Нет нужды было притворяться или ходить вокруг да около — она избрала самый прямой путь.
Шинар моргнула своими фирменными зелеными глазами. Ветер трепал ее золотистые волосы, рассеивая их в воздухе, словно тонкие золотые пряди, прежде чем они мягко возвращались на место.
Даже в обычные дни ее красоту называли нечеловеческой. Но сейчас, глядя на нее, казалось непостижимым, что такое захватывающее дух лицо может вообще существовать. Даже среди эльфиек подобная красота, вероятно, была редкостью.
Хотя их путешествие было комфортным, поддерживать чистоту было невозможно, но на ее коже не было ни единого изъяна. Сам Энкрид обладал безупречной кожей, но ее лицо, казалось, излучало свет, отражая солнечные лучи.
Если Кранг привлекал внимание людей своими речами, а Энкрид — мастерством владения мечом, то Шинар могла, если бы захотела, приковывать взгляды одной лишь своей красотой.
Она задумчиво посмотрела на Энкрида, прежде чем заговорить.
Они все трое — Энкрид, Аудин и Шинар — продолжали идти. К мерному стуку их шагов присоединился ее голос, звучавший как мелодия прекрасно настроенного инструмента.
— Меня зовут Шинар Кирахеис. Эльфийка-Рыцарь, родившаяся и выросшая в благородной эльфийской семье. Да, я хочу вступить в твой Рыцарский Орден.
Шинар не стала вдаваться в подробности о том, насколько ограничена ее жизнь, как однажды ей, возможно, придется покинуть Орден, или о тяжести ее обязанностей.
Наблюдая за Энкридом, она научилась не только мечтать, но и никогда не сдаваться. Чему еще она научилась у него? Этот мужчина никогда не выносил преждевременных суждений о будущем. Вместо этого он жил полноценно, в настоящем, в «сейчас», в сегодняшнем дне.
Шинар приняла этот урок всем сердцем. Она решила наслаждаться текущим моментом, здесь и сейчас. В этот миг она не могла вынести разлуки с Энкридом.
— Мне не нужна должность вице-капитана. Моей нынешней позиции достаточно, — добавила она.
У Энкрида не осталось возможности сказать ей, что она может уйти, если захочет. Шинар прямо озвучила свои желания. У Рыцарского Ордена не было причин ей отказывать, и Энкрид чувствовал то же самое.
Эльфийка, которая так любила свои шутливые колкости, Шинар, однажды была почти стерта в пыль, но все равно попыталась спасти его. Когда в тот день она активировала свою Волю, чтобы встретить смерть, Энкрид знал, что никогда ее не забудет.
Вспоминая тот момент, Энкрид дал безмолвный обет: если она когда-нибудь чего-то пожелает, он отдаст ей все, что в его силах, чтобы отплатить за всю помощь, которую она ему оказала — и тогда, и сейчас.
С этим решением пришло внезапное осознание.
— Постой, что ты имела в виду под «нынешней позицией»?
Какую еще роль, кроме вице-капитана, она могла иметь в виду?
— Невеста командира, мать твоих будущих детей — этого более чем достаточно, не так ли?
Шутливый укол Шинар попал в цель, не дрогнув ни единым мускулом ее лица.
Стоявший рядом Аудин тихонько хихикнул. Энкрид хотел было отругать его как командир — кто посмел над ним смеяться? — но сдержался, потому что и сам не удержался от смешка.
— Рада видеть твою улыбку, — сказала Шинар.
На ее лице появилась слабая улыбка, которая, казалось, могла заставить некоторых мужчин на континенте пасть на колени. Они бы не просто влюбились — они бы поддались любовной лихорадке такой силы, что ее можно было бы назвать эпидемией.
После этого Энкрид повернулся к Аудину и задал ему тот же вопрос:
— А ты чего хочешь?
Аудин коротко сложил руки в молитве, словно ища наставления у своего Отца Небесного.
Затем, устремив взор вдаль, он заговорил:
— Я желаю распространять учение Святого Отца. Защищать несчастных. Приносить счастье среди скорби. Заботиться об осиротевших детях. Встречать тех, кого я должен провести к Отцу. Как тебе такой план, капитан? Все это, я считаю, возможно, если я останусь рядом с тобой, капитан.
— Вот почему я здесь.
— В конце концов, это Воля Святого Отца.
— А самое главное, я считаю, что выполняю свой долг на своей нынешней должности.
Манера, с которой Аудин говорил, с такой убежденностью и красноречием, ясно показывала, что он вполне может быть самым красноречивым членом всего отряда, не считая Краиса и самого Энкрида.
К слову о Краисе, он тоже присоединился к Рыцарскому Ордену, якобы для более простой защиты и более понятных связей.
Крикнув пятью словами, Краис подытожил свои причины, по которым он оставался в Ордене:
«Наслаждения! Салоны! Города! Дамы! Золото!»
Его мечты были одновременно ясными и неприкрытыми.
Традиционно Рыцарский Орден принимал только тех, кто доказал свою состоятельность силой. Тем не менее, были сделаны исключения — как, например, с обладателем странных глаз, который даже не был человеком. Или с ведьмой, которую они приняли.
Энкрид не видел причин придерживаться условностей.
— Хорошо, понятно, — сказал он, кивнув.
Таким образом, Рыцарский Орден становился еще более своеобразным, но это не имело значения. В конце концов, они собрались не ради приличий.
«Рыцари-Безумцы».
Название, по крайней мере, было выбрано удачно.
Энкрид возобновил движение, ведя их через открытые равнины и по горным тропам.
После разговора о мечтах Аудин казался необычно болтливым.
— Усталые, угнетенные — они обретут Силу в Отце, когда будут искать Его.
— Так же, как ты делаешь это для тех, кто стоит за твоей спиной, капитан.
Это звучало удивительно похоже на обет Энкрида защищать тех, кто идет следом.
— Почему ты пошел за мной? — спросил Энкрид.
Аудин застенчиво улыбнулся.
Даже если у него и были стремления, не было веской причины тащиться следом. В отличие от того раза, когда они отправились в столицу, этот поход казался скорее сознательным выбором, бегством из невидимой тюрьмы отчаяния.
Какой бы ни была причина, его решимость присоединиться была очевидна. И теперь его нежелание отвечать показывало, что он действительно что-то скрывал.
Энкрид не стал его допрашивать.
Нет смысла заставлять кого-то раскрывать то, чем они не хотят делиться.
Они продолжали двигаться на север в течение двух дней, и путешествие становилось немного однообразным.
Тренировки и спарринги помогали скоротать время, но ни монстров, ни зверей не появлялось. Путь, по которому они шли, не был официально охраняемым, но, как ни странно, вокруг было пусто.
В конце концов Аудин нарушил молчание, поделившись частью того, что было у него на уме.
— Знаешь, что определяет Святого?
— В Церкви это символ святости, — ответил Энкрид.
— Какой цинизм, капитан.
— Разве это неверно?
Шинар вмешалась, соглашаясь, что и в Церкви хватало коррупции и разложения.
— Святые — это те, кто действительно рождены с божественной благодатью.
— Мужчин называют Святыми, женщин — Святыми Женами. Церковь признает их соответствующим образом.
В нынешней Церкви действительно было несколько таких людей.
— Когда-то я знал мальчика, которого называли Святым.
Эта история вызвала их интерес — идеальный способ скоротать время в пути.
Аудин начал свой рассказ.
***
— Меня зовут Фильдин.
— А ты кто?
Тогда тоже была осень.
Под деревом, опавшие листья которого образовали мягкое коричневое сиденье, сидел мальчик.
Не нужно было второго взгляда, чтобы понять, как он измучен.
Аудин вернулся в монастырь спустя долгое время. Это был укромный уголок, куда он часто уединялся в детстве для одиноких молитв и размышлений.
Там он и столкнулся с мальчиком.
Темно-каштановые волосы мальчика казались почти черными, а его тусклые карие глаза были поразительно безжизненными. Усталость во взгляде делала его гораздо старше своих лет, словно побитый жизнью старик. Его непринужденная и резкая манера говорить почему-то не казалась неуместной.
Аудин мягко ответил:
— Меня зовут Аудин Фумрей.
— О, ты из монастыря?
— Я некоторое время там жил…
— Ты монах-боец?
Он имел в виду людей, которых обычно называли монахами.
Это был естественный вопрос, поскольку в монастыре, где жил Аудин, также обучали боевым искусствам.
Глядя на телосложение Аудина, этот вопрос должен был возникнуть.
— Да, был.
— Уже нет?
— Теперь я работаю инквизитором по борьбе с ересью.
Это был короткий отпуск, путешествие, предпринятое для того, чтобы успокоить встревоженное сердце.
— Ловишь еретиков? Ах. Понятно.
— А чем занимаешься ты, Брат Фильдин?
— Я? Я делаю лекарства.
Он не был алхимиком.
Любой мог это сказать.
Он вообще не производил такого впечатления.
— Я весь день провожу под землей, делая лекарства.
— Такое чувство, что я умираю, но так я живу.
Фильдин был Святым, связанным с Храмом Изобилия, который символизировал Мать-Землю.
Когда бог весов, управлявший солнцем и луной, разделился на сияние и Божественный Свет, а также Тьму Подземного мира, бог Изобилия принял Подземный мир.
Так гласили учения священных текстов.
И бог Изобилия, который, как говорили, председательствовал над опавшими плодами, всегда заботился об сиротах.
Отдельно стоит упомянуть, что восемь десятых зелий божественной силы, поставляемых по всему континенту, поступали из Храма Изобилия.
В то время как жрецы бога войны отметали зелья как ненужные, полагая, что простой плевок может исцелить раны, жрецы Изобилия думали иначе.
Они производили и поставляли бесчисленное множество зелий.
К слову, апостолов бога войны на самом деле не учили использовать плевок для исцеления. Их доктрина заключалась в закаливании тела, чтобы оно могло исцелять себя самостоятельно. Эта философия породила искусство регенерации.
— Ты не выглядишь счастливым, — заметил Аудин.
— Счастлив? Почему я должен быть? Это даже не весело, — ответил Фильдин, вызывая сияние божественного света на кончиках своих пальцев.
Это было поистине замечательно. Проявить божественную силу так легко и наглядно всего лишь простым движением.
— Хм, — тихо выдохнул Аудин, полный удивления.
Затем издалека послышались голоса, зовущие: «Брат Фильдин! Брат Фильдин!»
Кто-то его искал.
— Тебе лучше вернуться, — сказал Аудин.
— Я не хочу быть Святым.
Этот ответ нес в себе диссонанс, словно разбитый инструмент пытался играть, но в то время Аудин не придал этому большого значения.
В конце концов, он тоже когда-то ненавидел монастырскую жизнь. Она была душной и удушающей.
Это было, когда ему было около двенадцати или тринадцати лет.
Он не мог объяснить почему, но просто хотел сбежать.
Не то чтобы ему не нравились священные тексты, учения или монастырская жизнь — все было в порядке. Это было просто смутное чувство.
Чувствует ли то же самое Фильдин?
И даже если нет, что мог сделать Аудин?
Ничего.
Как инквизитор и простой верующий, он не мог подвергать сомнению или критиковать доктрину.
В то время Аудин даже не овладел божественной силой.
Фильдин же носил безупречно белые одежды из тонкой ткани. Его волосы были аккуратны, тело ухожено, хотя он и выглядел уставшим.
Он казался немного хрупким, но, если бы он взял несколько камней и потренировался, он, вероятно, стал бы сильнее.
Однако это было не его дело.
— Разве не лучше просто умереть?
Аудин списал это на импульсивные слова ребенка.
Он решил думать именно так, потому что в то время выступление против доктрины было для него невообразимо.
Вскоре те, кто искал Фильдина, прибыли и мягко отчитали Святого, предупреждая его не блуждать и оставаться на месте.
Аудин наблюдал издалека, а затем отвернулся.
Их встреча была недолгой, но, возможно, она стала семенем более позднего недоверия Аудина к церкви.
Позже Аудин случайно услышал новости о мальчике по имени Фильдин.
«Святой Фильдин мертв. Говорят, он умер, леча чуму».
Чуму?
Где?
Аудин никогда о таком не слышал.
Видимо, она поразила сельский город, и Святой Фильдин пожертвовал собой, чтобы устранить ее.
В то время Аудин возвращался после поимки кого-то, подозреваемого в ереси.
Мучаясь вопросами правильного и неправильного, он решил посетить город, который спас Фильдин.
Но когда он прибыл, никто там не знал имени Фильдин.
— Чума? О, несколько человек заболели, но они быстро поправились.
На этом все.
Истории Фильдина там не существовало.
Стоило ли Аудину добиваться правды?
Да, стоило.
Сожалеет ли он?
Сожалеет.
Но мрачное отчаяние, охватившее его в то время, помешало ему действовать.
Тем не менее, одно сомнение грызло его, как буря во тьме, терзая снова и снова.
«Почему ты притворился, что не знаешь? Ты знал, что я умру. Что божественная сила истощит меня, пока я не зачахну — ты знал».
Он видел этот кошмар бесчисленное количество раз.
В нем Фильдин плакал кровавыми слезами и негодовал на Аудина.
Теперь, в настоящем, Аудин уставился на призрак Фильдина, видимый только ему, и заговорил.
— Я не знаю, была ли смерть того мальчика случайностью или чем-то другим, но после сомнений, которые выросли во мне в чудовищ, появление этой Святой Жены кажется мне далеко не случайным.
Энкрид заговорил, вторя Аудину:
— Ты думаешь, это откровение от Господа?
Аудин ответил слабой улыбкой.
Даже сейчас он все еще видел призрак Фильдина.
— Да, я так думаю.
Аудин хотел остаться рядом с Энкридом, но не собирался нарушать свой обет.
«Раз ты бросил меня, зачем вообще держаться за обет сейчас?»
Фантом Фильдина обвинял его.
Даже если бы это было неправдой, Аудин не нарушил бы обет.
Если эта миссия потребует его жизни, если нужен будет даже небольшой вклад, он с радостью его принесет.
В отличие от Энкрида, который присоединился с легким сердцем, Аудин был глубоко серьезен.
В этот момент Аудин противостоял своим ошибкам, своим неудачам и своим грехам.
Чем бы это ни закончилось, Аудин решил действовать согласно своим убеждениям.
— Идем, — сказал Энкрид.
Энкрид почувствовал тяжесть решимости Аудина.
Что он мог для него сделать?
Ничего.
Но если подозрения Аудина окажутся правдой, и их враги встанут на пути, Энкрид без колебаний обнажит свой меч, кем бы или чем бы они ни были.
Ему не нужно было призывать к великой решимости или даже морально готовиться. Именно так Энкрид жил и всегда жил.
Он был таким.
Аудин прекрасно это знал, поэтому и пришел.
Если что-то пойдет не так, Энкрид защитит его.
И если придет время, Аудин, возможно, сыграет свою роль.
Когда он впервые прибыл в Пограничье, он даже не мог представить, что снова выйдет в мир.
Однако теперь он дважды покидал столицу.
Один раз, чтобы сражаться, и один раз, чтобы сбежать из тюрьмы отчаяния, которую он построил для себя.
Аудин шел, наслаждаясь ароматом осени, окружавшим его.
Если это должен был стать его последний поход, он хотел насладиться им в полной мере.
Обновлено: 21.01.2026