— Надо было увернуться.
Энкрид снова и снова прокручивал в голове события своего странного «вчера», которое существовало лишь для него одного.
— Нет, дело не в уклонении. Я слишком зациклился на том, чтобы нанести один-единственный удар.
Уклоняться, когда нужно, и бить, когда необходимо. Разве он не слышал бесчисленное количество раз о важности мгновенных решений? И от наставников по фехтованию, и от Рема.
«И какая польза от того, что ты хорошо видишь благодаря Сердцу Зверя, если принимаешь неверное решение? Ты просто роешь себе могилу».
Казалось, будто Рем стоит где-то рядом и насмешливо гогочет. Знай этот ублюдок о происходящем, он бы сказал именно так.
Энкрид снова и снова обдумывал тот момент.
— В этот раз я пойду немного другим путем.
Он менял свой маршрут каждый день — привилегия того, кто застрял в повторении одного и того же дня.
«Давай устроим засаду на вражеских разведчиков за той высокой травой. Как тебе такое?»
Как и ожидалось, командир разведывательного отряда снова вел их всех к гибели. Мысли о том, чтобы остановить его, даже не возникало. Нет, Энкрид знал, что менять маршрут патрулирования бесполезно.
Какой бы путь они ни выбрали, все будет по-старому.
«Враг уже кишит в этой области, он затаился в засаде».
Вражеские силы густо рассредоточились по высоким лугам. Если целью было выживание, лучшим вариантом было бы повернуть назад, как только он откроет глаза.
«Но это не вариант».
Поступить так — значит нарушить приказ, что могло повлечь за собой суровое наказание, вплоть до казни на месте. Бросить отряд из девяти человек и дезертировать в одиночку? Выжить такой ценой?
«Разве для этого я учился владеть мечом?»
Рыцарь, Генерал, герой. Даже сейчас он взмахивал клинком, мечтая о таких званиях. Но неужели правильный выбор — бросить этих людей, зная, что все они умрут? Неужели это лучшее, на что он способен?
«Нет».
У каждого есть то, чем он не может поступиться. Энкрид знал, что он не добряк и не святой, но от этого он отказаться не мог. Кто-то назвал бы это убеждением. Другие — упрямством. А Энкриду было все равно, как это назовут.
«Это мое решение».
Если бы он жил по чужим стандартам, то давно бы уже все бросил и осел в каком-нибудь захолустном деревенском ополчении, ведя тихую жизнь бездельника. Дезертирство не рассматривалось. Цель состояла в том, чтобы найти выход из этого «сегодня».
Снова сражаться.
Снова истекать кровью.
Снова убивать врага.
На этот раз он использовал свой меч как щит, пока тот не разлетелся на куски. Копье ударило его по голове. Мир закружился. И, конечно, за этим последовала смерть. Он так и не понял, что именно его убило: копье, пронзившее грудь, или удар по черепу.
А затем все повторилось.
Он умирал.
Снова и снова.
В этих смертельных схватках он усваивал то, чему научился в спаррингах, и размышлял над тем, что уже знал. Все это время Энкрид был сосредоточен лишь на двух вещах: как сражаться лучше и как выбраться из «сегодня», чтобы достичь «завтра».
Энкрид знал, что для этого момента необходимы неустанные усилия. Он уже пережил два таких повторяющихся дня. Но на этот раз все было иначе.
— Я не вижу выхода.
Куда ни глянь — повсюду враги. Саранча, сверчки, высокая трава, закрывающая обзор, и эта болотистая, влажная местность — что такого ценного здесь было, чтобы размещать столько солдат?
— Неумолимые ублюдки.
Что еще хуже, каждый из них был хорошо обучен. Это были не разношерстные наемники, сражающиеся за монету, и не призывники, которых заставили служить. Все они были солдатами на жаловании. Некоторых можно было бы даже счесть элитой. В крупномасштабных битвах термин «элита», возможно, имел бы другое значение, но на поле боя такого размера профессиональные солдаты считались элитой. Если солдаты, которые регулярно питаются и тренируются сражаться, не считаются элитой, то кто тогда?
— Будет та еще головная боль.
Внезапной атакой он мог убить троих или четверых. Больше — уже слишком. Особенно с арбалетчиками наготове, отступать, ведя бой, было бы еще труднее.
— Достаточно Силы, чтобы убить их всех…
Сможет ли он достичь этого, бесконечно повторяя этот день? Сможет ли он обрести такую Силу?
Нет. Он уже знал ответ. В самый первый повторяющийся день он пытался прорваться к «завтра» через одного-единственного копейщика.
— Тому, чему я могу научиться в застывшем времени, есть предел.
Энкрид хорошо знал себя. Чтобы совершенствоваться и чувствовать трепет роста, ему нужны были хорошие наставники и возможности. Это не означало, что он тратил повторяющиеся дни впустую. Он тренировал слух, оттачивал владение мечом и анализировал свои бои. Он повторял этот процесс бесконечно. И хотя прогресс был медленным, он все же рос.
— Я хорошо стреляю из лука, но у меня трясутся руки, когда начинается хаос, — сказал рядом с ним Энри.
Это Энкрид слышал уже несколько раз. Хотя Энри и называл себя трусом, в своих навыках стрельбы из лука он был уверен.
— Попадешь в яблоко на голове со ста шагов? — поддразнил его Энкрид, пытаясь поднять себе настроение.
— Со ста шагов нет, а вот с тридцати — вполне. Если поставишь яблоко на голову командиру отряда, я попробую.
— Жаль, у меня нет яблока.
— И вправду жаль, — усмехнулся Энри.
Энри умел поддержать шутку.
— Но если серьезно, в пределах тридцати шагов я вполне уверен. Может, не в яблоко, но в голову попаду.
Теперь тон Энри был серьезным.
— Если снимешь десять врагов выстрелами в голову, это поможет, — сказал Энкрид, взглянув на колчан Энри.
В плоском кожаном колчане на его бедре было около десяти стрел. Он был надежно пристегнут к поясу и бедру кожаными ремнями, которые также связывали стрелы вместе. Если их ослабить, стрелы можно было легко вытаскивать. Энри, как и подобает охотнику с равнин, казался мастером не только в обращении с луком, но и со своим снаряжением.
— Эй, что смешного? Мы на разведке, между прочим. Цыц, — рявкнул командир отряда, испепеляя их взглядом.
Энкрид проигнорировал его. Случайные реплики командира отряда не были чем-то новым в этом повторяющемся «сегодня».
«Было бы неплохо для начала снять нескольких стрелами», — подумал Энкрид, наблюдая за враждебно настроенным солдатом, идущим позади командира. Тот бросил на него взгляд, который, казалось, говорил: «Не отвечай, просто молчи».
Все как и раньше. Не было нужды устраивать сцену, так что Энкрид оставил это без внимания.
«Это облегчит внезапную атаку», — подумал он, мысленно моделируя предстоящий бой. Благодаря информации, собранной за повторяющиеся дни, сценарии, которые он представлял, были поразительно точны.
В конце концов он умрет. Скорее всего, он умрет. Даже с явным преимуществом в мастерстве, численное превосходство было подавляющим. И в снаряжении они тоже не уступали.
— Это не наше преимущество.
Что бы сделал Рем? Он бы не колебался. Ворвался бы в бой с топорами в обеих руках. С мастерством Рема он не смог бы убить всю сотню, но убил бы достаточно, чтобы сбежать. Таков был взрывной талант Рема.
— Забавно, что такой, как он — всего лишь солдат, — размышлял Энкрид.
Хотя самого Рема это, похоже, не волновало. В некотором смысле Энкрид чувствовал, что он единственный в их отряде смутьянов, у кого были амбиции. Казалось, он был единственным, кто хотел подняться выше простого бойца отряда.
Но какой смысл думать о сослуживце, которого здесь даже нет? Энкрид отбросил эту мысль.
Маленькая змейка проскользнула по низкой траве. Трава под ногами становилась все выше — знак того, что они приближаются к высоким лугам.
«Я не Рем», — напомнил он себе.
Представляя грядущую битву, его осенила другая мысль.
— Каков уровень мастерства у командира отряда?
До сих пор у Энкрида не было возможности должным образом оценить ситуацию. Он лишь считал, что все «неплохо». Командир разведывательного отряда, грубоватый солдат и Энри. Даже остальные члены отряда. Мысли цеплялись одна за другую, ведя к ясному ответу.
— Я не обязан защищать всех в одиночку.
— А?
Энри озадаченно переспросил, отреагировав на то, что показалось ему невольным бормотанием.
— Ничего.
Энкрид был глупцом. До сих пор он подходил ко всему с мыслью, что справится в одиночку. Он сражался так, словно должен был защитить всех сам, пассивно реагируя на столкновение с врагом. В результате он думал, что испробовал все доступные варианты, но оставался еще один. Способ полностью изменить правила игры.
Хруст. Хруст.
Энкрид наклонил шею из стороны в сторону, разминаясь. До травянистого поля впереди было еще некоторое расстояние. Шагнув вперед, Энкрид схватил грубоватого солдата за плечо и оттащил его назад.
— А?
Солдат инстинктивно напрягся.
— В чем дело?
— Ты на меня пялился, не так ли?
Конечно, он знал. Это был не враждебный взгляд, а скорее поиск согласия. Но у человека с таким устрашающим лицом даже простой взгляд мог показаться угрожающим.
— Нет, послушай, все не так…
— Слишком много болтаешь.
Хрясь!
Энкрид замахнулся кулаком, но солдат увернулся, откинув голову назад.
— …Ты чего? С ума сошел?
Командир разведывательного отряда недоверчиво спросил спереди.
— Дерись со мной.
Проигнорировав его, Энкрид нанес удар ногой по лодыжке солдата, но тот снова увернулся.
Солдат нахмурился.
— А ты казался сообразительным парнем.
— Именно потому, что я сообразительный, я и заметил твой раздражающий взгляд.
Рем как-то признался, что если бы существовал континентальный конкурс по словесным провокациям, Энкрид мог бы победить.
— Давай, дерись, быкомордый ублюдок, на которого и корова не позарится.
Эффект был мгновенным. Опытное лицо солдата побагровело всего от нескольких слов.
— Ладно. Ты сам напросился.
Они сошлись в драке. Вместо того чтобы обнажить мечи, они использовали кулаки как клинки, а ноги — как дубины. Бой был довольно равным — нет, по правде говоря, Энкрид немного уступал.
Энкрид подумал: «Он хорош».
По меркам королевства, мастерство солдата находилось между средним и продвинутым уровнем.
— Я думал, ты всего лишь солдат низкого ранга?
Солдат, у которого кровоточила губа, сплюнул и спросил.
— Так и есть. Самый низкий ранг.
— Говорят, повышение можно получить за деньги. Почему бы тебе не попробовать?
Энкрид знал, что на самом деле он не был солдатом низкого ранга. С того момента, как он вступил в армию, он не был привязан к званиям. Но он не чувствовал необходимости в продвижении — он понимал свои собственные навыки и пределы. Конечно, сейчас его мышление несколько изменилось. Если представится возможность, он, возможно, и будет стремиться к повышению. Но это не было его главным приоритетом. Какое значение имели критерии для наемников или солдатские ранги? По-настоящему важен был результат.
— Ты силен, — искренне признал Энкрид.
Такой бой приносил удовлетворение. Солдат оказался лучше, чем он ожидал, — вероятно, из тех, кто преуспевал в реальном бою.
Вмешался командир отряда, его лицо покраснело от гнева.
— Что вы делаете?! — крикнул он, его глаза пылали, словно он готов был наброситься на Энкрида.
Но Энкрид заговорил первым.
— Это спарринг. Хорошая разминка.
Командир разведчиков растерялся от нагло-прямолинейного ответа Энкрида.
— Оставь, — вмешался грубоватый солдат. — Никакой вражды тут нет.
Энкрид пожал плечами.
— Следи за языком, командир. Когда-нибудь он до добра тебя не доведет.
— Это уж моя забота, — парировал командир.
Энкрид вернулся на свое место, игнорируя дальнейшие комментарии. Рядом с ним Энри посмотрел на его опухшую скулу.
— Разве ты не солдат низкого ранга?
— Так и есть.
Почему все так удивляются? Даже некоторые другие разведчики с любопытством поглядывали на Энкрида.
— Для этого ты слишком хорошо дрался, — заметил Энри.
— Я усердно тренировался, — ответил Энкрид.
Это не было ложью.
Несмотря на суматоху, командир отряда повел их к полю с высокой травой. Должно быть, там было спрятано что-то ценное — сокровище или, может быть, возлюбленная.
Хруст! Хруст.
Знакомый звук снова возвестил о приближении врагов. Это было лишь начало еще одного дня.
— Враги, — пробормотал Энкрид сквозь разбитую губу, толкая Энри. — Стреляй.
Он хотел увидеть навыки стрельбы Энри, но парень замешкался, застыв при упоминании «врагов». В последовавшей стычке его навыки не впечатляли. В его выстрелах не было уверенности, а в бою он двигался неуклюже.
Наблюдая за этим, Энкрид пришел к выводу:
«Я не могу работать как обычный член отряда».
Лидерство было крайне важно; приказы должны были выполняться. Но Энкрид не выстроил такой динамики с командой. Он отложил эту мысль на потом. Ему предстояло прожить еще один изнурительный день, отчаянно сражаясь за выживание.
В эти повторяющиеся дни Энкрид больше узнал о навыках своего командира отряда. Тот был неплох. Его фехтование носило следы надлежащей подготовки.
— Я приму твой вызов в любое время, — заявил командир.
Поддаваясь ему в шутливых поражениях, он поднимал командиру настроение. В ходе этих стычек Энкрид запоминал его привычки и манеру боя.
Он подумал: «Не хватает опыта в реальном бою».
Теперь роль «няньки», которую исполнял грубоватый солдат, обрела смысл. Когда его спросили, солдат небрежно ответил:
— Он сын человека, которого я уважал.
От этого солдата разило преданностью. Единственная причина, по которой он был здесь, — защита этого юнца.
— Дворянин?
— Обедневшие дворяне не в счет.
Итак, командир разведчиков был из обедневшего дворянского рода.
— Понятно.
Позволив разговору затихнуть, Энкрид взглянул на солнце над головой. Был полдень. Погода стояла мягкая — не слишком жарко, не слишком холодно. Разведчики были в легких доспехах, необходимых для скорости и ловкости.
«Легкое снаряжение, базовая экипировка».
Энкрид отмечал все: погоду, ветер, местность, союзников, врагов. Если бы он мог синхронизировать все эти элементы, исход битвы стал бы ясен.
Обновлено: 21.01.2026