Свист рассекаемой сети!
Сеть упала ему на голову. Рагна неспешно взмахнул мечом по вертикали. Удар не был ни быстрым, ни медленным, но внезапно лезвие сузилось и словно превратилось в линию, которая с лёгкостью рассекла сеть.
— Какого чёрта! — вскрикнул товарищ, метнувший сеть. Йон понял, что что-то пошло не так, но времени на слова уже не было.
Он вытянул левую руку вперёд, схватив глефу у самого лезвия, и быстро нанёс выпад, взмахнул и рубанул.
Бум, лязг!
Меч, только что разрезавший сеть, уже падал сверху, и Йон вынужден был блокировать удар.
Хотя он и подставил полотно глефы, чтобы отразить удар, меч безжалостно следовал за ней, пытаясь разрубить оружие. Йон отдёрнул глефу, снова заблокировал, а затем с силой толкнул лезвие вверх. После этих трёх быстрых движений его руки онемели.
«Руки онемели?»
Йон тоже был выдающимся воином. Он знал, как использовать Волю.
Воля, которую также называли Силой воли, не могла быть применена инстинктивно – её следовало контролировать через технику.
То, что мог сделать любой оруженосец, он мог и подавно.
Но уже после первого столкновения он почувствовал разницу в Силе. Он никогда не победит. Это было безнадёжно, словно его связали и заперли в гробу, сдавливая конечности.
«Этот ублюдок-монстр?»
Когда они дрались в первый раз, казалось, будто он просто забавляется. Но стоило ему вложить меч в ножны и снова вынуть, как человек перед ним преобразился.
Человек отпрыгнул назад с той же скоростью, с какой подходил, и горизонтально взмахнул мечом. Удар был Быстрый, но тяжёлый. Уклониться было поздно. Наёмник, бросивший копьё, поднял круглый щит. Уже одно это заслуживало похвалы, поскольку он хотя бы попытался блокировать.
Хруст! Бум!
Меч Рагны поразил и щит, и человека.
Рагна, который отпрыгнул назад для удара, теперь изогнул траекторию своего движения в сторону. Взгляд Йона запоздало последовал за ним. Он увидел, как его товарищу, бросившему сеть, отрубили шею, а кровь хлынула фонтаном.
Противник не остановился. Увернувшись от копья, нацеленного в спину, он небрежно взмахнул мечом снова, словно его мышцы не знали усталости.
— Гурк! — простонал один из копейщиков, который до этого хвастался своей силой. В горло ему угодила длинная линия, кровь брызнула, оставив зияющую дыру.
Наконец, Йон отбросил свои онемевшие руки в сторону.
Он увидел меч, падающий прямо над головой.
Он также видел лицо противника. Никакой паники или напряжения — лишь равнодушное, почти скучающее выражение, словно он выполнял рутинную работу.
— Ух! — вырвалось у Йона. Активировалась его Воля. Он передал свою Силу воли через лезвие глефы. Эта техника называлась «Отбить прочь».
Это была техника, способная мощным отражением, насыщенным Волей, выбить оружие противника из его рук.
В ответ Рагна продемонстрировал свою Волю Рассечения.
Воля «Венда», что означало «Отбить прочь», прорвалась сквозь Волю «Рубить» и была унесена прочь.
Тело Рагны пронеслось мимо Йона. Тот замер на месте.
Вскоре на голове Йона появилась диагональная линия, из пореза медленно сочилась кровь.
Хруст.
Его череп был рассечён по этой линии, от правого надбровья до нижней части левой скулы. К счастью, рот остался нетронутым.
Умирающий Йон открыл рот.
— Уууддд... — это был лишь звук стучащих зубов, бессмысленные слова. Даже если бы в них был какой-то смысл, человек перед ним всё равно бы его не услышал.
Рагна, быстро убив шестерых, обернулся. Его шаг был быстрым, хотя он не выглядел поспешным.
Входя в городские ворота, он увидел Эндрю и пятерых курсантов, задыхаясь добивающих врагов.
Один из противников, сжимавший булаву, лежал на земле, две шпаги торчали у него из живота, а лодыжка была вывернута назад. Рядом с ним другой враг держал собственное оружие, но его сердце пронзил меч. Рагна бросил на них мимолётный взгляд и прошёл мимо.
Вдалеке всё ещё сражался Дунбакель, но те противники так просто не умрут.
Забота о себе – разве не в этом заключалось величайшее мастерство?
Конечно, Рагна действовал не из расчёта или стратегии. Он просто искал стимул. Он направлялся туда, где должен был быть.
Не колеблясь, он прошёл прямо через ворота и взобрался на городские стены.
Вскоре поле боя, где только что орудовал Рагна, начало успокаиваться, поскольку вражеские солдаты остановились, увидев, что их товарищи прекратили движение.
Пока происходило это странное противостояние, Рагна стоял на вершине городских стен.
— Есть ли опасность во дворце?
Оруженосец Ропорд, пытаясь успокоиться, вновь открыл рот от шока, наблюдая за битвой Рагны, словно только что его запечатал.
— Ну, да. — Ропорд сказал это, поскольку его мысли успели немного измениться. Конечно, это было естественно. Он всегда легко поддавался чужому мнению. Несмотря на свои таланты, таков был его характер. Поэтому его слова звучали так:
— Может, и нет, а может, я ошибаюсь...
Для Рагны эти слова прозвучали как «Возможно, это правда» или «Вполне вероятно».
— Я иду вперёд.
Этого было достаточно.
— Куда ты идёшь?
На мгновение Ропорд осознал, насколько ужасно Рагна ориентировался на местности. Он был настолько плох, что если оставить его одного в городе, никто бы не догадался, куда он направится.
— Во дворец.
— В одиночку?..
— Я знаю короткий путь.
Рагна понял слова Ропорда. В опасности ли Энкрид? Может быть. А может быть, опасности нет вовсе. Всё может быть наоборот. Поэтому он просто пойдёт и увидит сам.
Враги, угрожавшие у ворот, теперь были всего лишь гулями без конечностей. Значит, можно уходить. Дунбакель и Эндрю сами хорошо со всем справятся. Вот почему он уходил один. Даже если возникнет какая-то непредвиденная опасность, эти двое смогут её преградить.
— ...Что?
Ропорд не знал, что делать. Но он понимал: остановить человека, стоящего перед ним, он не сможет. Это было ясное и определённое выражение Воли.
— Я ухожу, — сказал Рагна и отвернулся.
Если бы здесь был Эндрю, он бы хлопнул себя по лбу и покачал головой. Разве этот человек не был худшим в мире проводником?
Но Эндрю находился внизу, у ворот, глубоко дышал и осмыслял шокирующий бой Рагны. Это была потрясающая битва.
Поэтому некому было его остановить.
Рагна повернулся и сосредоточил взгляд на дворце. Город был большим, в нём жило много людей, и дворец был виден лишь смутно. Даже верхом на лошади путь туда занял бы некоторое время. Конечно, это не было путешествие на полдня, но и близким назвать его было нельзя.
Более того, дороги не были ровными и простыми для навигации. Путь, ведущий ко дворцу, пролегал вдоль внешних стен города, поэтому не был простой прямой линией. Если не знать дороги, двигаться вперёд было бы сложно. Для Рагны это было сродни лабиринту.
Тем не менее, он всё ещё видел дворец. Значит, он действительно знал короткий путь.
Как ни крути, Рагна был тем, кто безошибочно побежит прямо на смутно видимый объект.
Он запрыгнул на крышу и побежал по верху города, не сводя глаз с дворца.
Он увидел Джаксена, бегущего в том же направлении.
На мгновение он заметил варвара, пропитанного усталостью, возвращавшегося со своего задания.
Наконец, он увидел пантеру, бегущую по крышам вдалеке.
Это был лишь мимолётный взгляд. Рагна проигнорировал всё и продолжил бежать.
Поскольку он легко терялся, он привык много ходить и бегать.
И он использовал все свои навыки, чтобы бежать Быстро.
Бах! Бум! Хруст!
Потолок разлетелся под ним вдребезги, когда он проломил его. Его не волновали обстоятельства, он бежал, не раздумывая.
— Ух!
— Это была молния?
— Ах! Что происходит?
Игнорируя всё на своём пути — ломается ли оно или нет — Рагна продолжал бежать. Некоторые горожане внизу испуганно закричали.
Часть карниза и крыши рухнула вниз. Рагна продолжал бежать. Путь, который он выбрал, действительно оказался коротким.
Он пронёсся через город, игнорируя нескольких солдат, которые остановились, вероятно, чтобы защищать дворец.
— Эй! — крикнул кто-то вслед Рагне, когда тот пробегал мимо, но он проигнорировал оклик. У него не было времени на отвлечение, его цель была ясна.
Рагна не был охотником, не обладал он и навыком выслеживания по запаху или следам крови.
Но инстинкт того, кто владел мечом, был острее, чем у кого-либо другого, и чище самого острого клинка.
В воздухе ощущалось присутствие опасной Силы, убийственного намерения и всепоглощающей мощи.
Рагна двигался согласно своим инстинктам.
Двигаться прямо к источнику беспорядка было почти автоматическим действием. Место, откуда доносился шум, где накалялись страсти, – местоположение было слишком очевидным.
Рагна бежал туда, поворачиваясь спиной к заходящему солнцу. Отблеск закатного света заливал его спину, когда он прыгнул вверх. Сквозь разбитое окно и полуразрушенную раму Рагна увидел Энкрида и фигуру, преграждающую ему путь.
Рагна оттолкнулся от крыши и деревьев, прыгая с поразительной точностью.
Окно было аккуратно разбито, осколки стекла убраны. Рагна бросился сквозь проём.
Стук.
Его меч зацепился за раму. Меч был длинным и толстым. Игнорируя помеху, Рагна резко дёрнул его.
Бах!
Рама разлетелась вдребезги, щепки осыпались вокруг. Рагна выхватил меч и рванулся вперёд.
Он собрал Силу и вертикальным ударом обрушил меч вниз.
Это был колоссальный удар, совершенно непредсказуемая атака.
Несмотря на это, противник сумел создать брешь в ударе и нанёс свой собственный выпад.
Этот клинок нарушал Поток.
Рагна снова потянул меч вниз.
Он полагался на вес и скорость своего меча.
Он увеличил скорость.
Рагна знал: если человек перед ним нанесёт выпад, Рагна будет пронзён, но его противник будет рассечён вертикально пополам.
Вжух.
Опускающийся меч Рагны прорезал воздух и остановился.
Его противник отменил свой выпад и отступил.
— Кто... ты? — спросил отступающий, держа меч под углом и сжимая его обеими руками.
Рагна ничего не ответил. Слова были не нужны.
Их командир едва не погиб. Сначала нужно убить или нанести удар, приближающий к смерти.
У каждого был свой ад, и для Рагны это была жизнь в скитаниях, в потерянности.
В его сердце нарастало такое безразличие, которое никто не мог коснуться.
В этих скитаниях появился человек, ставший для него путеводным знаком.
И кто-то попытался убить этого человека.
Слова были излишни.
Он шагнул вперёд, поднимая свой меч.
Специализация двуручного меча — тяжёлые удары, требующие точной предварительной подготовки.
С другой стороны, Быстрый меч не полагался на подготовку, а скорее на то, чтобы нанести удар быстрее, чем противник успеет отреагировать. Вот почему выпад был символом Быстрого меча.
Но Рагна сочетал в себе обе эти особенности.
Как это было возможно?
Он минимизировал свои предварительные движения, а остальное получалось само собой.
— Это просто вопрос исполнения, — так он говорил и Энкриду, когда обучал его.
Больше нечего было сказать. Как только человек настраивается, это становится возможным. Это был талант. Отсюда и происходили слова: «Просто сделай это».
Его меч чиркнул по стене. Фш-ш-ш!
Камни разлетелись вдребезги, полетели осколки. Но прежде чем каменная крошка успела упасть, клинок, скользнувший по стене, уже оказался в дюйме от лица противника.
Противник понял, что блокировать не сможет.
Осмелится ли он здесь нарушить Поток? Невозможно.
Хотя всю жизнь он оставался оруженосцем, этот человек был выдающимся талантом среди членов Ордена.
Его мастерство было подлинным, и именно поэтому он зашёл так далеко.
Он мог выполнить три приёма, увидев один, и превзойти десять, увидев три.
И всё же, он всегда оставался вторым среди оруженосцев.
Оруженосец нанёс множество ударов мечом. Он увеличил их число, чтобы нарушить натиск мощного удара Рагны.
Когда ритм нарушился, натиск Рагны ослаб.
В конце концов, противник парировал удар Рагны и оттеснил его назад.
Бум!
«Двуручный меч», — тяжёлый меч должен продолжать атаковать, наращивая натиск. Он не смог этого сделать, поэтому его оттолкнули. Это был признак того, что он находится в более слабой позиции.
Рагна был удивлён внезапной агрессией, но ситуация не изменилась.
«Мой талант превосходит», — его мысли быстро перестроились. И только после обмена десятью ударами он осознал правду.
— ...Что ты делаешь? — спросил человек.
Рагна по-прежнему не отвечал. Вместо этого он анализировал меч противника.
Техника была довольно хороша.
Под взглядом гения, исполненным новым энтузиазмом, фехтование оруженосца разрывалось на части.
— Невероятно, — отрицал оруженосец. Конечно, ни один Рыцарь не смог бы так сделать.
«То, что ты не можешь понять, не означает, что это надо игнорировать. Иначе следующего раза не будет».
Почему слова Рыцаря, который учил его, вспомнились ему именно в этот момент?
Он взмахнул мечом в свете заходящего солнца, демонстрируя свою высшую технику.
Он использовал Волю. Это была таинственная Сила, основанная на его Воле. Она не просто нарушала Поток, она мгновенно сокрушала пределы его рук, ног и скорости реакции.
Все его приёмы стали быстрее и сильнее, ускоряясь по мере нарастания Силы.
Он колол, рубил и изворачивался, атакуя вне поля зрения противника.
Рагна парировал колющий удар, отразил рубящий, а затем, стремительно увеличив скорость, контратаковал, полностью нарушая Поток.
Его меч не остановился на этом. Он владел своим большим мечом, словно тонкой веткой, нанося удары и отступая с лёгкостью.
Чтобы увеличить скорость, Рагне приходилось вытягивать ноги, но его меч проходил сквозь эту позицию.
Он должен был поднять меч снизу, чтобы оттеснить противника, но меч оруженосца нанёс выпад первым.
Сила была невелика, но Поток снова был нарушен.
Нарушив натиск, Рагна оттолкнул противника.
— Значит, вот как это делается, — произнёс Рагна.
— Ты...
Почему этот человек, живший, веря в свой талант, зашёл так далеко? Только ради Силы? Нет. В его глазах лопнули кровеносные сосуды.
В Ордене Рыцарей был кто-то выше него. Он мог бы принять это, если бы это был Рыцарь. Но они оба были оруженосцами. Сначала, когда они дрались, он всегда побеждал.
Сто боёв, сто побед. Так должно было быть даже после тысячи сражений, но этого не произошло.
Человек медленно, шаг за шагом, поднимался вверх.
В конце концов, после десяти боёв он начал изредка проигрывать, и стало трудно побеждать даже пять раз из десяти.
— Почему! — закричал он в отчаянии.
Почему этот человек оказался перед ним?
Небеса были несправедливы. Богиня удачи была пристрастна.
Он достиг предела своего таланта, но почему другой человек...
Меч Рагны и меч оруженосца столкнулись. Один клинок рассекал шею, в то время как другой вонзался в пустоту.
Вот и всё.
Обновлено: 21.01.2026