Энкрид едва выжил, приняв удар мечом Рыцаря, что оставило его почти при смерти. Однако, после двух дней лихорадки, его чудовищная способность к восстановлению включилась, и ему стало немного лучше. Конечно, он еще не пришел в полную форму.
«Я даже толком ухватиться не могу», – думал он.
Возможно, это было скрытым благословением, что его плечо вывихнулось, когда он парировал удар Рыцаря. Если бы он сопротивлялся дольше, это могло бы привести к непоправимому повреждению всех мышц руки.
Хотя его тело было далеко от идеала, он не мог просто так пропустить празднование победы. По правде говоря, это был не столько выбор, сколько необходимость — окружающие просто не позволили бы ему тихо отдыхать.
— Командир!
Один за другим солдаты, которых знал Энкрид, начали навещать его палатку.
— Не хотите угря? — предложил повар.
— Вы были невероятны, — заметил разведчик.
Даже солдаты, которые обычно подшучивали над ним, пришли, некоторые выглядели смущенными, но все же пришли.
— Для нас было честью сражаться рядом с вами, — сказали они хором.
Энкрид молча смотрел на них. Первоначальный азарт, который они принесли в палатку, быстро улетучился, так как он ничего не говорил. Комната притихла, и холодный зимний ветер просачивался через вход, вызывая мурашки.
«Мы переборщили?
Да… наверное, переборщили».
Солдаты начали обмениваться тревожными взглядами, ерзая на месте.
— Э-э, Командир? — наконец нарушила молчание Хелма.
Энкрид посмотрел на нее без тени юмора в глазах. Ему не нужно было время, чтобы собраться с мыслями — это были мысли, которые он всегда носил с собой. Но он хотел уделить минутку, чтобы взглянуть на их лица, чтобы его слова были больше, чем пустые фразы, растворяющиеся в воздухе.
Он научился этому у Крайса: когда говоришь, говори искренне. Смотри на слушателей, признай их, и вкладывай смысл в каждое слово.
Энкрид так и сделал.
Хотя его холодная манера могла показаться им леденящим ветром, искренность была важнее теплоты.
— Для меня было честью сражаться рядом со всеми, — наконец произнес Энкрид.
Он говорил о чести не только из-за меча Рыцаря. Сражение бок о бок с этими солдатами принесло ему нечто большее — нечто за пределами чести.
Да и как иначе? Это были мужчины и женщины, взявшие в руки оружие для защиты своих семей, друзей и жизней.
Конечно, некоторые, возможно, присоединились ради горстки монет, но даже эти солдаты в итоге сражались за своих товарищей рядом. Братство на поле боя не было клише — оно было реальностью.
Эти солдаты были такими же, как он, рискуя своими жизнями ради разведки, боя и обеспечения победы. Без них он не смог бы добиться того, что достиг.
Как же это могло не быть честью?
И поэтому, без колебаний, он говорил со всем уважением, которое чувствовал.
— Для меня это была честь.
Палатка снова погрузилась в тишину, но лишь на мгновение.
Один из солдат хлопнул себя по голове, раздался громкий Хрясь!
— Чёрт возьми, какой же я идиот, — пробормотал он, и в голосе его звучало сожаление.
Этот конкретный солдат был одним из критиков Энкрида. Хелма громко расхохоталась при виде этого.
Солдат повернулся к Хелме с решительным выражением лица.
— Иди без меня, капитан. Я тебя благословляю!
— Какую чепуху ты несёшь, придурок? — парировала Хелма, захватывая мужчину в захват и прижимая его подмышкой.
Солдат задохнулся, но не попросил отпустить его.
«Подождите, а разве нормально называть меня «капитаном», если я не их командир?» — размышлял Энкрид.
— Всё в порядке. Капитан есть капитан! — встрял мужчина средних лет с бутылкой вина.
Как оказалось, этот человек был действующим командиром их отряда. Тем не менее, даже он без колебаний называл Энкрида «капитаном».
И это не прекратилось.
Затем появилась Нурат, шепча Крайсу:
— С капитаном всё в порядке?
Нурат, личный телохранитель и помощница Гаррета, технически стояла выше Энкрида, которого следовало называть всего лишь командиром роты. Тем не менее, она тоже без колебаний назвала его «капитаном».
Слушая всех, Энкрид начал складывать ситуацию по кусочкам.
— Эй, капитан! Расскажи нам что-нибудь. Мы ужасно хотим знать, чем ты занимался, — сказал сам Гаррет.
К этому моменту Энкрид уже понял источник их восхищения. С самого первого дня битвы, когда он в одиночку бросился во вражеские ряды, размахивая мечом, ход боя изменился.
Хотя он исчез и столкнулся с многочисленными испытаниями, ясно было, что солдатам ярче всего запомнилось. Это была та незабываемая сцена, когда он стоял в одиночестве против превосходящих сил.
Это был вид спины одного человека.
Один клинок, которым махал один человек.
Это была сила, созданная Энкридом.
«Клинок Стража!»
Так кто-то, ставший свидетелем его боя, придумал странное прозвище, которое быстро разошлось среди рядов. Благодаря медику, который вправил ему вывихнутое плечо, возникло еще одно странное прозвище.
— Тебя еще называют «Клинком Стойкости», — заметил Крайс, его острые уши уловили новое имя.
Возвышенное название для такого простого качества, как способность замечательно переносить боль.
Пока эти новые прозвища циркулировали, «Безумный Командир» всё ещё оставалось самой распространенной меткой, прикрепленной к Энкриду. Но прозвища приходили и уходили, обреченные со временем исчезнуть.
Празднование победы длилось два дня.
В течение этого времени Энкрид позволил себе отдохнуть, осознавая важность восстановления. Другими словами, он ел, пил и расслаблялся.
— Угорь!
— Форель!
От всевозможных морепродуктов до жареного молочного поросенка, изысканного вина и даже дорогого виски — пир был изобильным.
— За Клинок Стража!
— Будем есть и пить, пока не свалимся!
Гаррет оказался гораздо более сильным пьяницей, чем предполагал Энкрид. Хотя Энкрид гордился своей выносливостью, Гаррет выпил несколько бутылок крепкого алкоголя и всё ещё пел чистым, ярким голосом.
Видимо, это было не в первый раз, поскольку несколько солдат подхватили, скандируя в такт его песне:
— Ура!
Мир зовет нас вперед!
— Ура!
Мы продаем свои клинки за золото!
— Ура!
Да, мы продаем свои клинки за золото!
— Ура!
Мы наемники!
— Ура!
Мы продаем свои клинки за золото!
— Ура!
И ставим на кон свою верность!
Энкрид и раньше слышал эту наёмничью мелодию во время своих путешествий, но никогда она не исполнялась так чисто. Голос Гаррета был даром — как хорошо отточенное лезвие, точный, но гладкий. Он мощно резонировал, когда это было нужно, а затем смягчался, чтобы обнять слушателей.
Пока солдаты ревели, Гаррет закончил песню и подошел к Энкриду, тихо сидящему среди них.
— Мы уже написали для тебя песню, — сказал Гаррет, усмехаясь.
Энкрид недоуменно склонил голову. Песня для него?
— Я спою ее тебе позже, — рассмеялся Гаррет, похлопав себя по животу.
Его манера поведения, в сочетании с очаровательной внешностью, ясно давала понять, почему Маркус поставил его во главе. Его характер был безупречен, и не было никаких опасений по поводу предательства, как однажды боялся Крайс.
Размышляя об этом сейчас, Энкрид понял, насколько напрасными были те беспокойства.
— Конечно, я послушаю, — ответил Энкрид, уже немного выпивший и погруженный в радость победы и товарищества.
Он парировал меч Рыцаря, говорил о чести и теперь праздновал с товарищами, которых мог назвать друзьями. Это, несомненно, было приятно.
Некоторые солдаты бормотали между собой, замечая, что даже Энкрид сегодня кажется более человечным.
«Конечно, я человек, — подумал он. — А не какое-то чудовище».
— Может, они не знают, — громко сказал Крайс, слегка пьяный, — но капитан завтра утром проснется и будет тренироваться, будто ничего и не произошло. Спорю на что угодно — он безумец!
Он подчеркнул свои слова, хлопнув себя по бедрам для убедительности — преувеличенный жест, который позабавил солдат.
— Правда?
— Спорим! — ответил Крайс, небрежно собирая монеты с любопытных солдат.
Энкрид проигнорировал разговор после первых нескольких фраз, прекрасно зная, что Крайс просто подначивает.
Потягивая напиток, он поймал взгляд Рагны в другом конце комнаты. Слегка кивнув, Энкрид поднял бокал в знак признания.
«Спасибо», — мысленно обратился он к ним.
Благодарность была не только для Рагны, но и для всех. Без их помощи он не смог бы выковать тот сокрушительный клинок, которым владел теперь.
Что, если бы Рагны не было? Энкрид полагал, что нашел бы свой путь самостоятельно. Но нельзя было отрицать, что присутствие Рагны ускорило процесс.
Теперь он знал, что ему нужен кто-то вроде Рагны. Если бы Рагна когда-нибудь решил уйти, Энкрид, вероятно, искренне усомнился бы в его решении. Вот почему он так непринужденно говорил о возвращении Джаксена — это казалось ему естественным.
«Эгоистично ли это?»
Удерживать людей рядом. Держать их близко.
«Правильно ли это?
Полагаюсь ли я на них, как на барьер, чтобы скрыть свою собственную неполноценность?»
Это было продолжением мыслей, которые преследовали его в детстве, хотя сейчас они казались бессмысленными.
Неполноценность? Вряд ли.
Энкрид сжал кулак, затем расслабил его. Боль утихала с каждой секундой, благодаря регенеративным способностям, заложенным в его Технике Изоляции.
Его тело изменилось.
Клинок, которым он владел, изменился.
Хотя его образ мышления не сильно отличался от прошлого, изменения были неоспоримы.
«Нет», — поправил он себя.
Он приобрел кое-что.
Это была дружба.
Товарищи.
Иногда наставник, а иногда — члены того же отряда, сражающиеся бок о бок с ним.
Он спросил бы их, если бы возникла необходимость, особенно в критические моменты. Нет, он бы им сказал — если они хотят уйти, они могут это сделать.
Если путь впереди обещает смерть, как сейчас?
«Я воспользуюсь этим днем».
Это было решение использовать даже проклятия как инструмент, сдвиг от его прежней пассивности к активному подходу.
Это не означало, что он перестанет прилагать все усилия, чтобы избежать смерти, когда это возможно. Но если он не сможет повлиять даже на события этого дня, тогда он отпустит их. Это было правильно.
Энкрид не зацикливался на этом.
Не было ни внутреннего смятения, ни колебаний.
Он просто решил.
— Будем пить и пировать до упаду!
Из одного угла комнаты крикнула Хелма, сбросив верхнюю часть одежды, кроме обмотки груди. Ее шрамы и хорошо очерченный пресс были отчетливо видны, и, казалось, холод не брал её.
— Будь моей женщиной!
Один из солдат предпринял пьяную попытку флирта, но был тут же сбит с ног ударом по голове и животу. Он откатился в сторону и опорожнил содержимое желудка.
«Да, конечно, она вся твоя», — подумал Энкрид, тихо посмеиваясь.
По крайней мере, на сегодня он отложил ненужные мысли.
Он сосредоточился на отдыхе.
«Насколько тело нуждается в отдыхе, настолько и разум, Брат», — когда-то сказал Аудин.
На этот единственный день Энкрид решил отпустить свои размышления. Он ни о чем не думал и просто существовал в настоящем, наслаждаясь мимолетными мгновениями дня, который никогда не вернется.
Энкрид смеялся, ел и пил свободно.
— Скоро вы услышите, как меня называют Шеф, Шеф, — пробормотал один из солдат, подходя, явно навеселе.
— И зачем ты мне это говоришь? — ответил Энкрид.
— Приходите, похвалите мою стряпню!
«У этого парня есть деловая хватка», — подумал Энкрид. Хотя и не такая острая, как у Крайса, но не плохо.
— Ладно, я помогу.
— Честь для меня! — воскликнул солдат.
Два других солдата, подслушавших разговор, внезапно встряли:
— Я тоже!
— Это честь!
«Что это? Имитация?»
Пьяные и глупые, они потеряли всякое чувство меры.
Энкрид рассмеялся и легонько стукнул каждого из них по голове.
— Ой!
Они смеялись, принимая удары. Плохое копирование других, даже в шутку, неизбежно навлекало такие ответные меры.
На следующее утро, после всего двух часов сна, Энкрид возобновил тренировки.
Хотя он не напрягался чрезмерно, его движения для разминки и разогрева выглядели сюрреалистично для солдат, просыпающихся, пошатываясь от похмелья.
«Как можно так есть, пить и веселиться, а потом проснуться и тренироваться на рассвете?»
Это казалось нелогичным, но тело Энкрида теперь чувствовало себя комфортнее в движении, чем в покое. Естественно, Крайс неплохо заработал на своих ставках.
После трех дней отдыха Энкрид приготовился к отъезду.
Хотя ему всё ещё было трудно нормально ходить, Гаррет предложил ему карету.
Прямо перед отъездом Гаррет подошел к Энкриду.
— Командир Энкрид, — позвал он.
— Хотите что-то сказать? — ответил Энкрид.
Он ожидал очередной просьбы рассказать о своих битвах и переживаниях — утомительной, но выполнимой задачи. Однако нетерпеливый взгляд мужчины средних лет немного нервировал.
Гаррет упоминал, что сочинил для него песню, хотя Энкрид еще не слышал ее.
— Как насчет того, чтобы стать командиром Батальона «Зелёная Жемчужина»? — предложил Гаррет.
Небрежно прислонившись к карете, он зевнул, говоря так, будто это не имело большого значения.
Энкрид и раньше отклонял подобные предложения — некоторые даже лучше. Например, он отказался от должности командира Пограничья, несмотря на ее престиж.
— Нет, мне не интересно, — ответил он без колебаний.
Гаррет понимающе усмехнулся.
— Я так и думал.
— Тогда зачем спрашивать?
— Я ухожу в отставку, — сказал Гаррет.
— Тогда зачем вообще было беспокоиться?
— Потому что следующему парню придется нелегко.
Когда Энкрид молча поставил под сомнение смысл его слов, Гаррет пояснил.
— Занимать эту должность означает постоянное давление со стороны центрального командования. Маркус пока их сдерживает, но кто знает, как долго это продлится?
И то, как развиваются события, не напоминает ли тебе стаю собак?
«Собак?»
— Ты хочешь сказать, назревает восстание? — вмешался Крайс сзади.
Хотя разговор поначалу казался личными размышлениями, даже Энкрид мог уловить его суть. Отражение внешней угрозы Аспена было победой, но это могло спровоцировать и новые вызовы.
Тем не менее, это было не то, о чем стоило беспокоиться немедленно.
Пока Энкрида это мало волновало.
«Клинок Рыцаря».
Он был слишком занят, переваривая новую силу, которую приобрел.
И вот, полусонный, он ехал в карете обратно в Пограничье.
Неудивительно, что по Прибытии его встретили несколько знакомых лиц.
— Ты вернулся?
— Странник Тереза приветствует своего командира!
— Брат, мирным ли было твоё путешествие?
Энкрид слабо улыбнулся. Он снова был дома.
Обновлено: 21.01.2026