Те, кто преследовал Энкрида, сдались.
Командир, шедший впереди, не мог произнести ни слова. Вместо него заговорил его адъютант:
— Мы его упустили.
Ничего не оставалось. Они бросили веревку, рассчитывая, что это последний шанс, но он порвал ее чистой Силой и сбежал.
Это была недюжинная Сила.
И это было не все.
Он, казалось, вовсе не уставал, продолжая бежать вперед, только вперед.
Безумец ни разу не остановился, чтобы передохнуть.
Он не сбавлял шага.
Глядя на это, они даже не помышляли о погоне.
Цель никогда не отдыхала, двигаясь безжалостно и безостановочно.
В конце концов, приказы командира стали реже, а затем он и вовсе остановился.
Энкрид полностью вырвался из ловушки, расставленной Абнаером.
Даже «Серые Псы» остановились.
Командир «Серых Псов» отсутствующим взглядом смотрел на исчезнувшие следы.
Они не только преодолели окружение, но и вторглись на вражескую территорию.
Если бы они продолжили погоню, то сами попали бы под контрудар.
На этом все было кончено.
«Абнаер, Абнаер», – повторял командир «Серых Псов» имя того, кто поклялся взять на себя полную ответственность.
Разве не он говорил, что не пожалеет жизни всех солдат, лишь бы поймать того единственного?
— Правильно, зовите меня в будущем идиотом, — вспоминал он пламенную речь Абнаера. — Зовите меня глупцом, пожертвовавшим тысячей солдат, чтобы поймать всего одного элитного солдата!
Если бы они все погибли, что бы он сказал тогда?
Но не погибла даже половина его сил. Нет, убитых было очень мало.
Два шамана, два мага, несколько наемников и два мечника из рода Харриер.
Потери среди обычных солдат были незначительны.
Враг избежал их.
Путь отступления, который казался невозможным, о котором никто бы не поверил, если бы ему рассказали.
Командир «Серых Псов» признал:
«Его не поймать».
Оставалось только доложить.
Действительно ли Абнаер считал, что пожертвовать тысячей солдат стоит того, чтобы поймать этого человека?
Абнаер даже не смог стать неудачником.
Ему было отказано и в этой возможности.
Абнаер признал, что с Галахом и Рыцарем что-то пошло не так.
— Они не придут, — сказал он, глядя на далекое поле битвы. Адъютант Нильф опустила голову.
Абнаер поставил на эту операцию все. Он словно сыграл в азартную игру с самим Королем Королевства.
Конец приближался.
— А что с теми, кто уверял, что уверен в успехе покушений?
Даже те, кто неустанно работал под покровом темноты.
— Они не отвечают.
— Они либо сбежали, либо...
— Ты имеешь в виду, что их устранили.
Сбежали? Они не могли сбежать.
Стоило Абнаеру пошевелить хотя бы пальцем, весь их клан был бы обречен.
Другими словами, их устранили.
Кем? Это невероятно.
Это было полное поражение.
— Ха-ха-ха, — засмеялся Абнаер.
Если бы он не чувствовал опустошения, он не был бы человеком.
— Весь мир против меня?
— Богиня удачи отвернулась?
— Или я что-то упустил?
— Что именно я упустил? — пробормотал он про себя.
Спокойные слова, которые он произносил, казались кинжалами, которые он всаживал в себя.
То, чего не знал Абнаер, не могла знать и Нильф. Она молчала.
Они находились внутри командной палатки. Остались только они двое.
Абнаер опустил голову, сидя на стуле у очага. Горячее пламя опалило несколько прядей его волос.
Из огня доносилось потрескивание, угольки выскакивали из печи. Некоторые из них даже падали Абнаеру на лицо, но он не дрогнул, погруженный в размышления.
Он продолжал размышлять. Должен ли он проклинать все за то, что это не имеет смысла?
Или он должен это принять?
Что именно он должен принять?
В чем заключалось это принятие?
В том, что удача была не на его стороне?
Или в том, как им удалось сбежать?
Что случилось с Галахом и младшим рыцарем?
Он отправил их на перехват. Это был его второй план по захвату элитных солдат. Но этот план был оборван, не успев даже начаться.
Он отправил их, чтобы схватить нескольких выделяющихся врагов из лагеря противника и вернуться. Но, может, схватили их самих?
Могло ли это быть?
Что случилось с Аядой?
Что с магом, который обуздал реку?
И что с кланом убийц? Что с ними произошло?
Их послали убить вражеского командира, но в лагере противника не было никаких волнений. Они исчезли бесшумно.
Как такое возможно?
«Они отправили Рыцаря из Наурилии?»
— Нильф! — невольно произнес он.
— Это был Рыцарь? Красный плащ? Кипр?
Он выкрикивал имена тех, кто был печально известен в Аспене, но это было бессмысленно.
Самой важной задачей Нильф было наблюдение за Наурилией. Они не могли сейчас послать Рыцарей.
Таков был их вывод.
— Нет, — голос Нильф стих почти до шепота.
Абнаер снова замолчал.
Его разум продолжал искать и исследовать возможности, но будут ли ответы?
Если не знать, что Энкрид проживает этот день снова и снова, было бы невозможно понять, что происходит.
— Я проиграл, — признал он.
Чистое поражение.
Рассматривая возможности, он понимал: враг был способен на слишком многое. Возможно, во время боя они доросли до уровня Рыцарей, а может, они изначально были Рыцарями, о чем никто не знал.
В таком случае, то, что случилось с Галафом и Рыцарем, было неизбежно.
Исход ситуации на их стороне был ясен. Клан убийц был устранен.
Может быть, в это были замешаны эльфийки? Он слышал, что среди врагов были воины-эльфийки.
Однако даже для эльфиек это не могло быть легкой задачей. Но, допустим, они скрывали свои способности.
И затем Энкрид – Энкрид, Энкрид.
Энкрид, который ускользнул. Эта сторона событий была поистине за пределами понимания.
Какой человек способен на такое?
Может быть, это было чистое везение?
Но если нет...
— Гений интуитивного суждения, — произнес он.
Командир, который действует, полагаясь на чувства, а не на голову. Он слышал о таких людях. Но никогда не думал, что такой человек может существовать.
Интуиция – это сумма опыта.
Нельзя обсуждать тактику, опираясь только на инстинкты. Можно надеяться на удачу, почувствовав один-два раза моральный дух армии, но в целом для развития интуиции нужны знания. Только тогда инстинкты могут стать основой для суждения.
Таким образом, опыт должен подкреплять интуицию, прежде чем человек сможет почувствовать опасность.
Но враг был поздно расцветшим гением, а не полководцем, проведшим всю жизнь на поле боя. Даже опытный ветеран не смог бы этого. Даже ветеран, прошедший сотню битв, не смог бы так ускользнуть.
И все же он ушел.
— Я же не могу просто отпустить его, верно? — пробормотал Абнаер.
Он использовал все доступные средства, но кое-что еще оставалось, чтобы рискнуть собственной жизнью.
— Вы собираетесь это использовать? — со знанием дела спросила Нильф. Он кивнул, соглашаясь:
— Я должен закончить то, что начал.
Привлекая магов и младших рыцарей, он неожиданно приобрел новых союзников. Однако их использование означало признание своего поражения.
Вернувшись в Империю, он столкнется со значительной критикой. Он мог даже потерять свое положение. Было бы чудом, если бы он не пошел на казнь.
Но даже так он не мог позволить всему закончиться поражением.
Абнаер вышел наружу.
— Не думаю, что я когда-либо проигрывал так сокрушительно, — сказал он.
Ни один из его планов не был реализован. Каковы были его первоначальные планы?
Главным приоритетом было ослабление основных сил противника в лице элитных войск. Первой целью был Энкрид, второй — его подчиненные силы.
— Я никогда не думал, что Аяда потерпит неудачу.
Ее глаза были особенными. В некотором смысле, они были даже лучше для распознавания таланта, чем система оценки способностей Фрука.
Глаза, наполненные «Волей», могли мгновенно определить силу противника.
Благодаря этому Аяда заслужила прозвище «Та, Что Никогда Не Проигрывает».
Она сама любила ходить под титулом «Самая красивая женщина Аспена», но...
— Как могла Аяда провалиться?
Это не имело смысла, но он должен был заставить себя понять. Он не мог остановиться здесь.
Рыцарь Аяда всегда находит и убивает свою цель.
Галафа держали в качестве козыря на потом. Энкрид должен был быть схвачен и убит.
Это было главной целью. И это был не конец.
Были и дальнейшие планы. Пожертвовать тысячей солдат ради убийства одного врага — это не был тот вывод, который он себе представлял.
Были также второстепенные цели.
— Как досадно, невероятно досадно.
В этой битве Аспен мог бы хотя бы заполучить «Зелёную Жемчужину».
Если бы все пошло по плану, это могло бы случиться.
После захвата элитных сил противника, у него были планы на дальнейшие действия, но теперь эти планы были бесполезны.
Оставалось либо упрямство, либо затянувшееся сожаление. Он не знал, что именно.
Абнаер стиснул зубы.
***
— У тебя вывих? — спросил Энкрид. Рагна поднял руку, обмотанную рваным куском ткани.
— Вывих, — беззаботно ответил Рагна.
И это все? Было ли все действительно так просто?
Хотя Рагна явно получил травму, похожую на серьезную рану, он говорил об этом, будто это пустяк. Без надлежащего лечения его рука станет непригодной.
Конечно, Энкрид тоже был не в нормальном состоянии.
— У меня все тело вывихнуто, — сказал он, осматривая себя.
Рагна даже не улыбнулся.
Эстер, находившаяся под ними, издала странный, похожий на рычание звук.
Энкрид отпустил свою шутку и обернулся. Следов преследователей не было.
Они сбежали? Похоже на то.
Зловещее чувство, которое нависало над ними, и ощущение неминуемой гибели полностью исчезли.
Что теперь делать? Расслабиться? Возможно, пришло время.
— Я-а-а-а! — издалека послышался крик, похожий на ликование. Это был громкий женский голос.
Прищурившись, Энкрид увидел, как к ним мчится Дунбакель. Дунбакель тоже была покрыта кровью, ее белый мех был окрашен в красный, что делало ее похожей на темно-красного зверя.
Ее мех теперь представлял собой смесь белого и темно-красного, пятнистый, словно у Кот.
«Она похожа на пятнистого Кота», — пришла Энкриду в голову несущественная мысль.
Она неслась прямо на них. Позади нее можно было увидеть движение их собственных сил.
Это произошло благодаря тому, что Крайс не смог сдержаться и послал войска.
— Мой жених, ты собираешься делать это каждый раз, когда я отвожу от тебя взгляд?
Шинар появилась из-за спины Дунбакель. Она легко оттолкнулась от земли и прыгнула вперед, двигаясь быстро, что характерно для легких движений эльфийки.
Когда она приблизилась и заговорила, только тогда Энкрид осознал.
«Завтра», — подумал он.
Сегодня подходило к концу. Длинное солнце отбрасывало тени, простирающиеся вниз по холму.
Свет, освещавший все вокруг, угасал за западным горизонтом.
Это было время, когда закат, окрашенный в оранжевые тона, начинал говорить о новом дне, отличном от предыдущего.
Энкрид купался в этом свете. Он выжил, сражался и теперь был готов встретить завтрашний день.
— Возвращаемся, — сказал Энкрид, но никто не знал, что с ним происходит.
Они не могли знать всех деталей.
Однако солдаты полка видели, как сражался Энкрид.
Было известно, что он в одиночку бросился в гущу врагов, размахивая мечом, как Безумец.
Для того, кто был пойман в ловушку повторяющегося сегодняшнего дня, это было чем-то давно прошедшим, но для окружающих это произошло всего день или два назад.
А-а-а-а-а!
Рев разорвал воздух. Это была песнь герою, который прорвал вражеские линии и вернулся живым.
— То, что меня не убьет!
— Сделает меня сильнее!
— Смерть! — Эхом раздавались даже банальные лозунги.
Для Энкрида все это казалось далеким. Звуки словно затихали. Пока он гадал, почему, его тело начало крениться.
Кто-то пришел его поддержать.
Неожиданно Рагна подставил свое плечо под плечо Энкрида.
— Идиот, — пробормотал Рагна Энкриду.
На фоне заката оба раненых мужчины пошатнулись. Рагна тоже был не в том состоянии, чтобы идти нормально. Добраться сюда уже было подвигом.
— Мррр, — Эстер, которая шла позади них, покачала головой. Казалось, она называла их обоих идиотами.
— Ладно, — Дунбакель вышла вперед.
Она тоже была измотана.
На вражеской стороне было так много сильных бойцов. Она не была в ситуации между жизнью и смертью, но физически истощилась.
Однако, она не собиралась падать от усталости.
Дунбакель подняла Энкрида. Мягкий, похожий на звериный, мех ее тела обволакивал Энкрида, пока она его несла.
— Вау, ты мягкая, — пробормотал Энкрид сквозь туман.
И правда, она была мягкой.
— Ты что, принимал какое-то лекарство, пока сражался? — проворчала Дунбакель.
Энкрид снова оглянулся. Враг за холмом не приближался.
— Я тоже могла бы его нести, — сказала Шинар, стоявшая рядом, но Дунбакель проигнорировала ее и продолжила идти вперед.
Рагна, пытавшийся помочь, наконец рухнул.
Несколько солдат занялись Рагной.
Было невероятно, что он вообще дошел досюда. Едва ли на нем оставалось неповрежденное место.
А-а-а-а?
Ликование быстро стихло.
Они не гнались за врагом, но видеть, как эти двое возвращаются, было чудом, что они вообще еще двигались.
Среди кричащей толпы вперед вышли несколько остроглазых солдат.
— Расчистить проход! Внутрь! Медиков!
Солдаты разбежались, выполняя свои задачи. Командиры принялись действовать.
Энкрид и Рагна вошли в расположение отряда.
Эстер, следовавшая за ними, бросила взгляд на состояние Энкрида и молча покачала головой.
Выглядело так, будто он пережил десятки смертельных ситуаций.
Хотя Рагна казался более травмированным внешне, на самом деле Энкрид был в гораздо худшем состоянии.
Сломанные или вывихнутые кости свидетельствовали о том, как сильно он себя истязал.
Рагна был не в идеальном состоянии, но…
Эстер Рагна интересовал мало.
К тому времени, как закат прошел и наступил вечер, они могли получить лечение в отряде, и Энкридом занялся Гарретт, чьи глаза сверкали энергией.
Хотя это называлось медицинской помощью, истинная ее цель, казалось, была в другом. Гарретт, вероятно, надеялся услышать какие-нибудь интересные истории.
— Рот, надеюсь, ты не повредил?
Шинар, услышав это, бросила на него острый взгляд:
— Думаю, тебе стоит научиться уважать раненых, которые привели нас к победе в битве.
Казалось, она готова была ударить Гарретта, если он продолжит в том же духе.
Гарретт, быстро уловив настроение, сказал:
— Нуарт, я облажался, не так ли?
Нуарт, всегда готовый его поддержать, тут же ответил:
— Да, и если так пойдет дальше, мой начальник может смениться.
— Почему он сменится?
— Если ты умрешь, он сменится.
— Пойдем.
Их держали здесь только ради развлечения?
Энкрид, обмотанный бинтами, откинулся назад и наблюдал, как эти двое болтают.
— Расскажешь позже, — сказал Гарретт, уходя.
— Сосредоточься на лечении, — Шинар, казалось, задумавшись, осталась стоять рядом.
— Не уходишь? Я хочу спать.
— Спи. Позволь мне понаблюдать, как ты спишь.
Энкрид еще не привык к юмору эльфийки.
Медленно Энкрид отпустил свое сознание.
Он вернулся в лагерь, принимая приветствия, хотя его воспоминания о событиях были фрагментарны.
Он слишком далеко зашел, истязая свое тело.
Наконец, он вошел в медицинскую палатку, немного поел, нанес мази и травы и лег.
Все его тело горело. Если бы он не был вынослив, ему было бы трудно даже выжить.
Энкрид уснул.
Закрыв глаза, он увидел «Чёрную Реку».
Перевозчика.
— Первое — это смятение, второе — неведение, а третье — отчаяние, — сказал Перевозчик.
Энкрид не мог понять, что это значит. Перевозчик сегодня был гораздо мрачнее обычного, а сам Энкрид был так измотан, что не мог пошевелить ртом даже во сне.
Обновлено: 21.01.2026