Просьба была простой.
В Наурилии действовала система «солдат-наёмник», и этот запрос основывался на ней.
«Отправляйтесь в приграничный район Владений Демонов и помогите рыцарскому ордену».
Было даже добавлено, что просьба поступила напрямую от Рыцаря Оары.
Письмо написал Маркус, но Энкриду казалось, будто он слышит голос Кранга:
— Рыцарь, разве ты не хочешь с ними встретиться?
Он действительно хотел с ними встретиться.
В запросе также упоминалось множество наград.
— Что это? Лошадь, да? О, приличная? Благодаря этому в Пограничье, возможно, удастся создать нормальную систему канализации, как в столице.
Из-за монстров и магических тварей мир привык жить в замках.
Было разработано много удобств, но большинство из них имелось только в столице.
Часть этих технологий будет передана.
Рыцари покажут, что знают, поделятся технологиями и в конечном итоге отдадут всё.
«Акер достался мне, но действительно ли это правильно?»
Энкрид положил руку на эфес меча, заткнутого за пояс.
Он не разбирался в политике и на мгновение обеспокоился тем, что окружающие дворяне могут выступить против, но быстро отбросил эту мысль.
Ведь те, кто передавал технологии, сами были дворянами.
«Их, должно быть, хорошо убедили».
Убеждение Энкрида включало руки, ноги и клинки, тогда как убеждение Кранга основывалось на словах и атмосфере.
Беспокойство было недолгим.
Все эти вещи были важны, но прямо сейчас они не привлекали его внимания.
Единственное, что оставалось ясным в его уме, — это имя Рыцаря Оары.
«Рыцарь».
Не осознавая этого, он крепче сжал рукоять.
Ремень, связывающий его правую руку во время тренировок, начал рваться, раздался отчётливый Хруст!.
Казалось, ещё немного усилий – и он лопнет.
Рыцари Аспена, Король Наёмников, Рагна и Шинар.
Энкрид сражался со всеми ими и благодаря этому понял, что значит быть Рыцарем.
Из всех них мечи Рагны и Шинара он до сих пор постоянно блокировал, но не мог преодолеть полностью.
Но это не было концом.
Энкрид переплыл озеро опыта под руководством Луагарн.
При этом его истинная природа была раскрыта.
Однако, несмотря на весь этот опыт, он всё ещё чувствовал, что чего-то не хватает.
Внутри него оставалась неутоленная жажда.
Возможно, это задание утолит его жажду.
Рыцарь Оара.
Из чистого любопытства он хотел с ними встретиться.
Естественно, отказ даже не приходил ему в голову.
Тем не менее, не весь отряд мог отправиться.
Ему сказали, что нет необходимости в участии каждого.
Под письмом была приписка, в которой упоминалось, что силы Аспена также нуждаются в подавлении.
Это не было настолько серьёзным делом, чтобы требовать участия всех Безумцев отряда.
Крайс аккуратно сложил письмо и заговорил первым:
— Пожалуйста, оставьте Аудина. Нам нужен кто-то, кто будет отвечать за общую подготовку.
Обучение регулярной армии в Пограничье было утомительным и сложным. Было крайне важно иметь человека, который возглавит весь процесс без жалоб.
Хотя технически это мог сделать любой, включая Энкрида, пока эту роль выполнял Аудин.
Любой, кто оказывался рядом с кулаками Аудина, знал, что дезертировать не стоит — о бунте не могло быть и речи.
Конечно, сам Аудин верил, что всё это делается от чистого сердца, полного сострадания.
Солдаты же верили, что сострадание Аудина можно найти только в его кулаках.
— Я не против остаться, Брат, — сказал Аудин.
По словам рыцарей, они запросили поддержку, но дело не было серьёзным.
Упоминалась необходимость пресечь засаду монстров из-за нехватки личного состава.
— Мне ещё многому нужно научить, — сказала Луагарн, которая до этого молча слушала.
Энкрид кивнул в знак согласия.
— У меня полно своих дел, — произнесла Эстер, красивая голубоглазая женщина с длинными волосами.
Сегодня она была в человеческом облике.
Когда она откинула волосы назад, несколько солдат, охранявших казармы перед тренировочной площадкой, не смогли отвести от неё глаз.
Энкрид незаметно изменил положение тела, чтобы заблокировать их взгляды.
Он был уверен: если бы они смотрели дольше, Эстер начала бы говорить что-то о том, чтобы вырвать им глазные яблоки.
— Я занят, — лениво пожаловался Рагна.
Уж кому, но не ему следовало говорить о занятости.
Энкрид без труда догадывался о его внутренних мыслях.
Поскольку задание не было опасным, Рагна, вероятно, не хотел в нём участвовать.
Он также, похоже, хотел и дальше оттачивать собственные навыки.
Если ему не терпелось выпустить пар, он всегда мог заняться недавней проблемой возле гор Пэнь-Ханиль или патрулированием вокруг пяти городов-крепостей, упомянутых Крайсом.
Он слышал, что монстры в последнее время были довольно активны.
— Иди, — снова кивнул Энкрид.
Он не был уверен, насколько усердно Рагна будет двигаться без уверенности в успехе, но это было уже другое дело.
Ропор и Фэл остались.
Цвет лица Фэла сильно потемнел всего за несколько дней. Он потерял уверенность, и его Сила ослабла, но никто не стал его утешать.
В конце концов, разве не правильно было справляться с такими вещами в одиночку?
Энкрид и его спутники считали это нормой.
Если кто-то отставал? Что ж, они считали его кем-то, кого могли вырастить дикие пастухи пустошей, — просто немного неполноценным.
Энкрид не беспокоился о таких вещах. Это была их личная ответственность.
Тереза осталась помогать Аудину.
— Я хочу драться, — сказала Данбакел, скрывая свои истинные чувства.
Честно говоря, среди всех присутствующих не было никого хуже неё. Тереза и новичок Ропор ничем не отличались.
Данбакел стала сильнее благодаря мучениям, которые ей причинял Рем.
«Это мой предел?»
В последнее время такие мысли стали заползать ей в голову.
Каждый раз, когда она думала о своих пределах, приходили кошмары.
Иногда она трансформировалась во сне, даже не осознавая этого.
Она возвращалась к кошмарам, вспоминая день, когда её выгнали из деревни, где она родилась и выросла.
«Ты не можешь здесь жить».
«Уходи и умри».
«Будет разумно прямо сейчас броситься со скалы».
Что она сделала не так?
В то время она чувствовала жгучую ненависть и хотела уничтожить всё живое, но не хотела, чтобы смерть стала её жизненной целью.
Данбакел чувствовала то же самое тогда, то же самое сейчас и даже когда проиграла Энкриду.
Она хотела жить.
Если бы она дала отпор в день изгнания, возможно, осталась бы в деревне.
Но Данбакел этого не сделала.
«Я хочу сбежать».
Её инстинкты вели её к поиску способа избежать опасных ситуаций.
«Может, мне найти место, где можно было бы осесть и просто тихо жить, служа охранником и питаясь объедками?»
Данбакел на самом деле не хотела так жить.
Она даже не знала, чего на самом деле хочет.
Поэтому всякий раз, когда ей в голову приходила мысль о побеге, она смотрела на Энкрида и собиралась с духом.
Приведёт ли побег в рай?
Это было высказывание Кэнтаро, некогда уважаемого рассказчика, художника и старого святого, который скончался.
Он говорил, что в местах, куда ты бежишь, нет рая.
Другими словами, когда она говорила, что хочет драться сейчас, это был всего лишь способ скрыть желание сбежать.
— Хорошо, — сказал Энкрид.
Конечно, Энкрид не обращал особого внимания на перемену в настроении Данбакел, проявляя столько же внимания, сколько мог бы проявить гуль.
Тем временем вернулся Рем, весь покрытый чёрной кровью монстров, и предложил им отправиться вместе.
Энкрид велел ему так и поступить.
Это было несерьёзное дело. Скорее, лёгкое путешествие.
Даже если пограничье было опасным, оно не было таким опасным, как настоящие магические земли или лабиринты южнее.
Магические земли, граничащие с Наурилией, были опасны, но считались менее рискованными, чем истинные магические земли.
— Отправление состоится через три дня, — сказал Энкрид, сбрасывая верёвку, обмотанную вокруг правой руки.
Это была довольно прочная верёвка, но он перерезал её чистой мышечной Силой.
— Это мой секретный приём — техника освобождения от верёвки, — прокомментировал Аудин, наблюдая за этим.
— Ты хочешь сказать, ты просто порвал её мышцами? — похвалил величие техники Рем, который в последнее время был тих.
— А ты чего воскрес после того, как тебя размазали в пюре? — обратился Рагна к Рему, отметив, что рад видеть его вернувшимся к прежнему себе.
Это было давно. Такое тёплое зрелище стало редкостью.
Энкрид тоже давно не видел такой сцены.
Рем засмеялся, рассыпая вокруг свою радость.
— Хех. Да. Пора перестать носить голову на шее и начать носить лезвие топора. Сделаем головы из лезвий топоров, заменим головы лезвиями топоров.
Рем начал напевать какую-то бессмысленную мелодию.
— Вы, два Брата, любите наживать себе неприятности, — улыбнувшись, сказал Аудин.
Рагна, расслабленно, позволил мечу повиснуть.
Рем положил топор на плечо и слегка покачал им.
Казалось, драка может вспыхнуть прямо сейчас. Если их оставить, они могли бы начать сражаться насмерть.
В напряжённой ситуации между ними ударила молния.
Это была не настоящая молния, а послеобраз меча.
Он зигзагом пронёсся в воздухе и издал звук, похожий на крик птицы, оставив за собой белую Вспышку!.
Разрез меча в воздухе заставил обоих инстинктивно податься назад.
В этот момент Энкрид, нанёсший удар мечом, произнёс:
— Это моя белая молния.
То, что промелькнуло между ними, было ударом меча Энкрида.
Меч Рагны, подобный молнии, был комбинацией техник, которые он изучил и развил. Естественно, это была техника, наполненная Волей.
Если удар Гиганта заключался во вливании взрывной Силы в удар, то эта техника заключалась в том, чтобы подчеркнуть удар и распределить Силу короткими всплесками.
Это была техника, выкованная огромными усилиями и потом.
Для Энкрида это было именно так.
И техника оказалась эффективной.
То, что раньше требовало усилия всем телом, чтобы нанести удар, теперь достигалось одним взмахом меча.
Это был удар, который произвел сильное впечатление на всех присутствующих, показав, как далеко продвинулся Энкрид.
— Ты снова что-то заимствуешь? — заинтересовался Рагна.
— Нет, я сделал свою собственную версию, — ответил Энкрид.
Хотя внешне она выглядела похоже, элементы, составляющие её, были разными.
Тёмная молния Рагны зародилась из быстрого тяжёлого меча.
А что насчёт белой молнии, которая была минуту назад?
Рагна проанализировал характеристики меча перед собой.
«Он фокусируется на скорости, распределяя Силу».
Меч двигался быстро, как вспышка света, оставляя послеобразы и сбивая противника с толку относительно того, куда нанесёт удар.
Вся суть заключалась в том, чтобы ломать и сгибать Силу чистой мощью, нанося удар за ударом.
Гениальный талант Рагны позволил ему уловить суть техники с одного взгляда.
Это была не новая форма Воли. Это был скорее вариант, основанный на скорости. Смесь этого с ударом Гиганта.
— Да, понимаю, — сказал Рагна, соглашаясь.
Энкрид кивнул, слегка похлопав Рема по плечу:
— Мы уходим через три дня.
Рем вытер нос и кивнул:
— Понял.
Хотя, возможно, ему было что добавить, Рем больше ничего не сказал.
Через три дня отряд отправился в путь.
Пограничные земли магического региона находились на северо-западе Наурилии.
Когда они шли, то, наконец, вышли на дорогу, ведущую на запад, и Рем на мгновение остановился, чтобы повернуть голову в том направлении.
Ему показалось, будто какой-то ностальгический запах пощекотал ему нос.
— Почему? — спросил Энкрид.
— Просто смотрю, — ответил Рем.
— Это запад, — произнёс Энкрид, хотя в этом не было особой нужды.
— Думаешь, я не могу определить направление? — раздражённо огрызнулся Рем.
Вероятно, он почувствовал, что его сравнивают с Рагной.
— Нет, я просто сказал, — ответил Энкрид, делая небрежный Шаг.
Во время путешествия они несколько раз натыкались на банды, но только одна из них осмелилась предпринять атаку.
Энкриду это показалось довольно странным.
Среди них были Лягух, и вся группа была полностью вооружена.
Если они всё же осмелились напасть, то приходилось серьёзно усомниться в интеллекте этих бандитов.
Или, может быть, у них было то, во что они верили.
Полностью вооружённый Энкрид с его пугающим присутствием, Рем, Лягушка Луагарн и зверолюди Данбакел — все были здесь.
До этого момента они ехали верхом, но в последней деревне продали всех лошадей, кроме одной.
Теперь они путешествовали пешком.
Дорога немного отклонялась от главного шоссе: слева был холм, справа — несколько деревьев.
Это была хорошая почва для ходьбы или бега, но не подходящая для верховой езды.
По пути они слышали, что «возле магического пограничья бродят монстры, так что лошади там просто станут едой».
Дворец предложил отправить отряд следопытов, чтобы те их сопровождали, но они отказались.
Это было ненужно; в конце концов, Рагны с ними не было.
Так или иначе, им оставалось идти пешком около пяти дней, прежде чем они достигнут магического пограничья.
Именно тогда банда бандитов преградила им путь.
Убийственное намерение в глазах бандитов показалось бы весьма пугающим любому купцу или обычной группе.
— Они спятили? — пробормотала про себя Данбакел, её тело напряглось, готовое в любой момент ринуться в бой.
Энкрид внимательно наблюдал за бандитами, игнорируя комментарий Данбакел.
У лидера была грубая, нечёсаная борода, и остальные выглядели так же грубо. Они походили на тех, с кем Рем мог бы быть связан.
Их позы, то, как они держали копья и мечи, показывали, что они не новички.
Некоторые из них заняли позиции, образуя полукруг, создавая вокруг них периметр.
Хотя это и не была выдающаяся тактика, обычным людям было бы трудно сбежать из такого построения. Там было и несколько человек с луками.
Похоже, они знали, что делают.
Быть бандитом — это не просто махать мечом; нужно было выживать против монстров и обеспечивать безопасные зоны.
По мере того, как они приближались к магическому пограничью, грубые личности появлялись в городах.
Неудивительно, что появились такие бандиты.
Один из бандитов, похоже, услышал бормотание Данбакел и заговорил, показывая, что у него острый слух.
— Мы здесь рискуем жизнью. Думаешь, грабить торговцев легко?
Энкрид задумался, сколько ещё таких людей может быть в этой стране.
Он даже не мог начать считать. Истребить их всех было бы невозможно.
Но, конечно, он не позволит тем, кто осмелился бросить ему вызов, уйти безнаказанно.
Обновлено: 21.01.2026