— Ну, как всё прошло?
Отец Эдина Мольсана задал вопрос. Он не потрудился поднять головы, лишь пошевелил губами, продолжая писать за столом. В результате охраннику Эдина Мольсана пришлось обращаться к его макушке.
Охранник выпрямился и ответил:
— Он открыл свою Волю. По крайней мере, на уровне рыцаря-оруженосца.
Обрести мастерство над Волей – пробудить, открыть, ощутить, осознать или реализовать её – можно было многими путями, но суть оставалась одна: человек теперь мог ею пользоваться.
Человек с чёрными волосами и синими глазами, интригующий, но не требующий срочного внимания, теперь стал по-настоящему значимой фигурой.
— Воля, говоришь?
Скрежет пера по бумаге резко оборвался. Граф поднял голову, его глаза выдавали сдвиг в эмоциях. Охранник, находивший такие реакции редкими, наблюдал за задумчивой паузой Графа, пока тот повторял это слово про себя.
«Воля».
Смысл был очевиден: этот человек действительно достиг уровня рыцаря-оруженосца, а не просто того туманного «уровня рыцаря-оруженосца», который часто бросали направо и налево.
В реальности, разница между настоящим рыцарем-оруженосцем и человеком, лишь достигшим «уровня рыцаря-оруженосца», была огромна. Сравнивать нетренированного мечника с тем, кто владел Волей, было абсурдом. И всё же, мир часто ошибочно использовал подобные термины, намекая, что кто-то может быть «уровня рыцаря-оруженосца», не овладев Волей – фундаментально вводящее в заблуждение утверждение.
Граф, полностью отложив перо, откинулся в кресле, снова повторяя слово вслух, не веря услышанному.
— Воля.
Это нельзя было игнорировать. Он знал репутацию этого человека, подозревал, что тот намного превосходит уровень обычного оруженосца, но это? Это было откровение.
Истинные рыцари-оруженосцы были не просто физически и морально сильными воинами; они несли в себе Волю, нечто, чем могли владеть только те, кто превзошел обычные человеческие ограничения. Большинство бойцов, достигавших этого уровня, были прославленными фигурами, известными во всех регионах.
На лице Графа появилась едва заметная улыбка.
— Всё стало куда интереснее, — произнес он, отбросив большинство планов, что он разрабатывал в уме. Он наклонился вперед:
— Что ты о нем думаешь?
Граф снова добивался мнения охранника, и его пронзительный взгляд задержался. Охранник недолго колебался, обдумывая, сколько стоит раскрыть.
Этот человек – загадка. Доверять ему не следовало.
«Безумец».
Хотя Граф был знатным человеком из Наурелии, он заключил шаткий, теневой союз с семьей Харриер из Аспена, и сам охранник был тому доказательством. Официально он служил телохранителем и приближённым семьи Графа, но в действительности принадлежал Харриерам. Он был рыцарем-оруженосцем из Аспена, втянутым в паутину политических махинаций, которые были выше его понимания или заботы.
Однако один факт был несомненным: этот человек строил козни, и Аспен решил подыграть его планам.
«Знает ли этот человек вообще, что такое отцовская привязанность?»
Определенно, нет.
Комната постепенно наполнялась тёплыми оранжевыми оттенками заходящего солнца, пробивающегося сквозь окна и отбрасывающего мягкое свечение на стол Графа.
Наконец, охранник тщательно подобрал слова:
— Он чрезвычайно сложный противник. Не только в бою, но и из-за странного влияния, которое он оказывает на окружающих.
— Человек, который собирает вокруг себя других и заставляет их следовать за собой, так?
— Не совсем, — охранник сделал паузу, подыскивая нужные слова.
— Скорее, даже не пытаясь, окружающие словно тянутся к нему, будто им просто нравится находиться рядом.
Мысли охранника обратились к женщине-полугиганту. Хотя она называла себя странником по имени Тереза, тот, кто не узнавал её, был слеп. Она была врагом из совершенно иной фракции и даже доставляла неприятности.
И всё же, где она теперь? Чью сторону она решила выбрать? Как произошла такая трансформация, было выше понимания.
А что насчет людей, окружающих его?
Наконец, охранник также заметил изменения в Эдине Мольсане. Он намеревался упомянуть сына Графа, но Граф заговорил первым.
— «Чёрный Клинок» нацелился на него, ты сказал?
Заходящее солнце освещало левую половину лица Графа. В этот момент охранник увидел в одном человеке два лица. Солнечный свет разделил выражение Графа, создав две совершенно разные личины. Ни одна из них не выражала беспокойства, тревоги или даже интереса к его сыну.
На мгновение охранник счёл формулировку «нацелился» странной, словно должно было быть «нацелился в прошлом». Но он решил промолчать.
— Таков слух, — ответил он.
— Что ж, это, безусловно, забавно.
— Да, тогда я откланяюсь.
Охранника вдруг затошнило.
Общение с этим человеком всегда вызывало у него такое чувство.
«Насколько далеко может зайти человеческая злоба?»
«Что человек готов принести в жертву ради амбиций?»
Если бы кто-то открыл ему путь к рыцарству, как много он был бы готов отдать?
«Семью? Детей?»
Принес бы он всё это в жертву ради амбиций? Или остановился бы во имя человечности?
Граф казался человеком, который никогда не остановится. Понятия семьи, детей или привязанности, казалось, полностью отсутствовали в его сознании.
Когда охранник вышел из кабинета, он заметил кого-то, стоящего у двери. Это был мужчина в чёрном шлеме, из-под которого свободно ниспадали серебряные волосы. Мужчина слегка кивнул в шлеме, и охранник ответил таким же жестом, прежде чем ступить в тёмный коридор, не тронутый солнечным светом. Телохранитель в чёрном шлеме закрыл за ним дверь.
«Бум».
Граф подпёр подбородок рукой, глядя на закрытую дверь. Чувствуя праздность, он достал трубку, щёлкнул пальцами, и вспышка пламени, оттолкнув сияние заката, зажглась. Он поднёс пламя, чтобы раскурить трубку, затем улыбнулся. Глубоко вдохнув, он позволил дыму осесть в лёгких, прежде чем выдохнуть. Дым смешался с солнечным светом, выглядя как оранжевый туман.
— Эти ребята из «Чёрного Клинка»...
Наверное, им приходится нелегко.
Если целью является не просто «уровень рыцаря-оруженосца», а настоящий рыцарь-оруженосец...
И если, как сообщил охранник, люди, окружающие его, все грозные...
Им будет трудно добиться желаемого.
«Даже если им удастся...»
Если «Чёрный Клинок» сумеет навредить Энкриду и его группе, тогда он взвесит шансы и будет действовать соответственно. Но такой исход казался маловероятным. Это было интуицией, но подобные ощущения редко подводили.
— Это будет по-настоящему занимательно, — пробормотал он, погружённый в размышления, его разум был полностью лишён каких-либо забот об Эдине Мольсане.
***
В тот момент, когда Энкрид схватил запястье противника, мужчина изо всех сил потянул назад. Конечно, запястье не сдвинулось. Оно замерло, как натюрморт. Вены на тыльной стороне руки вздулись от силы хвата. Даже при том, что все его Безумцы сами казались монстрами, чистая сила Энкрида не уступала их.
«Хруст!»
Энкрид вывернул запястье назад, согнув его под неестественным углом. Сустав сломался. Однако противник не издал даже стона.
Рыночная площадь была хаотичным морем людей. Половина заполнена телами, другая – товарами.
Мало кто вокруг них вообще заметил суматоху.
— Эй, осторожнее! На что наступаешь? — крикнул разъярённый разносчик.
— Тут не пройти! — пожаловался кто-то ещё.
Необходимость в более широких улицах была очевидна, и некоторые усилия по расширению главной дороги уже предпринимались.
Горбун, чьё запястье было сломано, потянулся другой рукой. Прежде чем рука успела полностью вытянуться, правый кулак Энкрида ударил, как молот.
Для Крайса, стоявшего рядом, это движение было невидимым. Он услышал только «Вжух!», за которым последовал «Щёлк!».
Несмотря на то, что Эстер держали близко к Энкриду, она едва почувствовала дрожь от удара, что немного её поразило.
«Он стал ещё острее».
Хотя Эстер была ведьмой, она не могла полностью понять, что изменилось в Энкриде, но её инстинкты подсказывали, что что-то произошло. Сломав горбуну челюсть, Энкрид схватил капюшон толстой мантии мужчины и стянул его. Под капюшоном показалась фигура с выпирающей спиной и неопрятными волосами. Сломать запястье, нанести удар и снять мантию – всё это произошло в течение нескольких мгновений.
Но как только эта короткая последовательность завершилась, в воздухе со «Вжух!» пролетел снаряд.
Благодаря обострённым чувствам, Энкрид отмахнулся открытой ладонью, отражая летящий снаряд.
Предмет с грохотом упал на землю, вертикально воткнувшись с резким «Бум.».
Это был дротик.
— Они не обычные люди, — пробормотал Энкрид, подтолкнув дротик ногой.
— ...И это ты говоришь после того, как так непринуждённо их разогнал? — отозвался Крайс, в его голосе сквозило недоверие. Что же такого примечательного было в этих врагах?
Эстер спрыгнула с рук Энкрида, грациозно приземлившись, словно пантера. Несколько прохожих, испуганных этим зрелищем, ахнули от удивления. Некоторые заметили упавшего горбуна, другие – кинжал в его руке или присутствие Энкрида и Крайса. В то время как странствующие торговцы могли не узнать их лиц, местные пограничники не могли этого не сделать.
— Кинжал!
— Нападение!
— Убийца!
Ну, разве не быстро? Они сразу перешли к «убийце», как только увидели это. Этот крик лишь усилил хаос.
Район погрузился в смятение, крики, вопли, торговцы орали, защищая свой товар. Владельцы лавок изо всех сил старались укрыть свой товар, превращая рынок в полный беспорядок.
Энкрид обострил чувства, спокойно наблюдая за неразберихой. Сразу обнаружить было нечего. Вот почему он сказал, что враг не был обычным.
«Я не почувствовал их, пока они не ударили кинжалом».
Тот, кто бросил дротик ранее, должно быть, спрятался в толпе в момент атаки, не оставив следа. Их навыки скрытности были глубоко укоренены. Если бы вокруг было меньше народу, он, возможно, смог бы их определить, но всё же сосредоточил своё внимание.
«Где вы?»
Он обострил восприятие, используя зрение, слух, обоняние и осязание в тандеме. Добавив к этому инстинктивное шестое чувство, он, наконец, уловил слабый след – едва заметное убийственное намерение.
В этот момент что-то тяжёлое и более медленное, чем дротик, пронеслось по воздуху со «Вжух!» из-за его спины.
«Праща?» — промелькнула мысль в его голове, когда Энкрид обернулся.
Его улучшенные рефлексы, отточенные безжалостными тренировками, позволили ему чётко увидеть снаряд. Это был кожаный мешочек.
Доверившись инстинктам, Энкрид выхватил свой гладиус. Повернув запястье, чтобы направить плоскую часть клинка вверх, он сильно ударил им по летящему мешочку.
«Хрясь! Поп-поп-поп-поп!»
Мешочек лопнул в воздухе, разбрасывая брызги острых металлических шипов во всех направлениях.
«Ну, это что-то новенькое», – подумал он.
Последовавшие за этим крики раздались, когда некоторые шипы ударились о землю. К счастью, поскольку была зима, большинство людей носили плотную одежду, что минимизировало травмы. Однако замешательство стало ещё хуже.
— Чёрт возьми! Все, заходите в здания! Если останетесь здесь, мы будем считать вас врагами! — прорезал хаос крик патрульного солдата.
Это был своевременный приказ. В таких ситуациях лучше было подавить всё силой и восстановить контроль.
Энкрид оставался неподвижен, тщательно осматривая окрестности. Крайс, нервно озираясь, решил, что оставаться на месте будет безопаснее, и прекратил движение.
«Дзынь!»
В воздухе пролетело ещё два дротика. Один был нацелен на Крайса. В обострённом восприятии Энкрида траектория дротика стала видимой линией. Следуя этой линии, он определил его происхождение и конечную точку в пределах своего сенсорного диапазона. Его фокус обострился до одной точки. Сочетая острые чувства, интенсивную концентрацию и непоколебимую Волю, Энкрид двигался, как отточенный исполнитель. Дротика, предназначенного для него, он избежал лёгким наклоном головы. Тот, что был нацелен на Крайса, он поймал рукой. Всё это произошло одним плавным движением, в течение одного вдоха.
Если бы убийца это увидел, волосы встали бы у него дыбом. Его мочевой пузырь затрепетал бы, подгоняя немедленно бежать. И, конечно, они смотрели. Энкрид покрутил пойманный дротик между пальцами, насмешливо покачивая им.
«Итак, теперь они целятся в Крайса?»
Тем временем, с небольшой задержкой, полетел ещё один дротик, нацеленный на Эстер. Но пантера уже сдвинулась с места. Когда дело доходило до чистой ловкости, сколько людей могло соперничать со зверем? Дротик ударил туда, где она только что была, воткнувшись в землю. Это было единственным доказательством, что она была целью.
«Р-р-рык!»
Эстер зарычала, излучая враждебность, пока Энкрид сохранял свои обострённые чувства активными.
Убийцы – или, скорее, группа убийц – были высококвалифицированными. «Излучение намеренного убийственного намерения, метание мешочка с шипами...» А шипы не отравлены? Маловероятно – они почти наверняка были. Следы убийственного намерения вспыхивали то здесь, то там, прежде чем снова исчезнуть.
— Не толкайтесь! Я сказал, не толкайтесь!
— Не наступи мне на ногу!
— Ты знаешь, кого толкаешь?!
— Помогите!
— А-а-а-а!
— Уйдите с дороги! Двигайтесь!
И так, рынок ещё глубже погрузился в безумие.
Обновлено: 21.01.2026