Аудин слышал слова Энкрида, пока тот размахивал мечом в воздухе. Это был прямой, простой Выпад!, если говорить о технике фехтования. После разговора Энкрид сделал еще несколько взмахов, проверяя свое состояние, поскольку в прошлой битве его тело двигалось неуправляемо. Аудин всегда учил его этому: всегда проверяй свое тело, независимо от обстоятельств. Сражаться, не зная своего физического состояния – глупость, поддержание идеальной формы – ключ к выживанию. Аудин всегда настаивал на том, что нужно хорошо есть, спать, усердно тренироваться и понимать пределы своего тела. Энкрид следовал этим принципам.
«Ты мой лучший ученик», – пробормотал Аудин, поднимая голову.
Настала его очередь говорить. Он собирался признаться, что вернется в церковь, чтобы понести наказание, и предложит свою жизнь в обмен. Он убедит Энкрида прекратить бой и попросит Овердиера пощадить святую, заявив, что возьмет всю вину на себя. «Я отдам свою оставшуюся жизнь», – прошептал Аудин.
Перед ним стоял святой Рыцарь, излучающий священный свет. Этот человек занял то место, на которое когда-то надеялся Аудин. По чистому белому свету Аудин мог сказать, что этот свет не был светом падшего. Священный свет падшего священника был бы тусклым – признаком его порочности. Вот почему многие священники, потерявшие истинную связь с божественной силой, больше не могли использовать настоящую святую магию. Но святой человек перед ним излучал чистый свет, не тронутый порчей. Это был истинный святой. Тот, кто странствовал по континенту, святой, носящий свой титул, несмотря на то, что Церковь его сторонилась. Аудин когда-то хотел встретить такого человека, которого он знал лично – мастера обмана, жившего, скрывая свою личность от Церкви.
Тем временем Овердиер спросил:
— Кто это говорит?
— По-видимому, они притворяются, что не знают, — безразлично ответил Энкрид, прекращая фехтовать, и теперь, подняв ногу, вывернул лодыжку. Его стойка ясно давала понять, что он не собирается сдаваться.
— Можешь это доказать? — спросил Овердиер сдержанным, уважительным тоном, хотя слова его звучали несколько неестественно. Казалось, он намеренно скорректировал интонацию.
— Хм, может быть? — Энкрид склонил голову, не давая однозначного ответа.
— Ты оскорбляешь Церковь, основываясь на предположениях? — продолжил Овердиер в своей несколько сбивчивой манере. Он, сделав паузу, поднял палец, указал на Аудина и спросил:
— Скажи мне, святой Рыцарь Альма, этот человек – еретик?
Альма замешкалась, прежде чем подтолкнуть инквизитора Берта, чтобы тот ответил за нее.
— Пророк Овердиер, этот человек – Аудин Фумрей. Известно, что он убил моего отца и оставил свои обязанности инквизитора. Несмотря на раннее признание его исключительного таланта, он даже предал священника, который его воспитал.
— И почему же его не поймали раньше?
— Недавно его местонахождение было обнаружено. Его видели в столице Королевства Наурилия, и там нашелся священник, который знал этого еретика в лицо, — отчаянно проговорил Берт, с трудом складывая слова.
Несмотря на образ инквизитора, преследующего и убивающего еретиков, их главная обязанность заключалась в создании логических оправданий. Какой бы могущественной ни была Церковь, она не могла просто игнорировать общественное мнение, обвиняя кого-либо в ереси. Только после публичного одобрения они могли казнить или заключить кого-то в тюрьму, хотя это не касалось безвластных. Искривленный священник, признав таланты Аудина, толкнул его на эту позицию – место, где можно было угнетать и убивать тех, кто слабее. Действительно, уход Аудина из Церкви был вызван невыносимой ситуацией. Он больше не мог этого вынести, особенно после убийства ребенка епископа. Ненависть архиепископа сыграла в этом решении значительную роль. И это была правда, которую никто здесь не мог оспорить.
— Вот как? — просто произнес Овердиер, вновь сосредоточившись на своем посохе.
В ответ Энкрид поднял меч. Их бой был далек от завершения.
Словно Вспышка!, посох Овердиера метнулся вперед, пронзая фиолетовые сумерки, навстречу которому рванул зеленый Клинок-Лист. Бум, Бум, Бум! Это была битва двух Рыцарей. Ударная волна от столкновения посоха и меча сотрясала воздух. Невидимые потоки Силы распространялись, отталкивая ветер и свет. Между ними летели искры и брызги крови. Шипение.
Энкрид, почувствовавший удар зрением и интуицией, осознал, что его рука двигается слишком медленно. Мышцы, связки и сухожилия, казалось, скрипели, но он не мог отступить из-за небольшой травмы мочки уха. Он проигнорировал боль и перехватил меч, корректируя свою стойку. Если движения замедлялись из-за физических ограничений, то решение состояло в их минимизации. Он принял более компактную форму, уменьшая диапазон движения.
Он применил все, что узнал из своего разнообразного опыта – сеть Акера, уроки Рема, Рагны, Джаксена, Аудина – и упростил движения, сделав их более обтекаемыми. Он также постоянно призывал «Волю Отторжения», чтобы вытеснить божественную силу из своего тела, хотя проявление эффекта требовало времени. Тем временем посох Овердиера безжалостно атаковал, колол, рубил и наносил Выпады!.
Пока это продолжалось, Энкрид начал видеть многочисленные иллюзии – надвигающиеся видения. Это была специализация Овердиера: использование божественной силы для внедрения иллюзий в разум противника. Он концентрировал свою Волю на создании образов, которые мог воспринимать только один человек. Что делало эту технику ужасающей, так это то, что проницательность самого противника помогала поддерживать способность Овердиера. Энкрид, с его острым зрением, был особенно уязвим. Посреди их танца Энкрид увидел будущее, в котором посох Овердиера ударит его по бедру, и это будущее вскоре стало реальностью.
Бум! Хрясь!
Пока меч Энкрида был отклонен, Овердиер пнул его в бедро. Удар не был тяжелым, но был Быстрый, и Энкрид не смог его избежать. Такое повторение легко могло привести к отчаянию. Казалось бы, вся битва манипулируется Волей Овердиера, и именно поэтому его называли пророком.
Но Энкрид не сдавался. Если бы он был из тех, кто отступает или впадает в отчаяние, он давно смирился бы с бессмертным, застойным существованием, где время не имело значения. Он был не таким человеком. Ему просто нужно было немного больше времени.
— Хм.
Боль пронзила место удара. Хотя не было приложено большого веса, силы оказалось достаточно для проникновения божественной силы. Тем не менее, Энкрид не отступил.
— Ха! — Вместо этого он издал боевой клич и нанес удар мечом, конденсируя в него свою Волю.
Он вывернул лодыжку, добавив скорости удару. Клинок ускорился еще сильнее, изгибаясь вниз, и набрал еще большую скорость на полпути. Это было двойное ускорение. Энкрид скопировал одну из специализаций Рагны.
Лязг! Треск!
Овердиер принял удар. Трещина появилась посередине его валерийского стального меча, но он еще не сломался. Меч, который он держал, был однажды обработан Эйтри. Хоть это и не было магическим оружием, его стойкость была очевидна. Это было оружие, которое не могло легко Щёлк.нуть. Энкрид думал так же, поэтому его наполняла такая же решимость.
Он снова взмахнул мечом.
Овердиер знал, что противник не отступит. Это не оставляло ему выбора. Он сказал, что не убьет, и сдержит это обещание. Слово Рыцаря имело такой вес. Вместо этого он чувствовал необходимость сломать конечность или две.
— Посмотрим, как долго ты продержишься, — произнес Овердиер, и в его голосе прозвучало эхо провидца.
— Нет нужды держаться.
Энкрид знал. Не нужно терпеть. Но ничего не будет достигнуто, если не сделать того, что нужно. Чтобы добиться того, чего он хотел, исполнить то единственное желание. Энкрид решил вступить в бессмысленную борьбу. Он странствовал по континенту, видел и встречал много людей, пережил многое, что привело его к такому осознанию.
— Рыцарь в одиночку ничего не добьется.
Рыцарь не может быть концом. И поэтому он решил не делать это концом. Для него стать Рыцарем было лишь началом.
— Рыцарь? Это действительно нелепо.
— Глупо, — среди эха провидца посох Овердиера ударил его в плечо.
Энкрид вывернул тело так, как учил его Аудин, чтобы избежать удара. Напрягая брюшные мышцы, он скрутил поясницу, изменив угол плеча. Удар был отклонен и рассеялся.
Бум!
Раздался звук, указывающий на проблему с костью, но, похоже, она не сломалась. Энкрид, превозмогая жар, который поднялся, пока боль была momentarily забыта, взмахнул мечом. Он повторял это действие. Посох Овердиера продолжал наносить удары по его телу. Энкрид выстоял, используя только свой валерийский стальной меч, и в одно мгновение скрутил тело и нанес скрытый Выпад! Левой Рукой!
— Отлично! — крикнул Шинар, наблюдая за движением Энкрида.
Однако, прежде чем слова затихли, Овердиер блокировал Выпад! своим посохом. Искры полетели, когда удар, похожий на пламя, прошел над угнутым посохом. Два оружия столкнулись, выбрасывая в воздух искры со звоном, только для того, чтобы возобновить схватку. Клинок задел щеку и руку Овердиера, брызнула кровь. Это был признак того, что удар Энкрида прорезал божественную броню. Это произошло также потому, что защита Овердиера ослабла.
Овердиер, стиснув зубы, уставился на противника, из глаз которого теперь поднималось синее пламя. Он понятия не имел, о чем думает его противник. Он думал только о том, что не может игнорировать стоящего перед ним противника. Таким образом, божественная сила, вложенная в его посох, сгустилась.
Когда их Сила столкнулась, казалось, будто вокруг них бушует буря. Посреди перекрестного огня оружия сердце Аудина, казалось, разбилось.
— Зачем он терпит? Ради чего?
Почему? Ради чего?
Аудин почувствовал боль, словно его наказывал сам его отец. Нет, если бы он получал наказание напрямую, он бы вытерпел его. Но это было другое. Наблюдать за происходящим открытыми глазами было слишком тяжело. Голова кружилась, а внутренности, казалось, тряслись. И все же он не мог перестать смотреть.
Что удерживало этого человека от отступления? Этот вопрос поднялся в нем, и в тот момент Аудин осознал ответ. Вот почему он решил действовать. Так почему же сейчас он колеблется, стоит в стороне и наблюдает за боем?
— Хватит, — пробормотал Аудин, но никто из них не услышал. Или, может быть, не захотел услышать.
Тем временем Энкрид, который откатился назад, теперь поднялся. Он использовал натиск, чтобы стабилизировать себя. У него кровоточил лоб, но меч, который он держал, каким-то образом не сломался.
Овердиер снова заговорил:
— Я же сказал, я не убью тебя. Но конечность или ногу заберу, как минимум.
Тонкая неловкость в голосе провидца больше не беспокоила Энкрида, у которого не было сил обращать внимание на такие вещи. Он чувствовал проницательность Аудина – знал, что проиграет, но не умрет. Он лишится руки или ноги.
— Шинар, вон там, — сказал Энкрид.
Заметил ли он приближающуюся опасность? Позади Аудина подкрадывался человек с молотом, чьи глаза горели злобой. Убийственное намерение, исходящее от его взгляда, достигло Аудина. Это был взгляд падшего человека. Шинар встал впереди, готовя свой Клинок-Лист, готовый нанести удар, если тот человек двинется.
Лицо Аудина исказилось впервые с тех пор, как он встретил Энкрида в казармах. Даже когда он почти решил покинуть Орден, он не демонстрировал такого выражения. Но теперь он не мог скрыть своих чувств.
«Не делай ничего. Оставь его. Пусть умрет, как ты поступил со мной», – произнесла иллюзия Филдина.
Аудин затуманенными глазами продолжал наблюдать за боем. И Энкрид продолжал принимать удары.
Хруст! Бум! Бах!
Иногда он блокировал. Потом снова получал удар. На протяжении всего процесса Энкрид ни разу не отступил.
Почему? Зачем он это делает? Если бы он отступил, Овердиер прекратил бы преследование.
— Довольно, ты можешь оставить меня и уходить, капитан, — сказал Аудин, но никто не услышал его.
Нет, похоже, Энкрид услышал. Он стер кровь с глаз.
Овердиер сделал паузу, вероятно, чтобы перевести дух, и прекратил размахивать посохом. На его лице также промелькнул намек на усталость.
Энкрид заговорил тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали:
— Я не согласен с будущим, созданным другими, и если я знаю, что нечто, навязанное кому-то, является неправильным, я не буду игнорировать это просто потому, что мне не хватает Силы противостоять.
Произнося свое убеждение как Рыцарь, он знал, что неспособность его отстоять нанесет ущерб его Воле. Теперь Энкрид объявлял не только своими действиями, но и словами: отступления не будет.
«Ах», – Аудин полностью понял смысл слов Энкрида.
Овердиер говорит через силу. Он приказывает не вмешиваться в дела Ордена. И не сметь вмешиваться снова. И Энкрид никогда этого не потерпит.
После меча и действий слова Энкрида пронзили сердце Аудина. Это было безрассудно, но эта Воля сияла, как солнце. Аудину казалось, будто священный свет сияет на него из фиолетового заката. Это была иллюзия, видимая только ему.
«Стой», – сказал Филдин.
Лицо видения стало четче, чем когда-либо. Повелитель его кошмаров говорил яснее, чем прежде. Аудин на мгновение отвернулся от несчастного ребенка, которого не смог спасти, и посмотрел на спину одного человека.
На спину того, кто жил полностью по своей Воле. В тот момент Аудин почувствовал, что его жизнь – это непрерывный цикл спасения и наказания, жизни и смерти. Он умирал, потом возвращался к жизни. Он возвращался к жизни, потом снова умирал. Казалось, он повторял сегодняшний день снова и снова. Если Овердиер был наказанием, то Энкрид был спасением.
Руки Аудина дрожали. Затем дрожь прекратилась.
То, что сейчас делал Энкрид, было прекращением деятельности Ордена. Убить их, чтобы заставить замолчать, не имело бы смысла, поэтому это приведет к полномасштабной войне с Орденом. Не поддаться Воле Овердиера означало именно это.
Аудин посмотрел на залитый кровью пол и произнес глубоким, тяжелым голосом:
— Тебя будут преследовать вечно.
Стать врагом Ордена означало именно это. Тогда Энкрид ответил звуком, который казался безразличным. Бум., Бум. — вот что, казалось, говорило его тело.
Обновлено: 21.01.2026