Средневозрастная женщина предупредила, что этот спарринг не будет таким уж веселым, как кажется.
На Западе также существовало понятие воинов. Рем и Аюл были тому примерами. Эти воины орудовали топорами, копьями и широкими мечами с односторонней заточкой. Двулезвийные мечи в этом регионе использовались редко.
Если они применяли древковое оружие, то предпочтение отдавалось копьям, а если более короткое – топорам или однолезвийным мечам, вроде пальчионов. Копья полезны для охоты, а топоры и алебарды — для рубки дров или срезания травы. Но двулезвийные мечи во многих отношениях были просто неудобны.
Местный уклад не позволял построить жизнь, опираясь исключительно на искусство фехтования.
Кроме того, не все воины были одинаковы. Менталитет не отступать в бою был у всех, но стиль ведения боя мог отличаться. Близнецы, стоявшие перед Энкридом, были таковы: они были не бойцами, а охотниками.
Конечно, Энкрид этого не знал. Он видел лишь оружие в руках близнецов.
«Копье», — подумал он.
Копье было снабжено рукоятью, соединенной с чем-то вроде палки. Энкриду это было незнакомо, но он знал, что это такое. Иногда он видел, как наемники пользуются подобным оружием.
«Неужели это называется «Атлатль»?»
Это было метательное приспособление. Инструмент для более эффективной передачи Силы, нежели просто метание копья за счет одной лишь мускульной силы. Когда метательная палка, соединенная с копьем, резко замахивалась, копье улетало, используя этот натиск.
Копья по своей природе были более громоздкими и тяжелыми, чем стрелы. Они могли пробить даже некачественный щит.
Три копья торчали у них за правыми плечами.
Хотя Рем и курящая перед ним женщина говорили, что это будет не весело, Энкрид находил спарринг занятным.
Разве весело только тогда, когда сталкиваются мечи? Вовсе нет. Раз уж он согласился на спарринг...
— Тогда ладно, — сказала средневозрастная женщина.
Едва ее слова прозвучали, близнецы отпрыгнули назад. Они легко оттолкнулись от земли, их движения были на удивление проворными.
Энкрид наблюдал, как они отступают и готовятся к атаке. Они не просто отступили; они перенесли вес тела на пятки. Это была стойка, готовая к уклонению, стойка, позволяющая отступить в любой момент.
Взгляд Энкрида изучал их глаза, руки, ноги и, что важнее, оружие.
«Баланс отменный, — подумал Энкрид. — Икры под их шортами твердые, будто камни. Эти ноги готовы взорваться Силой по команде их Воли».
Они обладали сердцем огромной силы? Нет, не в этом дело. Они уже много раз сражались таким образом: битва, где метательное оружие используется прежде, чем противник успеет приблизиться. Вероятно, они так же сражались на охоте и в стычках.
А что, если метание копья промахнется? У них на поясах висели и раскачивались широкие мечи-пальчионы.
— Не увернетесь — умрете, — проговорила женщина, выпустив струю дыма.
Энкрид подумал, что мог бы быстро сократить дистанцию и помешать близнецам метнуть копья, связав им руки и ноги.
Но он решил этого не делать.
«Так будет неинтересно».
Он ждал просто из любопытства. Раз это спарринг, почему бы не подождать? Это была не надменность, а уверенность.
Близнецы быстро, словно кузнечики, отпрыгивали назад, проворные и крепкие, как насекомые, и при этом опускали стойки.
Вокруг не было препятствий, так как место с палаткой находилось в уединенной части, без каких-либо ограждений. Но что, если метательное копье промахнется? Палатка может порваться.
С этой мыслью Энкрид сделал шаг в сторону.
Шаг за шагом, двигаясь медленно, близнецы корректировали дистанцию. Был ли это максимальный радиус? Или оптимальная дистанция для приложения силы? Должно быть расстояние, на котором их убийственная мощь усиливается.
У близнецов был богатый опыт, и Энкрид это чувствовал.
— Слишком далеко, — сказал Энкрид.
Один из близнецов нахмурился в ответ:
— Подойдете ближе — ранитесь.
— Мы можем подойти ближе, — донеслась реплика Луагарн сзади.
Слова Лягушки, обладающей талантом чтения людей, всегда были надежны, но близнецы не двигались.
— Делайте как знаете, — разрешила средневозрастная женщина.
Только после этого близнецы сделали два шага вперед.
Все еще слишком далеко? Что ж, если он один раз заблокирует, они, вероятно, пересмотрят тактику.
Энкрид начал мысленно просчитывать варианты, формулируя стратегии и сценарии. Естественно, его предвидение активировалось.
Он анализировал их ступни, направление пальцев ног, кисти, силу в пальцах и слегка согнутые колени. Впитав все эти детали, он предсказал их действия.
Пока близнецы двигались, Дунбакел, высунувшая голову из-за палатки, безразлично наблюдала.
Бум.
Скрутившись всем телом, близнецы взмахнули метательными приспособлениями.
Два наконечника копья вылетели, устремившись к Энкриду. Они должны были оцарапать его торс и вонзиться в землю позади него под углом.
Это был момент. Доля секунды.
Энкрид заглянул в их намерения. Они не собирались убивать. Раз это спарринг, они дадут ему шанс. Но ранить они все же могли.
И тут Энкрид взмахнул мечом.
Вжух.
Близнецы не могли даже увидеть движение клинка.
Копья не сломались. Энкрид отклонил древко копья плашмя меча, отбросив его в сторону.
— Ух ты, — выдохнула средневозрастная женщина, издавая звук восхищения.
Не успел звук покинуть ее уста, как близнецы уже отпрыгнули назад. Они отступили более чем на шесть шагов, сильно сместив вес назад, что и сделало возможным такое движение.
Энкрид не стал их преследовать. Какой в этом смысл? Они не были противниками, достойными погони.
Но их тактика и стиль были интересны.
«Они метают копья издалека и не подпускают близко».
Подобная тактика сработает, только если они невероятно быстры. Если подумать, Рем был таким же проворным. Когда он решал двигаться, только Рагна, Джаксен или Аудин могли хотя бы подумать о том, чтобы не отстать.
«И это всё?»
Если это было всё, тогда да, как и говорил Рем, было немного однообразно.
— Да, вы не так просты. Призовите стражей-духов, — сказала средневозрастная женщина, выпустив дым.
Близнецы закрыли глаза и начали что-то бормотать.
Энкрид снова ждал. Что они покажут теперь? Поднимется ли что-то из земли и осядет им на руки, или опустится с неба и сформирует крылья?
Внимательно прислушиваясь к их бормотанию, Энкрид смог уловить некоторые слова. Было много диалектов, что мешало понять каждое слово, но было ясно, что они произносят какое-то заклинание.
Когда бормотание прекратилось, что-то изменилось. Внешне они выглядели так же, но...
— Хо, — воскликнула Луагарн с восхищением.
— Хмм? — Дунбакел склонила голову с любопытством.
Энкрид тоже это почувствовал. Что-то изменилось. Что именно? Их взгляд? Их аура? Нет, это была Сила в их руках.
— Ха! — выкрикнул один из близнецов, приходя в движение.
Внезапная концентрация активировалась, и Энкриду все их движения казались замедленными.
Один из близнецов притопнул левой ногой, скручивая все тело. Он использовал его целиком, словно метательное копье.
Вес перешел вперед от лодыжки, колена и талии, и рука вытянулась. Движение было тем же, что и раньше, но Сила — иной.
Дзынь.
Раздался звук, и появилась точка. Она пролетела дальше и теперь была вдвое быстрее, чем раньше.
Наконечник копья превратился в точку и полетел к нему. Это было копье, брошенное, без сомнения, рыцарем-оруженосцем. Его стало сложнее отбить, и Энкрид напряг руку.
Бум!
Копье пролетело по воздуху. Он ударил его предплечьем, используя Силу, чтобы изменить траекторию.
В образовавшемся разрыве к нему полетела другая точка. Она исходила от другого близнеца. На этот раз это было не метание копья, а прямой выпад, когда копье держали обеими руками и толкали вперед.
Казалось, удар неизбежен, но Энкрид вытянул левую руку и схватил древко копья.
Лязг!
Атакующее копье утратило весь свой натиск и резко остановилось в воздухе.
В то же время близнец, атаковавший копьем, вытащил меч из-за пояса.
Дзынь-дзынь.
Меч начал покидать ножны.
Энкрид не стал стоять и смотреть. Он быстро поднял ногу и надавил на кисть, пытавшуюся вытащить меч.
Дзынь-дзынь.
Наполовину извлеченный клинок заскрежетал о металлический край ножен, вызывая звук трения.
Энкрид отпустил копье, протянул правую руку, схватил нападавшего за воротник и потряс его. Быстро из стороны в сторону.
Тело взрослого мужчины зашаталось, как лист бумаги.
— Угх, — вырвался у него стон.
Когда тело вот так внезапно сотрясают, мозг тоже трясется. Противник не мог этого выдержать.
Другой близнец, который кружил вокруг, изменил угол и нацелился на Энкрида.
Энкрид двинул близнеца, которого держал, словно щит, оттолкнув его в сторону. Если метнуть копье, можно было попасть в Брата.
Сделал бы он это в настоящем бою? Возможно, нет. Но это был всего лишь спарринг.
— Я сдаюсь, — сказал близнец, бросивший копье.
— Вы всю жизнь дрались, не так ли? Ваши навыки впечатляют, — сказала средневозрастная женщина с трубкой во рту, ее глаза были широко раскрыты от удивления.
Только тогда Энкрид отпустил воротник близнеца, которого держал. Близнец, оказавшийся на земле, закашлялся.
— Это было колдовство? — спросил Энкрид. Он был немного удивлен. Это было весело. Он несколько раз слышал о колдовстве от Рема.
— Да, — кивнула средневозрастная женщина.
Она даже не думала о трубке, которую держала; ее взгляд был сосредоточен только на Энкриде.
Рем велел ей поумерить его высокомерие, но он не казался таким уж высокомерным, а его боевые навыки были исключительными. Будет ли он сражаться лучше Рема? Она не знала.
Это был знак надежды? Дар богов? Она ненадолго задумалась об этом, но решила не делать поспешных выводов. Было неизвестно, будет ли этот человек сражаться за них или просто уйдет.
Каждый ценил свою жизнь больше, чем жизни других, и им нечего было предложить незнакомцам. У них не было ни богатства, ни сокровищ. Придется ли им кого-то отдать? Может быть, красивую женщину?
Этого не произойдет. Никто из женщин Запада не стал бы торговать людьми в качестве платы. Они могли умереть, но не бросили бы свою честь. В этом была их гордость.
Средневозрастная женщина, наслаждавшаяся трубкой, не знала, но им все же было что предложить.
— Еще разок? — спросил Энкрид, и в его глазах светилось предвкушение.
Он мог предложить еще один спарринг. В глазах человека, одержимого боем, блестел огонек.
Только что, столкнувшись со стражами-духами, близнецы проявили неожиданную Силу. Было очевидно, что они превзошли свои пределы.
То, что явилось перед ним, было еще не полной историей. Вот что его заинтриговало.
Близнецы кивнули. Они тоже казались неудовлетворенными.
— Мы согласны, — сказал один из близнецов.
— Тогда сделайте это, — кивнула средневозрастная женщина.
Настало время для еще одного спарринга. Правила остались прежними. Близнецы продолжали бегать, сохраняя дистанцию.
— Давайте еще.
— Давайте еще.
— Еще разок, только еще разок.
— Вы сможете, — подбадривал Энкрид, пока спарринг продолжался.
Не отдыхая, они сразились еще шесть раз.
В конце концов.
— Мы больше не можем.
— Мы так умрем.
Близнецы покачали головами. Один из них высунул язык, как собака, и тяжело задышал. Они использовали так много колдовства, что у них больше не было сил пошевелить пальцем.
Средневозрастная женщина, гадалка, в шоке выронила трубку.
«Рем и правда привел Безумца», — подумала она.
Безумца, одержимого боем.
Конечно, это была хорошая новость.
Прошло полдня, и еще до захода солнца два величайших воина в округе были совершенно измотаны. Но Энкрид, напротив, чувствовал себя прекрасно. Он лишь слегка вспотел.
Теперь он был занят болтовней с Лягушкой, которую привез с собой.
Это звучало нелепо.
— Колдовство удивительно, — сказал Энкрид.
— Это интересно, но вряд ли вас это удовлетворит, — ответила Лягушка.
— Было весело. Интересно, а есть ли кто-нибудь, кто дерется так же, как Рем?
— Вы думаете, такой человек — обычное явление?
— Я знаю двух или трех таких парней.
— Большие мечты.
— Мои мечты всегда большие.
Энкрид, рассказывая о том, что в его отряде есть еще трое таких же умелых, не понимал, что гадалка не в состоянии его понять. К тому времени ей было трудно даже уловить смысл его слов.
— Но как долго этот дым будет держаться? Что вы жжете? — спросила, подойдя, одна из зверолюдей.
Женщина-гадалка, Хира, была одной из целительниц объединенного племени, поэтому никто не знал о дыме больше, чем она.
— Это для тех, кто умирает, — ответила Хира.
— Кто умирает?
— Проклятые.
Это было дело рук падшего чародея и группы предателей с Запада.
— Это долгая история. Хотите посмотреть? — спросила Хира.
Не задумываясь, Энкрид кивнул. Он не был равнодушен к необычному кочевому городу, даже пока он тут размахивал мечом. Он сможет исследовать город более подробно, когда вернется Рем, но и взглянуть чужими глазами не помешает.
— Мне тоже любопытно, — сказала Лягушка, заинтригованная.
— Что вы жжете постоянно? — добавила женщина-зверочеловек.
— Там находится отец этих близнецов. Изначально он был лучшим воином здесь.
— А сейчас?
— Он болен.
Энкриду стало любопытно взглянуть на этого больного. Он просто хотел посмотреть, как именно он болен.
И вот гадалка Хира повела их к месту сбора больных. Это была палатка, где собирали проклятых.
Обновлено: 21.01.2026