Шинар взглянула на Рагну.
Чтобы оценить его состояние, не требовались острые чувства эльфийки.
— Он не мертв.
Рагна опирался на сломанный меч, словно на трость, стоя на одной ноге, чтобы поддержать свой вес.
Его глаза были открыты, но взгляд оставался несколько расфокусированным.
— Если попытаться его убить, он все еще может отразить несколько взмахов ее меча.
Даже если бы в него полетели снаряды, Рагна, вероятно, смог бы заблокировать один или два.
Конечно, если бы враг, которому нечего терять, бросился на него, исход мог бы быть иным.
Но этот вопрос стоило рассматривать только в самых крайних обстоятельствах.
Молча они решили, кто займется вражеским командиром.
Командир решил первым нацелиться на Рагну, фактически разделив их роли.
— Раз он жив, ему следует просто отдохнуть.
Если бы Рагна погиб, Шинар вступила бы в бой следующей.
Рыцари не удваивают свою Силу, сражаясь бок о бок.
Правильный способ сражаться — адаптироваться к обстоятельствам.
И хотя Рагна казался на грани смерти, он все еще был полон решимости выжить.
Что касается врагов перед ней, они не представляли серьезной угрозы.
Однако вражеский командир закатил глаза и сделал свой ход.
— Не сдаваться! Убить их всех! Мы вырежем наши имена в «Зале Чести»!
В Аспене «Зал Чести» представлял собой монументальное сооружение в сердце столицы.
Иметь там свое имя – престижное достижение, предназначенное для павших, которые пожертвовали собой ради нации.
Семьи награжденных получали ежегодную компенсацию, что было и вопросом славы, и способом обеспечения благосостояния их потомков.
Движимые этими мотивами, вражеские солдаты достали мешочки, спрятанные в доспехах, и высыпали содержимое себе в рот.
Часть порошка просыпалась на землю, но большая его часть смешалась со слюной и попала в желудки.
Вены вздулись на висках и лбах под шлемами.
Хотя вещество не могло дать им способность использовать Волю, оно притупляло боль, подавляло страх и временно удваивало их силу.
Это была «Ярость», наркотик с черного рынка, предназначенный для того, чтобы вызвать чистую злобу и вытолкнуть наружу скрытый потенциал.
— За Родину! — прокричал один из солдат, переполненный патриотическим пылом.
В его глазах лопнули кровеносные сосуды, и по щекам потекли багровые слезы.
Другие начали обильно истекать кровью из носа.
Пятеро из них рухнули, содрогаясь в конвульсиях, не в силах выдержать воздействие наркотика.
Остальные, однако, ринулись вперед, выплевывая кровь и слюну, их глаза были налиты безумием.
Обычные люди содрогнулись бы при виде таких неистовых нападающих. Даже самые храбрые почувствовали бы холодок.
Рыцари не лишены эмоций, поэтому испытывать хотя бы легкое беспокойство было естественно.
Но Шинар не дрогнула.
Она оставалась спокойной и рассудительной.
— Я не могу его поймать.
Ее взгляд переместился на отступающего командира, который скрывался за нападающими солдатами.
— Хья-а-а-а!
Когда один из обезумевших от крови солдат бросился на нее, Шинар взмахнула своим Клинком-Листом.
Аура, исходящая от ее оружия, обезглавила солдата еще до того, как клинок коснулся его.
Хотя Шинар обладала навыками Рыцаря, она знала, что это не делает ее невосприимчивой к физическим силам.
Если она позволит этим грубым нападкам сократить дистанцию, даже она может споткнуться и получить травмы.
Но такой исход был невозможен.
Даже сражение с закрытыми глазами не привело бы к такой ошибке.
Сделав Скачок, Шинар взмыла, подобно бабочке.
Ее клинок, похожий в движении на лист, наносил точные удары, рассекая шеи и раскалывая черепа.
Она двигалась с ювелирной точностью, тратя ровно столько усилий, сколько было необходимо для устранения целей.
Тем временем одурманенные солдаты, бросавшиеся на Рагну, падали замертво, не успев до него добраться.
Оставить Рагну позади, чтобы преследовать бегущего командира, было одним из вариантов.
— Стоит ли?
Шинар отбросила эту мысль.
Она не могла позволить себе оставить Рагну одного, даже если он был не из тех, кто легко сдается.
Его состояние было критическим.
Если рану над глазом не обработать быстро, он мог полностью потерять зрение.
Прагматизм и эффективность диктовали ее действия.
Одного за другим Шинар уничтожала обезумевших солдат, пока командир ускользал.
***
«Я умру».
Корвин с детства был одарен необычайной способностью к прозрению.
Это был почти сверхъестественный талант.
После нескольких стычек его интуиция кристаллизовалась в одно заключение:
Он умрет.
Что бы он ни делал, его смерть была неизбежна.
Дальнейшее сопротивление лишь отсрочит предрешенный итог.
Корвин видел свою судьбу, неизменную и закрепленную.
Его реакцией, вызванной ужасом, было бегство.
Это не было расчетливым решением.
Против Рема стратегии, основанные на предвидении, терпели полный крах.
Эта неудача наполнила Корвина ужасом.
Его тактика работала против Барнаса — почему не против Рема?
Причина была проста: Рем не думал, прежде чем атаковать. Он сражался на инстинктах, принимая за доли секунды решения, которые всегда приводили к оптимальному пути. Таков был его стиль боя.
Когда праща в руке Рема закружилась, а звук рассекаемого воздуха усилился, она размозжила голову убийцы, который по глупости себя обнаружил.
Даже это движение ускользнуло от восприятия Корвина.
«Как это возможно?»
А это было возможно.
Рем не рассчитывал траектории или стратегии.
Он просто бросал пращу, целясь так, как того требовала ситуация.
Не было никаких сложных планов – только немедленное, инстинктивное суждение.
Подобный подход должен был изобиловать ошибками.
Люди не могли всегда принимать правильные решения под давлением.
Рем не был исключением.
Но когда красная дымка от проклятого кинжала нависла над его спиной, Рем, не раздумывая, поднял оружие, чтобы расколоть Корвину череп.
Корвин едва успел парировать удар, прочитав намерение Рема за мимолетное мгновение до столкновения.
В то же время красноглазая фигура бросилась на Рема, вонзая проклятый изогнутый кинжал ему в спину.
Клинок, пропитанный смертельным Ядом, так и не достиг Рема.
Призрачный волк, белый и безногий, перехватил кинжал, укусив за лезвие.
— Я никогда не говорил, что сражаюсь один, — пробормотал Рем.
Не имело значения, что его выбор не был идеальным.
У него было нечто, чтобы заполнить пробелы.
Красноглазая фигура немедленно отпустила кинжал, повернув рукоять.
Клинок засветился багровым, заряженный энергией, и был готов взорваться.
— Съешь его, Туча.
По команде Рема волк проглотил проклятый кинжал и отскочил прочь.
Последовал далекий взрыв.
Волк ненадолго рассеялся, но затем восстановился, став немного меньше, чем прежде.
Он двигался как облако, паря, а не шагая, и его призрачное присутствие привлекло внимание как Корвина, так и красноглазой фигуры.
Воспользовавшись их отвлечением, Рем метнул пращу, вонзил ногу в землю и рубанул топором вниз.
Праща раздробила череп еще одного убийцы, удар ногой сломал ключицу затаившемуся в засаде, а топор рассек красноглазую фигуру.
Каждое движение плавно перетекало в следующее.
И хотя топор взмахнул последним, он достиг цели первым, рассекая голову красноглазой фигуры.
У Корвина, наблюдавшего сзади, была прекрасная возможность ударить Рема в открытую спину.
Тем не менее, вместо того чтобы атаковать, Корвин сбежал.
— Я разберусь с тем, кто впереди!
Даже его отступление сопровождалось жалкой уловкой — финтом, маскирующим его трусость.
Это было существо, целиком созданное из колдовства, его чистое проявление.
Сражаться с ним с помощью дополнительного колдовства было бы ошибкой.
— Вот это мужик, конечно.
Рем пытался не упустить из виду присутствие убегающей фигуры, но это оказалось бессмысленным.
Он не ожидал столь внезапного бегства.
Вся бдительность и подготовка оказались напрасными.
Но ничего не поделаешь.
«Что сделано, то сделано», — подумал он, поворачиваясь обратно к багровым глазам.
— Даже при благоприятном раскладе результат был бы тем же.
Прежде чем говорить, Рем проанализировал источник Силы своего противника и учел динамику колдовства в игре.
Однако красноглазый Рыцарь, который едва достиг рыцарства, пробудив и усмирив запечатанный древний дух, не мог постичь принципов, о которых говорил Рем.
«Будь проклят этот ублюдок Корвин».
Вместо этого, наблюдение за бегством Корвина привело Рыцаря к неутешительному выводу: ситуация была столь же безнадежна, как репродуктивные органы гуля.
В такие моменты вопрос жизни или смерти сводился к единственному решению.
«Предоставь это мне».
Голос, искушавший его все это время, снова отозвался, шепотом древнего духа внутри.
В обычных обстоятельствах он бы никогда не внял таким словам.
Древний дух был своего рода вампиром, движимым единственным желанием – кровью.
Это было существо, поглощенное ненасытным голодом.
Но что делать, если бездействие неминуемо приведет к смерти?
— Они говорили, что этого нельзя делать... — пробормотал красноглазый Рыцарь. И хотя Барнас предупреждал его, он верил, что другого выбора нет.
Он заложил фрагмент своей души древнему вампиру.
Тем не менее, он не собирался сдаваться без боя.
Он стремился к частичному контракту, жертвуя лишь тем, что необходимо для выживания, сохраняя остальное.
Это была высокомерная авантюра.
Когда-то он мечтал подчинить душу вампира, в конечном итоге став невиданным Рыцарем, владеющим Силой нескольких древних духов.
— Теперь это тело мое, — заявил вампир, чья Воля мгновенно овладела телом, воспользовавшись лишь кратчайшей брешью.
— Значит, вот каков нынешний мир.
Голос вампира прозвучал на языке, которого Рем никогда прежде не слышал.
Естественно, это было логично – язык эпохи вампира давно канул в забвение.
Впрочем, это не имело значения.
Багровые глаза вампира сияли ярко, излучая жуткое очарование.
Он повернулся к Рему, повелевая властным тоном:
— Преклони колено предо мной, чтобы мы могли видеть друг друга гла—
Хрясь! Хруст!
— Что за чушь ты несешь?
Вампир слишком поздно понял, что его чары не сработали.
И как только он осознал этот факт, массивный топор разрубил его голову надвое.
Расколотая голова начала восстанавливаться самым гротескным образом: сухожилия и кровеносные сосуды извивались, чтобы вернуть утраченное.
Это было тошнотворное зрелище.
— Ты, наглый негодяй! — взревел вампир, хотя его голова все еще собиралась воедино.
— На сколько кусков я могу тебя разрезать? — холодно спросил Рем, снова занося топор.
Хрясь!
Топор ударил прежде, чем вампир успел поднять руку — реакция была слишком медленной.
Древний вампир, даже на полной Силе, был лишь на уровне Рыцаря.
Только что захватив контроль над новым телом, он не владел движениями в совершенстве.
Ему требовалось время, чтобы адаптироваться.
Но даже если бы он полностью адаптировался, результат не изменился бы.
Разрыв между ними был просто слишком велик.
Пока топор Рема плясал в воздухе, вампир не мог произнести больше ни слова.
Его острый язык и клыки были раздроблены в осколки.
Раздробленные на десятки кусков, останки вампира недолго извивались, прежде чем выпустить облачко серого дыма и рассеяться.
Рем вытер топор в пустом воздухе и пробормотал:
— Мерзость.
К счастью, его топору это испытание, кажется, не повредило.
Обратив взгляд в сторону бегущей фигуры, Рем обдумывал свой следующий ход.
Один сбежал, но по большей части работа была сделана.
Пришло время решить – преследовать беглеца или перегруппироваться с командиром.
Обновлено: 21.01.2026