«Этот парень – Безумец».
Кин на мгновение уловила безумие, скрытое за внешностью Энкрида.
Отбросив его навыки и наружность, она поняла: характер у него был глубоко порочным.
В этот короткий миг Кин постигла всю суть Энкрида.
Кин, привыкшая управлять внешними делами семьи Байсар, отточила острое чутье на людей.
И это чутье сейчас ярко проявилось.
«Какой же Безумец!»
Что произойдет, если граф на месте призовет к ответу за преступление оскорбления знати?
Или, что еще хуже, решит вывести войска из-за чистой обиды, вернувшись домой?
Даже при центральном дворе граф считался весьма проблемной фигурой.
Ходили слухи, что под его началом находилось несколько человек с навыками, близкими к Рыцарским.
Точные масштабы его сил оставались неизвестными.
Было даже загадкой, почему такой человек до сих пор тихо выжидал.
Кин не могла даже сглотнуть слюну, не отрывая взгляда от губ графа.
Тем временем Энкрид сохранял абсолютное спокойствие.
«Надо же, как он говорит».
Люди, убитые монстрами?
Жертвы зверей?
Оставшиеся без помощи?
И тем не менее, этот человек, который якобы беспокоился о подобных вещах, не прислал подкрепления и закрыл на это глаза?
Нет, разве это не тот же самый человек, который игнорировал даже собственную семью?
Эдин Мольсан действительно его сын? Может, какой-то ребенок, подобранный на улице?
Если нет, то почему его имя осталось непроизнесенным?
Эдин Мольсан даже просил его быть осторожнее с отцом на аванпосте «Зелёная Жемчужина».
Это было исключительно странно.
«Он использовал спарринг со мной как предлог, чтобы остаться здесь, а теперь сбежал без предупреждения».
В какой-то момент Эдин перестал спарринговать и начал постепенно отстраняться. Теперь же он открыто отбросил все притворство и скрылся.
Крайс поделился своими наблюдениями:
«Вероятно, он в ужасе. По крайней мере, производит такое впечатление. Но, честно говоря, страшнее тот, кто может оттолкнуть собственного сына».
Энкрид больше доверял своим инстинктам в такие моменты.
Его инстинкты говорили, что перед ним сидит химера с крыльями, проглотившая десятки змей.
Эта внешность была фасадом.
Хотя маска сияла, Энкрид видел ее истинную отвратительную природу.
— Ты этому не веришь?
Граф быстро сменил тон.
Он не сорвался на гнев.
Напротив, он ответил, как купец, привыкший торговаться на улицах, и атмосфера на мгновение смягчилась.
— Нет, не верю.
— Говорят, ты храбро сражался, спас ребенка. Если бы не твое вмешательство, потери союзников были бы куда больше. Позже ты даже рисковал жизнью, прорываясь сквозь поле боя. Разве это неправда?
Хотя в его словах не было полной лжи, многие моменты следовало бы уточнить.
Но Энкрид не видел смысла углубляться в детали.
Что тут можно долго обсуждать?
— Да, так говорят.
— Ты говоришь об этом, будто это случилось с кем-то другим.
— Я все еще восстанавливаюсь после боевой усталости, не было времени на размышления.
Разумеется, это была ложь.
Он заставил двух дворян — один из которых был главой семьи — ждать два дня, пока сам пребывал в собственных мыслях.
А теперь он притворялся, что у него боевая усталость?
— Ты видел моих стражников?
— Видел.
— Как думаешь, что будет, если ты сойдешься с ними в бою?
Энкрид на мгновение задумался.
Честно говоря, один их вид заставлял его вступить в бой.
Однако, не сейчас.
Сейчас было неподходящее время.
Если бы он сразился с ними, то мог бы случайно их убить.
Если только они не были значительно слабее его или откровенно превосходили в мастерстве, он не мог гарантировать их безопасность.
Его способность сдерживать свою Силу в данный момент была ненадежной.
— Не знаю.
— Решил не рисковать, так?
— Тебя бы позабавило, если бы я заявил, что выиграю?
— Это было бы занимательно.
Позади графа стояли его стражники.
Было очевидно, что они слушают этот разговор.
Слова графа были намеренно провокационными, предназначенными для их ушей.
Стражники не потрудились скрыть свою энергию.
Их взгляд, обращенный на Энкрида, казалось, говорил: «Попробуй только, и мы сокрушим тебя в одно мгновение».
Энкрид полностью проигнорировал их.
При обычных обстоятельствах он мог бы принять вызов просто ради острых ощущений. Избегание не было в его стиле.
Но сейчас он избегал их?
Любой, кто знал Энкрида, мог бы подумать, что у него жар.
— Что ж, тогда мне придется быть скучным человеком.
— Отлично. Как только я уеду, у тебя могут возникнуть проблемы. Справишься?
— Справлюсь.
Губы графа изогнулись в улыбке, пока он молча наблюдал за Энкридом.
— Излишние тревоги, полагаю. Ха-ха-ха! — Граф от души рассмеялся и поднялся с места.
Его стражники, почувствовав движение хозяина, подавили свою ауру.
Они отступили в сторону, давая ему дорогу.
Энкриду они казались не отличимыми от преданных псов.
Получают ли они вовремя лакомства?
Регулярно ли их выводят на прогулку?
Кто знает.
— Мое предложение в силе. Если решишь, что еще не поздно, тебе всегда будут рады, — произнес граф, поворачиваясь.
— Понятно.
— И позаботься о моих сыне и дочери, ладно? Кажется, они стремятся вырваться из моих объятий.
Граф был дотошен.
Если бы он действительно намеревался вернуть Эдина Мольсана, не было сомнений, что он мог это сделать.
Он даже открыто заговорил о дочери, замаскированной под мужчину, которую Эдин привел с собой.
Конечно, Энкрид уже знал.
Любой достаточно наблюдательный человек заметил бы это.
Каждый член его отряда был в курсе.
— Счастливого пути. Я недалеко.
Он заставил их ждать два дня, а теперь заявляет, что недалеко.
По просьбе графа комендант крепости, Грэм, вышел проводить его.
— Ваша Светлость.
Граф саркастически заметил:
— Как насчет публичной казни для этого дерзкого дурака, а?
Грэм, обливаясь холодным потом, быстро ответил:
— Если вы казните командующего Энкрида, меня забьют камнями горожане.
Это был намек на то, что горожане считают Энкрида героем.
Граф снова усмехнулся, его смех был громким и раскатистым.
— Я просто пошутил, — сказал он.
Но была ли это на самом деле шутка?
Энкрид смотрел, как граф уходит, не отрывая взгляда от закрывающейся двери.
Несколько солдат, стоявших у входа, стояли так, будто ничего не видели и не слышали.
Вмешательство в подобное обсуждение означало верную смерть.
— Ты что, совсем с ума сошел? — только тогда заговорила Кин, молча наблюдавшая за обменом репликами.
— Мне часто это говорят, — небрежно ответил Энкрид.
— Но если серьезно... — Кин, хоть и была сообразительной, казалась ошеломленной. Возможно, именно шок мешал ей быстро опомниться.
Энкрид, чье внимание привлекли оставленные на столе закуски, взял печенье и начал его жевать. Он голодал два дня.
Жевая, он спросил:
— Они решили отдать Пограничье графу?
— Это невозможно, — твердо ответила Кин.
Она была здесь как контрмера, чтобы держать Энкрида и коменданта под контролем.
В некотором смысле, она была воплощением предостережений маркиза Байсара.
— Если графа придется устранить, ему будет плевать на то, вежливо это будет сказано или резко, — продолжила Кин. Она понимала это слишком хорошо.
Граф был подобен заряженному арбалету – опасному и непредсказуемому.
Если он рассердится, наконечник этого болта вполне может полететь в сторону дворца.
Однако устранить его было непросто, поскольку его Сила была грозной, а центральная власть сама по себе фрагментирована.
Вся страна могла развалиться, прежде чем кто-либо успел бы среагировать.
Кин снова сосредоточила мысли на Энкриде.
Он был безумцем, но она не могла отрицать, что между знанием и действием существовала пропасть.
Просто знать что-то — не значило суметь это выполнить.
Этот человек был далек от нормы, и оценка Кин относительно него не изменилась.
— У него есть смелость, — пробормотала она.
— Ты останешься, чтобы помочь с этими хлопотами? — тем не менее, настаивал Энкрид.
Кин покачала головой.
— Граф уехал, так что я не могу здесь остаться. Мое присутствие создаст только больше проблем.
Если бы распространились слухи, что маркиз Байсар положил глаз на это место, это могло бы поставить под угрозу его позиции в центральной власти.
Маркус не просто жестко играл; нужно было учитывать его политический статус.
Он не мог рисковать быть названным предателем, даже если Энкрид победил его хитроумными средствами.
Говорили, что вдохновитель этого заговора был столь же умен, как и Крайс, — настоящий стратег.
— Что ж, — сказала Кин, вставая.
— Мне уже уходить?
Она была озадачена тем, как небрежно Энкрид отнесся к ее уходу.
Неужели он действительно не заметил, сколько усилий она приложила, чтобы провести здесь два дня?
И что еще важнее, разве она не привыкла привлекать внимание своей внешностью, куда бы ни пошла?
В столице одного ее имени, «Кин Байсар», было достаточно, чтобы люди ее узнали.
Бесчисленное множество молодых людей плакали и страдали после того, как она покинула город, но Энкрид едва обратил на нее внимание.
— Какая-то мелочь, которую нужно уладить? — небрежно заметил Энкрид.
Кин нахмурилась, но проигнорировала его и приготовилась уходить.
Ее стражники, стоявшие все это время, зашептались, когда она поднялась.
— Он странный, — прозвучал комментарий от верной стражницы, которая давно была с ней, словно сестра.
— Он безумен, — пробормотала Кин.
Когда она покидала комнату, стражники и присутствующие бросали на Энкрида настороженные взгляды, став свидетелями этой сцены.
Здесь была знать, купцы, купившие титулы за золото, и даже потомственные аристократы.
Несколько знатных дам пришли поглазеть на лицо Энкрида, хотя сами не обладали реальной властью.
Некоторые, возможно, пришли, чтобы завоевать его расположение.
Но было ясно, что все они — не более чем оппортунисты, собравшиеся здесь, чтобы ухватиться за любую удачу, которую может принести Энкрид.
«Политические стервятники».
Кин решила больше не беспокоиться.
В конце концов, граф Мольсан был манипулирован словами, а она была не из тех, кто переживает из-за таких людей.
Уходя, она несколько раз оглянулась.
Затем ее осенила неприятная мысль, и она выругалась.
— Чёрт, — пробормотала она.
Стражница посмотрела на нее, но Кин было все равно.
— Что случилось?
— Он даже не спросил, как меня зовут, — проворчала Кин, чувствуя раздражение.
С ней обошлись так, будто ее красота и статус ничего не значили.
«Такое случилось впервые», — размышляла она.
Человек, который полностью отличался от остальных.
И с этой мыслью Кин решила, что однажды они встретятся снова.
Ее стражницу все еще одолевали сомнения, но навязчивые черты характера Кин в конечном итоге привели бы ее обратно к Энкриду.
Многие — будь то знать или купцы — стремились подойти к Энкриду.
— Я не справлюсь с этим один, — сказал Грэм, поднимая руки в знак капитуляции.
Энкрид, уже осведомленный о ситуации, начал слушать людей.
— Если вы прибудете в мои земли, у вас будет шанс познакомиться с моей дочерью... — Сначала ему предложили купить чью-то дочь, что было совершенно глупым предложением.
Энкрид привел с собой Эстер.
— Можно оставаться в человеческом облике?
— Можно.
Внешность Эстер была достаточно обворожительна, чтобы привлекать внимание, даже когда она просто проходила мимо. Если бы Кин увидела ее, то наверняка кивнула бы в знак согласия.
Причина, по которой Энкрид не проявил интереса к ее собственной внешности, теперь становилась более очевидной.
— Э-э, гм.
У дворянина, который так стремился заговорить, слова застряли в горле.
Он начал колебаться.
— Э-э, как зовут даму?
Дворянин попытался попытать счастья с Эстер, и Энкрид быстро вмешался, пока ситуация не обострилась.
Он собирался действовать немедленно, когда Эстер спросила, может ли она сначала его убить.
Впоследствии Энкрид взял с собой Шинар, прекрасно зная, что создавать гору дворянских трупов — не самый дальновидный путь.
Шинар вряд ли стала бы убивать на месте, но и у нее были свои недостатки.
— Она мой жених.
Начал распространяться странный слух о том, что Безумный командующий обручен одновременно с эльфийкой и ведьмой.
Энкрид позволил слухам продолжать шириться.
По крайней мере, таким образом ему не придется беспокоиться ни о каких чужих дочерях или чем-то подобном.
— Почему ты не взял меня?
— У меня еще есть время.
Дунбакель и Тереза, которые находились поблизости, обменялись праздной болтовней.
Обе были по-своему красивы, но если бы он взял с собой Терезу, некоторые из знати могли бы неправильно понять, решив, что он привел ее в качестве предлога, чтобы сблизиться.
Дунбакель, в свою очередь, в крайнем случае могла бы среагировать быстрее Эстер.
Было лучше, чтобы распространялись странные слухи.
Когда подошел купец и заговорил о золотых монетах, Энкрид явно уже подумывал о том, чтобы прекратить разговор.
— Если вы присоединитесь к моей торговой гильдии, то обретете богатство, о котором даже не мечтали.
— Сколько?
— ...А?
— Так сколько?
Крайс был невозмутим.
— Даже не начинайте, если речь идет о сотне золотых монет или меньше. И никаких разовых предложений, пожалуйста. Я работаю по контрактам, с ежемесячными выплатами, и долями.
Он не собирался продавать доли кому попало.
— Нелепо!
— Выход там.
— Ах ты, мерзкий...!
— Есть жалобы?
Купец ворчал, но когда солдаты регулярной армии двинулись, он быстро замолчал.
Даже без присутствия Подразделения Безумцев, регулярная армия все равно внушала страх.
Это были люди, пережившие битвы с Аспеном, и оплошность в словах вполне могла стоить жизни.
Купец удалился, тихо ругаясь себе под нос, но отступая размеренным шагом.
Другие пытались отстоять свой авторитет, но Энкрид предпочитал избегать ненужных конфликтов.
— Вступи в мои ряды, и я возвышу твою честь. Могу порекомендовать тебя в Рыцарский орден.
Но Энкрида не интересовало применение грубой Силы; он был терпелив и стратегичен. «Острый, как клинок, но без глаз», — про себя оценил он.
Ему пришлось осадить дворянина резким жестом, обрезав его претенциозность.
Попытка дворянина подняться и закричать была быстро пресечена.
— Здесь нет комаров.
Какой комар посмел бы появиться посреди зимы?
Дворянин не осмелился продолжать.
Такова была опасность разозлить такого человека, как Энкрид, чей взгляд мог заставить почувствовать, что жизнь может быть погашена в мгновение ока.
— Это точно нормально? — выразил свою озабоченность комендант.
— У того человека огромные силы, и если это перерастет в территориальный спор...
— О, нам просто придется с ним сразиться, не так ли? — продолжил Крайс, почти беззаботным тоном.
Пограничье было сильнейшей военной силой в регионе, но им не хватало золота.
И вот почему регион Кронада сейчас имел решающее значение.
Расширение города должно было продолжаться, и если бы они смогли подчинить Кронаду, то вышли бы победителями и потребовали военных репараций.
Энкрид продолжал двигаться вперед, принимая вызов за вызовом.
С Шинар и Эстер рядом они могли преодолеть что угодно.
Примерно через две недели Энкрид почувствовал, что его тело полностью исцелилось.
Его чувства снова обострились.
— Ах. — Он сделал глубокий вдох, ощущая удовлетворение.
Что было бы, если бы он сразился со стражниками графа раньше?
Он не был уверен, но, скорее всего, он бы либо убил их, либо тяжело ранил.
За последние две недели он посвятил время оттачиванию своих навыков, тренировке тела и обучению самоконтролю.
Теперь он чувствовал себя готовым владеть мечом в совершенстве.
Однако сегодня никто из знати или купцов не пришел, чтобы досаждать ему.
Энкрид вернулся в казармы.
Он давно не был здесь, занятый различными обязанностями.
Знакомая атмосфера казарм встретила его — смесь тишины и напряжения.
Ощущение было осязаемым; что-то могло легко спровоцировать взрыв.
В воздухе витал опасный подтекст, но Энкрид к этому привык.
Это напомнило ему о том времени, когда он впервые прибыл в казармы отряда нарушителей спокойствия.
Обновлено: 21.01.2026