Пока Рем обретал свою решимость, перемены происходили и в сознании других.
Это было неизбежно.
«Ха!»
С утра до вечера.
В дождь, снег или когда стояла душная, липкая жара.
Наблюдение за тем, как кто-то рубит мечом, словно Безумец, заставляло задуматься, хочешь ты того или нет.
Если Рем укрепил свою решимость через переломный момент, то Рагна, напротив, вновь обратился к своим врождённым талантам.
Он принял задумчивую позу, заглянув внутрь себя.
«Чем же я обладаю?»
Прежде всего, он мастерски находил кратчайшие пути – талант настолько выдающийся, что граничил с гениальностью.
Эта способность прокладывать маршруты не требовала чьего-либо признания.
«Не то чтобы я планировал стать проводником или что-то в этом роде».
По правде говоря, Рагна однажды попробовал быть проводником, но каждый нанявший его клиент потом приходил в ужас.
Хотя он сражался исключительно хорошо, он был безумным проводником, который не мог отличить север от юга.
Некоторые даже обвиняли его в намеренном поиске мест, кишащих монстрами и зверями.
Гильдии проводников одно время трепетали при одном упоминании имени Рагны.
Отбросив свои таланты проводника, он двинулся дальше.
«Что дальше?»
Меч. Искусство владения мечом. Врождённый талант не увядает, и некоторые вещи очевидны сами по себе, даже без внешнего подтверждения.
Подобно тому как у него был природный дар к проводничеству, он признавал за собой и определённую степень таланта в фехтовании.
«Тогда чего мне не хватает?»
Осознать свои сильные стороны было просто.
Хотя как проводник он был непревзойдён, то же самое нельзя было сказать о его фехтовании.
Если бы у него действительно не было изъянов и препятствий, он уже находился бы на уровне Рыцаря.
Но он не был. Он наткнулся на стену, и его фехтование казалось скованным, словно его поток был прерван.
Это означало, что чего-то не хватает.
В то время как другие ошибочно принимали его за бездельника, Рагна был погружён в глубокий самоанализ.
Размышляя о себе, он пришёл к единственному выводу, прежде чем начать действовать.
«Основы».
Это относилось ко всем базовым движениям – взмахам, рубящим ударам и уколам.
Начав с базовой физической подготовки, Рагна стал проходить заново тот путь, который он уже проделал.
Даже с его отвратительным чувством направления Рагна мог след в след пройти по своим же отпечаткам назад.
В ходе этого процесса внутренний голос спросил: «Почему ты хочешь стать Рыцарем?»
Раньше такой вопрос лишил бы его дара речи, не давая продвинуться дальше.
Но теперь?
«Стать Рыцарем — единственный способ увидеть, что будет дальше».
Теперь Рагна ждал того, что ждало его впереди, с ясной целью: Рыцарь из Аспена.
Его цель — победить его.
Подобно тому, как преобразился Рем, изменился и Рагна.
Джаксен, однако, не имел внутренних конфликтов, которые нужно было разрешать.
Он давно принял своё решение.
Вместо этого его дни поглотила бесконечная деятельность. Он должен был постоянно оставаться в движении. Стоило ему не убедить членов своей гильдии, и в следующее мгновение они могли подсыпать яд в еду Энкрида.
Среди всего этого Энкрид продолжал орудовать мечом.
— Безупречно, — изумлённо произнёс Лягух, глядя на траекторию его движения.
Казалось, техника повторялась тысячи и тысячи раз на протяжении многих лет.
На взгляд Луагарн, когда дело касалось одних только основ, никто не мог соперничать с Энкридом.
«Разве это не очевидно?»
Луагарн подумала про себя. При дальнейшем размышлении это утверждение показалось ей само собой разумеющимся.
Гении, сколь бы одарёнными они ни были, постигают принципы движения после всего лишь нескольких попыток, интерпретируя и оттачивая их.
«Но можно ли сказать, что они по-настоящему овладевают ими?»
Хотя ослепительный талант может открывать кратчайшие пути, он не всегда является благословением.
Без усилий даже гений может быть поглощён собственным даром.
Луагарн видела много таких несчастных.
«Так что же нужно?»
Упорство. Талант без настойчивости был подобен песне немой птицы.
«Откуда берётся такая неустанная решимость?»
«Что заставляет кого-то повторять без конца, до такой степени, что он забывает о скуке или монотонности?»
«Хоу».
Энкрид глубоко выдохнул диафрагмой и опустил меч, выполнив точно такое же движение, как и в прошлый раз.
Он не представлял себе воображаемого противника.
Это был просто ежедневный повторяющийся удар сверху вниз, который Луагарн казался утомительно монотонным. И всё же от тела Энкрида исходил жар.
Этот пыл не мог родиться от скуки.
Это была страсть, видимая только тем, кто опьянён радостью.
«Странный и удивительный человек».
То, чего она не замечала раньше, теперь стало очевидным.
Для Энкрида сам акт взмаха мечом приносил такое удовольствие, что скука никогда не приходила ему в голову. Он просто наслаждался этим действием целиком.
Поистине, он был Безумцем.
Как однажды заметил Кранг, который теперь распространял своё прозвище «Скорбящий Король»:
— Этот ублюдок — не человек.
Луагарн поймала себя на том, что молча соглашается.
Её глаза весь день следили за Энкридом.
Наблюдение и анализ всего, что он делал, стало её занятием.
Она также заметила, как другие менялись под его влиянием.
«Признание своих недостатков — это не талант».
Для этого требовались возможность, стимул.
В этом смысле человек по имени Энкрид служил для всех честным и беспристрастным катализатором.
Включая Фела.
Фел гордился своими талантами.
Как и Луагарн, он наблюдал и внимательно изучал всех.
Особенно Энкрида.
«Что за безумец».
У него не было такого понятия, как отдых. Вернее, даже когда Энкрид, казалось, отдыхал, это не ощущалось как настоящий отдых.
Уже впечатляло то, что он не проявлял ни малейшей скуки во время бесконечно повторяющихся тренировок, но этот парень, казалось, ставил свою жизнь на кон в каждом упражнении.
«Я выкладываюсь по полной».
Многие так заявляли.
«Но этот безумец — нечто иное».
Он не просто говорил — он жил этим, день за днём.
Подобно тому как горящая душа освещает своё окружение, так и непоколебимая преданность Энкрида определяла его дни. Фел, хоть и был усерден в собственных тренировках, был поражён такой последовательностью.
Сглотнув, Фел принял решение.
«Если это то, что нужно, пусть будет так».
Он не просто так прошёл весь этот путь, выдерживая ругань старых пастухов.
Тихо, Фел посвятил себя тайным, интенсивным тренировкам, не прекращая наблюдений.
Ропорт, находясь в похожем положении, выбрал совершенно иной подход.
— Давай дуэль!
Любой, кто знал прежнего Ропорта, счёл бы это невообразимым.
Когда-то человек, который сомневался в себе и следовал чужому мнению, а не своему собственному, теперь он полностью игнорировал чужие взгляды и действовал решительно.
— Ты ищешь смерти? — серьёзно спросил его Рагна, когда Ропорт встал перед ним. Это была не шутка.
— Не убивай его, — сказал Энкрид, продолжая размахивать мечом поблизости.
Ропорт был подобен птенцу, который только что вылупился из скорлупы, чтобы принять новый мир.
«Он не может говорить это всерьёз».
Так Ропорт интерпретировал слова Рагны. В прошлом он бы неверно истолковал чужие намерения, основываясь на диких предположениях.
Но не теперь.
Вот почему он не был потрясён их подшучиванием.
Решимость превращается в Силу воли.
— Я хочу сражаться так, словно от этого зависит моя жизнь!
— Даже если произойдёт вот это? — равнодушно спросил Рагна.
— Не убивай его, — снова вмешался Энкрид, качая головой.
Ропорт стоял твёрдо, не смущённый их юмором. Эти двое действительно любили пошутить.
Было совершенно естественно, что Ропорт, который безрассудно бросился в бой, оказался избитым до полусмерти.
Однако он не остановился. Даже простонав от боли несколько дней, он быстро восстанавливался и снова поднимался.
— Госпожа Тереза! Давайте сразимся!
Ропорт вызывал на поединок кого угодно, независимо от их силы или статуса.
— Я не отправлю тебя к Господу прямо сейчас, — ответила Тереза, кивнув. Недавно её посетило небольшое откровение.
Это произошло после наблюдения за различными претендентами, которые искали Энкрида. Поистине, приходили самые разные люди: наёмный сброд, скептически настроенные дворянские охранники, иностранные воины и бродячие мечники из восточных земель.
Благодаря Лягуху Маэллуне в городе большинство отсеивались. Тем не менее, нескольким всё же удалось добраться до казарм.
Даже Маэллуне не мог быть везде одновременно.
Энкрид лично разбирался с этими претендентами, и Тереза молча одобряла его, наблюдая.
Лев прилагал все силы, даже охотясь на кролика.
Энкрид никогда не относился ни к одному противнику легкомысленно.
Вынув Акер, он активировал Волю Скорости. Его пронзительный удар, сияющий, как болт молнии, был потрясающим.
Тереза переняла его подход.
Когда Ропорт бросился в атаку, она сбила его с ног щитом. Это был удар, усиленный её полугигантской силой.
Бум!
— Угх!
Шея Ропорта вывернулась, когда он отлетел, трижды перекатившись по земле, прежде чем остановиться. Он был без сознания. Если бы Тереза применила чуть больше силы, он, возможно, уже стучался бы во врата Господа.
— Ты пыталась его убить? — спросил Энкрид, ставший свидетелем этой сцены.
— Я всего лишь выложилась по полной во время поединка, — ответила Тереза, от которой исходил жар. Её глаза выражали жажду боя.
Энкрид не был из тех, кто отказывается от таких вызовов.
— Нападай, — сказал он.
Последующий хаос озадачил бы любого чужака.
«Лорд», правящий этим регионом, которого часто называли Генералом, сражался безрассудно, словно от этого зависела его жизнь.
Тем временем самый слабый на вид среди них, Ропорт, вызывал на поединок всё, что движется.
Некоторые, пришедшие для спарринга, были настолько впечатлены мастерством Энкрида и других, что стремились присоединиться к отряду.
— Хочу служить под началом Истребителя демонов.
Никто их не останавливал.
Но через некоторое время эти люди приходили в себя.
— Я начну с резерва Пограничья. Нет, стоп! Вы хотите, чтобы я служил под командованием Лорда Рема? Я совершил ошибку! Возможно, мне стоит заняться земледелием. Забудьте о резерве — я стану фермером!
Они мгновенно меняли своё решение.
Ни один здравомыслящий человек не мог угнаться за здешним безумием.
Неудивительно, что этот отряд называли Отрядом Безумцев.
— Давай спарринг!
Голос Ропорта прозвучал звонко.
Фел тихо наблюдал, Тереза стояла наготове, а Рем обдумывал своё путешествие на запад.
Джаксен неустанно перемещался между локациями, в то время как Рагна как никогда раньше погрузился в фундаментальную тренировку.
Аудин тоже был поглощён размышлениями о своей Печати.
«Господь, могу ли я снять свою Печать?»
Эта мысль не давала ему покоя в последнее время. Аудин верил, что Господь в конце концов дарует ему ещё одно откровение.
Дунбакел, напротив, примирилась со своей слабостью.
Её чрезмерное желание выжить — это был её величайший недостаток. В результате её первым инстинктом всегда было оглядываться через плечо, планируя пути отступления.
«Мне пришлось стать такой, чтобы выжить», — рассуждала она.
Инстинкт выживания зверолюдей был острее, чем у большинства рас. В случае Дунбакел он только обострился после того, как её изгнали из стаи.
Даже после того как она смирилась со смертью, желание жить всегда возвращалось. Почему?
Потому что она действительно не хотела умирать.
«Мне нужно это преодолеть».
Присутствие Энкрида было уникальным. Простое наблюдение за ним заставило Дунбакел осознать свои собственные недостатки.
Так прошёл ещё один обычный день на тренировочной площадке.
Фел заметил, что кто-то приближается из-за трёх деревьев возле входа.
Это было незнакомое лицо.
И одет мужчина был не как охранник.
На нём была жилетка из грубой ткани. Его руки были мускулистыми и покрыты шрамами, челюсть острая, а скулы выступающие. Его худощавое, жилистое телосложение невозможно было игнорировать.
Фел мгновенно окинул взглядом тело мужчины.
— Не против, если я присоединюсь?
В тот момент, когда Фел увидел, как шевелятся губы мужчины, он услышал эти слова и понял, что тот внезапно оказался гораздо ближе.
«Ах».
Испугавшись, Фел инстинктивно вытащил свой Убийца Кумиров и нанёс удар снизу вверх.
Почему бы и нет?
Человек, который неторопливо шёл издалека, внезапно оказался прямо перед ним.
Инстинкты Фела приказали ему нанести удар, и мужчина поймал лезвие ладонью.
«Шш!» Ладонь была слегка порезана, сочилась кровь.
— Хороший клинок, — заметил мужчина, небрежно облизывая рану.
Магия Убийцы Кумиров на него не подействовала.
— Ты не стоишь моего времени, — пробормотал мужчина, прежде чем ступить на тренировочную площадку.
К тому времени Энкрид стоял в центре, окружённый Ремом, Рагной, Аудином, Терезой и Дунбакел.
— Кто бы вы ни были? — спросил Ропорт, всё ещё оставаясь в неведении.
Было ясно, что этот человек не был обычным солдатом.
— Просто прохожий, — ответил мужчина.
Хотя незнакомец ничего не сделал, Энкрид почувствовал давление и вспомнил кое-кого — воспоминание, вызванное инстинктом.
Он вспомнил кого-то из Аспена, кто прорезал палатку своим клинком — Рыцаря, чей единственный удар было невыносимо трудно блокировать.
— Они говорили, что слухи преувеличены, — произнёс мужчина, опуская руки.
Он не делал никаких движений, не активировал никакой Воли, и всё же в нём не было найдено ни одной бреши.
Но было ли отступление ответом?
Энкрид успокоился, сжимая меч.
Для него воля была клинком, заточенным на точильном камне решимости.
И не только Энкрид.
Рем, Рагна, Аудин, Дунбакел и Тереза — все приготовились.
Никто из них не выказывал намерения отступить.
Летний зной волнами расходился в воздухе, и эта душная атмосфера теперь была смягчена леденящим напряжением.
В тот момент, когда никто не произнёс ни слова, сзади незнакомца подошла ещё одна фигура.
— Перестань дурачиться, — сказал новичок.
Хотя его слова нарушили тишину, напряжение сохранилось. Первый мужчина создал эту накалённую атмосферу намеренно, но теперь она развилась сама по себе.
«Интересно», — подумал мужчина в жилете, глядя прямо на Энкрида.
Источник напряжения был ясен — это был он, Истребитель демонов.
Обновлено: 21.01.2026