Рагна, Рем и Джаксен обменялись взглядами и кивнули.
Это было молчаливое согласие.
Сидящая перед ними, пригнувшись, Луагарн тоже кивнула и заговорила:
— Никакого обмана не будет.
— До тех пор, пока нет обмана, — сказал Рем, нажимая топором на оселок и сильно точа его, пока говорил.
— Просто бросай уже, — добавил Джаксен, держа в левой руке деревяшку, а в правой — кинжал.
С каждым движением кинжал скользил по сырой древесине, срезая и вырезая ее словно масло.
— Иногда, когда я терял дорогу, я решал, бросая кости, — добавил Рагна.
Светловолосый гений разминался, даже не потрудившись вложить меч в ножны.
Казалось, он чего-то ждал, явно преисполненный намерения.
— Вот почему ты теряешься.
Абсурдная реплика Рагны была встречена ответом Рема.
— Кто? — беззаботно парировал Рагна, совершенно не поняв вопроса. Его тон и манера взбесили Рема.
— Ты.
Вж-жух.
Обратный конец топора Рема, лезвие, нацелился на Рагну.
Говоря, Рем сконцентрировал свою магию, высвобождая невидимое давление.
Рагна слегка повернул руку с мечом, направив клинок на Рема.
Давление, созданное заклинанием Рема, было отсечено Волей, заключенной в клинке.
Это не было ни победой, ни поражением — скорее, безвредной игрой. Однако для наблюдающих это было не просто шуткой, а умелым обменом силами.
Любой, кто смог бы это распознать, вероятно, покачал бы головой, глядя на их ребячество.
— Если ты завидуешь моему таланту находить дорогу, то единственный ответ — тренировка, — сказал Рагна.
— ...Да, все закончилось бы давным-давно, если бы мы собирались убить друг друга, — не переводя дыхания, ответил Рем.
— Если бы в планах было убийство, все закончилось бы очень давно, — проговорил Джаксен, положив на землю две вырезанные им деревянные фигурки.
Фигурки с полуперерезанными шеями напоминали двух человек: один на удивление был похож на Рема, другой — на Рагну.
У него был талант преуспеть в качестве скульптора. Тренировки в сенсорном восприятии и поиске слабых мест у разных видов, наряду с годами, потраченными на резьбу по дереву ради удовольствия, сделали его способным на такое. Дело было не только в таланте.
Когда напряжение в воздухе стало еще более ощутимым, Лагарн хлопнула ладонью по земле.
Выпуклая ладонь Лягушки ударилась о землю с громким стуком.
— Сосредоточьтесь, — скомандовала она, и трое тут же успокоились.
Если они всерьез не собирались убивать друг друга, вероятно, было лучше позволить Лягушке решить исход.
Все трое снизили свою энергию, и Лагарн слегка кивнула, прежде чем положить руку на стоящий на земле стаканчик.
Какой же лучший способ проверить в дуэли и мастерство, и удачу? Традиционную игру в «камень-ножницы-бумага» было сложно судить.
Каждый из них постоянно менял положение рук, непрерывно пытаясь в режиме реального времени изменить свою форму, что приводило к множеству уловок и обманов.
В конце концов, решающим оказался комментарий Рема.
Он сложил руку в фигуру, которая не была ни камнем, ни ножницами, ни бумагой — преувеличенную форму, где были вытянуты только большой и указательный пальцы, а остальные три согнуты назад, обнажая ладонь.
— Это уникальная техника нашего клана, гибрид «ножниц-камня-удара», выкованный сталью.
Это была отговорка.
— Мой кулак разбивает все, чего касается, — добавил Рагна.
— А разве не естественно, что ножницы могут разрезать камень? — вставил Джаксен, и спор показался бесконечным.
В итоге они согласились найти судью для своей игры. Этим судьей стала Луагарн.
Игра должна была решаться с помощью костей, и теперь Лягушка держала стаканчик с кубиками внутри.
Вжух!
Но, как это часто бывает с планами, все пошло не так, как ожидалось. Скользкая кожа Луагарн привела к тому, что она потеряла хватку, и в ее руке остался лишь воздух.
Трое мужчин, все еще полные энергии, наблюдали, как с ее руки капает жир.
— Ах, скользко.
Возможно, был выбран не тот судья или не та игра.
— Похоже, у вас полно свободного времени, — сказал Крайс, подходя и забирая стаканчик у Луагарн.
Его прошлый опыт работы в игорном доме проявился в ловких движениях.
Никто не мог его остановить, да и не собирался. Кто бы это ни был, он собирался трясти стаканчик и показывать кости.
Об этом говорили три пары напряженных глаз.
Крайс схватил стаканчик и начал трясти его.
Бряк, бряк, бряк!
Кости загрохотали внутри деревянного стаканчика.
У них было шесть граней: два больших числа выбрал Рем, два средних — Рагна, а оставшиеся малые — Джаксен.
Дзиньк, бум.
Рука Крайса остановилась, и кубики, спрятанные в стаканчике, наконец, осели на земле.
— Но зачем мы вообще этим занимаемся? — спросил Крайс, сделав паузу, чтобы, следуя своей старой привычке, нагнетать напряжение перед открытием стаканчика.
— Просто открой, Брат, или можешь умереть, — последовал добрый совет Аудина.
Несмотря на то, что перед ними были обнажены мечи, три пары глаз были куда более угрожающими, чем любой кинжал или клинок.
Крайс поднял стаканчик.
На костях выпала пятерка.
— Я знал, что Мать-Медведица мне поможет!
Рем рассмеялся, Джаксен покачал головой, а Рагна уставился на кости.
Он подумывал просто разбить их и начать заново.
— Наверное, достаточно, — произнес Энкрид, наблюдавший за ними с одной стороны тренировочного зала.
Рагна отказался от своих мыслей.
Если он разобьет кости, придется начинать заново, а он и так уже слишком долго заставлял Энкрида ждать.
Только вчера он подтвердил, что Энкрид стал Рыцарем.
— Позволь мне просто отточить это еще день, — сказал Рагна.
Вместо того чтобы предложить дуэль, Энкрид покачал головой, и Аудин присоединился к нему в процессе оттачивания мастерства.
— Ударь меня, — попросил Энкрид.
Они начали тренировку, называемую «методом удара».
Сначала — легкий удар.
Бум!
Позже — удар, наполненный большим намерением.
— Если станет слишком тяжело, тебе следует сказать об этом, Брат, — сказал Аудин, и Энкрид не прекращал принимать удары до самого вечера.
Аудин обливался потом, а Тереза смотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Неужели ему можно принимать такие удары?»
Несмотря на то, что он был Рыцарем, было поразительно, как он мог это выдерживать.
Аудин изменил стойку и нанес удар вращательной силой, идущей от лодыжек к коленям и поясу.
Еще более впечатляющим было то, что кулаки Аудина были твердыми, как сталь.
После многих лет тренировок они закалились до такой степени, что напоминали литое железо.
Это было равносильно тому, чтобы выдержать удар булавой, нанесенный в полную силу.
И тем не менее, Энкрид даже не крякнул.
Он принял десятки ударов, не выказав ни малейшего признака боли.
— Бронированный, — не могла не изумиться Луагарн, наблюдавшая за происходящим.
Звук ударов, эхом разносившийся по комнате, был более волнующим, чем долгожданный дождь после засухи.
— Как он это делает? — пробормотала Луагарн.
Она спрашивала не Энкрида.
Это было обращено к самой себе.
Она решила, что ей нужно лично понаблюдать за Энкридом, прежде чем задавать ему какие-либо вопросы. Если она найдет что-то стоящее, то спросит позже. А пока она просто будет смотреть.
В Энкриде было много элементов, которые вызывали у нее любопытство. То, что когда-то было просто ожиданиями, теперь стало нечто большим. Разворачивающиеся события постоянно удивляли ее.
Луагарн не хотела утолять свое любопытство всего парой слов.
Способ Лягушки удовлетворять свои желания был несколько своеобразным, но Энкрид считал, что это вполне ожидаемо.
У него самого тоже было много дел.
В рамках процесса проверки он пробовал разные вещи.
Так он провел целый день.
— Разве тебе не тяжело? — с беспокойством спросила Тереза, которая наблюдала за ним, но Энкрида это не смутило.
Легкий блеск пота, тело кое-где в синяках.
Но эти синяки были не более чем синяками.
Инструментом, который их создавал, был Аудин — кулак, прикрепленный к телу, созданному по ошибке богов.
— Неплохо, правда, — ответил Энкрид, глубоко задумавшись, чего Тереза, впрочем, не заметила.
То, что происходило прямо перед ее глазами, было просто слишком увлекательным.
— Если соберешь свою Волю и будешь терпеть телом, то станешь сильнее, Брат, — сказал Аудин, потея сильнее, чем кто-либо, кого когда-либо видела Тереза.
Он бил кулаком с огромной сосредоточенностью.
Еще более удивительным было то, что Энкрид потел меньше. Даже после приема таких ударов. После того, как этот кулак попадал в него, он выглядел именно так. Неудивительно, что Тереза была поражена.
Так Энкрид провел день, а на следующее утро Рем, Джаксен и Рагна снова спорили о том, кто первым получит спарринг-партнера. После очередной игры в «камень-ножницы-бумага» все превратилось в беспорядок.
Так как в последнее время не было дождя, земля была сухой, и пыль разлеталась от малейшего дуновения ветерка.
Вжух.
Несколько травинок упали набок и были унесены ветром. Крайс, который присел в углу тренировочного поля и катал кости, отодвинулся, и пространство естественным образом открылось.
Энкрид стоял, держа в руках Акер.
— Насколько глубоко ты хочешь зайти? — сразу спросил Рем, но Энкрид прекрасно понял вопрос.
Если говорить об искренности, то насколько глубоко она простирается?
— На пять, — ответил Энкрид. Если бы они сражались всерьез, один из них мог бы умереть.
— Мне тяжело себя контролировать. Будь осторожен, — сказал Энкрид, и Рем улыбнулся.
— С кем ты говоришь? С заблудшим? С бродячим «Котом»? Или, может быть, с младшим медведем, который теперь дуется в одиночестве?
Рему, который после возвращения назвал Аудина «младшим медведем», было несложно молиться о помощи Матушки-Медведицы. В конце концов, «Мать-Медведица» и «младший медведь» — это разные вещи. Специальность Рема заключалась в проведении различий.
Именно поэтому ему было комфортно жить с магией с юных лет. Пока он учился правильно проводить различия, он никогда не совершил бы глупости, например, не поддался бы влиянию духов.
С другой стороны, если бы он не умел различать, то мог бы принять демона в свое тело и в итоге выплюнуть одних лишь призраков каким-нибудь глупым образом.
— Мое оружие — это реликвия. Оно не сломается о какой-то полусырой магический меч. У него есть свое собственное «эго».
«Эго-оружие» было термином для оружия с собственной Волей. Это нечто, появлявшееся в легендах или далеких исторических текстах, но оно, тем не менее, существовало.
Оружие Рема обладало эмоциями. Из-за этого сила, которую оно излучало, могла варьироваться в зависимости от интенсивности этих эмоций.
Конечно, были и плюсы, и минусы. Недостатком было то, что возникало расхождение при использовании его в качестве проводника для магии.
Преимущество же заключалось в том, что когда оно взрывалось, оно становилось безудержным.
В такие моменты он искренне верил, что даже три Рыцаря не смогут противостоять ему.
Хотя он говорил о Рыцарях, которых знал в рамках своего обыденного понимания.
Не все Рыцари одинаковы.
Если существовали такие люди, как Оара, то были и такие, как Рыцарь Аспена.
Оба могли достичь ранга Рыцаря, но если посмотреть на это хладнокровно, разница была налицо.
Впрочем, никогда не узнаешь, пока не сразишься, так что нет нужды давать окончательный ответ.
Пока Рем был погружен в размышления, демонстрируя свой топор, Энкрид сказал что-то странное. Рему это показалось бессмыслицей.
— И ты тоже?
— Что значит «и ты тоже»?
— Мой меч говорит.
— Говорит?
Разве говорящий меч не должен называться «проклятым мечом» или «божественным мечом»? Хорошо ли это?
Рем не был уверен, но, к счастью, это был не проклятый и не божественный меч.
Энкрид уже понял, поговорив со своим мечом Акером, что это довольно необычное оружие.
— Ну, это вроде как бессмыслица, но...
Эй, бессмыслица?
Ты знаешь, как редко бывает, чтобы говорил меч с духом бывшего Рыцаря?
В этот момент Акер тихо зажужжал, и слова, слышимые только Энкриду, достигли его разума.
— Мы поговорим об этом позже, — пробормотал Энкрид.
Независимо от того, был ли это проклятый меч или нет, прямо сейчас он собирался драться с Ремом.
— Достаточно верно, — согласился Рем с замечанием Энкрида, обращенным к его мечу.
После этого он тоже отбросил все, что его отвлекало.
Во время боя необходимо было сосредоточиться исключительно на сражении.
Беспокойство о том, как сбежать или что делать дальше, означало лишь то, что ты не покажешь даже половины своей истинной силы.
Столкнувшись с лидером, пробудившим Волю, нельзя было допускать беспечности. «Посмотрим, насколько ты изменился».
Без слов и сигналов Рем взмахнул топором.
Энкрид также поднял свой меч, чтобы встретить удар.
Топор Рема был немного быстрее, но Энкрид был так же скор.
Даже если бы кто-то наблюдал внимательно, было бы трудно заметить разницу в их скорости.
Стук!
Полетели искры там, где встретились Акер и топор, и голубые глаза Энкрида нарисовали в воздухе резкую линию.
Он сократил дистанцию шагом, подняв меч для следующего удара.
Серия быстрых атак прервала их дыхание.
Рем также ударил топором в тот же самый момент.
Стук!
Произошло второе столкновение, и с тех пор Акер и топор сталкивались бесчисленное количество раз, расходясь и вновь сходясь, словно капризные любовники.
После десятков таких встреч Рем сделал шаг назад.
«Что это?»
Он снова был удивлен.
Плечо Энкрида слегка дернулось.
Рем намеренно сблизил их оружие, столкнув его сильнее.
За этим стояло намерение.
Будь на его месте Рагна или Джаксен, они, вероятно, поступили бы так же.
Хорошо контролировать всемогущество, но после этого нужно было постичь более важную концепцию — увидеть пределы Воли.
Когда наступает истощение? Ключом была настройка и контроль. Рем видел в этом следующий шаг.
Магия работала схожим образом.
Но затем…
— Ты устал?
— Уже выдохся?
Тело Энкрида кричало, но Воля внутри него оставалась такой же сильной, как и прежде. Он ощущался как бесконечный, струящийся родник, словно вода никогда не перестанет подниматься.
Обновлено: 21.01.2026