Хотя Энкрид и согласился выступить в роли сопровождающего Кранга, это не требовало немедленных действий.
— Мы останемся здесь примерно на десять дней, но не меньше недели, прежде чем двинемся дальше, — заявил Маркус.
— Разве задержка здесь не увеличит риск? — вмешался Крайс, требуя разъяснений.
— Разве это не слишком большой риск, чтобы встретиться всего лишь с одним человеком? — покачал головой Маркус.
Крайс быстро уловил намек Маркуса, как и Энкрид.
Да, Кранг приехал повидаться с ним, но это не было единственной причиной визита. Само путешествие в город-крепость Пограничье уже было авантюрой, а значит, должны были быть и другие, более прагматичные цели.
Это имело смысл.
Граф Молсан был влиятельной фигурой, чье влияние простиралось даже на аристократические круги столицы.
Избежать внимания такого человека, а также уклониться от взора королевы, которая все еще занимала трон в центре королевства, было непростой задачей. Оставалось неясным, то ли королева не была заинтересована в обеспечении наследника, то ли имела скрытые мотивы.
И все же, в этой ситуации кто-то стремился узурпировать трон.
Будет ли это просто? Или невозможно?
Кранг начинал с невыгодной позиции. У него не было ни прочной опоры, ни выгодного положения, ни благоприятных обстоятельств — только королевская кровь незаконнорожденного принца.
«Ну, еще у него есть уникальная харизма», — подумал про себя Крайс.
Крайс встречал только еще одного человека, который обладал такой естественной властной аурой.
Первый? Энкрид.
«Все-таки капитан у нас особенный».
В глазах Крайса Кранг выделялся по другой причине.
Он был не просто тем, кто внушает верность и восхищение, но и фигурой, которая двигалась вперед, сплачивая вокруг себя людей, ведущих его дело. Кранг напоминал огромный корабль, несущий и направляющий своих пассажиров к цели.
Энкрид же, напротив, походил на одинокий флаг.
Стоящий сам по себе, он развевался смело, ведя наступление или служа маяком, целью или даже щитом.
— И способности у него тоже исключительные, — признал Крайс.
Тем не менее, этот «корабль» по имени Кранг вел проигрышный бой.
То, что Кранг продержался так долго и достиг всего этого, доказывало одно: и он, и его союзники обладали недюжинными способностями.
— Так мы сейчас уходим или как?
Рем, пришедший в себя после недавнего холода, нетерпеливо задал вопрос, не уловив сути разговора. Ковыряя в носу, он ждал ответа.
— Пока нет, — сказал Энкрид, подняв руку, словно успокаивая беспокойное животное.
— Жди.
Его тон напоминал обращение к собаке.
...
В ответ Рем молча схватил топор. Неудивительно, что вскоре он начал размахивать им — это было полушутливой дразнилкой.
Так дни и проходили — в спаррингах, тренировках и оттачивании навыков.
Легче вырыть глубокий колодец, если сосредоточиться только на одном месте.
«Сконцентрируйся на чем-то одном и доведи это до совершенства».
Это был первый совет, который давали любому, кто брал в руки оружие, будь то меч или топор.
Изящный, тяжелый, обманчивый, быстрый, текучий — какой путь ты выберешь?
Спроси десять опытных бойцов, и десять дадут один и тот же совет:
Если ты роешь несколько колодцев, ни один из них не даст воды. В конце концов, ты умрешь от жажды.
Конечно, есть еще совет, что копать нужно хотя бы там, где вода, скорее всего, есть — то есть выбрать подходящий тебе путь. Но это более подробная и тонкая тема.
Суть вывода такова:
«Придерживайся одного».
Спроси сто человек, и ответ будет тот же.
Но Энкрид этому совету не следовал.
Он копал в нескольких колодцах сразу.
Он погрузился во все: в Сердце Зверя, в «Чувство уклонения», в Технику Изоляции и в Волю.
Он изучил множество стилей фехтования.
Если бы спросили, сто из ста сказали бы, что это неправильный подход.
И все же никто из Подразделения Безумцев не критиковал его за это.
Потому что, хотя десять или даже сто голосов могут показаться универсальной истиной, собери тысячу или десять тысяч человек, и немногие предложат иную точку зрения:
— Почему должно быть именно так?
— Какая разница? Просто следуй туда, куда ведут инстинкты.
Те, кто ставит под сомнение норму, часто слышат:
— Разве все гении мыслят, как ты?
На таких людей часто смотрели как на сумасшедших или завидовали им.
И это понятно.
Они бросали вызов общепринятым путям, но при этом обгоняли всех остальных. Они бежали не с той же скоростью, что другие.
Для обычных людей, наблюдающих за такими выдающимися личностями, неизбежны были разочарование и отчаяние.
Талант — это величайшее неравенство.
Мир несправедлив.
Богиня удачи не благоволит всем одинаково.
Это общепризнанная истина.
Энкрид слышал подобные замечания бесчисленное количество раз.
— Сконцентрируйся на одном.
Почему бы не посвятить себя фехтованию наёмников в стиле Вален или не специализироваться на скорости?
— Сконцентрируйся на первом ударе. Полностью посвяти себя ему. Ты улучшишься, по крайней мере, больше, чем сейчас.
Многие, кто восхищался решимостью Энкрида, давали такие советы.
Но Энкрид не слушал.
Он не придерживался одного.
Точнее, он не мог.
Потому что, если бы он это сделал, он бы не выжил.
После того, как проклятое благословение стало частью его, он естественным образом адаптировался к различным навыкам и дисциплинам.
Думал ли он в то время о том, чтобы вырыть только один колодец?
Думал. Но отказался от этой мысли.
Не все советы верны. Энкрид следовал своим инстинктам.
Прежде всего, им руководило удовольствие.
«Это весело».
И то тоже.
Благодаря сегодняшним повторениям то, что могло бы стать мучением, превратилось в восторг.
Когда он принимал это с радостью, вопрос о том, копать ли один колодец или много, становился неактуальным.
Поверх навыков, которым его научило Подразделение Безумцев, он выстраивал свое фехтовальное мастерство. Каждый шаг этого процесса был приятным и захватывающим.
Каждый день ощущался как новый.
Каждое утро было подобно подарку.
Рост, изменение, прогресс — все это погружало его в чистый восторг.
Это было нечто, что мог делать не каждый — для этого нужно было быть Энкридом.
Могла ли радость от продвижения ползком, даже на четвереньках, найти отклик у других?
Нет. Не каждый мог так чувствовать.
Это было возможно только потому, что он был Энкридом.
Поскольку он искренне ценил то, что не может остановиться, каждый день и каждое мгновение ощущались свежими и радостными.
Его бесконечная страсть, его благословения, которые были также проклятиями, и Подразделение Безумцев, которое началось как совпадение, но стало узами…
Все это вместе позволило Энкриду черпать воду из каждого колодца.
— Если бы мне пришлось делить талант, связанный с мечами, оружием или боевыми искусствами, я бы разделил его на два типа.
Таковы были слова инструктора из великого города, человека, твердо придерживающегося своих принципов и стандартов.
— Один — это вот.
Говоря это, он постучал указательным пальцем по лбу.
— Талант использовать меч своим умом. Наблюдать, анализировать, разрабатывать стратегию. Второй — это талант тела. Соответствует ли твое тело тому, что ты задумал? Если нет, то, как бы решителен ни был твой разум, это означает, что тело не совпадает с твоими мыслями. Например, отшатываешься, когда меч летит в твою сторону? Это показывает, что твое тело не подчиняется твоей Воле.
Итак, сосредоточься на одном. Если ты собираешься использовать меч — нанеси удар первым.
Это был тот самый человек, который советовал отдавать приоритет быстрым ударам в стиле наемников.
Но никто в Подразделении Безумцев так не говорил.
Они были талантами, которые разрушали здравый смысл, находясь за пределами нормы. Даже Шинар считался редкостью среди эльфов.
Более того, даже в их глазах навыки, накопленные Энкридом, были взаимосвязаны.
Не было нужды зацикливаться на рытье только одного колодца.
— Это было хорошо, вот сейчас.
Примерно то же самое Рем почувствовал мгновением ранее.
Техника Изоляции в сочетании с боевыми искусствами Аудина перешла в меч Энкрида.
Техника «Захват меча», построенная на безымянном стиле фехтования, была усилена приемами двуручного меча Рагны.
Мгновение назад Энкрид нанес удар сверху вниз серебряным длинным мечом в правой руке, прислонив левую руку к Эмберу и сделав полшага левой ногой вперед.
Эмбер был быстрым мечом для прямого выпада.
Его подавляющий натиск вынудил Рема махнуть топором.
Отразить и перенаправить.
Мгновенно его мысли обработали информацию, и он принял решение.
Но Эмбер не наносил выпад.
И нисходящий меч не имел веса.
В этот момент замешательства Энкрид использовал две основные техники в качестве приманки, чтобы сократить дистанцию.
С этого момента он начал ближний бой.
Это был метод, включающий фехтование наёмников в стиле Вален.
Более того, обе техники владения мечом несли убедительную интенсивность реальности.
Это был урок, который он усвоил из техники подавляющей стойки.
— Ты сумасшедший! — возбужденно крикнул Рем, увлеченный моментом.
Рука Энкрида выкручивала руку Рема назад.
В ситуации, когда рука Рема, казалось, вот-вот сломается, он оттолкнулся от земли, прыгнул в воздух и развернул свое тело.
Это был акробатический маневр.
Повернув тело в том же направлении, что и рука, он ударил Энкрида по предплечью ребром ладони, освобождаясь.
Когда Энкрид отступал, его движения казались просчитанными. Он поймал длинный меч, который слегка подбросил мгновением ранее.
Крепко сжав его, он нанес удар сверху вниз. Это была техника подавляющего меча в сочетании с ударом сверху вниз двуручного меча.
Гениальный ход был настолько захватывающим, что привел Рема в восторг.
Приземлившись и тут же оттолкнувшись огромной силой ног, Рем превратился в размытое пятно, оставив послеобразы.
Казалось, его тело разделилось надвое: одно неподвижное, другое отступающее.
Меч Энкрида рассек неподвижного Рема.
Отступающий Рем согнул спину, затем наклонился вперед, метнув два топора из обеих рук.
«Безумец», — восхитился про себя Энкрид.
Прием Рема был полной импровизацией.
Ф-шуух!
С грохотом топоры завертелись, как летающие диски.
Энкрид нацелил свой меч по диагонали.
При этом он идеально перехватил топоры.
Лязг!
Удар отозвался вибрацией, когда топоры врезались в меч, заставив все его тело содрогнуться.
Чистая сила, заключенная в топорах, была ошеломляющей.
Топоры отрикошетили в воздух, прочертили странные траектории, прежде чем вонзиться в землю.
Благодаря весу, сконцентрированному на лезвиях, они приземлились вертикально, не коснувшись рукоятями земли.
Энкрид стоял, слегка согнув колени, держа длинный меч по диагонали обеими руками.
— Давай здесь остановимся, — сказал Рем, видя, что Энкрид блокировал топоры.
Дальше кто-то сломал бы кости или что-то похуже.
— Это было хорошо, вот сейчас, — заметил Рем после всего произошедшего.
— Бросок топора — это была импровизация, не так ли? — спросил Энкрид, переводя дыхание.
— Ты и сам знал, зачем спрашивать?
Для Энкрида техника метания меча была результатом многодневных размышлений.
Но для Рема? Не совсем.
Он наблюдал за противником и на ходу придумывал импровизированный прием.
И все же исполнение было безупречным.
— А что должно было быть дальше?
— Праща, рывок, рукопашный бой.
Рем описывал, что должно было последовать за броском топоров. Но такие приемы были смертельными техниками, не предназначенными для обычного спарринга.
Последовательность включала метание камней с помощью пращи, рывок вперед и вступление в ближний бой с кулаками и ногами.
Мастерство Рема в рукопашном бою было грозным.
Что делало его по-настоящему устрашающим, так это его неудержимый рывок. Пока противник уклонялся или блокировал летящие камни, его стойка и дыхание нарушались — уязвимость, которую Рем безжалостно использовал бы.
— Неплохо, — кивнул Энкрид.
В своем уме он ясно мог представить движения Рема.
— Весьма недурно, — кивнул в ответ Рем, искренне впечатленный ростом Энкрида.
Конечно, Энкрид освоил не все сразу. Его процесс обучения был своеобразным.
Временами он казался мучительно медленным, но когда он, наконец, что-то постигал, казалось, что переключатель сработал за одну ночь.
Он не выказывал колебаний, сопротивления переменам или предубеждений.
Он искренне восхищался и впитывал приемы противников, искренне размышляя о них.
Такое отношение было редкостью, и Рем это ценил.
— Весело?
— Разве нужно спрашивать? — ответил Энкрид.
Помимо спаррингов с Ремом, Энкрид время от времени скрещивал мечи с Рагной.
Он также продолжал тренировки с Аудином.
А еще была Дунбакел.
— Возьмите меня с собой!
Несмотря на то, что она мало знала о миссии, Дунбакел заявила о своем намерении присоединиться.
Она хотела сопровождать их в караульном задании.
Энкрид без колебаний кивнул.
Было очевидно, что во время этой миссии появятся убийцы или другие угрозы.
Будет ли это опасно?
Будет ли это тернистый путь?
Будет ли это чревато опасностями?
Скорее всего.
И все же, зная все это, Энкрид не мог не чувствовать искру предвкушения.
— Почему ты выглядишь таким взволнованным? — спросил Большие Глаза, заметив выражение его лица.
Каждый раз Энкрид отвечал честно.
— Как ты думаешь, кто за нами придет?
В уме Больших Глаз пронеслись три или четыре известные ему группы убийц.
Начав жизнь в преступном мире, он имел свою долю знаний.
А теперь, будучи главой Гильдии Гильпина, которая функционировала во многом как информационная гильдия, он знал еще больше.
— Проблемные ребята?
Когда Большие Глаза это сказал, улыбка Энкрида стала еще шире, сияя, как весеннее солнце. Большие Глаза нахмурился.
— Что в этом смешного?
— А почему нет?
Хрясь, хрясь.
Рем с ухмылкой похлопал Большие Глаза по голове.
— Попытка понять мысли этого парня сведет тебя с ума.
Комментарий немного раздражал Энкрида.
Самый сумасшедший здесь называет сумасшедшим его?
Это было похоже на то, как горшок зовет котел черным.
Нет, возможно, это было больше похоже на пса, покрытого грязью, который ругает другого пса за то, что тот пыльный.
— Хорошо. Давай разберемся. Рем, я принимаю твой вызов.
— ...Какой вызов? Где в моих словах был вызов?
— Во всем.
— Я уверен, что это была просто шутка.
Большие Глаза посчитал, что они оба сшиты из одного куска ткани.
В любом случае, время шло, и пять дней пролетели незаметно.
— Дела обернулись быстрее, чем ожидалось.
От Маркуса поступил официальный запрос. Задача состояла в том, чтобы охранять членов торгового каравана королевской семьи.
Публично это была миссия по охране семейного конвоя. В частном порядке она предполагала защиту незаконнорожденного королевского ребенка.
Миссия по сопровождению должна была начаться от караульного помещения Пограничья и закончиться в столице королевства.
Поскольку отъезд был запланирован через два дня, на следующий день группа выбирала, кто поедет, а кто останется.
— ...Черт. Кто впустил этого бродячего кота? — проворчал Рем, входя в палатку.
Он только что вернулся со сбора снаряжения и провизии, включая немного пряного вяленого мяса. Энкрид даже прихватил флягу с бренди — на тот случай, если настанет момент выпить.
Но как только они вошли, то увидели кого-то сидящего внутри.
— Впустил? Скорее, ты слишком туп, чтобы заметить, — парировал сидящий.
Как всегда, этот человек настолько органично вписался в обстановку, что мог бы сойти за часть мебели.
— Ты вернулся? — спросил Энкрид, стоя прямо у входа.
Джаксен, вернувшийся, кивнул со своего места.
— Да, я вернулся. Но мне скоро снова нужно будет уйти.
— Куда?
— В столицу.
— ...Под столицей ты имеешь в виду Наурелию, где находится королевский дворец?
Вопрос Энкрида заставил Джаксена моргнуть, прежде чем ответить.
— А какую еще столицу я мог бы иметь в виду?
Совпадение? Или просто удача.
— Мы тоже туда направляемся.
Джаксен моргнул снова.
«Они едут куда?»
— Обуза. Вы его серьезно с собой берете? — вмешался Рем.
Джаксен полностью его проигнорировал.
— Вы едете в столицу?
— Ага.
— Когда?
— Завтра.
Джаксен счел эту ситуацию замечательной. Он искал повод, чтобы как можно быстрее добраться до столицы, а точнее, до дворца.
Лучше и быть не могло.
Обновлено: 21.01.2026