Ассасин, замаскированная под пожилую аристократку, почувствовала, как пересохло у нее во рту.
Каждый раз, когда эти холодные голубые глаза под чёрными волосами бросали взгляд в ее сторону, по спине пробегал холодок.
«Вот он».
В тот момент, когда она ступила в заросли тростника, она приготовилась спрятаться. Пришло время оторваться от него и продемонстрировать свое мастерство.
Но тут же...
Бах!
Раздался громоподобный шум.
Что это было? Инстинктивно она выхватила кинжал, клинок которого был покрыт Ядом, и направила его перед собой в защитной стойке.
Внезапно над ней нависла тень.
Звук чего-то взрывающегося, словно кожаный барабан или раскат грома, всё еще отдавался в ушах.
Ее быстрая реакция на взрыв была похвальной, но это было всё, на что она оказалась способна.
— Здесь, верно?
На этот загадочный вопрос ассасин подняла глаза.
Вспышка!
Это была ее последняя мысль.
Тот, чья голова была расколота надвое, больше не мог думать. Активировав «Сердце Зверя», Энкрид преодолел расстояние одним скачком и вертикально опустил меч, разрубив череп ассасина.
Это было простое, но совершенно непредсказуемое движение.
Разве он не должен был перевести дух, высматривать скрытых убийц или беспокоиться о ловушках? Вместо этого он рванулся вперед и расколол ее голову.
Кровь брызнула во все стороны, окрасив окрестности и даже одежду Энкрида в багровый цвет.
Глядя на клинок в своей левой руке, Энкрид испытал новую волну восхищения.
«Разве это просто меч, который я таскаю с собой?»
Он в очередной раз поразился мастерству гномов. Хоть в нем и не было мистической ауры легендарного клинка, он был исключительно прочен и остр. Более впечатляющей была его толстая кромка, способная отразить большинство атак.
Энкрид не просто любил этот меч – он находил его невероятно практичным. Ему даже не требовался отдельный охранный меч. Этот клинок мог справиться со всем.
Стоя посреди тростника, Энкрид полюбовался оружием, прежде чем дать ему свободно повиснуть у бедра. В то же время он вынул меч из ножен правой рукой.
Дзиньк.
Появился клинок, светящийся синим.
Это был проклятый меч «Наставник», превратившийся в бритвенно-острый шедевр.
Держа по клинку в каждой руке, Энкрид оглядел окрестности.
Ассасины так хорошо спрятались в тростнике, что их невозможно было заметить.
Но разве это была проблема?
Вовсе нет.
Ему было просто любопытно.
«Что придает им уверенности, чтобы нападать на меня вот так?»
Вжизз! Вжизз! Вжизз!
Три круглых предмета полетели к нему и взорвались над головой.
Бум! Бум! Бум!
Посыпался тускло-серый порошок, покрывая сухой тростник внизу. Тростник увял и осел.
Ядовитый порошок.
Но Энкрида уже не было на том месте.
Громкий шум, с которым он ворвался и расправился с ассасином, замаскированным под аристократку, был преднамеренным.
С тактической точки зрения, Энкрид действовал на продвинутом уровне.
Да и как иначе?
Освоенное им «Валахское наемническое фехтование» базировалось на тактике индивидуального боя.
В сочетании с его повышенными физическими способностями, обостренными чувствами, боевым опытом и уроками, извлеченными из бесчисленных сражений, Энкрид превратился в силу, с которой приходилось считаться.
Самое главное...
«Действуют небрежнее, чем Джаксен».
Среди его спарринг-партнеров был Джаксен, известный ассасин.
Удары Джаксена были безмолвны и стремительны, лишены какого-либо заметного присутствия.
Бесчисленные дни, потраченные Энкридом на оттачивание чувств для восприятия подобных атак, не прошли даром.
Его обостренные инстинкты охватывали всё вокруг.
В пределах досягаемости своих чувств он мог уловить даже самое слабое присутствие.
Если ему казалось, что кто-то может быть там, они там и были.
Если он чувствовал, что что-то летит к нему, так оно и было.
Ловкими движениями Энкрид уклонялся, пока снаряды градом сыпались на его прежнее, теперь уже бессмысленное местоположение.
Неподалеку вор из «Чёрного Клинка», сжимая по Свистящему Кинжалу в каждой руке, ошеломленно разинул рот.
«Когда он успел сюда добраться?»
Энкрид сделал выпад клинком.
Хлюп!
Горло ассасина было проткнуто насквозь.
Он вытащил клинок и на мгновение убрал его в ножны.
Дзиньк.
Схватив умирающего за воротник, Энкрид отбросил его в сторону. Тело завертелось в воздухе, и кровавый фонтан описал дугу над тростником, прежде чем труп упал далеко за пределами ядовитого облака.
Не останавливаясь, Энкрид развернулся и рванулся вперед с безмолвным взрывом скорости.
Шорох-шорох-шорох!
Звук тростника, гнущегося под его стремительным движением, разнесся вокруг.
— Чёрт! — выругался вслух один из ассасинов. Редкая оплошность для того, кто обучен хранить молчание во время миссий.
Но кто мог его винить?
Энкрид был чудовищем.
Даже для элиты ассасинов «Чёрного Клинка» он был противником за пределами понимания.
Чтобы убить такого зверя, им понадобился бы мастер «Кинжала Геора» — лучшей гильдии ассасинов на континенте.
Эта мысль едва успела промелькнуть в голове ассасина, как тут же раздалось...
Вж-жух! Бум.
Широкий клинок перерубил ему шею. Голова мгновение висела в воздухе, прежде чем упасть.
Среди тростника, скрывавшего всё ниже пояса, оставшиеся ассасины почувствовали леденящий ужас.
Бум!
Несмотря на страх, они не остановились. Чтобы выжить, им нужно было убить его. Это было ясно. Они выпустили облака яда, метнули отравленные дротики, метательные ножи и топоры, даже применили мешочки, взрывающиеся ядовитыми шипами. Каждое оружие и ловушка были подготовлены, чтобы убить этого единственного человека.
Энкрид парировал или уклонялся от всего.
Его сверхчеловеческие чувства предсказывали каждое движение.
«Полшага назад».
Когда один из ассасинов беззвучно приблизился, Энкрид развернулся и нанес удар локтем, раздробив череп мужчины.
Бах!
Резкий звук удара разнесся эхом.
У ассасина, чьей специализацией было безмолвное устранение целей, голова буквально лопнула. Не выдержав давления, его глазные яблоки выскочили и покатились по земле, пока голова раскалывалась, разбрызгивая мозговое вещество и кровь. Розоватый мозг застенчиво выглядывал сквозь месиво.
Энкрид даже не взглянул на того, кого ударил локтем. Он знал, что удара было более чем достаточно, чтобы убить.
После удара локтем Энкрид со всей силы метнул вперед свой гладиус. Пока его левая рука описывала в воздухе полукруг, клинок, видимый сбоку, превратился в диск и с глухим Бум. вонзился в голову еще одного ассасина.
Двое ассасинов, увидев возможность, скоординировали свои движения и забросили сеть с двух сторон. В тот момент, когда сеть с шорохом раскинулась, закрывая небо, Энкрид уже возвращал брошенный меч.
Это была синхронизация «Сердца Зверя» и его наступательных шагов.
Шаг, называемый выпадом, обычно использовался в фехтовании для движения вперед. Энкрид смешал его с уклоняющимся шагом — изначально большим диагональным шагом вперед для ухода от атаки противника. Он объединял их, не задумываясь.
Кроме того, он включил проходящие и собирающие шаги.
Он не был привередлив.
В сочетании с грубой, необузданной силой и мышцами бедра, способными выдержать всё это, результатом стало движение вперед, которое превращалось в стремительный колющий удар.
Боковой взмах стал длинным рассекающим ударом, прорезающим тростник.
Проще говоря, Энкрид использовал фехтование против всей группы ассасинов.
Вот только он значительно расширил его диапазон.
Сам того не осознавая, этот подход повторял тактику боя Рыцаря среднего уровня, сражающегося с мечом против множества противников.
Это был метод массового уничтожения, основанный на фехтовании.
Результат был едва ли удивительным.
Энкрид достиг этой точки благодаря освоенным техникам.
Таким образом, его бой основывался на различных стилях фехтования, которые он освоил как в личном изучении, так и наблюдая за окружающими. Вдобавок ко всему, он внедрял свою уникальную Мастерство Меча в свои техники.
Там, где не хватало силы, это компенсировалось качеством оружия.
Конечно, сила была относительной.
— Урк! — это был не просто смертельный удар для ассасина, пойманного стремительно наступающим клинком.
Несмотря на то, что он носил заколдованную броню, поглощающую удары, ассасин осознал, что у него сломаны два ребра. Чары были разрушены чистой Силой — уровнем мощи, который не поддавался логике.
Сила Энкрида росла с каждым днем, и теперь он обладал «Сердцем Зверя».
Он больше не завидовал даже Лягухам.
«Что это за звериная мощь?»
Подавляющая Сила ошеломила их.
Не смутившись, Энкрид начал свою следующую атаку. Благодаря синхронизации его шагов и «Сердца Зверя», его тело на мгновение исчезло из поля зрения ассасина. Шаг, который просто должен был обойти противника с фланга, стал, с точки зрения ассасина, призрачной телепортацией. Через долю секунды после исчезновения, синяя Вспышка ударила в макушку ассасина и прошла насквозь. Еще один ассасин пал мертвым.
Даже когда ядовитые испарения распространились по всей области, Энкрид неустрашимо продвигался вперед. Он задержал дыхание и пронзил токсичный дым одним шагом, убив еще одного ассасина выпадом в стиле Циммера.
— Угх, этот... этот Безумец...
Прорываться через ядовитый газ с помощью грубой силы и продолжать сражаться вот так?
Один ассасин, держа во рту противоядие, чтобы выдержать пребывание в ядовитом облаке, выплюнул это проклятие в качестве своих последних слов перед тем, как отправиться на встречу с богом.
Энкрид, позволив обоим мечам болтаться у бедер, продолжил двигаться.
Шорох, шорох.
Вжик, вжик, вжик, вжик!
Тростник, задетый его клинками, срезался в бесчисленном количестве, четко обозначая его местоположение. Ему было всё равно. Более того, он предпочитал это, приглашая врага к нападению. Так было проще определить их позиции, чем если бы они оставались скрытыми.
Результат боя был очевиден.
Из более чем пятнадцати ассасинов, владеющих чёрными клинками, остались только двое.
— Вы связались не с тем человеком, — наконец произнес лидер, первоклассный ассасин.
Его звали Барчелло, и он примкнул к организации «Чёрный Клинок», прибыв с восточного континента. Когда-то он считался ассасином, равным тем, кто состоит в гильдии «Кинжалы Геора». Элита высшего ранга среди элит.
Его специализацией было использование когтей, чтобы схватить цель сзади и разорвать ей затылок.
Однако даже Барчелло не мог найти бреши в обороне Энкрида.
Сколько бы раз он ни двигался и ни менял позицию, взгляд Энкрида на мгновение цеплял его.
«Он меня видит?»
Невероятная сенсорная способность. Первоклассного ассасина, вроде него, обнаружили? Как такое возможно?
Таким образом, Барчелло оказался скован на месте.
***
Другой оставшийся ассасин уже начал бежать. Его долгом было отдалиться от поля боя и доложить о произошедшем.
Но во время бегства что-то внезапно схватило его за шею. Сдавленно вскрикнув, он сломал шейный позвонок и упал мертвым.
Инструмент был сделан из многократно промасленной, нагретой и обработанной специальными веществами дубленой кожи, пока она не стала тонкой, но прочной. Шея бегущего ассасина оказалась в ловушке, его тело подбросило в воздух. Вес тела сломал ему шею, а человек, державший ремень, повернул и потянул, завершая убийство.
Тело рухнуло на землю с Бум.
Из тени ассасина вышел человек.
Это был Джаксен с его рыжеватыми волосами.
***
— Я немного опоздал, — сказал Джаксен, направляясь к хаосу, который сотворил Энкрид.
Но даже Джаксен прибыл сюда не первым.
Его опередила эльфийка.
— Опоздал? Или моя любовь просто слишком быстра? Любовь всегда стремительна, поражает мое сердце без предупреждения. Не думаю, что я опоздала, — вслух произнесла Эльфийка-командир роты, стоя на краю тростникового поля.
Энкрид почувствовал присутствие эльфийки, но сосредоточился на последнем оставшемся противнике.
Это был лидер, который стоял неподвижно.
С самого начала Энкрид заметил в нем что-то иное.
То, как он двигался, то, как скрывал свое присутствие — каждое умение отличалось от остальных.
Найти его не составляло труда. Инстинкты Энкрида намного превосходили обычные уровни.
Даже не слыша его дыхания и не ощущая присутствия, Энкрид нутром чувствовал, что кто-то там есть. И когда он смотрел, он его видел. Одной лишь исходящей от него жажды крови было достаточно, чтобы раскрыть его позицию.
Это был чистый инстинкт, подкрепленный «Чувством Уклонения», техникой сенсорного обострения. Но с точки зрения его противника, это было не что иное, как мошенничество.
Но что тут поделать? Джаксен, который был рядом с Энкридом, являлся настоящим гением, превосходящим обычные таланты, и при этом он неустанно работал над своим ремеслом. То, чему Энкрид научился за дни, проведенные с таким гением, теперь полностью созрело в его собственном теле.
— Он мой, — сказал Энкрид эльфийке. Он специально оставил его себе.
Это было похоже на последнее лакомство. Противник был опытным ассасином — тем, чьи способности были далеко не заурядными.
***
Лидер группы ассасинов, почти полностью уничтоженной, вставил оружие в свои руки. С резким цок мужчина показался, с когтями на обеих руках.
— Обещай, что отпустишь меня, если я убью тебя, — сказал он.
По ответу, данному без единого вдоха, Барчелло понял, что выхода для него нет.
Тем не менее, он скрыл свой последний ход.
«Неужели и это другой остановит?»
Топ! Топ! Топ!
Барчелло побежал через тростниковое поле.
Слева был ядовитый дым, а земля усеяна трупами и металлическим мусором. Цель убрала короткий меч в ножны и начала приближаться, держа лишь длинный меч в обеих руках.
Он не двигался быстро.
Не было прежних молниеносных шагов.
Фигура лишь сокращала расстояние, крепко сжимая меч.
Топ! Топ! Топ! Звук шагов мрачного жнеца. Шорох тростника, раздавливаемого на пути жнеца, создавал дуэт звуков.
Барчелло увеличил скорость, слегка опустив поясницу. Окружающий тростник проносился мимо. Опустив стойку, он повел когтями, начав бой с самого начала.
«Исход решится одним ударом!» — повторял он про себя, высвобождая свой скрытый прием.
Бум! Хруст!
Из его груди поднялась третья рука. Это была рука, пробившая его пальто. Его грудь была толще, чем у большинства, и рука выстрелила наружу. Это произошло как раз в момент, когда меч Энкрида и когти Барчелло столкнулись.
Это был секретный прием.
Третья рука, нечто мистически имплантированное, держала длинный клинок и была нацелена пронзить грудь Энкрида.
«Что?»
Барчелло понял, что когти на его правой руке двигаются не так, как он хотел.
Когда меч противника столкнулся с его когтями, Сила другого надавила на его оружие, вынуждая его совершить непреднамеренное движение. Таким образом, третья рука, державшая кинжал, встретилась с когтями. Бум!
В то же время левый коготь полоснул по голове противника, но тот пригнулся и увернулся. Не успел Барчелло опомниться, как противник пригнулся, а его голова снова поднялась.
Барчелло увидел синий свет. Две синие линии промелькнули, как падающие метеоры. Черная масса окружила две синие линии сверху, проносясь мимо него. Он попытался сопротивляться, потянув руку, но не смог. Хрясь!
Меч противника отсек его руки и даже третью. После этого что-то горячее, похожее на кочергу, ударило по его туловищу, поднимаясь вверх.
— Аргх! — закричал Барчелло. Но это был крик, который никто не мог услышать.
Его голова кричала, но это были только его мысли.
Энкрид замер, увидев третью руку.
«Что это такое?»
К счастью, его тело и чувства двигались сами по себе. Как только он увидел третий клинок, он плавно опустил свои когти, чтобы блокировать кинжал противника, одновременно опуская голову.
Это казалось простым, но в этом движении его глаза горели, а голова нагрелась. Мозг был перегружен информацией, обрабатывая всё одновременно.
Энкрид поднял меч, нанося удар снизу, рассекая вверх. Это было развитие первой формы стиля меча, который он разработал, наблюдая за змеиными шагами и фехтованием Сабикаля. Этому плавному мечу недоставало агрессивной Силы, но его поддерживала острота тонкого клинка.
Он прорубил три руки, продвигаясь вперед, легко ступая на цыпочки, чтобы развернуться и вонзить меч в противника. Он не колебался, когда прорезал живот противника мечом, двигаясь вверх.
Последующие движения были настолько плавными, но для противника это, должно быть, казалось чудовищным ударом, отсекающим руки и рассекающим тело.
Таким образом, последний противник был убит.
— Кто эти парни? — спросил Джаксен, один из группы Энкрида, подойдя ближе.
— Кровавое обязательство? — пробормотала какие-то безумные слова Эльфийка-командир роты.
— Ху, — Энкрид глубоко выдохнул, оглядывая тела, которые он убил, и сказал:
— Гости.
— Ты очень щедро обходишься со своими гостями, — пробормотал Джаксен, подходя ближе.
В его руке был небольшой кожаный мешочек, который он использовал для обыска мертвых тел. Из его руки выпало нечто, что Энкрид видел раньше.
Мешочки той же формы. Он развязал один и осторожно высыпал порошок. Тот заблестел. Это был ядовитый порошок.
— Знакомое снадобье, — прокомментировал Джаксен.
В этот момент Энкрид вспомнил ядовитый порошок, который он нашел у облаченного в черное гонца в Мартае. Он также вспомнил яд, который проглотила Лягушка.
Эти два яда были почти идентичны в памяти Энкрида — оба со странным запахом. Он был из тех, кто ничего не упускает, и усвоил это. И если он знал об этом, то и его солдат перед ним, вероятно, тоже. Джаксен не был тем, кто легко что-то пропускает.
— Ты допросил Лягушку? — спросил Джаксен.
Все знали, что Лягушка была оглушена и схвачена. Конечно, Джаксен тоже знал. Он, должно быть, знал, что Лягушка неистовствовала после принятия яда. Не было никаких шансов, что болтун Крайс промолчал об этом. И казалось, что всё это связано. Это было просто чувство, но у Энкрида было сильное предчувствие на этот счет.
С этим чувством Энкрид покачал головой.
Допрос предстояло провести в ближайшее время.
— Я тоже хочу быть частью этого. Если меня оставят в стороне, я буду дуться, — вмешалась Эльфийка-командир роты.
Энкрид кивнул.
Она уже проявила интерес. Ее тон был легким, смешанным с шутками, но ее зеленые глаза излучали несерьезную серьезность.
Казалось, это была не рядовая проблема.
Обновлено: 21.01.2026