Уууххх!
Рев обрушился на них, стоило им войти в Пограничье.
Всё его тело вибрировало. Неудивительно, ведь кричали все вокруг.
— У меня сейчас уши отвалятся.
Среди измученных солдат, под падающими каплями дождя, раздавались ликующие крики.
«Чёрный Клинок» угрожал, «еретики» собирались с силами.
Официально это были войска семьи Тарнинг, но они походили на «гулей», одетых в человеческое обличье.
Это был очевидный обман. Все знали это. Даже трактирщик был в курсе.
Хотя «Аспен» всё ещё был рядом, были моменты, которые следовало отпраздновать.
Когда жизнь наиболее ценна?
Когда ты преодолел угрозу. Когда избежал опасности. Когда осознал, что жив.
Именно так сейчас чувствовали себя жители Пограничья.
Все преодолели угрозы и избежали опасности.
Были и те, кто не выдержал и сбежал посреди ночи.
Некоторые убежали раньше, не вынеся напряжения.
С другой стороны, были и те, кто остался в городе.
Они не жалели сил на свои крики. Их сердца, казалось, готовы были разорваться от восторга, пока они орали.
— Ты! За тебя я отдам то, что хранила двадцать лет! — крикнула трактирщица Ванесса.
Ванесса, потерявшая первого мужа в двадцать пять лет и с тех пор не знавшая другого мужчины, свято берегла своё тело.
Если кто-то пытался приставать к ней, она запускала в него чугунным котелком.
— Кто же это возьмёт?!
Рявкнул здоровенный наёмник. Кажется, он получил травму в бою: его левый глаз и подбородок были обмотаны бинтами, а лицо испачкано кровью.
Он громко смеялся, хотя его раны, вероятно, должны были от этого ухудшиться.
— Не тебе это предназначалось!
— Возьми себя в руки, трактирщица!
Все засмеялись.
Наёмник продолжал громко кричать.
— Сражаетесь так, будто собрались убить!
— Сражаетесь грязно, но чёрт, как же вы хороши в этом!
Голоса грубых мужчин слились в один рёв, ведомый наёмником.
Среди ликования слышались также женские визги. Все были опьянены радостью победы.
— Эй, вы забыли, что «Аспен» всё ещё там? Разве сейчас для этого время? — пробормотал Крайс.
Увидев это, Рем похлопал Крайса по затылку.
Шлепок оказался слишком быстрым: рука Рема достигла головы Крайса с невероятной скоростью на волне возбуждения.
Крайс, потирая голову, с кислым выражением повернулся, и Рем, посмеиваясь, заговорил:
— Нужно наслаждаться, пока можешь, парень.
— Ты будешь продолжать наслаждаться, даже если соберёшься помирать?
— Смотри, тебе это тоже нравится. А я вот-вот расколю твой череп на шесть частей топором.
— Хватит, — прервал их Энкрид. Если бы он оставил их в покое, Крайсу точно бы досталось снова, даже если бы его череп остался цел.
— Привычное издевательство над слабыми – не самая лучшая привычка, — сказал Рагна, глядя на них.
Почему-то все, кто был слева от Энкрида, оказались ранеными, а те, кто справа, — целыми.
Слева были Рем, Аудин и Тереза.
Справа — Рагна, Джаксен и Дунбакел.
— А? Что? Я тебя не слышу, твои слова вечно теряются, — сказал Рем, приложив ладонь к уху. А Джаксен ответил:
— Издеваться над слабыми плохо. Не надо так.
Джаксен сделал жест рукой, проводя воображаемую черту, объясняя, будто разговаривал с диким животным.
— Хочешь сказать мне это прямо в лицо? — спросил Рем, вытаскивая топор, невзирая на крики и скандирования «Бессмертный Рем».
— Нет, погоди, не надо! Остановись, прошу, — Джаксен скрестил руки, подавая знак отступить.
Если оставить их, всё обострится.
Рагна добавил масла в огонь.
Это было сродни тому, чтобы вылить десятки бочек масла на костёр.
— Рука, сломанная собакой, и переживший всё это предатель...
Впрочем, тон Рагны, казалось, не был провокационным.
В этом была его сила, но также и слабость.
Его честность была силой, а нежелание скрывать свои мысли — слабостью.
Конечно, сейчас это было скорее слабостью.
— Ха-ха, «Брат». Ты желаешь уснуть навечно?
Джаксен не отреагировал. Он просто незаметно двинулся.
Рагна искренне считал их слабыми.
Энкрид слышал всё это.
Если бы он оставил их без присмотра, они вошли бы под аплодисменты, чтобы закончить кровавой дракой.
Все незаметно подняли боевой дух.
Прошло много времени.
Если подумать, они со временем поладили.
В некотором смысле, это было огромное улучшение.
По крайней мере, на этот раз они не дрались одной группой.
Рем и Аудин были одной стороной, а Рагна и Джаксен — другой.
Нет, на самом деле, если посмотреть, это было похоже на ещё больший бардак.
— Ты не собираешься их остановить?
Крайс, всегда внимательный, тихонько ткнул Энкрида в бок.
Энкрид теперь был экспертом по пресечению таких ситуаций. Достаточно было одного слова.
— Думаю, теперь я быстрее. Рем.
Накал атмосферы мгновенно остыл.
— Что ты только что сказал? — переспросил Рем.
— Увидишь позже.
Сильное напряжение рассеялось.
Взгляд Энкрида обратился вперёд.
«Леопард», вошедший первым, выглядел не раненым, но усталым.
В то же время дикий конь, не обращая внимания на толпу, шёл уверенно, осматривая всё вокруг. Несмотря на скопление людей, он казался бесстрашным.
Хоть он и был немногословен, держался спокойно — возможно, потому, что выжил, несмотря на то, что в его жилах текла кровь зверей.
Он источал уверенность в том, что сможет сбежать, если что-то пойдёт не так; это было проявлением доверия к собственным способностям.
Глядя, как он рвался в атаку и сражался на поле боя, Энкрид понимал: на него можно положиться.
«Значит, он один из членов отряда», — мысленно подтвердил Энкрид.
Оставив позади крики, они вошли в город. Рем встал перед Энкридом.
— Та-да, та-да, давай проверим это. Посмотрим, кто тут быстрее.
— Ты в порядке? — спросил Энкрид с искренним беспокойством. Это не было провокацией.
— Чёрт, — ответил Рем, широко растянув рот, чтобы выразить своё недовольство лицом, показывая своё мастерство в этом деле. Это был шедевр.
Выражение его лица было гротескным.
Разговор был спокойным и гармоничным.
— Посмотрим. Если ты медленнее меня, будет неинтересно.
«Какой забавный парень», — подумал Энкрид, принимая стойку.
На глазах у всех перед казармой он повторил процесс, которому научился.
Хотя он не мог полностью реализовать свою технику за один раз и ему всё ещё не хватало точности в проявлении своей «Воли», когда это было сделано, это оказалось быстрее, чем у Ликаноса.
Это было сродни «Воле» отторжения.
Хотя техника была грубой, когда она активировалась, она была подавляющей.
Расслабление, сокращение, взрыв.
Повторив предыдущие шаги, он вытянул меч.
Меч, вытянувшийся по прямой линии, прорезал пространство, рассекая воздух со звуком.
Ка-анг!
Рем попытался отразить меч топором, но не смог.
Ему ничего не оставалось, кроме как блокировать клинок плоской стороной топора.
Результатом стал визжащий металлический звук.
— Неплохо, — сказал Энкрид, втайне восхищённый.
Он не пытался убить его, но такую скорость было непросто заблокировать.
— ...Что ты делал, пока меня не было?
Рем не мог скрыть своего удивления.
Разве только Рем чувствовал нечто подобное?
— Хм, — коротко кашлянул Рагна.
Джаксен широко распахнул свои полуприкрытые глаза.
Аудин застыл, не потеряв улыбки.
Он выглядел как хорошо сделанная статуя.
Рагна, по крайней мере, видел это раньше, поэтому оставался относительно спокойным.
Но то, что он видел это однажды, не означало, что он к этому привык.
На самом деле, это доказывало, что убийство Ликаноса не было случайностью.
Удивление его не отличалось от удивления всех остальных.
В голове Рагны промелькнули два слова.
«Очень быстро».
Даже сейчас это быстро. Скорость относительна. В этом смысле, сколько людей могли бы сейчас блокировать этот «Выпад»?
«Варвар», похожий на медведя фанатик или бродячий «Кот» могли бы, но...
Для «зверолюдей» или Терезы это было бы сложно.
Ну, если это Тереза, она могла бы заблокировать его щитом, если бы очень постаралась.
Но у «зверолюда» не было бы шансов. Дело не в разнице навыков, а в разнице их боевых стилей.
Были очевидны и другие слабости.
— Но после одного «Выпада» пауза слишком долгая, — сказал Рагна.
Взрывное ускорение было беспрецедентным.
— Посмотрим, сможешь ли ты после этого правильно двинуть телом. Повтори, ладно?
Слова Рема были верны. Движение не было «Плавным».
Его рука дрожала, осанка незаметно нарушалась, баланс был потерян.
Конечно, это не означало, что удар следовало игнорировать.
«Это тоже было частью его «Воли».
Другими словами, «Выпад» Энкрида был на уровне, который можно было бы ожидать от младшего «Рыцаря».
Если бы он не осознал фрагмент «Воли», такая техника никогда бы не появилась.
«Отторжение и Выпад».
Два фрагмента «Воли».
— Давайте спарринговать, — спокойно сказал Энкрид.
Под падающим снегом все погрузились в свои миры.
Все в этом месте были одинаковы. Глядя на Энкрида, стимулы накатывали безжалостно.
Аудин пробормотал в молитве: «Отец», в то время как глаза Дунбакел горели от напряжения.
Тереза, забыв о своих ранах, жаждала боя.
А Крайс, наблюдавший за всем этим:
— Ты серьёзно? Ты правда собираешься спарринговать прямо сейчас?
— Тогда мне стоит протереть глаза? — парировал Рем.
Вместо того чтобы вздохнуть, Крайс глубоко вдохнул и перевёл взгляд на Энкрида.
— Командир, последний вопрос.
— Спрашивай.
— Я пойду первым, — пробормотала Дунбакел сбоку. Рем тут же пнул её под зад.
— Мало тебе прилетело?
— Почему ты ко мне придираешься?
— А как ты думаешь?
Оставив их позади, Крайс продолжил:
— Мы всё равно будем сражаться, верно?
За этим вопросом стояло многое.
Они всё ещё могли сбежать. Если бы они отказались от «Зелёной Жемчужины», защитить «Пограничье» не составило бы труда.
Теперь, когда они прошли самую сложную часть, можно было бы мобилизовать силы Мартая.
Из-за беспорядков, вызванных «культистами», они не могли действовать безрассудно, но скоро должны были выйти. Вероятно, к завтрашнему дню.
Несмотря на это, будут ли они всё ещё сражаться?
— А что, если мы оставим всё как есть? — спросил Энкрид в ответ.
— Ха, я понимаю, почему ты спрашиваешь, но если мы оставим всё как есть, этот город будет трудно защитить, — вынес Крайс своё суждение.
Внутри Наурилии царил хаос. Если бы подкрепление собиралось прибыть, оно было бы уже здесь. По крайней мере, граф Молсан не должен был так игнорировать ситуацию.
«Центральная власть сюда не доходит».
Тем временем, «командир взвода» Маркус тихо отступил.
Впереди не было видно никаких хороших знаков.
Вывод был прежним.
Если они хотят выжить и защитить то, что имеют, им придётся нанести удар первыми. Географическое преимущество и время были на их стороне, и им было бы выгодно ударить сейчас.
— Как думаешь, что делают люди «Аспена»? — спросил Энкрид, вкладывая меч в ножны и бросая взгляд на падающий снег.
К этому времени снег усилился.
Если его оставить, окрестности скоро превратятся в белую равнину.
Для солдат это была не лучшая ситуация, но учитывая усталость от битвы и всё такое, снег нужно было расчистить в первую очередь.
Если его оставить, водостоки замёрзнут, а скопившийся снег в конечном итоге обрушит деревянные крыши временных построек.
Казарма была каменной, так что проблем не было, но если сломаются ограждения, на их ремонт потребуется больше усилий.
Лучше расчистить снег до этого.
Крайс, обдумывая ущерб, который мог нанести снегопад, также задавался вопросом, почему «Аспен» ждёт и чего они добиваются.
Заключение было предсказуемо.
— Не знаю. Если бы они хотели «Зелёную Жемчужину», они бы напали раньше. Но, похоже, нам придётся подождать ещё немного.
У него было тревожное предчувствие, основанное на зловещих мыслях, но вряд ли оно сбудется.
— Придётся выдвигаться, как только снег прекратится, — закончил Крайс. Энкрид кивнул. Больше ничего нельзя было сделать.
Пришло время отдыхать.
Они поели и поспали. Но когда наступил вечер, а снег всё продолжал идти, среди солдат начало нарастать недовольство.
— Дайте нам выпить и повеселиться, проклятый снег!
Крайс проигнорировал жалобы.
Пока падал снег, это была редкая возможность отдохнуть.
Тем временем те, кто хотел выпить и расслабиться, сделали это.
Энкрид же, вместо того чтобы пить, размышлял о том, что приобрёл. Он прокручивал битвы в уме, тщательно обдумывая каждую деталь.
Упустил ли он что-нибудь? Было ли чему научиться?
Благодаря обзору и размышлениям всегда можно было извлечь урок.
Он провёл день в раздумьях и отдыхе, постепенно расслабляя тело перед следующим днём.
— Держи, — сказала Шинар, подойдя и бросив «бальзам», приготовленный эльфами.
Конкретные ингредиенты были неизвестны, но это была, безусловно, хорошая «мазь».
После её нанесения его мелкие раны быстро зажили, особенно ожог на спине.
— Нанеси мне, — попросила «эльфийка-командир», лично накладывая «мазь» ему на спину.
Острая боль и прохладное ощущение одновременно пробежали по его спине.
Это быстрое исцеление было связано с активацией его естественных восстанавливающих сил посредством «Техники Изоляции».
Это было тело регенерации; даже сломанные кости заживали быстро.
— Дай мне ещё несколько, тут много раненых, — попросил Энкрид.
Шинар огляделась и ответила:
— Этого достаточно. Немного «мази», и всё будет в порядке, — сказал «командир взвода» и без лишних слов ушла.
Несмотря на раны, было ясно, что Рем получил более серьёзные повреждения.
— Это дискриминация. Почему только к нему такое отношение?
— Не притворяйся, что не знаешь, — серьёзно сказала Дунбакел сбоку.
— Не знаю, не знаю. Так что давай тренироваться. «Зверолюд». «Зверолюд», давай повеселимся, — прорычал Рем.
Дунбакел быстро выбежала из казармы. Её движения были стремительными. Со «Щёлк», она оттолкнулась от земли и вылетела, как белая тень, распахнув дверь. Было очевидно, что её навыки улучшились.
За пределами казармы, среди падающего снега, Дунбакел показала язык.
Рем не спешил выходить.
Его «кожа с подогревом» была изношена и залатана обратно в жилет. Рем стоял, глубоко задумавшись.
Падал снег, было холодно. Стоит ли ему выйти и разобраться с этим бессмертным «варваром» или нет?
Преследовать убегающего «варвара» было бы легко.
Она вся была в ранах; оставить их в покое, вероятно, только усугубило бы ситуацию.
— Потерпи, «Брат», — мягко отговорил его Аудин. Рем, хмыкнув, откинулся назад. Когда-нибудь это вернётся к нему. Тогда он сможет с этим разобраться.
На этот раз он избежал травм, а это означало, что он всё ещё держался за привычку сражаться, отступая.
Это означало, что ему всё ещё нужно заново научиться драться правильно.
В этом была обязанность того, кто отвечал за их обучение. Рем поклялся себе.
Он обязательно побьёт их.
Аудин, с переломанной рукой, осмотрел рану Энкрида на голени.
— Скоро заживёт.
Но собственная рука Аудина, казалось, не собиралась заживать в ближайшее время.
Даже в этой ситуации его божественные силы не проявлялись. Должна была быть причина, но Энкрид о ней не спрашивал.
Энкрид неопределённо кивнул и вышел наружу.
Ему просто нужно было размяться.
Там были наёмники, которые сражались за город, и он намеревался проведать их.
Снежная буря к этому времени ослабла.
Несколько солдат узнали Энкрида и напряжённо отдали честь.
Учитывая то, что они видели на поле боя, это было понятно.
Хотя его слава ограничивалась полем боя, он, безусловно, выделялся там.
Когда Энкрид вышел из казармы, он заметил женщину, стоявшую у ворот, её нос был красный от холода.
Она подняла глаза, когда Энкрид вышел.
— Ах, — узнала она его.
Женщина подошла, опустилась на колени и склонила голову.
— Хоть я и скромного происхождения, меня учили никогда не забывать добро, — сказала женщина. Ей было за сорок.
— Спасибо за спасение моего сына, — она поклонилась и заговорила сквозь слёзы.
Все говорили ей сдаться. Он был безнадёжен. Но его спасли. Её сына.
Энкрид стал для неё богом, спасителем, всем.
Он был тем, кто спас её дитя — жизнь, за которую она отдала бы свою собственную.
Энкрид почувствовал странное тепло в груди. Сердце дрогнуло. Казалось, кто-то шепчет ему на ухо.
«Ты сделал правильный выбор».
Это звучало почти как голоса Гера и Пита, тех, кто погиб.
«Я буду болеть за твои мечты», — подмешался голос ребёнка.
Он хотел положить конец войне на континенте.
Энкрид хотел стать «Рыцарем» и осуществить эту цель собственными руками.
Остановить матерей, теряющих детей в хаосе войны, — вот причина, по которой он хотел стать «Рыцарем».
Он помог женщине встать и спокойно отправил её прочь.
Его борьба, его мечта только начинались.
С точки зрения путешествия, он только достиг отправной точки.
По правде говоря, он ещё даже не достиг отправной точки.
Он хотел стать «Рыцарем».
Выцветшая, разорванная мечта теперь заблестела и восстановилась, прямо перед ним.
Обновлено: 21.01.2026