто безрассудно мчался вперед. Несмотря на густой дождь, застилающий взор, он рванул, возможно, беспокоясь, что его благодетель может быть в опасности. Конечно, он знал, что его собственная Сила ничтожна, но все же надеялся, что его присутствие может изменить ход событий. Хоть это и было маловероятно, он не мог игнорировать шанс, что это может иметь значение. Это было просто желание помочь.
— Я бы хотел отметить эту храбрость, — сказал сначала Овердьер, а затем Энкрид продолжил:
— Ситуация разрешилась. А вот чего я действительно хочу сейчас, так это горячей ванны, еды и места для отдыха.
Деух, хоть и рисковал жизнью, не горел желанием умирать, поэтому почувствовал облегчение, когда ситуация, казалось, завершалась благополучно. Он огляделся, замечая тени, но мало что видя.
— Ах, да, конечно, — ответил Деух, опуская оружие.
В этот момент Аудин положил руку на плечо агента Овердьера.
— Вы сказали, ваше имя Инквизитор Берт?
— Да? Да, все верно.
Берт напрягся. Он знал, что рука на его плече могла легко оборвать его жизнь, если бы этот человек того захотел. И если он имел дело с Овердьером, Берт знал, что спасения ему не гарантировано. Если Овердьер стремился очистить церковь, убить нескольких человек для него не было проблемой.
— Вы недавно видели кого-нибудь, кто был тяжело болен или серьезно ранен, но быстро поправился?
Берт поднял бровь от внезапного вопроса. Работа Берта заключалась в сборе информации во время путешествий по континенту, поэтому он задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Да, я слышал о таких случаях.
— Не могли бы вы найти одного из этих людей по последним слухам?
— О ком вы говорите?
— Ищите богатого человека, который внезапно оправился от серьезной болезни и которого могли обокрасть на горсть золотых монет. Я не знаю его имени, но подозреваю, что он может находиться в городе. Если вы найдете этот город, отправляйтесь в самую большую гостиницу и спросите «Отца Аудина». Если не найдете того, кого ограбили, идите в трущобы. Хоть его и называют «Оборванным Святым», он, вероятно, не будет носить лохмотья.
— ...Что? — смущенно пробормотал Берт, наклонив голову.
Даже Энкрид, который слушал, не совсем понял.
«Он только что сказал «отец»?»
Обновлено: 21.01.2026